且說黛玉等人受邀，到了王府作客，這一日只和太妃賞園玩笑，倒也自在。時值晚間，諸人便告辭了，太妃忙又打發人叫了水溶來，要他好好送了姑娘們回去，又給他引見諸人。不巧湘云偏生跌了一跤，水溶伸手去扶，沒有拉住，反而被湘云扯出黛玉所作的詩詞來。只見水溶又驚又急，黛玉又羞又惱，便是太妃、鳳姐等人，不免也吃驚，一時間竟是沒人說話。
正尷尬間，只聽得湘云“哎呦”了一聲，直嚷道：“可疼死了！竟沒有個人來扶我，只在旁邊白白地看著做什么！真真是些子沒良心的。”這邊諸人才想起湘云，見她伸手扶住腰，仍坐在地上，又沖著她們撒嬌，便都忍著笑，圍了上去，把湘云扶了起來。
當下諸人便提腳欲走，還未出門，又聽得守門的小廝來報，說是賈府中有人來接諸位姑娘回去。太妃笑說：“只怕姑娘們出門已久，府上的老太太甚是擔心。今日你們且先回去，改日再來坐坐。”鳳姐也笑道：“太妃娘娘這里，比起咱們府上，可精致有趣得多。趕明兒若再請姑娘們，我也跟著來便是，太妃不厭我，就阿彌陀佛了?！?/p>
眾人說笑著出了門，便見車馬停在外面，這邊又有丫頭們抬著腳凳，扶姑娘們上去。鳳姐便笑道：“既有人來接，太妃跟王爺便請回吧。”太妃只是不肯，說道：“主人家哪有這樣的道理，叫客人自己回去，像什么樣子？”一邊又叫水溶帶了人，只一路護送諸人回去了。
待得水溶回轉王府，便去向太妃請安，并回報賈府諸人平安到達。北靜太妃卻拿眼直瞅著水溶，伸手招他過來，說：“溶兒，我有些話要問問你。”這老北靜王爺去世得早，水溶打小便由北靜太妃親自帶大，母子二人親密非常，無話不談。
水溶上前一步，便聽太妃問道：“我且問你，你只覺林姑娘如何？”
水溶便知太妃深意，只說：“林姑娘自然是極好的。”
太妃取笑道：“你素日里眼光高，沒承想今日也得如此?！庇窒肫鸾袢罩?，輕嘆一聲，道：“細想起來，你我難免有些急進造次了。今日在場之人那么多，保不齊這會子就傳到老太太耳中。從此再想邀林姑娘來府上，只怕是難上加難了。”
水溶聽罷，不由得愈加懊惱，只不住看著太妃，也不答話。
太妃見他如此，只得便說：“也罷，我此刻也乏了，你自回房去吧。你也莫要擔心，我再尋個時間，把她接過來便是?！?/p>
水溶回房，取出之前掉落的詩箋，只愣愣地出神。原來他今日一見到黛玉，便有說不出的投緣，止不住的憐惜。又偶然得知自己推崇的詩竟是黛玉所作，不免又另眼相看一些。偏生今日弄巧成拙，在佳人心中，只怕自己唐突造次的緊。心中是既因黛玉而驚喜，又因黛玉而煩惱，一夜輾轉反側，難以成眠。
卻說黛玉一行回府，想著出門甚久，老太太不免擔心，便往賈母處請安，遠遠地便望見寶玉等在門口。湘云便叫：“二哥哥，我們回來了。”寶玉匆忙迎上，喜道：“云妹妹來的甚好，可要多住上幾日才準走?！?/p>
說話間，諸人便進了門。賈母略問了問當日詳情，鳳姐盡撿了些無關緊要的話來說，無非是太妃如何和善、王府如何卓美之類。
