養心殿內，乾隆眉頭緊擰，臉色憂悴，他一雙老眼緊盯攤在面前的一份奏折，耳中仿佛繞著魁倫的聲音：“閩省近日洋盜增多，由于漳泉被水后，米價昂貴，浦霖辦理不善，以致貧民流為匪黨。伍拉納在泉州，饑民圍繞乞食，浦霖向藩司伊轍布提取賑案內余款六萬兩，解往該處買米煮粥……詢之伊轍布，據稱‘此項銀兩，原系督撫商同機存，尚未提用’等語，即此一節，伊等居心行事，誠不可問。又伍拉納索性躁急，加以錢受椿、德泰慫恿迎合，辦理各案亦多未協。”

“貧民流為匪黨”這幾字在乾隆耳邊層層疊疊，刺得他一陣心驚膽跳，他怒氣填胸，眼里恨色濃烈，牙關不覺已是緊咬。

那邊苗區亂火蔓延，這頭閩省又來官逼民反，那些該死的地方官員受皇恩食皇糧，卻不為君分憂，不為民謀利，居然一個個化作碩鼠蠹蛀，好端端的太平盛世都要被他們平白斷送了！

立于乾隆身后的王進忠雖看不清他的面色，卻已察出這屋里有一股怒氣彌張，再看乾隆繃得極緊的肩背，王進忠心中更大是惶然。

門口忽然有些響動，乾隆與王進忠齊齊望去，紅羅已跨進了門檻。

乾隆收回眼光，將面前奏折疊回原狀，調了調息，欲將此事先擱在一邊，面色緩了緩。

他再次抬眸看向紅羅，卻驚了一下，紅羅竟直直在他面前跪了下去。

一旁王進忠也是瞠圓了雙眼。

紅羅此舉實太過異常。

“紅羅，你這是為何？”乾隆微沉著聲問道。

紅羅微抬首，面上俱是求懇，晶明眸中卻是堅決，仿佛心里橫下了心意。

“紅羅斗膽請皇上開恩，收回旨意，取消寧欣格格的指婚！”

紅羅的語聲明明不高，在屋里卻仿如響起了炸雷。屋里一時氣氛大變。

乾隆面上的震愕已是赫然而怒。

“你知道你在說什么么？”乾隆的聲音粗礪。

王進忠的心已如擂鼓。

紅羅苦澀卻無絲毫遲疑的點了點頭。

“想是朕對你太過寬縱了，才讓你這般恃寵而胡為！”乾隆一雙老臉黑沉到了極點，眉眼間都微微顫動。

王進忠聽得身子都不禁抖了抖。

紅羅的心也是狠狠一沉，入宮以來，乾隆從未對她這般直眉怒目。可她實已無計可施，若非萬不得已，她也不愿這樣直面犯顏。

“皇上！紅羅實是不忍看格格傷心，才不得不來求皇上開恩！”紅羅語極哀婉，雙目已有水光浮動。

紅羅這副樣子乾隆亦是罕見，他面上微微一滯，顏色稍稍緩了些，道：“她有什么可傷心的？克魯倫少年英俊，人品上乘，絕對是個好夫婿！”

“可格格不喜歡他，她千里迢迢地遠嫁蒙古，這一生怕是都不會好過的！”紅羅著急爭辯了一句。

乾隆旋即又惱了：“自古婚約都是父母作主，哪能由她挑三揀四的？何況她還是皇家血脈！”頓了頓，他眸光在紅羅臉上一轉，忽地若有所悟地冷冷一笑：“怕是這丫頭也和她那不爭氣的哥哥一般，心中早藏了人吧！”

紅羅臉色微微一慌，躲過了乾隆的利目。這時候若是讓乾隆知道寧欣與陳至謙的私情，只怕會惡化事端。

可她心中實不甘心，繼續作著最后一絲努力：“皇上，為了寧欣格格的后半生，請三思啊！”

乾隆白眉顫動一下，聲色俱厲道：“君無戲言！此事若日后再有人敢在朕面前提起，定當重罰不饒！”

紅羅只覺手中一陣冰涼，心口絞痛，臉色全白了。

她瞧見王進忠一臉憂急地向她搖頭，示意她別再作聲。

難道，寧欣與陳至謙此生只能作分飛勞燕了么？

她兀自難過，忽又聽耳邊響起冷冷一句：“你暫且不要再來侍講了，這些日子好好閉門思過吧！”

渾渾噩噩地出了養心殿，紅羅全身籠在那下午毒辣的日頭里，卻絲毫覺不出半點暖意。

她睜著發澀的眼瞧了瞧高聳的宮墻，心頭云翳厚重，讓她窒息。

她在養心殿門口立了片刻，調頭往禮部的方向而去。

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正在屋內埋頭起草一份公文的陳至謙突地聽到一聲喚聲：“至謙兄！”

陳至謙一抬首，見是自己的同僚秦大人。

“外頭有個姑娘找你，看那一身洋裝，是你那個女弟子吧？”

陳至謙愕了一下，隨后面上浮出一絲笑意。自過了禮部之后，紅羅還從未來找過自己，今日怎會突然找上門了？

“知道了！”陳至謙微笑著向秦大人示以謝意。

心中雖然奇怪，可瞧瞧那份公文還有幾句尚能結文，他還是再花了些功夫先將手上活兒完成，方才離開。

一跨出禮部大院的門檻，就見紅羅背門而立的纖細背影。

“紅羅！”陳至謙微笑著招呼一聲。

紅羅的背卻驟然繃緊，片刻才緩緩的轉過身去。

陳至謙嘴邊的笑意一窒。紅羅的臉上是他前所未見的沉重，更奇怪是她瞧他的眼光，似是憐憫，又似是哀絕。

不知怎地，陳至謙心里忽地有些發慌。

“出什么事了？”陳至謙走上兩步。

紅羅垂瞼，陳至謙心中那股不安愈發猛烈。

當他實在受不住紅羅的沉默，預備開口再問時，依然沒有抬睫的紅羅卻突然開了口：“至謙大哥，皇上將寧欣指給了蒙古泰赤烏部的克魯倫王子！”

紅羅細細的聲音像利針般一針一針穿過陳至謙的心臟，他腳底一軟，整個人向后一個趔趄。

紅羅猛一抬眸，陳至謙那不見人色的面孔立時映入眼簾。紅羅嚅動著唇，作不得聲。

陳至謙頭昏眼花地盯著地上兩道被陽光拉得斜長的影子，明明周遭靜得出奇，他的耳邊卻掠過一陣清脆的響聲，像是什么摔破在地上。

陳至謙呆呆地立了半晌，忽地動了動那兩片慘白的薄唇，啞聲問：“為什么她不親自來對我說？”

紅羅想起寧欣的處境，心又揪起，眼眶更是發熱:“寧欣……她被她叔父軟禁起來了！”

又若一巨石直直撞到胸口上，那方寸之間痛得無以復加，陳至謙只覺喉間似是有一絲腥味。

明明陽光爍亮異常，他卻覺得眼前一片發黑。

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