生活天天都在繼續，又不完全是重復。
不管是別人的羨慕，還是父母的怨恨，都改變不了馬迎霜成為了上海人的事實。
一晃五年過去了。
這五年中，馬迎霜又換過兩次單位。也不是工作出了差錯，也不是單位真的垮掉了。也許只是因為天天對著幾乎雷同得只有時間不同的賬目太枯燥乏味，也許是因為年輕的心渴望迎接新的挑戰，也許……當然，跳槽的過程也是充滿艱辛，可這時的馬迎霜再也不是只求在上海找一份工作的學生娃，她要選擇自己喜愛的、能充分展示自己才能的、能給自己公平待遇的職業和單位。最后，比較順利地成了“匯通集團”的主管會計。
這五年中，她回過兩次老家。每次回家，明顯地感覺歲月又在爸媽臉上留下了新的印痕。尤其是第二次回家后，感慨和煩惱都涌上心頭，久久不能排解。
因長年的勞作和病痛的折磨，爸爸身體垮得厲害。也許本就不行，只是她未曾留意。現在，她看到爸爸原本高大的身影已經略顯佝僂。幾年前的那場病讓他留下了咳嗽的引子，一到天氣稍變，就不停地咳。有天傍晚，她看到爸爸蹲在菜地里，咳了足足半個小時。媽媽呢？雖然身體無礙，記性卻差了很多，有時做菜竟然忘了放鹽。手腳也自然不如先前麻利。他們就像被卸掉零件的機器，即將被淘汰，卻仍在超負荷運轉。
弟弟妹妹已經成了小伙子，半大大姑娘了，卻不大喜歡讀書。弟弟馬英杰總是對她說：“姐，你別總說‘你們’了，時代變了，該說‘我們’了?！钡鹊剿朐僬f些什么時，英杰已經戴上耳機，悠閑地哼著小調，根本沒有聽她說的打算。她很詫異，自己不過比弟妹們大了幾歲，感覺卻像相差了整整一代，英杰還特意強調“我們”“你們”的。難道自己在上海生活了五年，在他們眼里竟是這么老土？而妹妹馬曉霜的話更讓她哭笑不得：“姐，你怎么還是一個人回家？上海有錢人那么多，隨便找一個，你就成了闊太太，都不用自己工作了?！薄敖?，上海男人喜歡怎樣的女孩？你說我以后能不能嫁個上海老公？”
她不想與妹妹理論關于女孩的自我保護，這應該是每一個女孩的天性，況且妹妹不一定會聽。她也不想向妹妹講述上海生活的種種煩惱，她是家里不變的驕傲，怎能讓人覺得她不幸福？而且她本來已經夠幸運，也夠幸福了。葉蕾現在不是還沒找到可心的工作，只是暫時給一些單位打短工嗎？她只是覺得，現代女性，尤其是大都市的女性，必須有自立的能力，才能保持著生活的自由。可曉霜的話，著實讓她吃了一驚。她已經工作五年了，都沒著急考慮結婚的事情，曉霜還只是一名學生啊，怎么？而且，話中折射出來的人生哲學，竟是這樣實在，說得難聽些，是庸俗。
媽媽無奈地告訴她，英杰即將高中畢業，卻成天想著稀奇古怪的事，成天看些閑雜的報紙，還說些什么“條條大道通羅馬”“不讀書照樣發財”等等。看樣子，是不能指望他考上大學。而曉霜就更加讓人擔心了，還只是讀高一，卻特喜歡打扮，還和幾位男生打得火熱。爸媽認為這敗壞了他們一貫的“家教謹嚴”的門風，狠狠地打過她幾次，不但沒有奏效，還讓她更加肆無忌憚。有一次挨打之后，她竟然在同學家住了足足一個星期。當媽媽找到她時，她還若無其事的，一點悔意都沒有。媽媽對她好說歹說，她才極不情愿地回來，對爸媽卻愛理不理。有什么辦法呢？終究是自己的孩子，總不能因為這些就把她送往派出所吧！而且人家也不會受理啊。每每有多事的鄰居問起這一對兒女的學習時，他們總是含混其詞，然后盡快地提及馬迎霜的事情，幸虧還有她作為家里的保護屏。鄰居不做聲了，爸媽也不想多說，卻落下了一塊心病。
