踏上青石板路，兩邊侍弄紅花綠葉的仆人只輕輕欠了欠身便埋頭干活了，一路徐徐走到若水堂，便有婢女前去通報。一婢女接過小蝶手上的禮品，也退下了。少頃，一名身材高挑眉清目秀的女子不急不慢地端上茶水，恭立一側。左側有一烏木雕花海棠刺繡屏風，右側則是一暗紅色繡空谷幽蘭的滾金邊幕簾，用具精致典雅，不失貴氣。在一想清晨時的照面，驚鴻一瞥，既有將軍之女的氣魄，又有身為主母的威儀，心中不禁油然而生敬畏，莫名地有種特別熟悉感，一時卻想不明白。我端起青花瓷蓋碗，輕撩碗蓋，一股清香迎面襲來，原來是武夷巖茶，俗話說“品茶先聞香”，這聞香就不下五種，如干茶香、蓋香、水香、杯底香、葉底香，色澤鮮潤的條形茶葉于澄黃的茶湯間游龍戲水，品之既有紅茶的甘醇，又有綠茶的清香，香久益清，味久愈醇。品喝了一盞茶的工夫，苑主人姍姍而來，只見她換了一身衣裳，穿的是一身家常服飾，倒是斂去了些許凜然，多了幾分平和。頭上簡單地梳了個云朵髻，髻前飾珠花翠玉，豐盈靚麗，大方雅致。
她緩緩走上堂上的首位，端坐下，理了理一絲不亂的衣襟，臉上帶笑地說道：“妹妹，讓你久等了。碧水，去把新做的櫻桃凝露蜜端上來。”雖說著歉意的話，面上卻無半分歉然之色。
我輕啟朱唇回應道：“怎么會呢，倒是妹妹多有叨擾，還望姐姐別介意。煙兒剛進府不知這府上的規矩，有什么不當之處，希望姐姐多加指點。”一盞露蜜已然上了幾案，我聞著淡淡幽香，見那白瓷玉盞中一片瑩粉，可人得緊，忙端起玉盞一飲而盡，心中頓時舒暢，歡愉地贊了聲“甚好，姐姐這里的東西就是與眾不同。”
人就是愛聽好話，只見她一改皮笑肉不笑的面譜，朗笑了一聲：“那是，這一道道工序都是由專人監制，我也喜愛得緊。聽聞妹妹喜歡飲茶，我這有不少好茶，還要讓你細細辨認一番。”說罷，便有婢女端著烏漆小茶盤上來了。我站起身，細細地動用五官辨認起來，要知道這可是我的強項，今兒她可打錯算盤了。
須臾，我一一指著碗里淺淺散著的茶葉，條分縷析地解釋道：“這第一碗是鐵觀音，茶條卷曲，肥壯圓結，色澤墨綠，沖泡后湯色金黃艷若琥珀，聞之有天然的一股甜花香，馥郁持久，所以有‘七泡有余香’的說法。第二碗是龍井，其葉細嫩，條形整齊，似蓮心，沖泡后形似雀舌吐珠，湯色嫩黃，香氣裊裊......姐姐可算滿意？”一番見解之后，我不動聲色地看著她。
她撫掌笑道：“好！看來池建所言不假，以后好好伺候爺，可享一輩子榮華富貴，也是你的造化。”說著，起身挪步至我跟前，突然握住我的手，手勁之大，骨節吱吱作響，我咬緊牙關才沒驚呼出聲，眉頭微蹙卻顯露了我的痛楚。忽而，她松開了手，親熱地撫著我的手背，在我耳邊附語道：“你以為你一個沒身份的人可以一步登天嗎？我可以把你送上這個位子，也可以把你拉下來。”外人看來我們是姐妹情深，我卻感到一股寒意從脊梁攀爬上來，額上沁出一層薄汗。爾后她自然地后退了一步，放開了我的左手，轉身輕移蓮步走回座上，一雙美目定定地看著我，略顯疲憊地說：“妹妹，你帶來的禮物我很滿意，以后常來走動。浣紗，我乏了，扶我回屋。”言外之意便是打發我們自趣地離開。
于是，我應承道：“既然姐姐累了，煙兒便先告退了。”說完便和小蝶徐徐走出了東苑，一路穿花拂柳回到了南苑，那時天空沒有一絲流云。
后來我一陣狐疑，找人打聽了一下事情的始末，才知當初易恒提出要納我為妾時老夫人是極力反對的，當時她早就看中了大學士風霄之女，一則有身份，二則品貌端莊。趙靈珊那時正和沈碧凝鬧得難分上下，急需一個幫手，而我一個無依無靠的外鄉人自然是她的不錯選擇，可加以利用的棋子。于是她巧舌如簧，一番勸說下，老夫人竟然同意了，這樣才有了我的介入。
在燕云居小憩了一炷香，小蝶幫我重新勻面綰髻，一切隨我的要求簡單大方，略施粉黛，輕輕掃娥眉，片刻的工夫便活現了一位素凈的麗容女子。“我們該去西苑看看二夫人了。”我淡笑道，眼中精光一閃，轉頭對小蝶小聲說囑咐了幾句。我在賭，看誰笑到最后。
我攜浣紗一同前往西苑以凝居，穿過一條長長蜿蜒的游廊，繞過小型花園，大約走了半柱香的光景，我們終于來到了西苑。西苑雖不是正室居住的地方，布局卻與東苑相比有過之而無不及之勢，看這裝飾是最近一年翻新的，可見地位之尊貴。寬大的院子里種著各色牡丹、玫瑰，兩邊栽著數株玉蘭，四株西府海棠風姿搖曳地玉立著，紅粉相見，妖艷嬌媚。
我剛踏進苑里，便有奴婢一陣交頭接耳，其中有一穿紅衫的女子故意提高聲音嘲諷道：“喲，原來是三姨娘來啦，你們瞧真寒磣，聽說連帕子都買不起，還是夫人特地遣人送她呢。”話音剛落，頓時一陣嬉笑沸鼎，場面更是熱鬧了。
身旁的浣紗臉上一陣白一陣紅，斂眉低頭，一副委屈的樣子。我伸手安撫地按了下她的手背，輕聲說道：“沒事，別人的閑言碎語不必放在心上，就當看了一出戲。”
她抬起頭看著我，見我一臉明媚，便也羞赧地一笑，輕聲回應道：“奴婢曉得了，謝夫人。”
我贊許地看著她，以后的路還長著呢，不經風浪怎么成功呢，抬頭挺身一路來到了廳堂。廳堂兩側均有一紫檀木雕花大紅牡丹刺繡插屏，右側可見點點紅流蘇在微風中搖曳，一陣珠玉般的清音叮當作響。我見一眾的奴婢視若無睹地閑話家常，知曉怕是沒把我放在眼里，也該樹下威信了，且小試牛刀。