秦慕楓經過兩次這樣的打擊，不愿再結親。可大戶人家的公子要是沒個未婚妻，說出去卻是個笑話了。秦嘯沒有依秦慕楓的意愿，托了尤答，要他夫人仔細選選，掂量掂量。

尤答那邊很快來了信。說是漁陽郡吳家，有個年方十三的姑娘，生得貌美，人也本分，只是這吳家家道中落，就怕秦家這樣的豪門大戶不滿意他們家沒什么權勢。

其實經過秦慕楓兩個未婚妻的死亡，秦慕楓要想娶到什么豪門千金卻也是不可能的了，畢竟克妻的名頭擺在那兒。秦嘯覺得這人家雖說窮了點兒，但好在身家清白，也就詢問了秦老太太，得了母親的準兒后備了聘禮，給吳家送了去，正式結下這門親。

秦慕楓不愛理這些事兒，他對于自己的婚事已經有了點兒自暴自棄的感覺，是以沒怎么放在心上。

卻不想，吳家收了聘禮后不過兩個月，就傳來消息，說吳家姑娘沒了。

這對于一直處于秦慕楓克妻這個陰霾里的秦家無異于一道霹靂。

秦老太太一聽到消息“嗷”地一聲就暈了過去，木五姑奶奶在旁邊傻了眼，被秦老太太撞了一下，兩人一起跌在了地上。

醒過神來的木五姑奶奶厲聲讓人與她一同扶了秦老太太起來，喝問那傳信之人到底怎么回事。

據傳信的人說，吳家省親的姑奶奶對吳家姑娘冷嘲熱諷，說她長了張狐媚子臉，勾搭上秦家大戶，寧愿去嫁個克妻的閻王，也不愿嫁給自己對她有心的兒子。

那吳家姑奶奶的兒子是個潑皮，打架斗毆喝花酒，沒一樣少了他的。對貌美的吳姑娘覬覦已久。因著自家母親寵著，家里有權勢，到了吳家，時常對表妹動手動腳。所以吳家姑娘聽了這些話，又因為家中勢力不及吳家姑奶奶的夫婿大，父母不敢出聲相斥，便灰了心。再加上那個潑皮表哥對她幾多調戲，自覺沒了臉面，支開了丫頭，一個人抱著塊石頭便沉了湖。

等到下人發覺的時候，人已經沒氣了。那吳家姑奶奶的兒子見著表妹就這樣死了，看到表妹臉上腫脹死相凄慘，一下子癱在了地上，從此便癡傻了。雖算是報應，可這吳家姑娘卻活不過來了。

秦家氣憤不已，可也沒法子。吳家哭成一片，說來不怪吳家的人，只恨那吳家姑奶奶心狠，拿嫡親的侄女不當人。好在吳家也不是什么賴皮的人，主動上前退了親，說自家女兒沒福氣，還累了秦家名聲。

木五姑奶奶輕嘆口氣，說了些安慰的話，便打發人走了。

秦老太太不甘心，又不信孫兒是個克妻的，又替秦慕楓張羅了兩家婚事。可也不知道是秦慕楓命不好還是怎么的，那兩個姑娘訂親之后一個因為被外院下人窺了脫衣沐浴而羞憤上吊，一個因為感染了風寒久治不愈也去了。

