且說寶玉回到怡紅院，面容猶自怔怔，只呆呆坐在床邊，眼也不眨，話也不說一句，襲人叫了幾遍寶玉，他只不應，便有些慌神，忙悄聲告訴麝月‘快去叫李嬤嬤來’，誰知寶玉這時方才開口道：“你們都不用忙——我并沒事。”襲人忙上來看他，說道：“好好的，這是怎么了？你是打哪來的？”寶玉也不答，只慢聲細語地讓襲人把素日收著的東西——皆是黛玉的——全部拿來，襲人只得推麝月去取，一時回來，寶玉見是一個錦緞包著的盒子，外面還是自己系上的紅色綢帶，一縱一橫，細細打結，極其珍重，寶玉心中難受，也不看它，便讓麝月給扔掉，或是燒了。

襲人知這錦盒是寶玉素日極為珍愛的，便是小丫頭們弄上一點灰塵，他都要惱的，便以為寶黛二人又鬧了矛盾，倘若一時把這錦盒扔了，回頭又必然后悔，到時哪里找去？麝月也是一樣心思，便只干答應著，假意出去弄景，仍叫小丫頭好生保存。

這里襲人便勸道：“林姑娘什么性子，別人不知道，難道二爺還不知道的？左不過那些口角小事，今兒不好，明兒就好了，從前三五天便要鬧騰一回，過后二爺再去，還是照舊，保不準林姑娘現在只等你去賠不是呢，二爺又何必只在這里嘆氣。”

寶玉聽了這話，想起往日情形，更覺傷感，便啞著嗓子說一句‘這次不一樣了’，便向那床上一倒，淚珠不斷，襲人百般勸慰，再也無用，如此過了半日，寶玉只這樣躺著，飯也不吃，話也不說，襲人方知事態嚴重，忙出來悄悄叫了一個小丫頭，讓她去瀟湘館看看林姑娘怎樣，又道‘偷著問問紫鵑，只別讓林姑娘知道。’小丫頭便答應著去了，一時回來，說道：“林姑娘也坐床邊垂淚呢，紫鵑姐姐不知為的什么，也沒敢問。”

襲人知自己也無法調停，倘或只這樣下去，寶玉餓壞了，或傷了身子，恐回頭惹太太等人責怪，擔不起，便又叫人悄悄回了王夫人知道。

豈知王夫人此刻正和賈母在一起，一時小丫頭沒說仔細，連帶賈母等人都知道了，以為發生什么大事，唬得不得了，都慌慌地向寶玉房里而來，心肝肉地叫著，彼時見寶玉眼睛也哭腫了，嗓子也啞了，臉黃黃的，因問丫頭們何故，又都說不知道，賈母不禁頓足捶杖，向襲人等怒道：“你們近來也忒拿大了，凡事都不管不問，既如此，要你們干什么用？”地下一溜小丫頭都垂頭站著，半聲也不敢出，襲人便賠笑道：“頭里寶玉出去，恍惚聽見說去找林姑娘，許是兩人有了口角，也未可知。”寶玉忙道：“我幾時說是去找林妹妹的？”賈母見其情形，便解了三五分，嘆道：“你這孽障，性子也可惡，你林妹妹原是沒了父母，孤苦無依投奔這里來的，況身上又不好，凡事便應該多讓著她些，如今不說和和睦睦，偏生三天吵兩天鬧，終究何時是個了局！。”又哭道‘我究竟哪輩子做的孽，今世有你們兩個不省心的在眼前，又個個都是我心頭上的，竟說你們哪一個的好！’

寶玉見賈母如此說，便沒言語了，自己也跟著垂淚，只得上來賠不是，又兼眾人皆在旁勸，賈母方漸漸好了，王夫人因向襲人使眼色，兩人便悄悄出來，王夫人問道：“我看寶玉不同與以往，究竟何故，剛才寶玉不讓你說，你只告訴我一個人知道。”

襲人見四下無人，便笑道：“若我說，必然是因為林姑娘，今兒二爺回來，便讓把林姑娘素日給他的東西都扔掉，我也沒敢，回頭兩人又和好了，二爺又該拿這個使性子了，以前也常有這樣的事。”

王夫人聽說，便問：“林姑娘給寶玉東西了？怎么我不知道？給的什么？”

襲人便小聲笑道：“二爺不讓告訴人，否則便惱。——都是些舊日的字帖，香帕，繡囊之類的，二爺好生珍重，都放在一個錦緞盒子里，誰也不讓動呢。”

