穆敏轉眸之間也發現了正往這邊探望的紅羅，想她或許正在等著自己，他旋即一個轉身，向她而去。

紅羅立于原地，眼望著一步步向自己走近的穆敏，心眼忽地懸起。

眼前的穆敏面色雖是惟悴，卻平靜，眼眶微微發紅，顯是剛剛哭過，可那雙星目卻爍亮平和，再想想剛才他那有些凝重的步伐，她那顆忽上忽下的心猛地一陣緊縮。

穆敏輕輕開口，如淡風拂面：“以后我不能再在這宮中出入了，你往后在宮中更要多加小心！”他的聲音淳正清和，仍像之前那般事事為人設想。

紅羅心頭微澀，眼瞼垂下，心中悲亦有之，喜亦有之。穆敏這個決擇看似意外，其實亦在情理之中。紅羅瞧得出，他對這個決擇安之若素。就憑這一點，她其實應為他感到高興。可想想一夕之間，這個人中龍鳳已前程盡失，心里總是難免悲挫。無論如何，對穆敏而言，這個從心所欲的選擇代價實是過于高昂了。

“你日后有何打算？”紅羅吸了口氣后抬眸關心問道。

穆敏面上似是起了些笑容，像是苦澀又像是有些解脫，嘆了一聲后道：“我們家還有些田產，這些年我都沒功夫顧及，如今正好可以親身打理了！以后閑余時間多了，也正好多讀讀書！這些年俗務太多，都耽擱了！”想是前兩日他亦把前路思盡了。

紅羅淺笑著頜首。然后又輕輕道：“趕緊去告訴顏雪吧！”

顏雪這兩個字讓穆敏靜和的面色稍稍起了些變化，隨之用力點了點頭。他沖紅羅再淡和笑笑，轉身離去。

穆敏的背影在紅羅眼中越來越小，最后全然消失，她的心，沉甸甸的。

“別難過！皇上如今正在盛怒之中，才會這樣狠心，待以后事情緩下，說不定會有轉機的！”福康安低醇的聲音突然響在耳邊，紅羅稍驚了一下，不知他何時到了身邊。

紅羅轉向福康安，想說話，嗓子卻似被什么梗住。

看紅羅清妍玉容皆是惻然，福康安不禁微嘆了口氣。

而瞧著福康安沉靜的俊顏，紅羅那顆喜憂參半的心卻是稍稍好過了些。畢意福康安與乾隆親近非常，他對乾隆的心思最是清楚，他既能這么說，興許穆敏的事情就仍不致絕望。

之后幾日，紅羅到養心殿侍講時，明顯覺出乾隆心緒不佳，想是穆敏之事委實讓他氣得不輕。紅羅留了個心眼，刻意討他歡心，暗盼他盡快把氣生完，這樣說不準哪天他一高興就會回心轉意了。

那日之后，紅羅再也沒在宮中見過穆敏。那些天，無論是在飛翠苑還是走在宮中，穆敏的影子總是會不由自主的浮現出來，這皇宮之中似乎處處仍留著那他潤物無聲的笑容，沒有他的皇宮，總讓人悵然若失。

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這樣大致過了十日，這一日福康安正在軍機處處理公務，忽然小滿子急沖沖來宣他立即見駕。

他到得養心殿時，見乾隆臉色焦沉，兩眉憂蹙，一旁恭謹侍立的嘉親王與和珅面上也深沉凝重，如承大事。福康安看在眼里，心里微微一凜。

他剛行完禮，乾隆就拿起案上的一個折子對他焦聲道：“福康安，你且看看這個折子！”

側立一旁的王進忠立時走上前躬身從乾隆手中接過折子，走至福康安面前遞了過去。福康安雙手接過折子后，將它打開，粗粗一覽，即眉頭緊蹙。這份八百里加急公文讓他醒覺自己在京城的安適日子行將告結。

“貴州苗石柳鄧、湖南苗吳半生、石三保等苗逆打著‘驅逐客民，奪還苗地’的名頭犯上作亂，如今禍亂已漫至湖南、貴州和四川三地，毗連甚廣，當地守軍已然抵御不住，若再不盡快剿滅這股逆匪，只怕局面將更是不可收拾！”

乾隆蒼老的聲音又怒又急，話至最后已有些氣促，此時的乾隆便宛如一頭雄威大發的老虎，雖已老態盡顯，那股凌厲氣勢卻仍不容小覷。

福康安用力合上折子，毫不遲疑向乾隆欠了欠身，凜然請戰：“皇上，臣愿領兵前往苗地討逆！”

福康安的話音一落，乾隆焦怒的神色驟然緩下，似是服下一顆定心丸。

幸而有這個不是骨肉卻勝似骨肉的好兒子，二十年來與自己休戚與共，這些年戰事頻生，若非得他南征北戰，靖安四方，自己前半生辛苦創下的這盛世基業恐將難以為繼，“十全”美名亦付之東流。這么多年他從未叫自己失望過，也不枉這么多年對他的百般疼愛了！

和珅辯察乾隆面色，心里一陣不是滋味，眼中嫉恨暗滋，暗地已是一番咬牙切齒。

無論自己在皇上面前怎樣鞍前馬后、著意奉承，眷注恩渥卻始終遠遠不及這福康安！且不說他能征善戰，是皇上心目中最為倚重的第一能臣；僅就他和皇上的情分，恐怕就連那些皇子都要心生醋意。皇上從不掩飾對福康安異乎尋常的鐘愛，在吊唁傅恒題下的那首悼亡詩中，竟云“平生忠勇家聲繼，汝子吾兒定教培”，這般公開稱福康安為“吾兒”，難怪民間有人要傳這福康安是龍種，若然他果真是個龍種，恐怕那皇位就不作第二人之想了！

和珅心中雖是憤恨，面上卻半分不露，反而對著乾隆擠出一臉逢迎悅笑：“皇上洪福齊天，有福公爺掛帥出征，那一群烏合亂兵當不足慮，相信苗區之亂很快就可平定！”

嘉親王也附和著點頭：“正是！皇阿瑪請寬心！”

“苗人彪悍，又占地利，既能讓當地守軍都支撐不住，僅此一點就不能掉以輕心！”乾隆老眼警示地掠了和珅與嘉親王一下，這兩人非行伍出身，不盡知兵事兇險，易把疆場御敵想得過于輕巧。

福康安謹慎的頜了頜首，目光炯炯地向乾隆稟道：“臣當小心應敵！”

乾隆心中安慰，臉上更是見緩：“好！福康安，即日起你全力備戰，盡快向南方發兵！朕即發文給四川總督和琳，令其到時與你合兵！永琰、和珅，如今剿滅苗區逆匪乃朝中首要之務，你二人協同各部亦要全力配合福康安準備出兵事宜！若有哪個耽誤軍機，嚴懲不貸！”后面一句乾隆加重語氣，擲地有聲。

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