翌日，天氣陰沉，層層烏云像浸水的棉花一樣低垂下來，讓人倍感壓抑。
此刻的縣衙卻是張燈結彩，鑼鼓喧天，好不熱鬧。
縣衙的三門大開，醒獅掛彩，紅地毯由外至內，張鋪開來，地毯兩側站著幾十大紅儀仗，正高舉錦旗，翹首以盼。
縣衙大院中，除去花鼓盆景，并排著擺著三張花木大桌，桌上美酒佳肴、瓜子果品應有盡有，每桌雖有二十多人，但仍覺得有些稀疏。
縣衙大堂門前，立有高臺，高臺上設主副兩位，想必就是谷大用和知縣范大堆的位子。
“繡娘，那些是什么人？”
看到蘇秀兒專程跑到另一桌上與人攀談，衛辰心中奇怪，不覺問了起來。
繡娘瞅了一眼，笑著說道：“衛大哥，和蘇姐姐說話的人是青龍堂的大當家趙八爺！”
“青龍堂？”
衛辰點點頭，又道：“想必青龍堂和洪義幫一樣，也是替官府販鹽的吧？”
繡娘甜甜一笑，說道：“正是！趙八爺和咱家的蘇四爺是拜把子兄弟，關系好的很哩！”
此刻，院中擺著三張桌子，也就是說，有三個幫派都在為官府販鹽。
衛辰指著靠邊的一桌說道：“繡娘，那一桌子又是哪門哪派？”
繡娘輕哼一聲，不屑說道：“那家叫俞家客棧！”
既是客棧，又來這湊什么熱鬧！
衛辰奇道：“莫不是這俞家客棧改行販鹽了？”
繡娘似乎對俞家客棧沒什么好感，嘟著小嘴回答道：“是的！自從俞美美這只狐媚子當上老板，俞家客棧就改行販鹽了！擺明了要搶我們的飯碗，都不是什么好人！”
衛辰說道：“洪義幫和青龍堂替官府販鹽，定是有官府的許可，俞家客棧改行販鹽，官府難道沒有過問？”
繡娘哼道：“俞美美投其所好，刻意巴結逢迎范大人，對俞家客棧改行一事，當然也就睜一只眼閉一只了！”
這時，繡娘臉上突現一絲憂色：“希望今次販鹽的赦令不被俞家客棧搶去，不然麻煩可就大了！”
蘇秀兒專程過去和趙八爺談話，想必也牽扯到赦令的事情，畢竟赦令是洪義幫的命脈，絕對不容有失。
此時，衛辰的目光刻意落到俞家客棧那一桌上。
巡弋良久，衛辰果然看到一個打扮得花枝招展的女人！
烏發高盤，其間珠釵橫插，寬大的綠絲花衣遮掩著豐滿的身材，丹鳳眼、高鼻梁，容貌雖不及蘇秀兒，卻也別有風情，眉宇間若有若無的蕩漾著春意，嫵媚入骨，仿佛只需要看人一眼，便可勾去三魂七魄。
俞美美如此銷魂的尤物，難怪會把范大堆迷得七葷八素！
“衛兄，你在看什么？”
不知何時，蘇秀兒悄然出現在衛辰面前，聲音依舊如容貌一樣清冷，但卻柔和了許多。
衛辰嚇了一跳，趕緊收回目光，心虛說道：“呃，沒什么！我只是好奇，隨便看看罷了！”當即，衛辰趕緊岔開話題：“蘇幫主，你和趙八爺談的如何，有赦令的內幕消息么？”
蘇秀兒略微一怔，卻也沒有感到太多奇怪，搖頭說道：“趙當家和我一樣，心里也沒底，一切還得谷公公來了之后，方可有定論！”
話音剛落，就聽到外面鞭炮轟響，如驚雷陣陣，不絕于耳。
不消說，肯定是谷大用這位正主來了！
果然，知縣范大堆哈著腰在前帶路，身后則跟著兩隊跨刀的番子，其間一位老者，年紀五旬上下，龍行虎步，如眾星拱月般走進門來。
谷大用頭發花白，卻是滿面紅光，臉上難見皺紋，雖有些駝背，卻是精神矍鑠，春風得意。而范大堆不過三十年紀，卻是臉色蠟黃，頗為憔悴，若不是身有內疾，定是平常酒色過度，操勞所致。
范大堆身材消瘦，卻挺著不相稱的大肚皮，此刻哈著腰，呼吸不暢，很是難受，但谷大用在前，他也只得卑躬屈膝，強顏歡笑。
院中其余人等也紛紛起立歡迎，谷大用則一邊微笑著和眾人打招呼，一邊與范大堆小聲言語著。
不消片刻，谷大用在眾人的簇擁之下，落座于主位，范大堆則緊挨著坐于次席。
范大堆先示意眾人坐下，而后挺著肚皮，大聲說道：“阜寧縣能有今天的繁華，諸位能夠衣食無憂，全仰仗谷公公的庇護，谷公公今日光臨鄙縣，實乃蓬蓽生輝，是我等莫大的榮幸！現在，就請谷公公給大家說幾句話！”說罷，便帶頭鼓起掌來。
縣官帶頭，臺下眾人自然不敢怠慢，紛紛拍起手來。
“真是好大的排場！”
衛辰冷眼旁觀，象征性的拍了幾下手，便翹著二郎腿，嗑起瓜子來。