算起來，前后便有了五位姑娘在與秦慕楓訂親之后沒了，更坐實了秦慕楓克妻的傳言。

秦老太太整日為著秦慕楓唉聲嘆氣，秦慕楓心里也不好受，又不想面對老太太望著自己愁眉苦臉的神情，越發悶悶不樂。

他最恨的，其實是那李家。他恨李家坐實了他這不好的名聲，恨李家讓自己有苦說不出。

第六門親事來的時候，秦慕楓百般反對。秦嘯想著他已經過了十五年歲了，要是沒個未婚妻，更是惹人恥笑，于是不顧他的意愿，給他安排了一門親事。

壞就壞在這門親事上。

這親事是秦慕楓生母舒家娘家的一個女兒，算是他的表妹。雖然是庶出，但正房無女，對她也是千寵萬寵的，養成了副刁蠻的性子。好在人還年小，可以稍加打磨。

本以為這是門最妥當不過的婚事，卻沒料到這位舒姑娘聽多了閨閣好友之間的流言，只道是這位表哥克妻，萬般不愿這門婚事。

舒家當家老太太心疼秦慕楓這個外孫子，呵斥舒家姑娘不知分寸。舒姑娘一氣之下把自己鎖在了屋里，整整一天不出門。

眾人只當這是小姑娘鬧別扭，婚姻大事自然是父母做主的，誰知道第二天其貼身丫鬟喚人不應，稟了老太太說姑娘屋里沒聲兒，怕出什么事兒，這才差人撞了門。

舒姑娘吞金而死，留下一封簡短的信。上說表哥克妻，嫁過去也是個死，還不如自己先死了干凈。還說什么母親欺她是個庶出，不肯真心為她打算，倒氣得舒家這位太太直撫胸口。

消息傳回秦家，秦慕楓正陪著秦老太太用飯。稟告的人一說完，秦老太太手上的筷子頓時一丟，整個人傻在了那兒。秦慕楓如同無事一樣喚了丫鬟撤了筷子，重擺上一副親自遞到秦老太太面前，柔聲說：“奶奶，還是先用膳吧。”

秦老太太一個勁兒地掉眼淚，抓住了秦慕楓的手不放，直說秦慕楓命苦。

秦慕楓已經經歷過前五次這樣的事，也沒怎么驚慌，只是詫異這個表妹竟然是因為不愿嫁他而自殺，心里無奈一嘆，面上卻不動聲色，恭恭敬敬伺候老太太用了膳。

第二日，趁著請安的時候全家人都在，秦慕楓說：“結親之事……以后不必再提了。我名聲如此，想來那些閨中小姐也不愿嫁與我為妻。我也不想去禍害無辜之人性命。”

秦老太太一聽這話就要反對，秦慕楓沒停頓，繼續道：“我想過了，翻過年我便十六了，除了跟著父親看父親辦差，便是整日待在家里學騎射、武藝、文章、詩書，到底欠了些火候。我想……出去歷練歷練。”

“這話怎么說的！”秦老太太急切地拉住秦慕楓：“出去？去哪兒？你可別想岔了……”

“奶奶多慮了。”秦慕楓安慰道：“孫兒只是覺得自己見識不夠，閱歷尚淺，想出去看看這大千世界，將來也能更好得幫助父親料理生意。”

“你有這想法是好的，只是又何必出去歷練？就在家中，父親照樣可以給你指導，教你做事。”秦嘯心疼秦慕楓，雖對他有這樣的志向很滿意，可要兒子離家，他又舍不得。

“兒子聽說封龍書院在招新學子，想去應個考。封龍書院內藏書頗豐，兒子也能學到更多。說起來母親的娘家哥哥還是書院里的夫子，兒子若是去那兒，想必也不會受委屈。”

秦嘯看了木五姑奶奶一眼，后者朝他點點頭。秦嘯沉吟片刻，道：“要去也不是不可以，散散心也好。只是若我要你回來，你便得回來，爺爺奶奶若是想你了，也能在他們跟前盡孝。”

秦慕楓應了，幾日后便開始收拾包袱，也不顧奶奶抹著淚讓他再多留幾天，便這樣去了封龍書院。卻遇上好友張端睿，這是后話。

秦慕楓枯坐在席上無意識地把玩著那方小巧的硯臺，想起這些年遭的無妄之災，既是憤恨，又是悲哀。若不是時常有張端睿和木靈語來逗弄他，他都不知道自己會變成個多么死氣沉沉的人。

