院中喊叫聲此起彼伏，亂成一團，眼看著李媽媽一行人捆扎成粽子就要送往官府，冬梅悄悄和秦珍容耳語幾句，秦珍容面色一凝，極不情愿道：“哼，那便依你所說，暫時放過她們。”說完，轉身就走，越過回廊，一路西行往花廳去了。

丫頭們緊隨秦珍容的腳步先后離開，不一會，整個前院只留下冬梅并兩個丫頭，冬梅轉身吩咐道：“你們去將柴房好好收拾一番，床褥枕頭從我屋里挑一份最好的送去。”

小丫頭們一福身，一刻也不敢耽擱，匆匆而去。

待人走完了，冬梅才一一幫李媽媽一行人解了繩子，李媽媽警惕看著她：“你……”沒等李媽媽問出口，冬梅左右看了一眼，示意隔墻有耳，方道：“媽媽，先隨奴婢前往柴房吧，雖說柴房簡陋些，總好過牢房不是。”

李媽媽沒摸清冬梅葫蘆里賣什么藥之前是不肯挪動一步的，還欲再問，但是一聽牢房二字，嚇得一陣心悸，只得領著眾人隨冬梅來到柴房，打算見招拆招。

待冬梅一行到達柴房的時候，小丫頭們已經收拾妥當，雖然屋內還透著一股濕冷霉味，到也算整齊干凈，李媽媽雖不滿意，卻不得不忍耐，她皺著眉，用帕子掩著嘴，說不出的嫌棄。

冬梅看了先前的兩個丫頭一眼，其中一個穿豆綠小襖的丫頭活絡的上前道：“京城來的貴人，快隨婢子去看看給各位準備的落腳處，若有什么需要添置的，婢子好趕緊張羅。”

李媽媽知道這是冬梅要和自己單獨說話，朝著眾人微微點頭，一行人便隨著小丫頭離開，頃刻，屋內只剩下冬梅和李媽媽，李媽媽冷冷道：“說吧。”

冬梅將門拴好，轉身朝著李媽媽規矩站好，不卑不亢地說：“媽媽，奴婢向著夫人的。”先是表面立場，預料中的，李媽媽嗤笑一聲，十分不屑。

冬梅也不急著表態，慢慢道：“奴婢的母親在京中大宅做事，不論奴婢是否真心，就算為了母親，也必須向著夫人。”

李媽媽眼神閃了閃，確實如此，正因為冬梅一家都拿捏在夫人手里，是以當初挑選婢女一同送到曲河看管秦珍容時，齊媽媽頭一個就點了冬梅。恪守本分，中規中矩，最重要的是孝順，一定不敢違背夫人的意思，誰想……

“是嗎？我看你在這過得很如意，還會想著夫人？”李媽媽譏誚道。

“奴婢不過是個下人，主子讓我向東走，奴婢絕不敢往西。若沒有那場變故，奴婢只會本本分分守在曲河，替夫人效力，看管二小姐。可，那么血肉模糊的場面，奴婢……”冬梅痛苦的閉上眼，輕聲道，“不敢回想。”

李媽媽想起玉環那字字帶血的話，激起一陣冷顫，眼中微光明明滅滅，千回百轉。若是平時，她自不會理會旁人的困苦和絕望，那些在她眼里不過是無能的體現。如今她也遭遇同一個人帶來的刁難而毫無反擊之力，前路渺茫，反倒生出同病相憐的心情，對冬梅有了理解。

她還自顧思量是否要信任冬梅，猛然發現角落一株新養的水仙，含苞待放，長勢喜人。一間柴房不可能備著水仙花，秦珍容更不會為她擺放一株，誰放的，很明白。身下的被褥雖然不是絲綢，但也是新棉，干干凈凈，已經是一個丫頭能拿出的最好的東西。聯系之前冬梅在前院表現，看到她半張臉上自己的掌印，李媽媽心中有所松動，終于轉過頭來，正視著她，且聽她一言。

冬梅見李媽媽態度有所緩和，并無喜色，只平穩道：“奴婢不是小姐的心腹，但是，奴婢陪著小姐在曲河三年，目睹了小姐的變化，對小姐可謂了若指掌，剛才也是奴婢向小姐獻計，才能將媽媽留下來。何況媽媽要小姐乖乖跟您走，少不得要奴婢幫忙。”

在理，李媽媽眉梢果然有了喜色，指著旁邊的小凳：“坐下慢慢說。”

掌燈時分，秦珍容斜臥在榻上，一手撐頭，一手隨著旋律輕叩桌上打著拍子，閉目聽玉容清唱昆曲，曲調纏綿悠遠，配合玉容婉轉細膩的唱腔，相得益彰，實乃一大享受。秦珍容以前一聽戲曲就想睡，現在選擇有限，文娛活動大不如現代，反倒漸漸品出其中滋味，越發喜歡，每晚睡前都要讓玉容唱上一段。

玉容剛收了尾音，冬梅便推門而入，顯然已等候在外多時。玉環接到秦珍容的眼神，命令伺候一旁的丫頭：“跟我去準備熱水服侍小姐休息。”把閑雜人都遣走。

“等等。”秦珍容喊住玉環，風馬牛不相干的提了一句，“年前還剩下的炮竹不知道潮了沒有？”

玉環立刻會意，拍拍胸脯保證道：“奴婢挑幾個到柴房附近試試看。”

秦珍容滿意地笑了笑：“挑威力大的。”

玉環也笑了笑：“奴婢曉得。”

玉環興沖沖地領著小丫頭出了門，玉容便走到一邊，笑意盈盈將早已備好的膏藥徐徐涂開在冬梅高腫的頰上，秦珍容從榻上起身，看著冬梅問道：“怎么樣了？”幾人相處三年早已默契在心，道謝和關切的話只脈脈流于眼波之中，無需道出。

冬梅的臉上難得出現一絲笑容，低聲道：“都辦妥了，李媽媽全然信了奴婢。”

“哈哈。”秦珍容雙手叉腰，譏誚道，“反間計！老刁奴敢和我斗，不自量力！”她的眼睛里撒滿星辰，熠熠生輝，眼角眉梢都是喜悅，仿佛是世間最燦爛的陽光，一眼晴天。

冬梅卻并不樂觀，看向秦珍容，思慮再三道：“小姐，以后回京可不能如此張揚了，要收斂，否則是寸步難行的。”秦珍容的性格直來直去，又一向要強不肯低頭，她實在不敢想回京后秦珍容寄人籬下步步小心的日子。

玉容投了冬梅一眼，開口道：“冬梅，小姐的為人你還不知道嗎，她既然會選擇回京，自會曉得分寸。”

冬梅急道：“上京城不是曲河，滿地的侯門深宅，高官貴戚都不是好糊弄的，法規道義都容不得小姐隨性而為。”

秦珍容望著她們二人，收起笑，坐在正首肅容道：“冬梅你不用擔心，我明白你的意思，你且放寬心，我知道怎么做。”

突然平地一聲巨響，鞭炮聲不絕于耳，柴房頓時亂成一片，尖叫聲接連不斷，秦珍容在忽明忽暗的火光下笑得花枝招展。

哼哼，跟我斗！秦珍容坐到窗邊，唇角帶笑欣賞柴房上空綻放的煙火。玉容在冬梅肩上輕輕一拍，搖了搖頭。冬梅止住了一肚子規勸的話，訕訕站在一旁。