倒是哥哥馬世杰讓人省心，整天在地里搗鼓，也不喜歡多說話，也不惹事，可這年頭，這樣的人好像已經沒有太大的市場了。尤其是村里有的人買了三輪車，在農閑時期跑運輸，收入頗為豐厚，他們的老婆也不再“面朝黃土背朝天”了，而是涂脂抹粉，整天搓著麻將，偶爾也幾個人坐在一起，閑聊些家長里短的。雖然扯出些是非來，最終卻沒人找麻煩。還有些人干脆跳出了農村，天南海北地做生意去了。也沒人知道他們干些什么，但回來時都是穿金戴銀，出手闊綽。而世杰的老婆孫愛蘭仍和他守著幾畝薄地，泥里水里，無止無息。為此，老婆沒少數落他，卻總吵不起來。世杰本來就能忍，在老婆面前更加突出。最后，老婆總是向人嘆氣：“這年頭嫁人千萬別找太老實的。我家那口子，三棍子打不出一個屁來，跟著他，一輩子受窮?！闭f歸說，這一輩子卻是跟定了。大人再怎么委屈，也不能委屈剛讀小學一年級的兒子呀。況且，除了老實，也確實挑不出其他的毛病。怨氣卻總是存在，且不時要將它抖露出來。為此，媽媽沒少受氣?？烧l叫她家的兒子這么死心眼呢？
也正因為這樣，爸媽對英杰和曉霜有時也不想管得太嚴。誰知道這個社會究竟會需要什么樣的人呢？當然，這只是他們偶爾的一種無奈的想法。他們也知道，不管怎樣，知識和能力都是最受歡迎的。慶幸的是，馬迎霜總算是按他們設想的路走出去了，不僅是他們家的驕傲，而且是醫治心病的良藥。盡管村里有些人認為讀大學沒什么了不起的，盡管很多人賺的錢比馬迎霜多，但在他們眼里，女兒永遠是家里不倒的旗幟，永遠是全村人的楷模。
馬迎霜也想過去安慰嫂子?？缮┳涌偸窍劝l制人，一看到她就大聲嚷嚷：“瞧瞧，一娘生的，怎么差別這么大呀？”“妹妹，真應該跟你哥哥說說，讓他也開開竅?！泵鎸ι┳?，她只能無言以對。還說什么呢？嫂子有錯嗎？十幾年前，嫂子正值青春年華。而那時，馬迎霜還在讀高中，正是需要錢的時候，加上爸爸病了好長一段時間，她家是有名的貧困戶。嫂子看上了世杰的老實厚道，不顧家人的反對，嫁到了她家。在這十多年的時間里，嫂子總是辛辛苦苦地操勞，勤勤懇懇地持家?，嵥榈纳睿敝氐膭趧樱股┳佑伤`的女孩變成了一個糙皮膚、粗嗓門的家庭主婦。即使這樣，嫂子仍然毫無怨言，也算得一個烈女子了。能夠這樣，夫復何求？現在，嫂子只是看到了改變生活的新的途徑，想去嘗試，難道不可以嗎？她怎能有丁點兒責怪之意？可是，她要怎么順從嫂子的意思去勸說哥哥呢？哥哥盡管只大她幾歲，可自幼在爸媽的嚴厲管教之下，加上天性，他的本分和內向幾乎是無法改變的了。況且嫂子只看到了生意人風光的一面，卻不了解生意場上時刻都可能存在的欺詐，也沒想到生意人賠本時的沮喪和絕望，更不知道他們顧了口袋里的鈔票，卻忽略了家里的妻兒，好些暴發戶真正是“窮得只有錢”了。哥哥這么本分的人，又怎么適合到生意場上去折騰呢？