言未多久，黛玉便推說累了，要回瀟湘館休息。賈母便說：“紫鵑，跟好你家姑娘?！币贿呌置藥拖嬖剖帐耙婚g屋子出來。湘云一向同黛玉親厚，只道：“老太太莫要麻煩了。我跟林姐姐擠在一處，豈不是好？”賈母便道：“你林姐姐身子弱，別去擾了她?！睂氣O見狀，對湘云說：“既如此，云丫頭跟我一處便是。明兒日間一同去瀟湘館尋林妹妹去，豈不好？”湘云便搬了行李，自去和寶釵一處。一時間眾人皆散了。
這里鳳姐便悄悄同賈母說了水溶之事。
賈母自是驚詫不已，隱隱又覺不好，她私心里便是要將黛玉許給寶玉的，誰知中間竟殺出個北靜王爺，況且兩個玉兒偏常常拌嘴，整日里沒少折騰，自己本來就很擔心，如今又橫生枝節，實在是心急如焚，一個勁兒只道：“林丫頭的詩箋，怎的竟在北靜王爺那里。怪道太妃突然登門拜訪，又待林丫頭那么親密。只是我的兩個玉兒…”
鳳姐勸道：“只怕是咱們多想了。北靜王爺和寶兄弟交往甚密，這詩箋，怕是寶兄弟給的也不一定?！?/p>
賈母又道：“雖然北靜王府同我們交好，但太妃也從未登門拜訪，如今想來，當真讓人不得不疑慮?！?/p>
鳳姐勸道：“老太太不要擔心，趕明兒我悄悄問了寶兄弟，說不得只是虛驚一場?！?/p>
賈母恨恨道：“寶玉也太沒有分寸。若真是他把林丫頭詩句外傳，仔細他的皮?！?/p>
鳳姐不敢多言，只好寬慰了賈母幾句，待到賈母累了，方才服侍賈母入睡。
次日一早，賈母便喚了鳳姐來道：“這幾日偏巧云丫頭在，你去叫上她們姐妹，弄一桌酒席，我們娘兒幾個熱鬧熱鬧。也叫上你薛姨媽。”鳳姐自去準備。
這邊賈母又喚來寶玉吩咐：“云丫頭在此，想來你也沒心思上學。你且安心玩鬧幾天，我去跟你老子說。只以后多用功補上便是?！庇挚仲Z政苛責寶玉，不迭聲地吩咐道：“派人通知二老爺。就說我準的，寶玉這陣子不去上學。莫叫他老子難為了他?！?/p>
原來賈母經昨日水溶之事，一直惴惴不安。寶玉、黛玉二人尚小，說不得親，故此暗暗打定主意，只想著叫寶玉同黛玉多些相處，少與北靜王府往來便是了。即便王府有意，自己只裝作不知，慢慢推脫罷了。
不多時，鳳姐便請人來報，說是酒席已經備好了，姑娘們那邊也已經遣人去請。說話間寶玉便到了，見姐妹們卻還沒來，便對賈母說：“林妹妹素日起得晚，不知道多早晚才能來，我且去看看林妹妹去?！辟Z母笑道：“你便去吧?！?/p>
待到了瀟湘館，寶玉信步走入，只見湘簾垂地，悄無人聲。寶玉只道黛玉仍舊在睡，便輕手輕腳悄悄走進，走至窗前，只覺得一縷幽香從碧紗窗中暗暗透出。寶玉便將臉貼在紗窗前，往里看時，耳內突然聽得細細的長嘆一聲道：“每日家情思睡昏昏?！睂氂衤犃耍挥X心內癢將起來，再看時，只見黛玉在床上伸懶腰。寶玉情知黛玉已醒，便在窗外笑道：“為什么‘每日家情思睡昏昏’？”一面說，一面徑自掀簾進來。
