且說賈母在這些子女中，最疼的便是賈敏，只是賈敏卻嫁到了姑蘇，這些年見上一面已經不易。偏賈敏又去世得早，賈母憐惜黛玉自幼失母，恐林如海照顧不周，便匆匆把黛玉接了來。自黛玉來后，賈母便把這思女之情一股腦地傾注在黛玉身上，就連寶玉也反而靠后了。她更早早打定了主意，要把黛玉許給寶玉的，誰知突然間竟多出個北靜王府。賈母心下難免著急。又想黛玉畢竟養在賈府，跟寶玉自小便在一處，只與那北靜王府敷衍幾年，待到二人長大，便作主他們的婚事。如此一想，倒也丟開了這事，次日便帶著黛玉等人游玩大觀園，直熱鬧了一整日，方才散去。
沒承想隔日一早，紫鵑便遣雪雁來，說是黛玉因這幾日出門，不免著了些風寒，不知怎的竟又病了。賈母唬了一跳，只管親自來看，但見黛玉躺在軟榻上，面色發白，正昏昏睡著。賈母忙不迭便叫人去請太醫，自己卻也不擾了黛玉，只吩咐紫鵑著意照料，又吩咐園中諸人，說是讓黛玉好生歇息，誰都不許來擾。
別人聽了，倒還尚可，只把寶玉急的亂轉，恨不得時時刻刻守在黛玉身邊。襲人便勸道：“林姑娘向來如此，二爺也不必擔心。若是擾了林姑娘，老太太必是生氣的。”寶玉素日里也是聽得襲人的勸告的，又想到賈母既已吩咐，也只得聽從，每日里打發襲人來問黛玉病情。聽說黛玉總不見大好，便常日里唉聲嘆氣，就連玩鬧也沒有心思，竟跟著黛玉消瘦了下來。
這日寶玉正悶悶不樂，突然聽到茗煙來報，說老爺使了人來找。寶玉最怕的，便是賈政，聽了這話，忙打起精神，跟著來人去了。待到見了賈政，唯唯諾諾地朝賈政問了好，賈政便說：“北靜王爺來了，說要見你。”寶玉聽了，這才放了心，徑往前院去見水溶。
卻說水溶，往日里只知道吟詩作對，當個閑散的王爺，于仕途經濟、男女之情從未放在心上，孰不知對黛玉心生傾慕之后，竟似變了個人一般。上次王府相見，水溶心想自己唐突，黛玉必定惱了，正不知如何是好，忽然間又想起寶玉來，知他們二人一處長大，感情必是十分親厚，便想著來找寶玉，探聽黛玉的情況。
待到見了寶玉，水溶便笑道：“好久未曾見你了。只是聽得你近日竟也不出門，想是在用功，功課上必定進步了不少。”
寶玉素日里只把水溶當成個知己，見他來了，正好將近日煩憂一訴而盡，也不瞞他，說道黛玉病了，自己只心煩意亂，于是便不出門。
水溶聽了，倒是嚇了一跳，沒承想黛玉竟是病了，心下甚是著急，面上兒卻不顯出來，只問道：“請了太醫不曾？”
寶玉道：“老太太早已請了。左右有兩三個太醫來瞧，又吃了他們幾劑藥，卻也不見大好。真真急煞人。”
水溶便道：“府上請的幾個太醫，自然是好的。只是他們往日里便給姑娘瞧病，時間久了，難免心里有了先入為主的印象，病便瞧得不真切了。趕明兒不妨多請些太醫，一并來瞧瞧，才不致疏漏。”
寶玉聽了，便作揖道：“虧得你提醒。明兒我便去回了老太太，打聽著哪個大夫好，只叫人請了來瞧瞧便是。”
水溶便回道：“倒也不必這么麻煩。我卻知道有個大夫，雖不怎么出名，但醫術卻是極高的。你大可以放心。”
寶玉聽了，喜不自勝，便道：“如此甚好。明兒個我親自請了他來。”