那么，到底該責怪誰在他們平靜的生活中掀起滔天浪花呢？怪這個時代嗎？好像更不可以。她依稀記得她去讀大學時，村子里是看不出一點繁華的跡象。尤其是緊接著的一場洪水，將村里人的房子足足吞沒了半個月。洪水退去，大部分的房子還勉強可以住人，可就像在淚水中浸泡過一樣，到處殘留著悲傷的痕跡。還不到十年的時間，村里大變樣了。原本低矮的瓦房，被漂亮的小洋房取代。一些高大的房子也早已“舊貌換新顏”，已經被人貼滿了可以反光的墻面磚。有雅興的人家還在房子前筑有磚砌的矮圍墻，圍墻外畫些龍鳳之類的圖案，里面栽種了許多花草。這哪里還是讓人心里起疙瘩的牛糞遍地的農村？如果不是趕上了這樣的好年代，別說十年，就耗上一輩子也盼不到啊！對這年代還有怨言的話，豈不有點昧著良心？
可是，可是……大學時期，還沒有一道題能卡住她，工作中也沒有事情比這棘手。她感到了前所未有的困惑和無助。嫂子還在喋喋不休，她只能逃離，卻又不能漠視。便把別人送給她的香水之類的化妝品送給嫂子，還給買了些時髦的衣服，算是暫且的安慰。這不是辦法，她又確實沒辦法，就這樣先敷衍著吧。
爸媽對她是否在“國家單位”工作已經不那么在意了。也許是生活改變了他們的觀念，也或者是兄弟姊妹的行為讓他們降低了幸福的標準。總之，他們默默地接受了這一事實，把關注的重心轉移到了她的終身大事上。
媽媽把她叫到房間里，悄悄地問她：“找到合適的人了嗎？”其實她覺得無論有無，都無需回避誰，尤其是家里本來就沒外人。可媽媽認為那是一件很私密的事，尤其是女孩子只能悄悄地、羞澀地醞釀和培育自己的情感，是絕不能把它拿到桌面上來討論的。
她的回答讓媽媽的眼神有些黯然。要知道，她已經27歲了，也就是鄰人們嘴里的大姑娘了。媽媽像她這個年紀，都已經生下世杰了。而她的婚姻，似乎還沒有眉目，媽媽當然有些著急：“娃呀，你這么優秀，怎么就沒人看上你呢？”
她覺得這話好冒失。在爸媽的眼中怎么就只能接受，卻不能挑選呢？難道只要人家看上了，就要高高興興地答應，就要懵懵懂懂地把自己嫁出去？婚姻可不像衣服那樣可以頻繁換季和更新。婚姻是一本書，一旦選定，不管快樂還是痛苦都要讓人品讀一生。當然要選那些格調高雅、意蘊深遠、有著永久的收藏價值的精品。
其實，這幾年，不是沒有人對她動心，也不是身邊的男孩都不優秀。可是，她既是一個浪漫的理想主義者，事事都追求完美，決不會在這方面將就湊合；更是一個傳統的現實主義者，從不做“丑小鴨變白天鵝”的美夢。她時刻提醒自己：你來自農村，且家里需要你經濟上的援助，千萬不可把婚姻當籌碼，換取短暫的輕松與榮耀，那樣是以一生的幸福做抵押，無異于飲鴆止渴。
于是，她總是看著曾經的追求者與別人攜手走進婚姻的殿堂，而她依舊獨自飄蕩在上海的繁華之中。她不著急，晚婚算什么？大都市里還有不少單身貴族呢。當然，她永遠也不想當貴族，但她知道，有些事是急不來的，緣分尤其可遇而不可求。
