話說弘歷因聽斗兒回來，忙與浣紗回至落英閣，兩人遂于小客室蠕蠕密談，那斗兒將所探之實——林如海家族人丁，幾個兄弟，幾個姐妹，另有何親朋，房屋地產，歷年所承之事，并進項估算，諸般種種，查了八九成，皆說與弘歷知道。
弘歷因思：如此說來，這林如海家中該有百萬之富了，既其居所簡樸，仆人稀疏，應該不是豪奢浪費之家，而其并沒有三妻四妾環繞，幾個兄弟，也都是遠房的，鮮有往來，所得遺產，多半該盡屬林妹妹才是，便是只得到一成，也不至于如此可憐！便知其中必有緣故。待遣退了斗兒，因有紫羅等人伺候洗漱整理，一時躺下，腦中仍盤算不止，將府內諸般人之性一一盡在心中濾了一遍，疑了幾處，便刻在了心底，又思如何明晰，如何處理，如何為黛玉追回遺產等等，細細思計，直想到了近五更天，方才胡亂瞇了一會兒。
再睜眼時，不覺天已微亮，知一會兒必有人來叫的，便先起床，自在桌邊鋪紙研磨，提筆書信一封，暗暗叫來斗兒，如此這般，交代一番，斗兒便把信小心翼翼放入懷中，一徑去了，又有丫頭們依次過來端盆持巾的伺候，未待整理完畢，果有人過來告訴‘大奶奶處的碧月來問起沒起來，來了三四趟，這會兒在門口等著呢。’弘歷見說，忙幾下擦了臉，走出門來，碧月已在那里來回走了有幾里了，見他出來，忙陪笑上前，弘歷這一路忙得不可開交，一邊整袖口，一邊便笑道：“你們奶奶是怎么了，昨兒也沒忙成這樣，一大早的，只是催。”碧月忙笑道：“四爺不知道，今兒早晨姨娘來鬧，三姑娘正在那哭呢，大奶奶并平兒姑娘幾個這會兒正安慰著，屋外幾十的事兒等著回，忙不過來呢。”弘歷點點頭，只是閑閑問了幾句，自過那頭去料理幫襯。
原來是趙姨娘兄弟病死之事，嫌探春賞的銀子少，處理不公，是以竄來哭鬧一場，惹得探春動了大氣，也哭了一回，弘歷方來，見屋外一溜媳婦等著回話，竊竊私語，及進了屋，先見趙姨娘在地中心繃臉撇嘴，掐腰挺胸地站著，平兒等人都在地下站著，大氣都不敢出，探春面朝里，肩膀哆嗦，李紈直給她拿帕子擦臉，一時人說‘四爺來了’探春只得略欠了欠身，那眼睛已經哭得紅桃一般，趙姨娘見又來了個弘歷了，忙上前扯著他的胳膊，啰里啰嗦，讓他評理，弘歷雖素厭惡趙姨娘為人，卻也只得耐性聽著，只不摻言——知是她家的家務事，自己也不好插手，況也懶得去管，探春聽了她胡鬧蠻纏的話，況是對著外人，不覺又羞又氣，汪汪滾下淚來，怒道：“你也不用嚷得萬人知道，橫豎就是這么個辦法，你若嫌銀子少，就自己用體己填上去，便是你堵一個金山銀山進去，我一概不管，若叫我徇私枉法，卻萬萬不能！”趙姨娘便放了弘歷，瞪著一雙三角眼，趕上來說道：“若不是姑娘管家，我何必來找你？如今銀子都在姑娘手里過的，便是姑娘略抬抬恩，多給個幾十兩，別人誰又敢放個屁！我哪來的體己？一個月通共就那么一兩半兩的銀子，又只克扣著不給！若不是我們孤兒寡母咬牙挺著，早餓死了！”說到此，不覺也拿帕子掩面拭淚，探春正氣得渾身亂戰，便對平兒說道：“你家奶奶克扣她錢了？”平兒忙道：“二奶奶哪敢！雖有那么幾次，都是上面一時措手不接，才往后延了幾日，別說姨娘，便是老太太，太太，姑娘們也都沒得的，我們奶奶又有什么法子，少不得一個個解釋，又招人怨。”探春斷然說道：“回去告訴你們奶奶，以后務要把她的那份銀子按日子給她！回頭叫丫頭上我這兒來要！我寧可變賣了首飾衣服抵她那月錢，也不生這份閑氣！”平兒忙應了。
