眾人正談到寶玉的姻緣，邢夫人聽到賈母一番窮富之論，自以為知其心意，因說賈府中正有一段現成姻緣的話，大家也都心知肚明，自是指寶黛二人無疑了，便也都看賈母，豈料賈母卻說道：“我也知你們說的是哪個，只是還不知道二玉心里究竟怎樣，所以我雖有這個心事，也還未敢妄下斷語，不過先瞧著罷了。”
別人都笑道：“她倆那情形，大家素日都看在眼里的，若這還算不好的，天下也沒有好的了，況林姑娘那模樣，真是打著燈籠都難找的，滿府及得過她的也再難說出第二個，而又與寶玉心意和順，這才真真是最難得的，老祖宗還猶豫什么。”
又有個老嬤嬤笑道：“正是這話呢，兒女婚事向來皆有長輩做主，這是自古的規矩，她們的婚事自是由老太太做主的，若老太太看著兩人當對，便大可成了這段佳緣，誰還能說一個不字？”
眾人都笑著道是，賈母聽了這些話，靜靜點頭，淡笑說道：“雖如此說，她們這一對到底與別人不同，且不說寶玉，先說那林姑娘最是個可憐的，自小沒了父母，身子又弱，若不是我還疼她幾分，今兒還不知她是怎樣的呢，她雖自小和寶玉好，也無非是寶玉事事遷就她，兩人又是一起玩到大的，看去才比別人略好些，若提起婚配大事，不是我貶著自家孩子，寶玉素來性子軟，胸中沒個鋼骨，行事又沒首尾，本配不上那林丫頭的人品，若林丫頭果真心屬寶玉，自然是我們寶玉的造化，若非如此，我自是要為她另覓良緣才是，我一生唯有一個女兒，如今舍我而去，只留個黛玉給我，這姻緣又是人一生的大事，我若不打點起十分的精神來，林丫頭受了半點委屈，我將來去了，又哪有顏面見她爹娘——”因想起早逝的賈敏，思及當日膝下承歡之景，不覺心中一酸，早紅了眼眶。
鳳姐見狀，忙掏出手帕子，上前為賈母拭淚，一邊笑道：“也怨不得老祖宗多疼林妹妹，那林妹妹本也是個可憐招人疼的，身子又弱，又靈敏機巧，連我素日想起她來，都不免多嘆幾聲，追著平兒去送這送那的，況寶玉又是個男孩子，比不得林妹妹，將來是要往外嫁的，倘或錯了一點半點，別說老祖宗，便是我們，心里也過不去。”一邊又勸賈母‘別傷心’，如此半日，賈母方收住了淚，說道：“如今寶玉他們也還小，倒不急著談婚論嫁的，且等個兩三年再說不遲，你們外頭若聽誰說起，就替我留神打聽著，人物，品格有配得上林丫頭的，可記得來告訴我。”眾人忙都答應著。
那王夫人一直坐在旁邊，不敢說話，心中卻千回百轉，起初聽到賈母貶寶贊黛，心中難免不悅，聽到最后，方知賈母并非屬意寶黛二人，倒也松了口氣，一時跟著眾人勸了一回，大家又說了會子家常閑話，也無須多述。
且說那黛玉自寶玉說了那番肺腑之言，心中也不免感傷，因回到瀟湘館落淚一回，恰有襲人派來的小丫頭來問，紫鵑才略知端的，直溫聲細語勸了半日，黛玉方漸漸收住了淚，紫鵑仍舊服侍她喝了一點子米湯，吃了藥，黛玉便將頭輕靠床邊，閉目休息，忽又見怡紅院的小紅來送錦盒，說是寶玉叫送來的，放下便走，黛玉見了錦盒，不覺一怔，遂點頭淡笑道：“這才明白。”那眼圈倒又紅了，紫鵑也自知再不能勸，只得在心底暗暗責罵寶玉情絕。
原來王夫人聽聞錦盒中皆是黛玉素日所贈之物，因叫扔了，襲人本欲照辦，轉念思索，如若扔了，倒莫如送還黛玉更好，也叫其領會寶玉決絕之心，斷其癡意，回頭寶玉若問，她便說是太太之令，寶玉必不能怎樣，這才有方才送盒之事。
這邊黛玉怔怔看著錦盒，心中不免又生感懷，因想起兩人雖年少時言和意順，如今各自都大了，既已放開手，素日所存的瑣碎物件盡可除去，多留無益，便令紫鵑也取來寶玉平日所贈送之物，也不去看，又使雪雁拿來火盆子，自把詩稿巾帕并寶玉錦盒之物一件件投入火盆，紫鵑本要攔著，回思寶玉種種，便又擰心不動，任由黛玉去了。
豈料黛玉看著那火中之物一件件化為灰燼，忽生怪異之情，只覺此物此人，此情此景，恍若曾經真切有過，竟如此熟悉異常，一時蹙眉凝神，情迷意惑，心中不覺突突亂跳，腦中嗡嗡作響，恍恍惚惚，朦朦朧朧，依稀聽得怡紅院處似有鐘鼓鳴樂，喧囂一片，心中忽如針扎一般疼痛，只‘哇’的一聲，將頭里所服之藥，盡數嘔出，抖腸炙胃，氣軟身虛，又啞然咳嗽半日，直喘的抬不起頭來。
