眾姐妹于寧府西邊看戲，寶釵于坐席中無意中看到弘歷對黛玉示好，心中冷笑，恰值司棋來問戲，寶釵便欲借此奚落弘黛二人，以雪前日被辱之仇，她只道二人有此心事，如今被她抓住把柄，必定窘迫難當，豈料那弘歷竟是個天地不懼，水火不進的人物，不但不愧，反倒將她一軍，讓寶釵始料未及，當著這么多姐妹，更覺羞臊，忙指著一個由頭出來了，自面紅耳赤，落落向東邊而來。
原來這寶釵亦有一段人所不知的心事，自這弘歷入駐賈府以來，寶釵見其人物，模樣，根基色色均強過寶玉，文墨武功又極通，且行事磊落大度，心中難免漸生好感，只因弘歷并不如寶玉，每日只在女兒中廝混，且她亦被閨閣之女禮儀所拘，并不能時時與其接近，唯有姐妹一處，或玩或鬧時，方能得緣與其相處，每每刻意作語，顯露才學，無非為的引他注意，只是這寶釵本是一個內斂守拙之人，雖有這些心思，皆深藏心底，外人再難知道罷了。
誰知雖落花有意，奈何流水無情，那弘歷一心只撲在黛玉一人身上，竟是連別人半眼都瞧不上的，今日見弘歷示好，終究讓其徹底死了心，由氣生醋，由醋生妒，出語中傷，也是平生所未曾有過之事，而今被羞出來，自覺好沒意思，是以一路慢慢前行，黯然不語。
可巧寶玉好容易得空，從東邊戲臺抽身，卻在路上看到寶釵，倒覺一愣，因問何往，寶釵只是訕訕的，回說‘看看母親’，寶玉便且走且笑道：“既如此，寶姐姐仍舊是坐坐就來罷，待會兒開宴，林妹妹，三妹妹咱們幾個作詩行令，豈不好？”
那寶釵聽到‘林妹妹’三個字，心思微動，便站身停步，叫寶玉：“你且站住。”寶玉忙停住看她，寶釵方要開口，又忍住不說，如此再四，才冷笑一聲，悠悠說道：“你去吧，只多留心你林妹妹和紫歷二人。”說完，回頭就走，寶玉一怔，忙追上來問：“姐姐此話何意？”寶釵也不看他，笑道：“別的也不當說的，你只留心就完了。”一行說著，那腳下步子更快，寶玉也無心趕他，只站在原地生疑，轉身朝西邊而來，一路思索。
此時西邊正喧嘩一片，一群丫頭們不知怎地竟分成兩派，晴雯，繡兒，侍書等人是一派，趕著笑著用瓜子去打襲人，麝月等人，這邊稍一得空，便也打她們，滿室瓜子亂飛，叫嚷連天，樓下李紈等人也不得好生聽戲，便都笑道：“這群小蹄子，今日都歸了花果山了，竟一個個都翻天了！”
正巧寶玉走進來，幾粒瓜子橫飛過來，砸在他身上，便有幾個小丫頭忙上來忍笑道：“沒看到是二爺，二爺莫怪。”寶玉也不理會，眼睛只尋黛玉，弘歷兩個，便見他二人離得倒也遠，且都各自與人聊著，并看不出有何異狀，一時戲臺撤下，早有人放下飯桌，姐妹眾人并所有丫頭們便都向西邊屋子來吃飯，屋內數個大桌子，皆坐的滿滿的，仍舊爭座奪位，不可開交，探春等人見其全無平日活潑伶俐之形，只揀個邊角的位置坐下了，便笑道：“二哥哥今兒是怎么了？難道病了？”寶玉只得笑道：“胡說，我何曾病了。”因思自己若只如此，定然惹人猜疑，便仍舊與眾人喝酒玩笑，那眼睛卻不時瞅黛玉，席間熱鬧之景，竟全不入心，直到飯畢，見黛玉也未曾瞧弘歷一眼，亦不見二人怎樣，想寶釵并不是尖酸毀謗之人，既出此話，必定有因，是以心中仍舊疑疑惑惑，也難以細述。原來那弘歷自方才與眾人面前辱了寶釵，心中得意，卻見黛玉不但不露喜色，反而愈加遠著他了，弘歷靜心自省，漸漸后悔起來，心思‘她必定惱我行事莽撞唐突，不顧及她所感，是以倒避著我。’然而事已做出，不好挽回，只得斂心收性，并以此暗暗自戒，一時吃完了飯，眾人杯中酒都已經吃盡，見黛玉面前仍舊滿滿一大杯，眾人不依，硬要她吃，黛玉別催不過，只得笑道：“好姐姐，容我慢慢吃來，我沒酒量，須比不得你們。”眾人聞她此言，便罷了，仍舊笑道：“方才眾人都有罰酒，唯你沒有，這會兒再賴這點子酒不喝，我們可不客氣的。”此時席散，丫頭們那廂倒還熱火朝天，大家扔骰子作耍，時而轟然大笑，引得姑娘少爺們也都圍在外圈閑看，忽然有小幺來對弘歷說道：“蓉哥兒和薛大爺那邊又找來了人，讓來請四爺去比箭呢。”弘歷點頭應了，讓他先走，自己才走到黛玉身邊，見眾人都去看那場中賭耍，他也不說話，只拿過黛玉手中的酒杯，把那滿滿一杯酒仰脖吃了，又還杯給她，悄然說了一句‘酒涼，少喝些。’黛玉看他，他只一笑，便整衣離去。這里黛玉持著空杯，低頭不語，回思一回，又把臉羞紅起來。