趙姨娘本是一時情急，說出這話來，見如今扯到鳳姐身上，知自己惹不起的，又見要不出錢來，只得唯唯說了句‘姑娘用不著這樣，這又算了什么’，索性一溜煙地去了，探春復又坐在炕上哭，弘歷起初只是在旁聽者，不則一言，只是聽到趙姨娘說的‘一兩半兩的銀子，克扣著不給’的話，不覺心中微動，思緒斗轉，面上卻毫不露出，這會兒見探春只是哭，滿地之人鴉雀無聲，只得也來溫言勸慰兩句，探春便強忍了淚，泣道：“四哥哥不知道，比這樣惱人的事還有呢，我要認真生氣，也早氣死了。”正要擦淚，不想手帕子又掉了，弘歷只得揀來給她，笑說了一句：“平日見你最好性的，才見要吃人的樣兒，我竟不敢信，——以后可得告訴顰兒等人知道，都別氣你，否則第二天就找不到人了。”探春一聽，不覺噗嗤一笑，紅臉說道：“若不是她，我哪至于這樣，四哥哥還只打趣我。”
正值周瑞家的來，在門口一探頭，被李紈見了，問何事，周瑞家的回過神來，忙笑道：“太太讓我來問問，昨兒東府送來的藥材還余下什么，若有整棵的人參，就叫給我拿去兩棵。”探春等人因看弘歷，——昨兒進貢一事正巧經由弘歷手，弘歷便問‘急不急’，周瑞家的滿臉的笑，忙說：“不急，我不過白告訴一聲，晚些拿也使得。”弘歷便笑道：“既如此，我們便先忙別的，稍后得閑了，再讓小廝給周姐姐家送去。”周瑞家的忙笑著道謝，轉身走了，又回頭笑看弘歷幾眼，弘歷心中微有訝異，卻也不理會，這邊見探春好了些，一時便又忙開，門外媳婦們方才敢進來回話，忽而有人來報買種種花之事，忽又是寶玉等人學里開銷等事，三人各有分工，各有所忙，弘歷雖亦有應承答問之事，卻獨獨留心賬目細則，心中默算默記，探春等人也不曾理會，直亂到了日上三桿，三人方才稍稍得空，各自飲食休息，聊天閑話。
忽又見湘云來辭別，身后幾個丫頭打包跟著，探春等人少不得站起來相送，見湘云無精打采的，卻強忍著笑，李紈便道：“你家人來接你了？”湘云搖頭，探春便笑道：“那何不多待幾日，索性我們就忙這幾天，鳳姐好了，咱們再熱鬧。”那湘云本是因為寶釵之事，郁郁于懷，況又兼寶玉昨兒并今天一日都未曾找她解悶，黛玉又素喜安靜，探春等人又都忙，是以每次來此都大說大笑的，獨獨此次不同，只覺無趣至極，待了一日，便再不肯待，聽探春之言，便強笑道：“此來就是看看姐妹們，原也并沒打算長住，家里還有活做呢。”這里李紈等人見如此，只得放她家去，又道‘覺得悶了，就再來’等語，湘云一一應了，又跟弘歷等道別，一時也無須細述。
話分兩頭，且說周瑞家的離了議事廳，本欲家去，想了想，到底還是轉道至王夫人處來，卻見王夫人才吃了早飯，正歪在榻上閉目養神，塌邊放一碗清茶，金釧等丫頭正捶腿呢，聽見聲音，見是她來了，便道：“你去了？怎么說的？”周瑞家的忙笑道：“去了，說待會兒給我送去些呢。”王夫人便道：“既如此，你就家去歇著罷了，又巴巴地跑來做什么？”周瑞家的笑道：“一來謝謝太太，二來有件好事，要不對太太說，這心里癢得慌。”
