且說水溶因掛念黛玉，得了空便來尋沈凈，說不了幾句話，便要問起黛玉來。他二人年紀相仿，脾氣又合，不知不覺竟成了知己。沈凈性子直，見水溶整日提起黛玉，便問他對黛玉的心意，水溶感激他給黛玉瞧病，又見他是個靠得住的人，就默認了。兩個人正聊著黛玉，忽然聽得外面有人來報，說是賈府的人又來了。水溶生恐黛玉出了什么事情，便跟著沈凈到了外堂，見來人竟是寶玉。
諸人見了禮，水溶便忙問道：“我聽說賈府來了人，便跟出來瞧瞧，誰知道竟是你。你來這里卻是做什么？莫不是林姑娘身子又不好了？”
寶玉便回道：“這倒不是。林妹妹自得了沈大夫去瞧病，身子竟一日好過一日了。如此看來，竟是那起子庸醫誤了林妹妹。還是要多謝沈大夫才是。”說著，便向著沈凈作揖。
沈凈只道不敢，拱手道：“這本是我分內的事，況且貴府老太太也打發人送了不少東西來。如此看來，倒應該是我謝過你府上才是。”
寶玉便道：“老太太謝你，那是自然的。林妹妹是老太太心尖上的人，她得了病，老太太便急成那樣。如今林妹妹好了，老太太便也放了心。就是我們兄弟姐妹看著，也不免感激。”
沈凈見水溶在旁想問黛玉的情形，偏又開不了口，心下不免暗暗笑他，卻代他問道：“你回去只跟林姑娘說，她的身子，倒是不妨事的。只是心病，卻不好醫。不知道林姑娘為何事整日傷神？”
寶玉便回道：“林妹妹自幼便是如此。”于是便把黛玉的事情說給沈凈聽。
水溶在旁聽得，難免又是一陣憐惜，心中只想道：“怪道林姑娘竟會如此。想她自幼喪母，偏賈府老太太又急著把她接了來。雖是愛惜外孫女的一番心意，只是賈府中難免有起子勢力的小人，見她孤女一人，寄居賈府，許多事情上必定是不用心的。林姑娘又是個聰明人，豈會看不出來？長此以往，又豈會沒有心事？只恨這世上勢力小人太多，賈府老太太竟也護不過來。若是在我府上…”只這么一想，心中不免覺得唐突佳人，不該再想下去。
沈凈在水溶怔怔地在出神，雖不知他在想什么，卻也知道和黛玉有關，恐他在寶玉面前失態，便輕輕推了他下，水溶這才發覺。
這里便聽得寶玉說：“老太太的意思，是請沈大夫常去瞧瞧林妹妹。”
沈凈回道：“這倒不是難事。你且去回了老太太，就說我自會盡心照看。”寶玉謝過，便辭了他二人，回府去了。
見寶玉走了，沈凈便對水溶正色道：“我見那寶玉，對林姑娘倒是極好的，只怕跟你也是同樣的心意。如此看來，你同林姑娘的事情，倒是難上又難的。賈府老太太見得如此，難免存了撮合他二人的意思，況且他二人自小一處長大，感情深厚，又豈是你能比的？罷罷罷，我瞧著你，不知以后有多少難事等著呢。”
水溶聽了，心下更是煩悶，便回道：“我也不是不知道。只好盡人事，聽天命罷了。若有一天，我能得償所愿，那自然是極好的；卻是不能，便只護她一世，便也夠了。”
這話情真意切，沈凈觀水溶臉色，便知他乃是肺腑之言，不免也為他唏噓感慨一番。只覺“情”之一字，不知從何處來，也不知往何處去，叫人不知如何應對。又想到他自己，若是深陷情網，也不知會是怎樣的情景。
天色見晚，水溶便回了王府，又去向太妃請安。太妃見他心中有事，便知和黛玉有關，她因黛玉病了，常說要去瞧黛玉，只是府中事多，她一個人打理，難免有些力不從心。此時見水溶心神不定，便問道：“溶兒，你這是怎么了？可是林姑娘又有什么事情？”
水溶便把寶玉的話說給太妃聽。太妃原本以為賈母因思念黛玉，才把她接了過來，養在身邊，必是小心照料的。此刻卻聽得黛玉在那賈府，免不了受些勢利小人的氣，當下便著惱起來，說道：“我只道那老太太是個明白人，沒想到竟也如此糊涂。底下的人瞞著她說這起子閑話，她竟是不知道的。”又說：“你也不必煩惱。趕明兒我便尋個可靠的人，服侍林姑娘。若她有什么事情，我們也能知道。”
水溶聽了，便覺得甚好。當下辭了太妃，徑自回房。
卻說太妃是個爽利的人，她既聽得黛玉在賈府受了不少的氣，又是心疼，又是惱火，若不是天色已經晚了，當下便是要立刻沖到賈府去的。這里左思右想，府上的丫頭，個個都是靠得住的，但若論起聰明伶俐，身邊的水心卻是第一人，服侍人也是極周到的。于是便打定主意，明日一早便去瞧了黛玉，再將水心給了她，也給賈府的那起子小人看看。太妃既已有了主意，便叫了水心來，細細囑咐了她一回。
次日一早，太妃便攜了水心去了賈府。待到了賈府，賈母便帶了王夫人、鳳姐等人出來迎她，要請她往正堂去坐。太妃只不肯，說道：“我這次來，是要瞧瞧林姑娘的。前幾日聽人說道她病了，只是我竟不得閑，又怕給你府上添亂，便不曾來。如今聽得林姑娘大好了，我便來看上一看。倒不如直接便去了林姑娘房里，也免了她奔波一趟。”
