木四姑奶奶看到自己兒子，忙招呼道：“睿兒，快來給老祖宗請安。”

張端睿睨了自家娘親一眼，滿臉傲氣地喚了聲“娘”，然后和秦慕楓一起向木老祖宗行了個(gè)禮，道：“老祖宗大壽！”

木老祖宗叫了起，笑瞇瞇地和后輩開玩笑：“二位小爺，這是打哪兒來啊？”

眾女眷哄笑。

張端睿還好，臉上沒什么變化，秦慕楓卻是微微紅了臉。張端睿正兒八經(jīng)地道：“回老祖宗的話，睿兒是讓我娘叫來的，先前在院子那邊跟慕楓玩。”

“你娘叫你來做什么啊？是不是陪老祖宗我說話？”

“不是。娘說讓我逗小猴子玩。老祖宗，您跟我娘說說，不要讓小猴子做我媳婦兒，我不干嘛！”

這話一出口，眾人都緘默了。

木老夫人甚是尷尬。她的確是打算這樣漸漸把話題引到結(jié)親這上頭，當(dāng)著眾人的面，想來老祖宗也不會(huì)當(dāng)場就反對(duì)，最好能就這么定下婚事，也免得夜長夢多。誰想到這小祖宗突然冒出這么一句，這可如何是好……

“睿兒！你胡說什么！”木四姑奶奶忙呵斥道：“你也不看看這里，那么多長輩面前你還口出狂言地，我……”說著便要拉張端睿來打。木四姑奶奶覺得自己面子都被這小祖宗給丟盡了，這叫自己以后這么做人啊！

“小孩子一時(shí)戲言，小四啊，你也別要打要罰的。”老祖宗斜瞥了老夫人一眼，道：“就算是要教訓(xùn)孩子，也回家去教訓(xùn)，當(dāng)著我的面這叫這么回事？”

木四姑奶奶不依：“老祖宗！”

“行了，你自小就是個(gè)心軟的，打在兒身，痛在娘心，別到時(shí)候又哭。”

眾人聞言都又是勸又是拉的，總算是把四姑奶奶勸住了。張端睿見老祖宗沒生氣，自家母親也沒多話，急忙掙脫開母親箍著他的手，繼續(xù)道：“老祖宗，您跟我娘說說……”

“睿兒！”

木四姑奶奶不好再說什么，倒是老夫人察言觀色，瞅著木老祖宗神色有些不耐，趕緊地把張端睿的話給截了：“老祖宗不喜聽這些有的沒的，自個(gè)兒跟弟弟妹妹玩兒去，啊。”

張端睿皺著眉頭，朝著自家母親極輕地“哼”了聲，拽著秦慕楓出去了。

四周女眷瞅著老祖宗神色，忙把這話頭給岔開，剩下木四姑奶奶徑直在那絞著帕子。

此番木家老祖宗大壽，達(dá)官顯貴來得很多，說是沖著老祖宗去的，不如說是沖著木載樸、木載梓來的。一個(gè)是京中大臣，甚得皇帝寵信，一個(gè)是書院夫子，教書育人的，清名在外，是多少學(xué)子求之不得的良師。

有心的巴不得能跟木家扯上點(diǎn)兒關(guān)系，將來仕途說不定能暢通些。只是可惜木家這兩位老爺膝下子嗣并不多，就算是攀什么姻緣，也不是那么簡單的事兒。

在座的各位哪個(gè)不是人精？人家木家“肥水不流外人田”，說不準(zhǔn)就會(huì)把唯一剩下的掌上明珠嫁給張家，這怎么行？木家大房嫡女已經(jīng)是板上釘釘?shù)匾M(jìn)宮的，這三房嫡女的位置就更為重要啊，誰家不想娶？

木老祖宗環(huán)顧四周，精明的眼睛一閃，事情看得透透的。

“要說咱們語姐兒，還真是得天獨(dú)厚的，瞧這小模樣，水汪汪的眼睛，嫩生生的，將來定要找個(gè)好兒郎！”岳氏眼珠子一轉(zhuǎn)，夸道：“三弟妹好福氣，頭一胎就得了個(gè)明珠呢！”

本來這話頭已經(jīng)被截住了，大家也都默契地未再提這事兒，岳氏此番話一出，岑氏還沒答呢，董氏就開口了。

“那倒是，二弟妹也和二弟生個(gè)女娃，不也是明珠嘛。”

董氏與岑氏算得上是惺惺相惜，為人處事上二人差不多都不謀而合，再加上剛剛的一場“壽匾之禍”，更是同仇敵愾。見岳氏又在那兒唧唧歪歪地，董氏心中本就憤怒，這下怒火一下子就噴出來了。