豈料做著無心，看者有意，兩人之景都被一旁的寶玉盡收眼底，此時才不得不相信寶釵的話來，便不住笑著點頭，心中先自語道：“原來如此，林妹妹這樣的人物，也原他才能配得上。”可雖如此說著，眼圈卻不覺紅了，心中空空落落，大生感懷，是以失魂落魄，渾不知所說之話，所行之事，眾人見他如此，都以為他醉了，或有笑他者，他只不理，連帶幾時天黑，幾時離府，幾時回到怡紅院，都朦朦朧朧，不曾入心，自有襲人晴雯幾個照料他回來，又忙著做解酒湯給他飲下，一時伺候他睡了，各自才去睡，不再細說。
至次日，寶玉忙忙地梳洗了，便先到瀟湘館來，時小丫頭在涼桿上晾著手帕子，見他來了，便笑道：“姑娘才走。”寶玉便道：“往哪邊去了？”小丫頭笑道：“這就不知道，想是在二姑娘她們房里也未可知。”寶玉便往迎春房里來，見迎春才醒，黛玉并不在此處，只略說了幾句話，仍舊落寞而出，方走到橋邊，卻見一個婉轉裊娜之影在前慢慢行來，正是黛玉，那黛玉不知想些什么，手里拿著一個小柳條，搖搖晃晃，一抬頭，已見寶玉站在身前，倒吃了一驚，便隨口說道：“你幾時來的，連話也不說一句，站在這里做什么？”
寶玉便道：“原去瀟湘館找妹妹的，卻見妹妹在這里。”黛玉把玩著柳枝，隨口問道：“找我做什么？”寶玉開口要說時，話又咽下，慢慢低下頭去，黛玉見他要說不說，猶猶豫豫的情形，不覺納悶，因道：“你若不說，我可走了。”方抬步時，寶玉卻在后叫道：“妹妹且留步，今日說了這話，從此大家便撂開手！”黛玉聽這話不像，況兼寶玉聲音嘶啞，全不如往日，由不得站住，回頭說道：“何話，說來。”
寶玉長嘆一聲，不期淚珠滾滾而下，別過身說道：“若早知如此，當初便少用些心在姑娘身上，也免得現在傷心。”
黛玉聞言，心中不覺一涼，便說道：“此話何解？”
寶玉遂道：“想當初姑娘拋家棄父的來到這里，心中孤苦寥落，獨我知道幾分，怕姑娘每日在這里想家，便每日變著法的哄姑娘開心，姑娘若生氣，我竟連飯也吃不下的，每日同起同息，同吃同耍，若姑娘喜歡什么東西，哪怕是我心愛的，便連眼睛都不眨一下，只給你送去，姑娘身子不好，我比別人都急，若彼此有什么心事，雖不用說，都是心知肚明的，這滿園子里，誰不知我心里只有一個姑娘？誰不知咱兩人好？雖常有什么金玉之論，麒麟之說，我卻從未曾放在心上，便是與姑娘有什么打鬧之處，因為何事，各自心中也都明白，并非真的生惱了，難道這些形景，姑娘竟都忘了不成？”
黛玉聽了這話，也不免低下頭去，紅了眼圈，自慢慢向前走，寶玉便在后面跟著，又泣聲說道：“可自打這段日子起，姑娘竟全如變了一個人一般，不說談天說笑，親密和氣，竟每日連理我都懶得理了，我竟不知為何，我也知道自己不配姑娘這樣的人物，便是姑娘心中有了人，我也不敢攔著，只愿姑娘別只因新人，就把舊人如此摒棄，便是我有什么錯處，姑娘仍舊像從前一樣，或明白說出來，或惱我一番，過后仍舊圓轉過來，做個知己，便是死，我也不至做個冷心寒意的冤死鬼，也不枉我和姑娘好過一回了。”意欲拭淚，豈料竟無帕子，只得用袖子左右擦了。
那黛玉聽聞此言，尤其‘姑娘心中有了人’之處，心中且震且傷，方要生怒，但見寶玉面容悲戚，眼睛發紅，心中感懷，便把到了口邊的話咽了下去，思其方才‘新人’‘舊人’之語，便知寶玉已看出她的心意，自己惱他，也覺不該，且又想起之前兩人曾經情形，真個言和意順，略無參商，彼時一情一景，尚在眼前，回思起來，也不由得黯然神傷，低頭落淚，直過半晌，方悠悠嘆道：“你既這么說，我也不愿瞞你，連我自己尚且不知何時轉變，只是世事多變，非人力所能扭轉，你如今既已知我心意，以后大家仍舊和和順順，若其余者，便放開手——作對兄妹，未嘗不是好事。”寶玉見黛玉發出此語，不覺停下腳步，心中灰然，目光怔怔，只望她漸漸離去，及待其走入瀟湘館，看那翠竹搖曳，芭蕉掩映，從前于是處與黛玉無數玩笑，而今卻再不能了，斯人斯物，斯情斯景，轉眼將盡付流水東去，不知屬誰，一時又愴然淚下，轉身而去，心中如有沉鉛，腳下如踏云翼，其凄然之心，難以言表。