蘭香在水邊兒上哭得正痛快，見馬氏走來。馬氏這一會(huì)兒腦子不夠用，幸好她的主意是來時(shí)就打好。對(duì)蘭香勸幾句，也對(duì)她道：“有在這里哭的，不如去服侍，怎么倒不要你們？這樣不好。蘭香好姑娘，三奶奶我日夜憂心睡不著覺，想為公子尋一門守得住的親事。想來你們是大嫂心愛的丫頭，有朝一日你們共處，多多指點(diǎn)。”

說過這些話，馬氏腳步兒飛快走回家去，去尋自己丈夫商議。

馬氏嫁的郭家九房里的老三，大名叫做郭有鐵。膝下有一兒一女，這一代取名是木字旁，馬氏愛吃枸杞芽?jī)海瑑鹤泳徒泄健９郏筒淮笾新牎Ｅ畠海率氯缫猓瑔舅缫鈨骸?/p>

這是一個(gè)小小院子，雖然不大，卻是花木扶疏。天井里葡萄架剛下，露出光禿禿的竹架子，初看著，就是一戶得過的人家。

沒有大富貴，也月有節(jié)余。主人郭有鐵是很滿意，他手里握著一個(gè)酒杯，面前擺著兩碟子小菜，正在對(duì)兒子暈暈地說著話：“你好好的念書，不要中舉，只要你會(huì)算帳本兒，不被人騙就行。”

馬氏風(fēng)風(fēng)火火從外面進(jìn)來，進(jìn)門就吼：“不中舉，難道去扒黃泥巴！你灌黃湯，又給小孩子胡說。”

不足十歲的郭杞對(duì)著炕上坐針線的姐姐如意兒悄無聲息笑一笑，再搖頭晃腦背他的書：“夫子有云……”

如意兒下坑，取來母親在家穿的鞋子讓她換。郭有鐵看著滿心喜歡：“這不是很好，中舉有什么好。你這么晚出去，又是去看樸哥兒。唉，可憐他傷了。這中舉，就是不好。”

郭杞又嘿嘿笑，聽郭有鐵帶著醉意一板一眼地道：“樸哥多聰明，聰明人糊涂起來不可救藥！從老祖上起，郭家全是經(jīng)商的人，五叔祖中舉倒了運(yùn)。這說明什么，郭家門里不能當(dāng)官。樸哥會(huì)念書，打小兒被人夸得暈頭轉(zhuǎn)向。要說他當(dāng)年去趕考，我特意去勸過。咱們守著鋪?zhàn)映燥垼袀€(gè)秀才可以鎮(zhèn)鎮(zhèn)平頭老百姓就行。唉，從他去到京里，又訂下當(dāng)官的親事，我呀，就知道好不長(zhǎng)久。”

郭有鐵自怨自唉，是一片當(dāng)叔叔的心腸：“從他受傷回來，我想了又想，都怪我沒有死攔下他！”

郭杞和如意兒又嘻嘻交換一個(gè)笑容，馬氏換好鞋子，把身上一件出門拜客的織錦有花的衣衫換下，撣去灰，再小心疊好交給女兒，這就有精神來和丈夫理論。

上來先是一通罵：“明兒去老周家要錢去！他們家的姑娘不知羞，倒會(huì)打這樣沒廉恥的主意。拿女兒身子換錢，這肯定有了錢，快去要錢！”

“你一回來，就滿屋子全是你。”郭有鐵只是笑：“老周還在養(yǎng)病，我對(duì)你說過，等他好了，他那頭腦能掙錢還的。”

馬氏冷笑，坐到炕桌子對(duì)面去。見桌子上有一味咸魚，是自己最愛的。不得筷子，上手挾了一塊在嘴里，邊吃邊來火：“沒錢？沒錢周家的丫頭一天一趟往大嫂那里去，一天一枝子人參送呢！”

“是真的嗎？”郭有鐵不敢相信，馬氏舔一舔手指頭，再道：“你不信，自己明天去問問。”轉(zhuǎn)臉兒看到兒子和女兒都在，馬氏讓他們走：“杞哥去睡覺，如意兒也睡吧。”如意兒和郭杞雖然很想聽，不得不往外去。

見他們身影出房門，馬氏又下坑跟上去喊一聲：“回去就睡，那燈油也是錢。”如意兒和主子杞嘻嘻笑：“知道了。”

雖然馬氏一回來就有氣，郭有鐵從她進(jìn)門就換衣服，小心疊好，又掛念燈油費(fèi)錢，還是覺得妻子不錯(cuò)。見妻子又回來坐下，郭有鐵道：“去拿個(gè)杯子你也吃一杯，這夜里有寒氣，讓你暖一暖兒。”

馬氏白眼他一回，只吃菜。吃上兩口，才趕著說話：“明兒你去要錢，你不去我去！這周家，最狡詐不過。外面欠著人三千多兩銀子不還，光咱們家就欠著五百兩。有錢買人參送給大嫂，這分明是指著大嫂幫一把，好再發(fā)家。”

“這是生意人本分，虧了又怎樣，不能就此丟下。遭了災(zāi)又怎樣，難道從此不做？”郭有鐵倒是贊成的，對(duì)妻子道：“他們不能再發(fā)家，咱們的錢才會(huì)打水飄。你遇到周家來借錢，幫他們說一聲。”

見馬氏瞪眼，郭有鐵低三分地道：“咱們家也不等五百兩銀子使，你細(xì)想想，這全是生意人的好處。這周家，還能欠得起幾千兩銀子，前面也還過幾千兩，要是街頭那種地的，他哪里欠得起！”

“扯你娘的！你不等五百兩銀子使，說得好輕巧的大話！”馬氏橫眉罵：“把破銅爛鐵算上，不過存上二千銀子。就這，是我一文一文省下來。你一借，就是五百兩給人，還說不急著使！”馬氏越想越不趁心：“你要是大哥大嫂那家業(yè)，才說得起不等錢用！”

她說一文省下來的，郭有鐵心里軟了。他在外面固然辛苦，馬氏在家里也一樣勤謹(jǐn)持家。他剛陪上一聲笑，馬氏立逼著他：“明天去要錢，周家有錢買人參巴結(jié)人，不如先還錢！”

這一點(diǎn)兒上，郭有鐵是絕不松口：“當(dāng)初合伙做生意是事先說好，老周一個(gè)人擔(dān)下來辛苦去進(jìn)貨。貨沒了他沒抵賴也認(rèn)了，不行，這錢我不要，你也不能去要！”

馬氏和他吵了幾句不得主意，氣得一個(gè)人呼呼坐著，郭有鐵換個(gè)話題，問道：“周家的姑娘去說些什么，你應(yīng)該打聽這個(gè)？要是借錢再生發(fā)，大嫂肯借，你就不要急，說明大嫂也相中他們家能還錢。要是不肯借，聽聽大嫂如何評(píng)說他們家，你再急不遲。”

“哼，這還要問。樸哥病了，樸哥傷了，這周姑娘是來打劫的。”馬氏不屑地道：“大嫂房里只有樸哥一個(gè)，樸哥又不能動(dòng)，將來這錢，娶了誰全是誰當(dāng)家。那周家的姑娘，不想有這樣狠毒心思！”

郭有鐵覺得她評(píng)論周鳳鸞并不對(duì)，對(duì)妻子的怒目不好說什么。到底是外人，不好再和妻子吵。反正這錢，是不能現(xiàn)在趁著周家不舒服去要。他聽著妻子一句一句泄憤似的話，只是喝酒。