胖子張離聽許生提及他弟弟，心中憐憫，原本要收下那三文錢也不收了，說道：“先幫你墊上這一旬，過幾日還我。”

許生不置可否，張離未再勉強他，轉頭打量了一下余朗和林瑜，男的書生打扮但衣料實在普通，女的身上的衣服倒是好料子，便心中料定余朗是林瑜這位大家小姐的管家或是跟班。

“二位要找何等幫工？”張離問道。

“搬搬抬抬，力氣要大一些，干粗重活。”余朗瞥了許生一眼，這話好像是故意將許生排除在候選名單之外，“我們先請一兩個人，如果需要，回頭再多請幾個。”

張離指著許生道：“也就是他這種不行是吧？”

許生不屑道：“不干就不干，誰稀罕！”

張離繼而問余朗道：“現在都在吃晌午飯，人在工館里，我給進去問問，不知道請多久，工錢方面如何？”

余朗想了想，現如今城里出大體力的工價是一日十文錢，換成一個月就是三百文，一兩銀子跟銅錢的官價比例是1：1000，大體力活一個月就能賺三錢銀子。

“那就五錢銀子一個月，不知道會請多久，不夠一個月的部分我們按一個月算。”余朗道。

“多少？”一聽說一個月有五錢銀子拿，許生瞪大了眼睛走上前，“五錢銀子一個月，這么好的買賣，不用找別人了，我干！”

“別搗亂！”張離怒斥，“人家都說了是要干粗重的活，你那身子板能受得住？本來就像個病秧子懶懶散散游手好閑，幫工館打架受點傷就更像個沒翅膀的蒼蠅，嗡嗡嗡討厭！”

“噗哧！”許生的妹妹，原本正要走的少女突然掩口笑了起來。

許生怒道：“小楠，你沒聽出來這胖子是在罵我？你居然還笑？”

“人家張離形容的可一點沒差，平日就游手好閑的，除了會像個蒼蠅一樣嗡嗡嗡的叫，真不見你做了多少事。”面對是自己的二哥，這少女說話同樣不留情面，笑盈盈說道。

許生嚷嚷道：“不行，今天這活我還接定了，不管多重的體力活，只要一個月給五錢銀子我都干。”

余朗無奈笑了笑，這許生也真是不識時務，他的那沒遮攔的性格根本不適合讓他跟著去做買賣，嘴巴大容易壞事，有意刁難他，可他偏偏熱臉貼冷屁股，賴上了。

“要我們聘請你也行。”余朗指著那邊還在卸糧船的人道，“看到那些麻袋沒，若你能一下子抗兩袋子米上岸，中間不許停頓，我就雇你。”

船上的米袋都是大麻袋，一袋子米百十斤上下，兩袋子一百六七十斤，就是一個身材魁梧的大力士也未必能扛得動，更何況他一個許生了。

許生意志滿滿地走到糧船那邊，船家那邊見是個苦力打扮就沒阻攔。許生用盡力氣將其中一袋米摞在另一袋米上，咬緊牙一使勁，兩袋米紋絲沒動。

“二哥，別搬了。”

少女擔憂地跑過去，拉著許生想阻攔他，沒想到許生倔脾氣上來，喝道：“現在大哥不在了，我不干活爹娘誰養，弟弟的藥費哪來，你的嫁妝誰給置辦？走開！”許生一把將自己的妹妹甩開。

此時許生雙眼冒著紅光，雙手抓著麻包。“啊！”大喝一聲，兩包米居然被他死命提了起來，抗在肩膀上，一步步往岸上走來。旁邊那些散工原本在抗米，見到許生這發狠的模樣，都覺得不可思議，停下手看著，拍著手叫好。

余朗沒想到這看似懶散的許生有如此大力氣和爆發力，那股子狠勁令他心里發顫，不發威像只病貓，發起狠像只雄師，像個做大事的人！

許生扛著兩袋米到了岸邊，也許是實在沒力氣再平穩地放下，忽的將兩袋米推在地上。“砰！”下面的一袋米袋子破開一道縫隙，白米灑出一堆。

“喂！這樣算不算請我了？”許生喘著粗氣，看著走過來的余朗。

“喂！你是哪家短工館的？”負責卸船的米行掌柜走過來，一把抓著許生的肩膀，“怎么搬的米，灑了這么多怎么交貨？賠！”

“賠？”許生心中一驚，這一袋米價值四五錢銀子，他就是辛苦搬貨兩個月也賺不出來。

許生的妹妹趕緊跑過來，哀求那米行掌柜道：“掌柜的開恩，我二哥也是幫你們搬米，我們這就幫你們裝好米縫好麻袋，求你別讓我們賠。”

“短工館有短工館的規矩。”米行掌柜得理不饒人，“貨物毀壞了要賠，你這么把米灑出來，再裝好就摻了沙子，摻了沙子的米如何賣的出去？”

