寶玉正于朦朦朧朧之際，卻見黛玉搖搖走了進來，也不說話，也不用人讓座，自顧靜靜坐于床邊，歪頭笑看他，便如兩人從前之景，寶玉見她笑，不知為何，便也覺得心甜意洽，她不言，寶玉便也沉默，黛玉望著他笑，他便也知望著黛玉笑，兩人都是笑，又輕輕點頭，一舉一動，并無前因后果，但覺一切皆有涵意，雖四周無聲，卻恍若有仙樂飄飄，如入奇幻之境，雖兩不言語，卻如各自深了心神，似乎前世已結下不解之緣，如夢如醉，似飄似幻，早不知此境何境，今夕何夕，忽聽的黛玉悠悠開口笑道：“寶玉，你為誰病了？”寶玉如聞禪機，想也不想，便答道：“為林妹妹病了。”黛玉便點頭笑道：“好，我并沒有錯看你，既如此，我也無憾了。”便抬身而走，寶玉一急，忙隨后跟著，卻見黛玉手里拿個花袋，肩上扛一個花鋤，已經走出了十數丈之外，寶玉好容易追上了，不覺已至一百鳥啾啾，郁樹蔥蔥的山坡之頂。卻見黛玉站于河邊，將那花袋中的花瓣小心翼翼放于河中，任其隨河水悠悠飄逝，花囊盡磬，竟提起裙角，自一步一步像那河水中走進去，寶玉大驚，忙道：“妹妹做什么？快回來！”黛玉聽他之聲，便轉過頭來，莞爾一笑，其嬌其美，似若出塵之仙，窮極筆墨，亦難描畫，值此之時，卻見漫天花葉紛飛，群英繽紛，飄飄蕩蕩，落之不盡，黛玉便又微笑著回過頭去，一步一步向那河中而慢行，這邊寶玉只覺得雷擊電掣一般，心似油煎，意如火燒，只手忙腳亂地要去追她，豈知心中雖急，腳上卻又使不上力，眼見黛玉已經漸漸深入河中，寶玉心中一痛，不覺大呼道：“妹妹回來！”忽然從床上坐起，卻見襲人趕上前來，摟著他道：“寶玉別怕！我們都在這呢。”便拿手帕子給她擦汗，又忙叫麝月去倒茶來。
寶玉腦中仍自嗡嗡細響，半晌方漸漸回過神，但見燭香搖搖，珠簾細細，方思不過一夢，回思夢中之景，真真假假，假假真真，不覺疑惑一回，復又長嘆一聲，推開襲人，自下床到桌邊默默呆坐，這襲人自昨天挨了一鞭，一心只想讓寶玉上來屈就安慰，誰知總不償愿，見他竟越發有些遠了自己，心中又漸漸有些慌了，深恐以后成性，不好挽回，只得倒上前來百般體貼，刻意俯就，見他身上衣服也被汗浸個半透，左右又無人，便小聲說道：“天也熱起來了，我叫小丫頭燒水，你洗個澡罷？——我伺候你。”又推他一下，寶玉一聽，知她話中之意，那臉色便有些和緩過來，‘嗯’了一聲，襲人大喜，忙出去叫人預備，又進來為寶玉找干凈衣服，寶玉便走上前來，摸著她臉，心中一愧，道：“不疼了罷？”襲人道：“昨兒擦了藥，好多了。”寶玉便道：“洗完了澡，你也早些歇著罷，一天也夠累的。”不想晴雯進來拿針線，又被她聽到了，見兩人情景，便冷哼一聲，笑道：“可不是累么，一天為討二爺喜歡，心都使盡了呢，——我們倒都是閑著的！”，襲人也不理她，一時水熱了，襲人便叫來麝月，暗暗吩咐一回，自與寶玉進小房子中洗澡去了，不提。
