在雨雪泥濘的路上艱難地跋涉了近一個月，班師大軍終于返回京城。

就建在皇城根下的蔡府，今日異常的喜慶。石階前安放著一張紅漆楠木桌，桌上擺著黃泥封著的大酒壇，老遠便能聞到一股子濃郁的味兒，引得來往忙碌的小廝們直咽口水；一摞白玉瓷碗在雪光的映照下，泛著青瓷的藍彩。連大門外的石獅子上都系上了紅綢，臺階兩旁擺滿了冬季難見蹤影的花卉……

一群抱著成捆炮仗的小廝們不住地踮腳往大街上瞧，時不時低聲地咕噥幾句怨言。確實，在寒風肆虐，冰雪盈天的大清晨，佇立在露天那真是件苦差事。

這時，一個眼睛明亮的人將食指貼在唇邊，“噓”了一聲，小聲道：“別說話了，公主夫人出來了。”

公主夫人？這稱呼好別扭！

原來，蔡庭筠的原配夫人是麒嘯國國君的同父異母妹妹。二十多歲的模樣，長得雍容端凝，不茍言笑。既便偶有言語，也是輕風拂面，點到為止。可這溫煦的外表下，竟藏著雷霆之火，眾人們也是親眼看到她辦的一件事后才發現這位公主夫人是不敢隨意怠慢的，她不像表面上那么溫淑、單純。

從洞開的朱漆的大門里，走出來這位異常美麗的公主夫人。她的美，是一種成熟高貴的美，讓人不得不仰視，心里決不敢存有任何褻瀆她的念頭！

只見她，面容皎好，膚質白皙細潔，泛著膩光。容長臉兒，籠煙眉清波目，高挺的鼻架精致秀美，當中一點紅，宛若一顆剛采摘下來的櫻桃，明艷醉人。一襲曳地的杏黃色裙襖，幾只金絲繡就的鳳凰展翅欲飛，無言地訴說著主人那顯赫的身份……“探馬不是說早過了宣武城門嗎？怎么到這個時辰還不見人影？”她用纖纖玉筍般的小手搭起涼亭，一邊望著，一邊對攙扶著自已的另一位婦人細聲低語。

這在旁殷勤攙扶之人乃蔡庭筠的二夫人，下人們背地里叫她陪睡夫人。意思嘛，就是有專寵的意味。此女年紀比公主夫人大一些，樣子也生得明麗動人。只是她的眉宇間隱著一股凌然的傲氣。跟人說話，動輒喝斥訓人，居高臨下。在她的心里，只對公主夫人還存有幾分恭敬之心。

“誰叫她的肚皮好使？蔡府的四位少爺，三位是從她肚皮里爬出來的，該她稱雄稱霸！不服？你生一個帶把的出來試試？”

“這也怪不得咱們。說起來這事也邪門了，公主夫人進府也有八年了，咱們兩個跟著帥爺的時間也不短，還有三夫人，被帥爺看上也有五六年了。這么多人，偏偏都不生？難道送子娘娘跟陪睡夫人是親戚，把子息全送到她那兒去了？”

“胡說什么呢？觀音娘娘跟她才不會是親眷呢……依我說，送子娘娘想必睡糊涂走錯房門了，所以把本應是咱們的孩子送錯地方了。也不對啊，三夫人前幾日不是生了個小姐了么？”

人群后，兩個與主子蔡庭筠背地里有“一腿”的通房丫頭，看著眼紅，又無奈，壓低嗓音發泄著內心的怨恨。

一道凌厲的眼神很準確地掃了過來，嚇得那兩個成天做著兒子夢的通房丫頭忙閉緊了嘴。

將壓制人的視線得意地收回，陪睡夫人膩死人的話語又出籠了：“姐姐還是先請回屋歇著去吧，紅杏我在這兒候著，一有帥爺的消息，紅杏立馬派人進去通知姐姐。露天風大，吹壞了姐姐可不是鬧著玩的。姐姐的身子比不得尋常之人，那可是金枝玉葉之體啊。”

眾人聽陪睡夫人一口一個地叫公主夫人為姐姐，心里不由的發笑。陪睡夫人比公主夫人整整大了十歲，虧她叫的出口！

公主夫人有些不好意思，輕聲道：“說了多少次了，別這樣稱呼，怪別扭的。”

“那怎么行呢？搖車里的爺爺，拄拐棍的孫子，輩份不在年紀上。”陪睡夫人謅媚地說。一轉身，臉上的表情瞬時轉換了，一付陰郁氣惱的樣子。光潔的額頭上，幾條黑線糾結著，她大口地啐了起來：“你是個死人啊，站在身后一動不動的？一點兒也沒眼力見！”