余朗笑著走上前道：“錯不在他，在我，是我讓他去搬的這米，錢也由我來賠。”余朗將前日賣天燈所得的銀子拿出來，照價賠償。

等那米行掌柜走了，張離問道：“這位官人，這些米我找人給您送回去。”

“不用了。就送給這位姓許的小兄弟好了。”余朗笑著拍了拍許生的肩膀，“是條硬漢子，敢承擔。想賺錢讓一家人不愁吃穿就跟著我好好干，不會虧待你。”

“謝謝這位大官人。”許生的妹妹興奮地說，“二哥，這位官人看得起，好好做事，別再惹是生非了。”

少女見地上灑著很多米心疼，想用藤籃去裝，裝進去才發現藤籃有縫隙，米又撒了出來。張離道：“別盛了，回頭找人給你送家里去。”

“嗯。”少女點點頭。抬頭看到余朗還在看著她，臉一紅重新低下頭，站起身，手都不知道往哪里放好了。

……………………

有了許生這個幫手，出門做事也方便了許多。

余朗和林瑜先帶他去錢莊兌換銀子，到了錢莊，余朗刻意讓林瑜和許生在外面等候，獨自跟錢莊掌柜進了內堂。拿出一塊十兩重的金餅，那錢莊掌柜馬上認出金餅上面有楚王府的印鑒和編號。這也是余朗不想讓林瑜和許生知道的原因。

“這位客官，您……您……”拿著金餅的錢莊掌柜手都在發顫。

“不用擔心這金子來路不明，我相信楚王府的金子都是有出處的，拿編號去一核對就知道是不是失竊的。”

錢莊掌柜忙不迭點頭，其實這時候的錢莊都是官府托辦，不收存款也不放貸，更不發行銀票，只負責兌換銀子和銅錢，很少有用金換銀，尤其還是楚王府的十足金子，難免令錢莊掌柜惶恐。

“把金子兌換成銀子，我們有要事要辦，如果你給的銀子足秤，回頭還給你生意做。”

金子在市面上流通的很少，但在金器和首飾的需求量上又很大，使得這些錢莊收到金子之后都不會上繳官府，而是私下熔鑄交給金鋪從中漁利。因而金銀的兌換比例也比官價高幾分。

錢莊掌柜仔細秤了金銀，因為是楚王府的十足金，錢莊掌柜更是連兌換的手續費都沒收。十兩的金餅兌換了二百三十多兩銀子裝在匣子里有十幾斤重，錢莊掌柜將木匣交給余朗，陪同一同走出內堂。點頭哈腰表示以后有金子希望還來關照，顯然當余朗是“便衣”的楚地官員。

“拿著！”余朗將木匣交給許生，許生沒想到小小的木匣有十幾斤重，差點沒拿穩脫手。

“不會連這點東西都搬不動吧？”余朗冷冷看著他。

“不會。”許生一臉嬉笑，“這點相比剛才那兩袋米真是小意思，不費力。”

從錢莊出來，余朗和林瑜進了幾家茶鋪談收購的事，每次都讓許生在外面等候，余朗和林瑜會自行拿木匣進內堂，許生對自己的兩位雇主心中打鼓，不知道他們是何關系。說是夫妻不像，女子的頭上沒盤起發髻，說明還沒成婚，說是主仆也不像，這姓余的好像事事都自作主張不跟女人商議，女人也絲毫不過問，對姓余的男子也頗為敬重。

“就這家了。”在一家名為“天任茶鋪”的鋪子后堂，余朗讓林瑜跟茶鋪的原來東家簽了轉讓合約。花費八十兩。

說是轉讓，其實也就是轉讓茶鋪的招牌和貨物，本身茶鋪的鋪子就是租來的。余朗看中這“天任茶鋪”，是因為這里的鋪子租約還有半年，后院還有一個不小的貨倉能堆放貨物，本身據林瑜說這茶鋪是城里的老字號，只是近年來才衰落，這樣的招牌有一定的價值，容易跟外地的茶商接洽。連同轉讓的還有一個四十多歲的掌柜，名叫才伍，人很憨厚，本又在茶行做了多年掌柜，可以幫忙張羅。也算是不可多得的人才。

余朗和林瑜又去盤下一家名為“李記”的經營楚絲的布店，花費六十兩，主要是店里根本沒什么貨物，只有兩匹發爛的陳年楚絲，而今年的生意要過兩個月才能做，而這楚絲店的掌柜余朗沒有留，因為這家伙一看就賊眉鼠眼，進屋的時候就發現他在翹著二郎腿剔牙喝茶，很不穩重。余朗經營楚絲也是求短線收益，不打算長做，房屋的租約不長，只到年底，也足夠。

談完茶鋪和楚絲店的轉讓，剩下的就是跟茶商和楚絲收購商接洽，不過這一日已經到了黃昏，要接洽也只能等來日。余朗不想拖時間，兵貴神速，如果楚王府一旦放出消息，這筆生意就做不成了。