且說王夫人這邊因惦記寶玉，便想去怡紅院看視，因不過隨性一走，索性也不帶丫頭跟著，自朝大觀園悠悠而來，方到了怡紅院門口，卻見一個黑瘦的矮影忽然竄出來，跑得急，一頭撞在她身上，王夫人哎喲了一聲，卻見是賈環，先給了一個大嘴巴子，罵道：“作死的下流胚子！胡鉆亂撞的，連個體統都沒有！——鬼鬼祟祟的，你又來做什么？”賈環渾身直抖，縮肩弓腰地說道：“找我娘來。”王夫人道：“放屁！你娘沒事往這跑！——”一語未完，卻見麝月慌慌地跑出來，陪笑道：“太太來了。”王夫人嗯了一聲，看她道：“你不在屋里伺候著，在這站著做什么？”麝月忙笑道：“本在屋里的，因恰有事告訴小丫頭，才出來的，可巧看到太太。”王夫人便不言語了，回頭見賈環還在那站著，正抬眼睛脧著麝月，便怒道：“還不滾回去！以后不許到這來！”賈環忙一溜煙地跑了，麝月忽想起什么，便看著那賈環背影出神，回頭見王夫人進了院子，又忙跑上去跟著，邊走邊忙笑道：“二爺正洗澡呢。”王夫人聽言，便剎住腳，想了想，也不進屋，只在院中一涼塌上坐下了，道：“那我等他一會兒罷了。”
丫頭們見王夫人親來，便都出來垂首站著，王夫人道：“不用這些人，干你們的去罷。”又有晴雯上茶來，王夫人因上下看著晴雯，皺眉問道：“你也是寶玉屋里的？”話音便有些生硬，晴雯低頭道：“不是，我是上夜的。”王夫人便道：“上夜用得了這許多人！有那幾個婆子還不夠使？”晴雯忙道：“是老太太叫我來的，說老嬤嬤老天拔地的，恐一時有疏失，叫我看屋子燈火，閑時再做老太太屋里的活計。”王夫人聽言，便冷哼一聲，道‘去罷’！晴雯只得走了，這里王夫人瞪著晴雯背影，恨恨道：“妖精似的，留在屋里，早晚是禍！”麝月也不敢吭聲。
不一時，忽又道：“襲人怎么不見？”麝月忙笑道：“林姑娘叫去了，不知什么事。”王夫人便皺眉不語，等了一會兒，便覺有些不耐煩，道：“洗個澡也得這么長時間！”一語方落，卻聽見遙遙的幾人說說笑笑，遂窸窸窣窣，過了一群的人，卻是探春，李紈幾個，后面一眾丫頭跟著，原來探春等人剛剛忙完了手頭的事，一起進園來，此刻正與弘歷等人說笑，王夫人看到探春，心念微動，因喊住她，探春便折回身，忙笑道：“太太在這呢，幾時來的？”李紈，弘歷也都問好，王夫人先笑道：“才來。”因見弘歷手中端著一個小蓋碗，便笑道：“拿的什么東西？”弘歷笑道：“一點吃的，拿回去，餓了時候吃。”王夫人笑道：“想吃什么就叫廚房做去，何必這樣費事。”弘歷只笑笑，王夫人又對探春道：“你此時有空罷？”探春忙笑回：“有空，太太有吩咐？”王夫人笑道：“什么吩咐，找你說會子話罷了。——回我那去說。”回頭道：“寶玉洗完了，告訴他我來了。”麝月忙答應著，探春也不知何事，只得在后跟著，弘歷，李紈等別了王夫人，仍舊各自歸家，無須多述。
卻說這邊王夫人走了，麝月不禁長呼一口氣來，忙至角房門口敲了兩下，說聲‘去了’，便聽門‘吱呀’一聲，寶玉和襲人躡手躡腳出來了，臉白白的，都是一頭的汗，麝月道：“下次別讓我給你們望風！”回身就走，寶玉忙趕上前去，陪笑道：“好姐姐，下次咱兩個洗，襲人望風。”麝月噗嗤一聲，道：“誰愿意跟你洗！”臉上卻滿是笑，見兩人都有些哆嗦，便催著她二人進屋暖和，這邊自叫小丫頭收拾房子，一時見紙窗上漏了一個小窟窿，心中有些忐忑，直待襲人伺候寶玉睡了，方把她叫道一邊來，猶猶豫豫，說了賈環一事，襲人先是一唬，心頓時突突狂跳不止，眼睛也直了半晌，自語道：“怪道方才我聽到窗外有聲，寶玉還只說是野貓，不叫我理它。”麝月便忙小聲道：“你要仔細！三爺是個無知的，若真看見，保不準出去亂說，到時候你這些年的努力，豈不都完了？——說不得拿出些體己來，堵了他的口才好。”襲人方要說話，卻見晴雯趿個拖鞋過來，打個呵欠，睡眼星朦地看她二人一眼，道：“叫拿茶呢！一個個的都聽不見！”襲人只得收口，一時伺候寶玉喝完了茶，兩人也只得各自鋪床去睡了，麝月還好，這襲人卻翻來覆去，腦中紛亂如麻，苦思安穩賈環之法，竟一夜也沒好生睡得，此是后話，暫且不言。