王夫人不由得有氣，冷哼一聲，便道：“什么稀罕東西，鬼鬼祟祟的，回頭把它扔了！不許留著！以后林姑娘又給他什么東西，你都悄悄來告訴我，回頭我自然看重你。”襲人忙低頭應著。

話方說完，王夫人正要進屋，忽聽遙遙的一陣嬌斥，抬眼望去，但見一溜花幛子后面，一個修肩蛇腰，極為俏麗的姑娘正在那掐著腰罵小丫頭，長相倒有五分似黛玉，王夫人頓生不喜，因問何人，襲人忙說道：“是晴雯。”王夫人便皺眉說道：“好張狂的樣子，你如今也懶了，就任由下邊的人這般囂張，也不說管管，怪道人說這怡紅院的丫頭個個都成精了！”襲人忙賠笑說道：“太太不知道，這晴雯原是老太太那邊過來的，如今也在老太太那邊掛名，連我也不敢深管。”

王夫人斷然說道：“這話糊涂，憑她是哪邊過來的，既你是這里管事的大丫頭，她就大不過你去，難道就任由她無法無天了不成？你該管就管，她若仍舊這般難馴，你就來回我！”襲人忙點頭答應著，忽見眾人扶著賈母出來了，王夫人也忙迎上去，便止住了這頭的話，自離開怡紅院，不再話下。

且說王夫人等人送賈母回來，賈母先讓小丫頭去瀟湘館看黛玉，又說‘讓林丫頭別委屈，回頭我叫寶玉給她賠不是去。’小丫頭答應著下去了。迎頭又碰到鳳姐，忙迎上來替了李紈攙著賈母，笑道：“我去找老祖宗，誰知屋里竟沒個人，問丫頭，丫頭們只說去看寶玉了，究竟為的什么？”王夫人看她一眼，道：“還能為的什么，不過是林姑娘罷了。”鳳姐見王夫人板臉垂目，雖不說話，卻似有慍色，心中一時納悶，賈母見鳳姐頭里還滿面春風，這會兒卻不說話，因問道：“才吃完飯，你又過來做什么，可是有什么話說？”

鳳姐見賈母問，方才笑道：“真真有一件好笑的事要對老祖宗說呢，老祖宗再猜不著的。”

賈母便笑道：“你又鬧鬼，我去哪里猜去？快說罷！”

鳳姐忙笑道：“才我家璉二爺的奶母趙嬤嬤來了，我少不得支應了一回，先談了些家常瑣事，竟問起寶玉生辰八字來，只說她也是替一個表親家問的，我就疑心她是要來給寶玉說媒，后來她挑明了，可真是這么著呢！”

賈母聽言，忙問：“什么人家？你聽著怎樣？”

鳳姐拍手笑道：“要我說好笑呢，我看她支支吾吾，問東說西的，就慢慢套她的話，后來才知道，她那表親竟不過是一個落沒的鄉紳罷了，老祖宗聽聽，這樣的根基，如今竟也想高攀我們家，你說好笑不好笑？”

眾人聽完也都笑道：“虧她怎么想來？八成窮酸瘋了的，如何配得上我們家寶玉！”

賈母卻不以為然，慢慢說道：“根基倒沒什么，頭一層，模樣要標致，性格也是要好的，你們不知道，有的貧寒人家出來的姑娘，從小被爹娘教育得知書達理，且色色真誠，沒有心計，著實難能可貴，強于很多富貴人家的女兒，見識的人也多，學來許多圓滑世故，機謀暗算的本事，倒惹人厭惡，我就頭一個看不上。”

大家聽言，也都訕訕道是，鳳姐忙笑道：“倒不是說窮富的話，我只是素日也對那鄉紳略有耳聞，知他原是貪賭敗了家的，如今只帶一個女兒過活，所以才留了一個心眼，無非是怕他別有用心罷了，終究那女孩子什么樣，我也不得而知。”

一旁的邢夫人自謂猜到了賈母的心事，忽然笑道：“老太太既是這番心思，真真我們家現放著一對好姻緣呢，倒也是郎才女貌，天作之合了！”

鳳姐本想到賈母心意，只是才見王夫人話中似有情緒，便半字不提，這會兒邢夫人提出來，眾人也都猜到了八九分，便都看賈母，看她怎說