可是爸媽急。他們不知道愛情需要等待，甚至不覺得結婚一定要有多感人的愛情。當年，他們結婚的時候，甚至僅僅是認識，卻在媒人的撮合下順理成章了。然后就是柴米油鹽，生兒育女，不也一樣過了幾十年嗎？雖然也有過矛盾，也吵過架，但這就像炒菜時偶爾放多了鹽，用力一咽就過去了。他們認為，“男大當婚，女大當嫁”只是社會規律。既然是規律，就不需要太多的借口，就像地里的莊稼一樣，季節到了，就成熟了，理所當然要收割了。現在女兒年齡大了，就該結婚了。雖然是否結婚，對家里并沒有實質性的影響，可他們希望女兒在常人的軌道上前行，可以比別人快，卻不能落得太遠，尤其是這個女兒。
幾天來，爸爸從不提這事，好像從不關心，順其自然。但她知道，那沉默的眼神后，有著多少期盼！只是不再像以前那樣生硬地要求她找一個什么樣的人。而媽媽總是在言語中流露出自己的擔憂，好幾次，還想請人做媒，被她堅決拒絕了。盡管她不忍心拒絕爸媽，但她是一個有很有主見的人，在關鍵時刻，她會堅持自己的原則。就像五年前找工作的事情一樣。
爸媽的態度還是讓她思考了很多。27歲，年紀確實不小了。女人一生能有幾次這樣的青春年華呢？自己費盡九牛二虎之力，擠進了上海，不管怎樣，這一輩子就要在上海成家了。就算不愿涉足上海本地人的家庭，外地人也那么多，總會有合適的吧。用媽媽的話說，“不要把眼睛昂到天上”了。再過三四年如果還是單身，就如賣花人手中的花，摘下太久，恐怕就掉了色。那樣，爸媽還不被愁死？再說，愛情其實也像讀書一樣，需要用心感悟，也需要盡力爭取。任何一種幸福，都不是消極地等來的。自己能在那么多求職者中脫穎而出，也一定能在愛情的園地盡顯芬芳。看來，回上海后，一定要多留意，也要更投入自己的感情，盡可能在女人的最美妙的年齡，收獲一份最動人的愛情。
聽到她的想法，爸媽好像感覺一件申請已久的事終于審批下來，甭提心里有多高興。他們知道，只要他們的女兒下定了決心要做的事情，就一定能做好。女兒一貫就是讓他們這樣驕傲過來的，以后肯定也一樣。
要回上海了。全家人都戀戀不舍，除了骨子里的那份親情，都各懷心事。曉霜最希望她能帶個有錢的上海男人回來讓自己見識見識，英杰卻渴望她能兌現承諾，下次帶他去上海。嫂子當然有感激，是這個妹妹讓自己用上了高檔香水，其實對她來說，香水本身的意義并不大，不過那些喜歡家長里短的婦女們再也不會一味地在自己面前炫耀了。嫂子內心還醞釀著一個美妙的計劃：妹妹賺了這么多錢，也許下次回來就能資助他們到城里開店了。爸媽的眼神中隱藏的千言萬語，馬迎霜當然明白，她也默默地回應了他們。只有哥哥世杰不帶一點私心雜念，一個勁地給她夾菜，話也格外地多了：“妹妹，你好樣的，因為你，村里人都羨慕我們家?！薄懊妹?，你一定會越來越像一個上海人的?！?/p>
除了買車票，馬迎霜把所有的錢都掏給了媽媽。這是她回家必須要做的一件事情。她為了多補貼家里，對廉價的化妝品也很少問津，賺錢也很努力，盡管已經做得夠好，可與爸媽的付出相比，她覺得還遠遠不夠。她永遠也不會忘記爸爸生病時的痛苦模樣，也不會忘記自己在心里許下的諾言：一定要讓爸媽幸福！現在，爸爸的身體比以前更差了，而弟弟妹妹都在讀書，正是需要用錢的時候，她只有毫不保留地拿出自己那份不菲的收入。當然，這還遠遠不夠，她每年都要去好幾趟郵局，給家里匯來錢。