門里邊一個拘謹的身影慢慢地挪了出來，欺期艾艾地開口了：“我……你……咳咳……”話還沒全說出來，尖瘦的臉蛋上已紅暈一片，喘聲連連。

公主夫人鄙夷地看了那個人一眼，轉眼便換上一付溫和的笑容，柔聲道：“夏荷妹妹，你怎么出來了？身子不爽就好生歇著，別又累著了。”

“哼，真是好命，成天橫線不拿豎線不拈的卻這般嬌貴！別以為大伙叫你聲三夫人便不知自個的出身！一個奴才秧子，充什么主子！”陪睡夫人紅杏，嘴里狠狠地譏笑著，臉上的表情瞬息多變，肢體動作豐富，配合著惡言惡語的進行。

“二夫人不可這般說話，夏荷妹子總歸是是我們的姐妹，好歹要給她留點體面……她以前是丫頭，現在也是帥爺的人。”公主夫人溫和地勸解道，心里卻巴不得蔡府的女人們全掐起來，最好打個你死我活。

“帥爺的人？哼，那是帥爺心里還忘不了那個賤人，所以將恩澤施到那賤人的丫頭身上。若不然……這樣的好事能落到她的身上？”陪睡夫人一想到蔡庭筠在府里的時候總喜歡靜靜地坐在這個丫頭出身的三夫人屋里的情景，心中的那股子竄上竄下的怒氣便奔涌了上來。

“二……二姐，你……你怎能這樣說夏荷的小姐呢……不可以，不可以……”一直在陪睡夫人陰影下過著戰戰兢兢的日子的三夫人，見紅杏毫無人性地賤踏自已心目中的女神，禁不住結結巴巴，脹紅了粉臉，抗爭道。

“誰是你二姐？你以為生下個丫頭片子便與我一肩齊了？做夢吧你！當你的丫環夫人去。你的小姐？哈哈，現在那個賤人想必在十八層地獄成了孤魂野鬼了吧？我勸你啊，趕緊準備香燭紙錢去。別看她活著的時候是鳳起國赫赫揚揚的妍妃娘娘，死了，牛頭馬面可不管這個，只認銀錢，有了那個才能讓賤人早死早投胎！”陪睡夫人惡毒地說著，臉上，卻盛開了花，一朵罌粟花！妖艷，卻有毒！

被下人們親熱地喚作丫環夫人的夏荷，本來身子就弱，加上生了個女兒還未滿月，羸弱的身子如一顆遭霜凍過的野菜，早就抵抗不了寒流的襲擊了，那還經得如此惡語相向？

她一手捂著瘦弱的胸脯，一邊抖索著伸出顫巍的手指，“你……你，你不許說……說我家小姐死了……不許......”

“不許？呸！賤人就是死了，死了！帥爺的大軍屠城十日，鳳起國的皇帝皇后都被帥爺絞死了，宮里的嬪妃無一生還……全都死了，你家那個賤小姐還能獨活？做你的春秋大夢吧！”

這幾句從殷紅的唇里吐出的話，如風般輕松，可對夏荷來說，卻仿佛是一記重錘，重重地擊打在狂跳不已的心上！她的臉一下變得如死人般的蒼白，渾身篩糠著，哆嗦著泛白的唇：“不……不，小姐不會死的……不會，帥爺不會殺小姐的，不會的……”一聲凄厲的嗚咽后，丫環夫人無聲無息地倒在了寒徹骨的地上。

見事情鬧大了，公主夫人面呈急色，蹲下身子道：“快，快將三夫人抬回房里去，”又對陪睡夫人皺了皺眉，道：“你也太過分了……三夫人是帥爺疼愛著的人，我還讓她幾分呢，你不知深淺竟然往虎口里去撥牙……唉，萬一三夫人在帥爺面前撒個嬌什么的，我真替你擔心啊……”

這話聽上去無可挑剔，全是為她人著想，可起到的作用卻是相反的，仿佛是一粒無形的火星，丟進了陪睡夫人心中那塊嫉火熊熊的荒澤地里。

陪睡夫人果然中了圈套，跳起腳叫囂道：“我怕什么？還怕她？”

正鬧著，一迭聲響起：“來了來啦，帥爺回來了……”

待大家整裝迎上前去的時候，蔡庭筠已帶著長子蔡桀下馬了。

蔡庭筠一臉陰鷙，正眼也不看如笑花般綻開的公主夫人及眾人，一鞭便揮掉小廝正欲燃放的炮仗，丟下一句：“滾，全滾！”

公主夫人自打進了蔡府的門就不曾受過如此的難堪，當即又氣又惱，要想發作，又得顧著往日好不容易營造起來的形象，只得先忍住。

正要轉身，只見一輛馬車停在了大門前，先跳下來的，是蔡庭筠的心尖尖蔡燊，而后隨著下車來的奶媽，手里竟抱著個嬰兒！