紫鵑見狀，嚇得不得了，忙上來拍背擦藥，說道：“這是怎么說的！”便一迭聲叫雪雁去告訴賈母，黛玉忙喘道：“不許去。”雪雁只得站住，這里紫鵑拍著黛玉，心中也是一酸，撲簌簌落下淚來，好久，方才說道：“姑娘也自珍重些，那寶玉不值得。”黛玉身子軟軟靠在床棱子上，發絲凌亂，秀目微合，悠悠笑道：“值不值得，我欠的早已還完了，今后再無此債，也不必為此掛心。”聲音飄浮，恍如夢囈般，紫鵑不解何意，知其勞乏困倦，便服侍其睡下，自把被角掖好，頭發小心弄順，猶自坐在床邊怔怔望其半晌，方拭淚離開。
才出了門，卻見繡兒來了，紫鵑忙小聲笑道：“姑娘睡了。”便將其帶到西邊廂房中去，繡兒笑道：“才我見丫頭拿出一個火盆子，上面浮黑一片，想是燒了什么？”紫鵑也不好實說，只得支吾道：“不過是姑娘想家，燒了些紙錢。”
繡兒見紫鵑面上似有淚痕，便照著臉上仔細看看，笑道：“真真你是個忠心的，連你們姑娘想家，你都跟著哭？明兒你們姑娘出嫁，你也自是要跟過去的了。”紫鵑便啐她，笑道：“想是你急著出嫁了，整日家動不動就說出嫁的話，也不害臊呢！”繡兒便也把臉飛紅了，兩人唧唧咯咯玩笑一回，繡兒因問黛玉的病，紫鵑嘆道：“還是那么著，時好時壞的，這病須得靜養，不能勞乏著，須得處處經心調理，才能漸漸望好。”繡兒磕著瓜子，說道：“照我說，你們姑娘不過是身子弱，這才時常三病五痛的，正經應該找個好大夫來瞧瞧才是——若能請到宮里的太醫自然最好，開個明白的方子，先把氣血養好了，病自然就好治多了，你家又不是心疼錢的，又有你這個人在身邊照料，治個三年五載，祛了病根，豈不好？”紫鵑淡笑道：“這話也不過說說罷了，便是老太太病了，也不能隨意請太醫來，我們又是什么人？現在不過是仗著老太太疼，每日燕窩人參的養著，別人雖不敢說什么，背地里也少不得那些閑話，我們姑娘你還不知道的？行動怕落人議論，嫌她多事，這若再興個請太醫的新聞，更要惹人褒貶了，——且這么著吧。”說完，嘆了一口氣。
繡兒方想說什么，想了想，又忍住未提，只吃著東西，閑閑問道：“我聽聞你們姑娘家里也是書香之家，不知林老爺是做什么的？”紫鵑便蹙眉凝思片刻，說道：“姑娘說起過，林老爺考中探花之后，遷為蘭臺寺大夫，后被皇上欽點為巡鹽御史罷——”又笑道：“這些官名我也不太清楚，不知說的可對。”繡兒聽聞此言，心中便存著疑惑，也未曾表露出來，一時又和紫鵑說了些刺繡女工之事，繡兒便說天晚了，要回去的話，紫鵑自送其出門，不再贅言。
這里繡兒一路回來，看了一會兒彩禽戲水，路上又跟幾個小丫頭閑話一回，方逛逛蕩蕩進了落英閣來，方一入院，忽然想起一事，不由得倒吸一口氣，便躡手躡腳地放輕腳步，想潛到后院去，誰知弘歷早一步沖出來了，一路兇神惡煞，動衣擼袖的，就要去拿她，繡兒忙大叫一聲，彎腰躲到墻邊，一邊笑著叫浣紗‘救命’，弘歷三下兩下，一手別過她的手臂，一手按著她的脖子，咬牙笑道：“找死的小蹄子，還敢求人！讓你去看看林姑娘，你就給我瘋玩！——今兒若不好好治你，我就改姓！”繡兒紅著臉笑道：“四爺饒命，真是忘了！”又跺腳說道：“——浣紗，你就看著，還不說話呢！”院子里又喊又笑又罵，熱鬧非凡，惹得紫羅，煙羅二人并其他丫頭們都偷笑，浣紗也靠在門口捂著肚子，笑得上氣不接下氣，說道：“怨不得四爺生氣，你只顧自己聊天漫步的，四爺在這里等林姑娘的消息，等得頭上快冒煙了，步子來來回回也快踱了幾里地呢，這會兒不拿刀殺你，已經算你造化了。”繡兒便掙扎著笑道：“誰讓他瞻前顧后，自己不去看的？我好容易跟人聊會天兒，不過晚回來這么一會兒，又怪我！”弘歷手上用力，抬聲道：“還敢犟嘴！”繡兒又忙求饒，正不可開交間，院子外忽然有人笑道：“喲，這是做什么呢？這么熱鬧？”眾人忙收手止笑，不知所來為誰，所為何事。