賈母見她如此說，倒是不好推脫，便引著她去了瀟湘館，卻又早早派人去知會了黛玉一聲，只說太妃瞧她來了。黛玉聽說太妃來了，又使人弄了些點心來。才等了片刻，便聽到外面人聲喧鬧，黛玉便知太妃已經到了，忙迎了出來。
太妃遠遠地便瞧見了黛玉，待到了黛玉跟前，便一把拉過她在面前，只細細地瞧她，一會兒方說：“你身子不好，卻也不用出來迎我了。我這回見你，覺得你又清減了些。想是病了這一場的緣故。以后可要好生將養才好。”
黛玉便道：“前幾日聽王爺說，太妃要來瞧我，沒承想這便來了。太妃對我的好，我是知道的。只不知道怎么才能回報。”
太妃假慍道：“你這么說，便是與我生分了。我同你母親，原是有舊交的，早就該來瞧瞧你，偏生從前我不知道你在這里，竟到了現在才來瞧你。你莫要惱了我才是。”
黛玉見太妃神色誠懇，不免感激在心。說話間諸人便進了屋子，太妃、賈母等坐下。
太妃因對黛玉說：“我聽得人說，你平日里竟是不大吃飯的，若是如此，又怎能好生將養？你自小長在姑蘇，想是習慣那里的吃食。這倒也不難。我身邊有個丫頭，是我那年回去探親帶回來的，也是姑蘇人。她的手藝是極好的，人又聰明伶俐。不妨給了你，每日里陪你說說話，講講姑蘇的事情，想你必定是喜歡的。”
黛玉還未說話，賈母便道：“這可使不得。既是太妃身邊的人，太妃身邊自是少不得。若給了林丫頭，太妃豈非不方便。”
太妃笑道：“老太太是為了我好，只不免多心了些。左右服侍我的丫頭不少，給了林姑娘一個，也是無妨的。這丫頭的吃穿用度，倒也不用你們府上操心，仍是我們府上來出。況且林姑娘在你府上多年，我竟未曾照顧過，想來也愧對她母親。”
賈母見太妃提起賈敏，倒也不好再辭，只道：“太妃既如此說，我便替林丫頭謝了。只是既是來服侍林丫頭，吃穿用度倒要王府上給，實在是不成體統。只從我府上支了便是。”
太妃聽了，便覺既然賈母已經應了，自己也不用再多生事端。于是笑道：“如此我便不同老太太爭了。只是這丫頭，平日里管了王府不少的事情，便是給了林姑娘，說不得也要常回我府上，還望老太太見諒。”原來太妃要把水心給了黛玉，用意有二，一是想她聰明伶俐，服侍黛玉也能安心，二是希望她能夠把黛玉的事情及時傳回王府，若是黛玉有什么事情，他們也能及時知道，便于照料。因此卻未將話說滿，只說王府中還需要水心，方便她常回王府走走。
眾人商量已定，太妃便叫了水心過來，說道：“水心，來見過林姑娘。”黛玉唬了一跳，原來太妃要給自己的人，竟是水心。她上回在王府游玩，知道水心是太妃身邊第一得力的人，只怕水心在太妃面前，便如同鴛鴦在賈母面前，恐是時刻離不得的。誰知太妃今日卻將水心給了自己，那是萬萬不能受的。當下便站起來，說道：“太妃的心意，原是不該辭的。只是水心是太妃身邊最得力的人，若給了我，恐怕太妃不便。”
太妃便瞅了水心一眼，水心心領神會，往前一步，對黛玉說：“我見了林姑娘，便覺得十分親切，若能跟著姑娘，心里頭是歡喜的。至于太妃那頭，林姑娘不必擔心。便是我不在了，仍有水月她們服侍著。太妃原是嫌我煩了，才把我給了姑娘，若是姑娘不留我，說不得哪一日便將我不知派到哪里去了。想來還是跟著姑娘的好。”
太妃聽了，便不禁指著她，對著賈母笑道：“老太太也瞧瞧這個丫頭，跟你府上的璉二奶奶倒是極像的。偏也是個牙尖嘴利的，整日里倒是沒少氣我。”又對著黛玉說：“給了你，原也是要你幫我好好調理她。我的話，她竟是不聽的。”黛玉知她二人好意，便不再辭，只道了謝便是。
諸人聽到太妃的話，也都笑了。賈母便道：“我瞧著這丫頭倒也伶俐。”于是又拉著水心，細細瞧了一番，這邊又問她年紀。水心便道：“今年已經十七了。”賈母笑道：“比林丫頭倒是大了兩歲。林丫頭平日里被我寵壞了，剛巧你也來管管她。”
黛玉聽了，不免撒嬌道：“老太太偏這樣說。平日里只紫鵑一個，便常不許我這，又常不許我那。今兒個水心來了，老太太又囑咐了她管我。真真是要悶煞我也。”
太妃便笑道：“老太太這般，卻是為了你好。”又吩咐水心道：“我只聽得人說起，這林姑娘常日里，最是不愛吃飯的。如此倒是不行的。若林姑娘再不好好吃飯，你便好好管她，她若是不聽，你只管回了老太太去。”
鳳姐聽了，也不禁笑道：“老太太聽聽，哪有這樣的道理。瞧這摸樣，林妹妹若是吃不下，水心倒只好給她硬塞進去，才能交差了。”
眾人聽她這么說，也都笑了。太妃、賈母等人陪著黛玉又聊了一陣，便各自回去了。
紫鵑卻又帶人，在黛玉寢房旁收拾了一間屋子，安頓水心住下。