當(dāng)然，她忽略了“女娃”正是岳氏的心頭之痛。

“大嫂這話是什么意思？”岳氏像只炸了毛的貓，瞪圓了眼睛狠狠地盯著董氏：“弟妹可有什么對(duì)不住大嫂的地方，需得大嫂來揭我的瘡疤！”

聲量極高，木老祖宗皺了下眉頭。

“弟妹說笑了，大嫂不過是就事論事，難不成三弟妹生的女娃是明珠，二弟妹生的女娃就是魚目了？”董氏仍舊是不咸不淡的，輕瞥了眼岳氏：“今兒是老祖宗大壽，二弟妹可得仔細(xì)些，不然辦了好差事，還落了個(gè)不好，那可就麻煩了。”

岳氏本想頂回去，卻被董氏后面一句話給噎著了。

怎么回事？難道事情敗露了？不可能啊！這事兒極少人知道的……一時(shí)間，岳氏也未說話。老夫人雖然氣忿董氏在眾人面前不給岳氏面子，到底想著是長子長媳，不好當(dāng)中謾罵的，也就出來另起了個(gè)話題打圓場。

只是岳氏接下來一直惴惴不安，自是不必多說。

宴席過后，大家伙兒陸陸續(xù)續(xù)去小睡，岑氏把木靈語交給芬兒，與董氏一起安排內(nèi)宅事務(wù)，又提到張端睿那席話。

“三弟妹也不必多慮，語姐兒這不是還小么？”

“我也明白這個(gè)理兒”，岑氏把手上的賬簿遞給一邊的芳兒，對(duì)董氏道：“可是自家閨女兒就在臺(tái)面上被人說三道四的，誰不心疼？那張家孩子還真是……哎，大嫂，語兒現(xiàn)在還是個(gè)什么都不懂的奶娃娃呀！”

董氏伸手給芬兒懷里的木靈語攏了攏衣領(lǐng)，嘆氣道：“誰說不是呢，女兒才是跟娘貼心的人啊……詞兒便不說了，將來的日子怎么過，能不能過好，全靠她自己了。語兒還小，弟妹你多教教，日后不叫她吃虧也就是了。”

岑氏聽此話也不好再抱怨什么，畢竟木靈詞注定是要進(jìn)宮的，皇宮雖說是極富極貴的地方，可是進(jìn)了那個(gè)門，可一切都身不由己了。雖說是榮耀，可也很是艱險(xiǎn)啊……

兩人妥帖地把事情安排好了，自去休息了。

而這次事件本來的主人翁木靈語，卻因?yàn)槟晷∝澦瑝焊鶅壕筒恢肋@回事。

木老祖宗大壽擺了三天流水席，董氏下了令，設(shè)了粥鋪周濟(jì)窮人，為木老祖宗積福。郡內(nèi)人人都談?wù)撝炯抑疲敬罄蠣敽苁琴澩菍?duì)結(jié)發(fā)之妻溫存敬重。

三日后，撤下了專為壽宴設(shè)的宴席，各物件也一一換了下來。壽匾之事說什么也要有個(gè)了結(jié)了。董氏和岑氏默契地不提這事兒，木載樸與木載梓也聰明地閉上嘴。

木二老爺先前是沒有時(shí)間與岳氏理論，現(xiàn)在空閑下來了，知道這事兒嫂子弟妹的不好說什么，大哥三弟也不能編排自家兄弟媳婦兒的不是，也只能緘默。所以提，也只能他提。

木載杼這天起了床，打發(fā)通房去跟母親說一聲，他要去請安。通房唯唯諾諾地去了，見到老夫人立馬跪下，道：“老夫人，二爺說他一會(huì)兒要來給您老請安。”

老夫人覺得奇怪——怎么請個(gè)安需要遣個(gè)人來知會(huì)一聲？以前從來沒有過啊……到底還是受了兒子這番孝心，和顏悅色地讓通房回去了，讓她告訴木載杼自己知道了。

通房大大松了口氣。平日里因著二夫人的關(guān)系，老夫人從來都不給木二老爺?shù)耐ǚ渴裁茨樕矗眠@些通房一遇見老夫人便小心翼翼。又因?yàn)樗齻儽欢蛉舜虻门铝耍矎膩聿桓疑萃芘郎湘奈蛔印?/p>

木載杼收拾了一番，手里拎著一根稍顯粗大的藤條去了老夫人住的上房。

進(jìn)了門，還沒等老夫人說話，木載杼上前一步就跪下了，低著頭高高地舉著藤條，哽咽著就來了一句：“兒子不孝！”