王夫人便看她，道：“什么好事？”周瑞家的只笑而不語，王夫人便對金釧等道：“你們下去罷。”一時無人，周瑞家的便趕上前來，抬眉弄眼地小聲笑道：“太太覺得那紫歷怎樣。”王夫人便道：“打哪問出這么一句來？——親王府的人，自是不錯的。”周瑞家的見王夫人如此說，便把自己看到的一幕，加枝堆葉，添油加醋地說了一通，又笑道：“看這四兄弟對三姑娘這么體貼，又見三姑娘臉都羞紅了，兩人說說笑笑的和睦樣兒，我這心里真真為太太高興，這病竟也好了大半了，本不想現在對太太說，誰知這嘴竟忍不住，說不得來打擾太太了。”王夫人早坐起身來，聽她說完，忙問：“你看的可真？”周瑞家的笑道：“太太放心，我雖病著，腦子卻還好使，這怎么能混說的？”王夫人想了一回，便面露悅色，點頭笑道：“若真是這樣，倒也是一樁美事。”心中喜歡，一時便又跟周瑞家的閑聊幾句，及待其去了，這廂開始暗暗盤算，便將弘歷樣貌，人品，性格，學識一樣樣在心底過了一遍，越想越愛，又想到其身世背景，更是在那點頭微笑，思畢探春，不覺又想到寶玉身上，一時又有些憂心，因寶玉自昨下午至今早都沒見得，便讓小丫頭去看看，回說‘悶在屋里看書呢，聽麝月姐姐說，有一日沒說話了’，王夫人便嘆道：“這孽障存心氣我呢。”金釧便道：“太太若掛念，我去把二爺叫來罷？”王夫人便道：“不用，叫來也是一樣，誰叫我生了這么個不省心的，——說不得，晚上我去瞧他罷了。”一時無話。
話說怡紅院這邊，寶玉因黛玉受辱之事，一直悶悶不樂，昨兒雖早早地睡了，著實輾轉反側，徹夜未眠，雖心中著惱，卻又不敢對王夫人頂撞，只得白日在屋中摔杯撕紙的泄氣，小丫頭都不敢近前，襲人本要和他慪氣，讓其服軟安慰，豈知等了一夜，也未見他有只言片語，便知此事有所蹊蹺，見他白日里只是折騰不寧，下人也不跟著安生，便故意道：“你不用這么著，我很知道你的心思，你定然是嫌棄我們了，變著法的打發我們，你既要攆我們，索性就回了太太，不愁沒有好的給你使，何必只是在這里撒氣，——好聚好散的，豈不好？”寶玉也不看她，只道：“放心，放心！若只是這樣暗里藏奸，不必我攆，這屋子早晚也剩不下幾個。”賭氣回到床上躺著，襲人一聽這話，心中便有些疑惑，待要上前問他，心中回思一回，到底有些沒底，——恐他口無遮攔，當著屋中許多丫頭，說出什么來，便只得忍了。
這邊寶玉面朝里躺在床上，心緒不寧，思及黛玉孤苦，處境可憐，便覺可嘆，思其羸弱多病，少人關心，又覺可憐，待想到其心思單純，人卻常歪派她，又覺可悲，不覺又回思其昨夜為襲人送上用好藥，反思襲人卻對王夫人暗中告密，不覺又可氣，長嘆了幾聲，不覺淚下，心中竟獨有黛玉一人，卻忘了世間萬事，悲悲癡癡，渾渾噩噩，直把那枕邊濕了個盡透，亦渾然不覺，不一時，卻聽耳邊遙遙細響，抬眼一看，卻見珠簾輕攏，淡煙微醺，竟是林黛玉走進來了。