話說林黛玉因一日也沒有見得弘歷一面，心中有些無精打采，一時吃完了藥，見暮色已深，仍不見弘歷人影，便以看視浣紗為名，款款至落英閣而來，聽聞未歸，只得又落寞而回，可巧弘歷剛別了李紈，遙遙見黛玉從落英閣出來，低頭慢行，便抿嘴一笑，趕上前去，‘嘿’了一聲，黛玉回頭，哼了一聲，道：“你住到那頭也罷了，還記得回來呢。”弘歷笑道：“哪能不回來？——看我給你帶了好東西。”黛玉早看到他雙手捧著一個小瓷碗，上用蓋子蓋著，便問何物，弘歷忙打開，指著笑道：“你若認不出它來，我可取笑你。”黛玉便近前看了看，笑道：“松鼠桂魚。哪來的？”弘歷笑道：“我想你一日沒見我，必沒心思好生吃飯，才叫廚房做的，這會兒還熱著呢。”黛玉先‘呸’了一聲，又嗔又笑，道：“誰不見你就吃不下飯了？我這會兒不餓，才不稀罕你那些東西。”便要走，弘歷忙拉她，笑道：“好容易做了你家鄉的美味，不吃豈不可惜了的？”便把蓋碗放到黛玉懷里，笑道：“等我一下。”自跑回家去，拿了兩雙竹筷出來，黛玉只得等著，見其出來，便道：“你又興什么風，黑天傍晚的，上哪去吃？”弘歷便道：“你跟我來。”一時把黛玉領至后園去，只見花樹成群，郁郁森森，內有幾棵桂花樹，密繞著一個小巧石桌，此刻月映中天，便有斑駁陸離的樹影泄于石桌之上，四圍花香氤氳，草蟲淺鳴，黛玉笑道：“虧你想得出來，這里倒也幽靜。”弘歷笑道：“次月此景，配以佳肴珍饈，豈不是快事一件？快坐下罷！——我這地方也算得世外桃源了，別人并不知道。”便拉著黛玉坐下，黛玉一日未曾好好吃飯，此時見了家鄉美味，倒也有興，況見此處清幽僻靜，外人不知，不由得坐下，弘歷見她喜歡，便只把瓷碗往黛玉那邊推，以手拄腮，看她吃，自己卻不動手，又道：“多吃些！若每日只不好好吃飯，身子自然弱，便是小病，也能成魔了。以后我天天看著你！”黛玉不由得臉紅，也不說話，只低頭在碗中挑挑揀揀，慢慢品味，一時又放下筷子，無論如何不肯吃了，弘歷便道：“把碗拿來我瞧瞧。”黛玉便把碗推給他看，弘歷瞅了一眼，道：“罷了，今兒天晚，且先饒了你，明日再說。”遂起身送黛玉出來，直至送至瀟湘館，見其進去，方折身回來，一時浣紗等人伺候洗漱休息，也無他事。
至第二日清晨，弘歷因昨夜未曾睡好，今日起的遲了，便覺有些不安，原來這弘歷素來最重‘責任’二字，況心知早晨之際，乃是一天中最忙的，探春二人必支應不過來，便一路弄領整袖忙忙地出門去，方到怡紅院門口，卻見一人貼著墻，跳腳扒眼的往里看，見弘歷來了，又忙垂首上來道好，弘歷方知是賈環，見他眼角腌臜，口角糊黃的，心中厭棄，只嗯了一聲，自顧走了，這邊賈環見弘歷走遠，四下無人，又湊上門縫來，卻見小門一開，是襲人探了個頭兒出來，先假意倒了一盆水，四周看了看，便沖他擺手，賈環忙跟著。