水溶繼續道：“只是這大夫最是個心高氣傲的，別人請了，只怕他不來。我明兒個剛好得空，便陪你一同去請罷。”
寶玉忙謝過，這邊水溶卻要回王府，寶玉仔細想了一回，便對水溶道：“王爺不妨今日便在府上住下便是。明兒個咱們一起出門，豈不是方便？”水溶心想，這樣確是方便，便應下了，打發人去回了太妃，說道今夜宿在賈府。寶玉這又派人去回了賈政，說道王爺今日在府上休息。賈政聽了，忙命人在前院收拾出一處干凈的院子，給水溶住下。賈政對寶玉說：“王爺既然來了，你就不要再回園子里了。只在這里陪著王爺便是。”寶玉忙應了。
卻說自打黛玉病后，寶玉每日里打發襲人來瞧，這一日寶玉不在園內住下，襲人不放心，便也跟去前院伏侍，紫鵑左等右等，只不見襲人過來，便對黛玉道：“姑娘，怎的今天不見寶二爺打發人來？”旁邊有個丫頭回道：“寶二爺被老爺叫走了。”黛玉心知，寶玉最怕的便是二舅舅，生怕他又出了什么錯，被責罰了，于是對紫鵑說道：“怎的被二舅舅叫了去？莫不是又有了什么錯處被罰了？你且去他那里看看罷。”紫鵑應了一聲，便去看了。
到了怡紅院，紫鵑去敲了門，見院中只有晴雯并幾個小丫頭，寶玉、襲人等卻都不在。紫鵑便問道：“寶二爺怎的不在？便是他沒回來，襲人也該在的。”晴雯回道：“寶二爺今兒個在前院休息。”紫鵑驚道：“好生生的怎么住在前院了？可是有什么客人來？”晴雯答道：“說是北靜王爺來了，明兒個要同二爺一同出去，便不曾回王府，只歇在前院了。”
紫鵑聽得，便辭了晴雯，又回到瀟湘館，跟黛玉說了。黛玉吃了一驚，說道：“北靜王爺怎的便來了？”只一提起水溶，腦子中不免又想到那日從水溶身上掉出的幾張詩箋來。心里又想，一個閨閣女兒家的，去問那外面的男子做什么，不禁面上一紅，便不說話。
紫鵑、雪雁一直跟在黛玉身邊，當日的事情紫鵑自是親眼看到的，現在察言觀色，見到黛玉臉上不自在，便不再提起，只伏侍著黛玉睡下。
黛玉躺下，不由自主地胡思亂想起來。那日水溶造次，她雖也著惱，但心中羞怯卻更多些。林家是詩書之家，黛玉雖自小便充作男兒教養，但終歸是閨閣的女子，每日里吟詩作對也不過同姑娘們一起，實在沒有外人見過她的詩。如今被人抄了錄去，又整日里放在身上，雖然于禮不合，但總算也是個文字上的知己。
這番思來想去，折騰到三更才睡去。只是這日不免多思了一些，又沒睡好，隔日里起來便覺得病又厲害了些。
卻說隔日一早，水溶便攜了寶玉，徑自去請了那大夫來。那大夫原本姓沈，名凈，祖上三代都是宮中的御醫，深得皇室的信賴。到了這沈凈這一代，偏他是個不合時宜的，平日總清高驕傲的緊，見不得那傾軋排擠的事情，性子又直，得罪了不少人，再加上醫術高超，少不得有起子小人眼紅嫉恨，明的暗的給他使了不少絆子。沈凈一惱之下，便辭了這御醫的差事，在金陵城里弄了個鋪子，只給尋常人家看看病，至于那些王孫貴胄、侯門公府之流，他卻是一概不理的。如此下來，倒也樂得自在。