木老夫人嚇了一大跳，忙不迭地上前要扶木載杼，可是木載杼下了死勁兒頓在地上不動(dòng)，急得木老夫人直流淚。

“你這到底是怎么了，好歹說句話啊……”

木載杼穩(wěn)穩(wěn)地跪著，也不答話，手舉著藤條舉得老高。

迎春沖迎夏使了個(gè)眼色，迎夏點(diǎn)頭呵斥房內(nèi)的丫鬟婆子出去了，自個(gè)兒與迎春也出了去，妥帖地關(guān)上門，眼觀鼻鼻觀心地立在門口，把那些伸頭伸腦的全都轟走了。

到底是跟著木老夫人多年的，忒會(huì)察言觀色。木載杼見四周安靜，沒了其他人，只剩母親在那兒嚶嚶哭著，狠了狠心，將藤條放在一邊，頭磕了下去。

“母親，兒子要休妻！”

木老夫人聞言瞪直了眼，還沒問原因呢，就直直喝道：“不行！”

木載杼也知道木老夫人是萬萬不會(huì)同意的，萬一休妻，丟的不止是木家的臉面，還有母親娘家岳家的臉，會(huì)讓母親在娘家抬不起頭。可是態(tài)度不硬點(diǎn)兒，這事兒說不定就只是“就此揭過”，母親又會(huì)和稀泥。

思索了下，木載杼也不說話，保持著跪著磕著的姿勢不動(dòng)，很是強(qiáng)硬，以示堅(jiān)決。

木老夫人反應(yīng)過來后，知道是二房出了什么事，倒也不去扶他了，徑直坐回了椅上，問：“這又是怎么了？你們倆又吵架了不成？”

木載杼心里恨岳氏，從秋天到冬天，都因?yàn)檫@個(gè)女人，自己跪了一遍又一遍，在父兄面前丟盡了臉。可是休妻他是做不到的，家族的臉不允許他這樣打得干凈，也只能出出惡氣。

“娘，這女人貪財(cái)斂錢，要是任由她這樣下去，說不定咱家就被她敗光了！”

木載杼這話說得有些夸大。木家如今掌權(quán)的還是木老祖宗，就算敗家也不會(huì)輪到岳氏。只是這話擺在這兒，木老夫人就不得不斟酌。

“到底是怎么一回事？”老夫人喝了口熱茶：“這眼瞅著就要過年了，你們兩個(gè)又在那兒鬧什么別扭？”

木載杼吸了口氣，將壽匾的事條理清晰地說了出來。

同一時(shí)間，岳氏正在房里坐立不安，眼皮子直跳。

自從董氏不咸不淡地刺了她一下，弄得她不敢多話后，府內(nèi)本該三個(gè)媳婦兒一起安排的事就沒她的份兒了，一切都聽著董氏岑氏安排，她心里多多少少有些怨氣，又怕自己有把柄被董氏捏住，也不敢多言。可是這幾天她總覺得二老爺看她極不順眼，眼里明顯閃著怒火，讓她丈二和尚摸不著頭腦。

昨日收拾停當(dāng)以后，岳氏總算呼了口氣，想著這次壽宴完了，自己也算是賺了一筆不小的費(fèi)用。也是老天見不得她沾沾自喜，當(dāng)晚丫鬟來說，二老爺找了通房，不回她房了。

本來木載杼跟她感情就不好，不歇在她房里是常有的事，可是恰逢岳氏心情正好，突然來了個(gè)掃興的消息，刺得她就想發(fā)火。

正當(dāng)她怒氣沖沖趕去木載杼院子準(zhǔn)備修理修理通房的時(shí)候，匆匆來了個(gè)她從娘家?guī)淼男母蛊抛印Ｄ瞧抛訑r著岳氏，低聲耳語了幾句又匆匆跑了，留下岳氏怔在當(dāng)?shù)兀剡^神來后急忙趕回了自己的屋子。

那婆子說：“壽匾沒掛，掛的是大老爺親自題的壽。夫人，奴才估摸著……大夫人和三夫人都知道了，二爺那兒應(yīng)該也是瞞不住的……”

從昨晚開始，岳氏就心神不寧，在房里踱著步，連平日最喜歡找木載杼通房麻煩的事兒也省了，坐臥不安地到了早晨，正打算去找木載杼，丫鬟來報(bào)——二老爺去了上房。

岳氏癱坐在軟榻上想著事兒，丫鬟神色慌張地進(jìn)來，連禮都沒行，氣喘吁吁地對(duì)岳氏說：“二……二夫人，老……老夫人讓您去……去上房問話！”