凄冷的風，在暗夜里徘徊。
細密的雨，冷如刀割在臉。
腥甜的水滴，不知道是血還是雨水，順著雪玥清秀的面龐滑落下來，還未睜開眼，只聽見耳畔有人在低聲輕喚：“穆大人？穆大人？”那是小泥鰍的聲音。
不對，不只這個聲音，帶著濃烈殺氣的馬蹄聲由遠及近，雪玥四肢疲乏，但依舊掙扎著站起來，對小泥鰍說道：“快！快躲起來！”
小泥鰍一時茫然不知所措，也不肯走。“穆大人？我在這里等了一宿了…就是想瞅瞅能不能有法子從穆府的這口井了通進去…結果，您和三皇子竟然忽然出現在這片空地之上…我叫下人來扶您進去！”
“小泥鰍，我沒空跟你解釋…你快躲起來，躲得越遠越好！聽我的！”雪玥一聲低喝，看似無力卻有滿腔威嚴，小泥鰍思索了片刻便不舍的走掉了。
馬蹄聲越來越近，終于，漆黑的院落中火光四現，沈玄浪昂然立于馬上，手持利劍，目光犀利如鷹隼，冷笑著說道：“穆臨淵挾持三皇子擅闖宮闈禁地，給我速速將他拿下！”
“捉拿我穆某一人，不勞煩沈大人興師動眾了！在下跟沈大人回去負荊請罪便是…”雪玥一張臉上寫滿了桀驁不馴，早知是個陰謀，只是沒算計到圈套來得如此之快。
“慢著！”渾身是血的男子掙扎地站了起來，厲聲喝道：“你們膽子好大！就不把我放在眼中了么！”三皇子對在場侍衛放話道，一張臉因失血過多，愈顯蒼白，卻透著股薄如蟬翼的美。
“沈某奉圣旨辦事，三皇子為何如此糊涂，還在維護挾持自己的惡人？”沈玄浪手持圣旨，瞪著二人說道。
“我跟你回去便是…反正這一切不都是沈大人您的功勞么？”雪玥復而轉頭對三皇子悄聲說道：“不用為我說話…我們跟他回宮便是…”二人四目交接，儼然是無需言語的默契。
就在地宮轟然坍塌那一刻，懷王胸腔中一陣刺痛，旋即倒地不起，似是大病襲來…宮中御醫悉數被傳來問話，臥在龍榻上的懷王怒道：“你們休要瞞著朕，快說！朕究竟還能活多久？”
御醫們你望著我，我望著你，都不敢先出聲，不知何時，臼頭深目的長公主闖了進來，說道：“父皇…您的病已深入五臟六腑，不過半月矣！”原本噤若寒蟬的御醫們如奉大赦，皆舒緩了面容道：“長公主說的與小人所想甚為吻合…不過…”
話音未落，只聽懷王“哈哈哈”一陣長笑，笑聲中有七分悲烈，三分自嘲。正在這時，沈玄浪押解著雪玥來到懷王面前，稟報道：“臣沈玄浪已將逆賊捉拿歸案，聽候陛下發落！”
雪玥渾身濕漉漉如一個水里撈上來的人兒，本是落魄至極，卻因風骨奇高、正氣凜然而顯得不那么頹敗。
“臨淵…這么多年來…我待你不薄，為何你？”懷王身子本就虛弱，此時問其話來更顯得傷心欲絕，凄哀至極。
“微臣一時鬼迷心竅，受奸人蠱惑，這才釀成大錯…”雪玥跪著說道。
“你們二人可有在那地宮中遇上什么人？”懷王望著雪玥與三皇子問道。
雪玥想起地宮中美婦人所說的話，當下便落落大方的答道：“臣與三皇子不慎闖入地宮之中，遇到巨大的守宮，正在搏斗之中，整個地宮轟然坍塌，待臣醒來，便已在自家后院…并曾未遇到過其他人。”
“咳咳…”懷王病弱的臉上忽然閃現出一縷喜色，瞬間又轉為平時威嚴的狀態，對沈玄浪喝令道：“帶恬妃上來！”
那恬妃扭扭捏捏的上來，不敢抬頭看雪玥，只是兀自低頭，蓮步輕移，來到懷王面前說道：“臣妾參見皇上…”
“免禮！將你知道的統統說出來！”
恬妃瞥了一眼沈玄浪，又斜睨了一眼雪玥說道：“穆大人讓臣妾在宮中打探楚王墓的消息已有月余…今日又派賊人來宮中盜取地圖，臣妾碰巧撞見其惡行，結果…”那恬妃說著便嚶嚶的哭了起來，“結果穆大人竟然劫持了臣妾，并闖到了冷宮禁地之中，還好沈大人趕到，將臣妾救出賊人之手…只是三皇子竟被穆大人擄劫了去…”
任是誰看了那恬妃楚楚可憐的樣子，都會覺得錯不在她，恬妃說完便朝雪玥望了一眼，眼里滿是譏誚。
雪玥百口莫辯，也懶的解釋，更不愿意拖三皇子下水，心知自己這次必死無疑。
誰知三皇子忽然轟地一下跪在玉階之上，說道：“兒臣之血，可救父王矣…”
“哦？”懷王沉吟片刻，思及自己今日落到這個如此境地，不就是自己借助茗妃之力獲得法力，二人心脈相連之顧嗎？如今鎖在地宮中的茗妃怕是遭逢不測，還好面前的燁兒身上流著一半茗妃的血…說不定，說不定，老天終究不絕我…懷王想著想著，喜不自勝，便說道：“燁兒一片孝心，朕甚是欣慰…”