這日沈凈正在鋪子里坐著，突然聽得外面有人喧鬧，小學徒進來道：“師父，有人來請你去瞧病。”沈凈出去一瞧，便見到水溶、寶玉在外堂站著，跟著的小廝們卻規規矩矩立在鋪子外面候著，手中卻拿著許多財物，沈凈心中便不喜。水溶、寶玉看那沈凈，見他是個二十五歲左右的儒雅男子，眉目之間自有一番清高自許。
水溶忙行了個禮，恭敬道：“先生有禮了。我常聽人說得，先生醫術既高，又是個行善的人。今日特意來了府上，給一位姑娘好好瞧瞧。”
沈凈見他們穿著打扮，便知是官宦人家的公子，便淡淡道：“諸位請回罷。我不過一介草民，不敢跟官府打交道。”
水溶道：“原是不敢煩勞先生的，只是請了許多大夫來，總瞧不好，這才登門拜訪。病人只是個閨閣中的姑娘，與其他的事情，是不相干的。她父母又不在身邊，難免疏于照顧，身子總一天差過一天。至于帶了這些身外之物來，絕不是輕視先生，只是聞得先生素來贈藥救人，在下便也想略盡些心意。縱然先生不去，也恭請收下。”
沈凈見他說得誠懇，求醫的又是個姑娘，與那些官場之事，倒是不相干的，又見水溶、寶玉謙和有禮，便道：“我去瞧瞧也罷。”于是跟著他們回到了賈府。
紫鵑聽說大夫已經請到，忙迎了出來，道：“大夫，請隨我來。”又將大夫引入房中。此時水溶、寶玉不便進入，只在外面等著。
這沈大夫進了門，便瞧見那邊軟榻上躺了一位姑娘，閉目正在休息，樣貌尚未看清楚，只覺得體態甚是纖弱了些。黛玉聽見了人聲，道是紫鵑，也不睜眼，只喚道：“紫鵑，我有些口渴了。”
紫鵑聽了，便去桌上倒了杯茶來。這時黛玉方睜開眼睛來，看到眼前竟站著一位陌生的男子，再仔細一看，只覺得相貌不俗，比起寶玉來也是不差的，不由得“呀”了一聲。紫鵑笑道：“姑娘不睡了？這位是剛請來的大夫，來給姑娘瞧瞧身子。”
黛玉回了個禮。沈凈便為黛玉細細把起脈來。
未多久，沈凈道：“姑娘這病，難是不難的，只是麻煩了些。”
紫鵑便問道：“如何個麻煩法？”
沈凈說：“姑娘體質大寒，卻又脾胃濕熱，可謂是‘冰包火’的癥狀。想來姑娘每日飲食睡眠上，竟是一件難事。”
這邊紫鵑連連稱是，說：“姑娘一向如此。每日里三餐，能好好吃上一頓就已經不錯了。這日常里吃的藥，倒是比吃的飯還多了。整日里也睡不安穩。”
沈凈便問黛玉吃了些什么藥，黛玉答道：“左不過一些人參養榮丸罷了。”
沈凈又說：“姑娘的體質，吃一些大補大熱的東西，亦不為過。所謂‘冰包火’，理當便是要先破冰，再慢慢調養。只這些藥還是要少吃。平日里多吃些桂圓、紅棗也就是了。”
當下沈凈又細細吩咐了幾句，無非是些調理養生之道。紫鵑便認真記下了。
沈凈又說：“這些也罷了。姑娘身上這病，倒是不難，只是心病卻需要留神才好。我看姑娘這脈象，想必平日里勞心慣了的。姑娘今后可千萬要學會寬心，這身子才能慢慢見好。”
其余不過這般交代叮囑幾句，便告辭了。
紫鵑便著人去取了藥來，送至廚房叫細細熬好，端了給黛玉喝。黛玉用完午膳，喝了這藥，便小憩一下，直睡了一個多時辰才醒。紫鵑喜道：“姑娘倒是好睡。”黛玉便說：“這大夫倒是好的。我只吃了這一副，便睡得熟了。卻不知是哪里請了來的？”紫鵑回道：“原是北靜王爺舉薦的。寶二爺聽他說起，今日便同他一道，去請了來的。”黛玉驚道：“原來卻是他。”