“就是這里。”余朗和林瑜帶著許生到了草廬門口，余朗對四下張望的許生道，“認清楚門，明日早些過來，辰時過了沒見你影你也就不用來了。”

“明白。”許生陪笑道，“那工錢呢？”

“工錢月底結算。白送你一袋米了，這個月全家人不會餓死吧？”余朗皺眉道。

“可是……我弟弟的病……”

余朗從懷里摸出一塊碎銀子，差不多有一錢多，丟給他道：“當預支工錢了，月底發工錢的時候扣除。”

“好好好。”許生摸著銀子興奮異常，突然一愣問道，“今天完啦？不是有重活要做嗎？”

“想做重活？要不讓你去抗幾塊木頭再回家？”

許生大驚道：“不……不用了……我這就回家……再晚城門可就要關了。”說完像是溜走了一般，很快沒了影。

回到家，林瑜去生火做飯，余朗想去給柴大叔買點藥回來，剛開了院門要出去，只見韓第一臉愁容地站在門口，見到余朗又笑逐顏開。

“韓先生？怎么……你又來了？”余朗沒想到這韓第竟然一日一來，照理說現在世子顯剛當上楚王，他這個未來楚相應該有很多事情要做。

韓第心急火燎地進了門，落座在小板凳上，帶著幾分哀求道：“余先生啊，這次說什么你也要出山一回，就當幫幫我家王上和楚地的百姓。”

林瑜在廚房聽到有人來，探出頭見是昨日來送錢連茶都沒喝的老先生，幸好這次她燒水燒的早，茶本來是準備給余朗喝的，現成的也就端了出來。林瑜恭敬遞上茶道：“老先生請喝茶，小女子不曉得老先生是何身份，失了禮數還望見諒。”

“啊？”韓第一愣，馬上明白余朗沒透露他和公子顯的身份，“余夫人多禮了，昨日在下代我家公子來給余先生送禮物，走的匆忙，海涵，海涵！”

林瑜更加不明白這老先生是何來意，前后來過好幾回了，每次都是來的匆忙走的匆忙，昨日來送禮一下子就送了那么多金子，很可能是顯貴之人。她知道這時候余朗和這老先生有事情要談，只好先行回避。

見林瑜回了廚房，余朗才試探問道：“韓先生，不會是……楚王出了什么事吧？”

“這倒沒有。”韓第的一句話令余朗放了心，只要楚王還沒事，楚地就不會陷入動亂，他還可以安穩地做他的生意。

韓第繼續說道：“只是昨日余先生跟我說的那些道理，就是出售‘經營權’的事，你也知我一介書生，對昨日聽到的事本就一知半解，加上現在楚王麾下沒有一個能辦大事的人，所以……懇請余先生幫忙我家王上，將這出售‘經營權’的事情辦好。”

“在下也說過，真的是無心為仕途奔波。”

韓第急迫道：“可是，如果沒有先生你的幫忙，這經營權的事情很難進展下去，我家王上能否名副其實地掌管楚地，就看這事是否能辦妥了。”

余朗心想韓第說的也是，如果經營權的事情不能落實，楚王也就是沒有財的諸侯，養不起仕，漸漸地也就被監護府完全取代了他的位置，更重要的是，如果這事情不能落實，余朗的那些生意經也是白搭。

余朗道：“韓先生，您看如此如何？在下今夜為楚王寫一份詳細的計劃，將這事情如何準備，如何開展落實，如何面對落實后的突發情況詳細寫一份計劃，明日韓先生交給楚王照這份計劃來做，您看如何？”

“啊？”韓第笑逐顏開道，“余先生不愧是高人，這都能想到，不過……余先生確定能將這計劃寫的面面俱到？”

“能否面面俱到明日韓先生便知。”余朗笑道，“不過明日一早在下就要出門辦事，韓先生只需派一名隨從來將計劃取回便可，如果還有不明白的地方，隨時可來探討一番。”

韓第感激涕零，拱手相謝道：“那蘇逐是個沒骨氣的孬種，不過他唯一的貢獻就是將余先生薦與給我家王上，余先生如此為我家王上出力，應該讓我家王上為先生封下爵位，就算先生不愿為楚王為官，也可獲得封地封賞。”

“不必了。”余朗笑道，“其實呢，楚王只要將在下當作一個‘顧問’就可以。”

“顧問？”韓第不解地看著余朗。

“就是有事情來相問的意思，如果楚王遇上事情，隨時可來一同探討一番，在下能盡力的地方便盡力，不能盡力，因為在下并非是楚王的屬下，也不能怪責在下是不是？”余朗笑道。

“好，回頭就讓我家王上奉先生為顧問，有了先生這樣一位顧問，乃是我家王上之福啊！”