眼見百姓如此‘愛戴’，谷大用喜上眉梢，先是站起來招招手，而后才老氣橫秋說道：“雜家承蒙皇恩，提點江淮一帶鹽課，這兩年來，鹽稅豐裕，上繳給朝廷的賦稅多達五十萬兩，皇上龍顏大悅，對諸位更是贊賞有加，所以大家應該同心協力，以報皇恩！至于功勞，一切都是皇上英明神武，雜家不過是跑跑腿罷了！”
“谷公公，依奴家來看，您老才是功不可沒呢！”
這時，俞美美像只花蝴蝶一般，飄飄悠悠的走到臺下，先是盈盈道個萬福，這才說道：“皇上的英明固然重要，但若沒有谷公公出謀劃策，運籌帷幄，江淮的鹽事也不能這般興旺，更不能給朝廷充裕國庫，所以說，谷公公才是第一大功臣呢！我等豐衣足食，也是占了谷公公的光呢！”
說罷，俞美美眼波流轉，一個媚眼順勢拋給范大堆。
范大堆渾身一酥，骨頭仿佛只有四兩重，急忙說道：“谷公公，這位便是俞家客棧的老板俞美美。”
俞美美的一番溜須，顯然恰到好處，谷大用很是受用，于是問道：“范大人，俞家客棧是今年剛入行的那一家吧？”
“正是！”范大堆趕緊點頭。
“這丫頭還真懂事！比那兩家可是強多了！”
谷大用嗯了聲，笑著說道：“俞老板剛剛入行，還需向前輩們虛心學習才是！不過長江后浪推前浪，以后的鹽稅就指望著你們了！俞老板，你可不要讓雜家失望哦！”
俞美美聞言大喜，柔柔說道：“多謝谷公公吉言，俞家客棧定會為公公效犬馬之勞，萬死不辭！”
“甚好！甚好！”谷大用哈哈大笑一聲，眼中頓時多了幾分贊許。
如果谷大用是個正常男人，以俞美美的個性，定會千萬百計的以美色相誘，到時候只要吹吹枕邊風，一切便水到渠成，哪還用的著這般麻煩。
“狐貍精！呸！”
蘇秀兒和繡娘皆是冷著臉，不約而同的罵了一句。
衛辰還是頭一次見兩位美女同時發怒，心中不覺有些好笑，不過他也不禁多看了俞美美一眼，只是幾句奉承話，就博得了谷大用的好感，這女人真不簡單！換作是蘇秀兒，恐怕就算刀架在脖子上，冷美人也不會多說半句好話。
若今年官府發放三個販鹽的敕令，那倒相安無事，若赦令少于三個，俞美美定然已經搶奪先機，再加上她與知縣范大堆有曖昧關系，拿下一個赦令應該不成問題。
如果真是這樣的話，洪義幫和青龍堂可要有大麻煩了！
這時，俞美美輕道：“谷公公，不知今年朝廷會給我們發放幾個販鹽的敕令呢？”
此言一出，偌大的縣衙庭院瞬間變得鴉雀無聲，連心跳的聲音都清晰可聞，大家屏著呼吸，目不轉睛的盯著谷大用。
今天的重頭戲終于來了！
谷大用目光環視一圈，而后沉吟道：“在座的除了洪義幫、青龍堂，就是俞家客棧。大家都在替官府販鹽，但是，皇上只給了雜家兩面販鹽的赦令！”
院中眾人當即就炸開了鍋，紛紛交頭接耳，小聲議論起來，有三家鹽運，卻只有兩面赦令，這就意味著有一家要面臨結業。
原本還滿面春風的俞美美，此刻也沉思起來，而蘇秀兒更是面沉如水，不知在琢磨些什么。
衛辰卻心里明白，蘇秀兒和趙八爺的壓力遠要比俞美美大，無論是洪義幫，還是青龍堂，都不希望結業的厄運降臨到自己頭上，因為結業對他們來說，如大禍臨頭一般，幫里幾百號人，都是靠鹽為生，如果不讓他們販鹽，無異于斷了他們的活路。俞家客棧則不同，即便他們得不到赦令，也可以做回老本行，并不影響生活。
衛辰當然想幫蘇秀兒，但他現在無權無勢，根本使不上勁兒，所以也只能靜觀其變，看看事態會如何發展下去。
“谷公公，不知您要如何分配這兩面赦令？”
這時，一位身穿青袍，鷹眼長眉的老者徐徐而立，抱拳說道。
老者身高七尺，儀表堂堂，挺立如松柏，頗有威儀，便是青龍堂大當家趙八爺。
谷大用摸著下巴尋思片刻，方才言道：“雜家打算考究一下諸位，勝出的前兩家，便可獲得那兩面販鹽的赦令，至于考究的內容，雜家和范大人商量一下，容后再通知諸位！”
俞美美眼中異芒閃動，嬌笑說道：“谷公公果然考慮周全，赦令必是有能者得之，出題考究自然是最公道的辦法了！”
“哼！比就比，蘇秀兒還怕你不成！”
蘇秀兒冷哼一聲，秀拳緊緊握住，眼中盡是堅定之色。