黛玉自覺忘情，不覺便紅了臉，拿袖子蒙了臉，一面向著寶玉說：“人家睡覺，你進來做什么？”寶玉便說：“你才說了什么？”黛玉只不回答。這邊寶玉又說：“老太太叫鳳姐姐備了一桌酒席，叫姐妹們都去。”黛玉便道：“你且出去坐坐，等我一等，我這就起來。”待到黛玉整理完畢，寶玉便陪黛玉一同過去賈母那邊。
黛玉和寶玉到了賈母處，卻發現諸人皆已經到了，湘云遙遙指著黛玉便道：“偏生林姐姐每次都最遲才來，著實是該罰。”黛玉便上來，一把擰住湘云的嘴，笑道：“云丫頭總愛這般編派我?！毕嬖浦蓖鶎氣O懷里躲去。
諸人笑鬧一陣，又用完了膳，賈母道：“我們且去走走，消了食才好?！边@邊丫頭們應著，卻又將上等可吃的東西、稀奇些的果品，裝了十六大捧盒裝著，跟在賈母、鳳姐等人后面。
行到湖邊，便遠遠望見池中一群人在那里撐船。賈母便指著鳳姐道：“你倒是個伶俐的。既預備下船，咱們就坐?！币幻嬲f著，一面走來。未至池前，只見幾個婆子迎了過來，賈母道：“我們就從這里坐了船去。”這邊跟著的丫頭便將大捧盒擱在船上。
那姑蘇選來的幾個駕娘，早已經把兩只船撐來，眾人扶了賈母、王夫人、薛姨媽等人上了其中一只，諸人上了船，各自隨便坐下，先著丫頭們端過兩盤茶來，大家吃畢，這邊船便緩緩劃了出去。然后迎春姐妹等并寶玉上了那一支，隨后跟來。其余老嬤嬤、散眾丫頭俱是沿河隨行。
湘云在船上，只覺得新奇有趣，于是立在船頭，也要撐船。寶釵便在艙內叫道：“這可不是玩的，雖不是什么大河，卻也有好深。你快給我進來吧?！毕嬖票阈Φ溃骸芭率裁?？只管放心。寶姐姐忒也心細了。”說著，便一篙點開。
寶玉見湘云玩的興起，不免也好奇起來，就湊了上去，兩人只鬧在一起，其余的人看著，只忍不住笑。探春因道：“這兩人湊在一起，真真是不得了。以后說不定有多少稀奇古怪的主意?！贝搅顺刈赢斨?，船小人多，寶玉、湘云只覺得亂晃，忙把篙子遞與駕娘，進艙去了。
這時寶玉便說：“這些破荷葉也著實可恨，怎么還不早早叫人來拔了去？”寶釵笑道：“這些日子里，何曾饒了這園子？閑了天天在逛，哪里還有叫人來收拾的功夫？”黛玉卻說：“我最不喜歡李義山的詩了，只喜歡他‘留得殘荷聽雨聲’這一句，偏偏你們又不喜歡，不留著殘荷了?！睂氂竦溃骸肮缓镁渥印Ｒ院笤蹅兙蛣e叫人拔了去。”
說著，船便已經到了蘿港之下，時節雖已經入春，但仍覺得隱隱寒意，兩灘上衰草殘菱。賈母便令攏岸，順著云步石梯上去，找了就近的房舍坐在進去。這里鳳姐忙命人擺設整齊：上面左右兩張榻，榻上都鋪著錦裀毛毯，每一張榻前有幾張雕漆茶幾，有海棠式的，有梅花式的，有荷葉式的，也有葵花式的，形狀有方的，也有圓的，其式不一。諸人各自找了位置坐了，每人一把烏銀洋鉆自斟壺，一個十錦琺瑯杯。
大家坐定，賈母便笑道：“咱們先吃兩杯，不知再玩個什么新鮮玩意才好?！兵P姐便道：“不如咱們大伙兒每人說個笑話才是。若是逗不了我笑，便是要罰的。只是還該從老太太說起才公正?！辟Z母指著鳳姐笑道：“這個潑猴兒?！睕]奈何，只得說了個笑話。鳳姐便也跟著說了。席間諸人談笑，各自用了些喜愛的茶點。一時間歡聲笑語不盡。