三皇子接著說道：“不過，兒臣懇請父皇放穆大人一馬…”
懷王立馬換了顏色對恬妃厲聲喝道：“來人！將這瘋婦給朕拖下去…即刻斬首！此大膽刁婦膽敢誣陷當朝大祭司，罪無可赦！沈玄浪！還不將這個瘋婦拖出去？”
沈玄浪未想到三皇子會有此一招，心中憤怒不已，卻不能發作，當下只好答道：“臣，遵旨！”
沈玄浪押解著恬妃離開了寢宮，獨留雪玥與三皇子、長公主立于堂前，懷王一想到自己命不絕矣，龍顏大悅對雪玥說道：“愛卿，此次之事，朕不欲多加追究，念你是初犯，且一向忠心耿耿，免你死罪，還望你好自為之！”
“微臣知罪…”雪玥垂首說道。
“好！三日之后便是舉國祭典！你可要為朕祈福…”懷王臥于龍榻之上說道。
雪玥本以為自己逃過死劫，卻不想這生劫又活活襲來…那么隆重的祭奠，自己的身份必將暴露無遺，但如今也毫無對策可言，當下便只好應承下來：“臣自當全力以赴！”
“好！你與蕪妍先退下去吧…朕想與燁兒單獨聊一會兒！”懷王擺手示意所有人退下。
紫衣男子身上還有斑駁的血跡，面色憔悴一如榻上的懷王，烏眸如井底深淵，完全猜不透他心中所想。
“燁兒，其實朕一直想傳位于你，無奈你一心皈依佛門，不愿意涉這宮中政事…我這才將你七弟設為太子…其實，這太子的位置理應是你的！”懷王目光如炬，望著眼前的三皇子說道。
“兒臣無心皇位，但求父皇龍體安康足矣…”三皇子立于龍榻之前，欠身說道。
“燁兒…朕命不久矣，可是這天下霸業，南楚江山誰來主宰？我南楚雖幅員遼闊，物阜民豐，但北齊對我虎視眈眈，近幾年洪水泛濫，國庫空虛，已無力興兵他國，若是北齊大軍犯境，當不堪設想…不過，若是以我南楚巫力，倒可搏他一搏，興許能稱霸天下也不足為奇！”懷王說罷，神色激昂。
三皇子還是一味退卻，似乎真的無心皇位。
“罷了，燁兒，將你的血為朕做藥引…不會危及你的性命吧？”
“當然不會，還望蕪妍助我一臂之力…”三皇子方才已失血過多，如今已是精神恍惚，卻還強撐著回話。
“好了…朕知道了，你下去好生休養吧！懷王略一擺手，示意三皇子退下，寢宮中又恢復了往日的安寧靜謐。
雪玥拖著疲憊的身子回到穆府之中，還未坐定，便有客人不請自來，此人不是別人，正是多日不見的鄂侯。
“多日不見，你怎么落到如此田地？不是要你好生小心周遭的人么？那沈玄浪的爹是前大司命沈無印，他跟你可是仇怨不淺…”鄂侯在花廳落座說道。
雪玥的樣子狼狽又疲倦，本想將沈玄浪已知曉其身份的事情和盤托出，又念及自己在明，他人在暗，最好留一手，復而回道：“以后自當小心…多謝侯爺提醒！”
“本侯今日來，不是為了此事…三日后是祭典…到時你將以大祭司之面目為蒼生與楚王祈福，本侯希望你屆時能夠對在場眾人說一句話…”
“一句話？”雪玥疑道。
“對，大意便是‘楚王不施仁義，乃至神靈大怒，令南楚連年受水患之苦，而今，新主將顯，以慰天下蒼生…’”鄂侯低聲回道。
“侯爺？侯爺是想趁此機會起兵造反？”雪玥湊近鄂侯耳畔低聲問道。
“哈哈，那懷王欺人太甚，活該有此報應…既然地宮已塌，他巫力盡失，留下這殘忍暴君又有何用處，不若我來統治這如畫江山！”
雪玥望著鄂侯偉岸的聲音，只覺他氣勢逼人，但絕不是仁義之君，自己儼然已是一顆受人擺布的棋子，便只好回道：“小人自當盡全力。”
“好！”鄂侯說完便揚長而去，雪玥癱倒在木椅之上，只覺眼前一片模糊，自己不過是一顆時而白，時而黑的棋子，任人擺布，要你生便生，要你死便死，若是三日后在祭壇之上說出鄂侯命令自己說的那番話，只怕自己將墮入地獄深淵，只有死路一條。
雪玥覺得，一切都來自沈玄浪背后那個神秘人的陰謀策劃，就算自己不要小泥鰍去盜那地圖，進得宮中，他們也必有其他辦法，引得自己與三皇子入那地宮之中，目的便是要了懷王之性命。
興許鄂侯如此之快得到懷王抱恙的消息便是由這神秘人透露的，甚至自己當初被安排來假扮穆臨淵亦是由他一手主導，這人翻手為云、覆手為雨，實不簡單…
雪玥望著眼前的半局殘棋，黑白子正廝殺正酣，他忽然覺得，自己也不算走投無路，既然無路，便斷了自己的后路，置死地而后生吧！