這書院里的學子對他也很是崇敬的，遇到些不解的問題也會拿來問他，也能與他說笑。他性子雖冷，書院里怕他的人不在少數，還給他起了個“冷楓公子”的稱號，但名望卻不輸于書院中的夫子，甚至有的時候，夫子們也會前來問他一些問題。

秦慕楓覺得，這樣的日子不錯。只是自己也不能再在書院里待了。

秦家老太爺的身子骨越發不行了，他作為嫡長子，必須回去侍奉左右。對外說是他想出去散散心，未免好友張端睿擔憂，他連張端睿也沒告訴。

只等考核一過，秦慕楓便要離開書院，回平原郡去。

他也不是沒想過要入仕途，考個功名當個官。他學問一向很好，又有夫子推薦，前程必是好的，秦家在京中也有門路、有親戚朋友，祖上也出過好幾個高官。只是現今他們秦這支家掌著皇差，算是皇商，要是再與官路扯上點兒什么干系，難保一些心懷叵測的人暗中使壞，污了自家名聲。

他自小跟著父親學賬、文書，買辦之事早已爛熟于胸。再加上他是嫡長子，雖說父親行二，可是大伯沒有兒子，家中屬他最大，還是接了父親的班，穩穩妥妥過日子好了。

至于姻緣……秦慕楓苦澀一笑，覺得還是看緣分吧。他雖不信自己克妻，但跟自己沾上關系的女子確實都沒什么好下場。久而久之，他連丫鬟都不用了，身邊只有小廝跟著。不像張端睿，小小年紀花酒喝了個遍，屋里與他曖昧不清的丫鬟兩只手都數不過來。

秦慕楓放好硯臺沒過一會兒，便聽到學童搖鈴的聲音，知道午睡時間已過，忙收斂了心神，將懷里的書拿到教案桌上放好，不疾不徐地出了講學齋。

路上碰到尚崇文跌跌撞撞地跑過來，見到他便拉他問：“冷楓公子，可有見到木靈語？”

秦慕楓倒是見過她，可這算是人家隱私，他不好說什么，就淡淡回道：“未曾見過。”

尚崇文急抓著頭，懊惱不已。秦慕楓見他這樣，知是出了什么事，且相關木靈語，皺眉問道：“出什么事了？你找她做什么？”

尚崇文囁嚅了兩句，還是露了點兒口風：“木先生急著找她，童夫子在一邊勸著，但是兩人的臉色都不怎么好看。我剛去她常去的地方找了下，沒找著人。哎，這人怎么也沒個丫鬟什么的……”

秦慕楓轉念一想，覺得事情不對勁。平日里木載梓對木靈語一向是寵愛有加的，怎會突然那么找她？莫不是她犯了什么特別大的事兒？難道是她方才坐在講學齋里哭的緣由？

秦慕楓想著便問：“她犯了什么事兒？”

尚崇文被問得一呆，傻乎乎地回道：“沒犯什么事兒啊……哦，對了！剛才我給她報信，大概去給剛來的小子下馬威了。可是……”尚崇文怯怯地看了眼秦慕楓：“平日里她不也這樣么……難道是這次來的人物來頭很大？”

秦慕楓沉思片刻，想到張端睿也急匆匆地跑去看了戲的，便抬步去找張端睿。

盛夏天氣燥熱，秦慕楓疾走幾步便有了汗意。拐彎到了個三進的院子的一處抱廈，看到張端睿正朝著他走來，忙招呼了一聲“端睿”。

張端睿與秦慕楓玩笑了兩句，見他神情肅穆，便也跟著嚴肅起來。

“怎么了？看你的樣子好像出了什么事？”

“我沒出事。”秦慕楓直截了當地問：“可是小猴子好像出事了。木先生和童夫子都在找她。”

張端睿聞言一怔，半晌嘆了口氣，無奈道：“我還道這事兒不宜大肆宣揚，想那‘貴人’也不該是小氣之人，卻不知問責來得這樣快。”