且說黛玉回了姑蘇，聽得林如海的病連沈凈都束手無策，難免心傷神哀，昏厥過去，眾人自是一片忙亂。偏巧水溶來了，又去拜見了林如海。林如海見那水溶，只覺得他清秀聰穎，性情謙和，同尋常的王孫貴胄大有不同，心里不免贊嘆。又見水溶舉止談吐大方有度，提及黛玉便有些不似尋常，細細一想，便知端的，只是他面上卻不露聲色。
次日黛玉身子稍好，便來探林如海。林如海此時正靠在軟榻上閉目小憩，聽說黛玉來了，便叫她進了屋，說道：“我正尋思著找你來呢，偏你就過來了。你且坐下，我有事問你。”
黛玉依言便坐了下來，只聽得林如海說：“玉兒，你外祖母曾有書信，說是要將你許給寶玉。我原是沒應下，只道是來日方長，想著日后幫你細細挑了戶好人家，沒想到突然間大病至此，眼看著是好不了的了。我只問你，你覺得那寶玉如何？”
黛玉聽了林如海的話，不由得唬了一跳。她與寶玉雖然自小一處，感情比別人親厚一些，但是在她看來，寶玉原也跟其他姐妹差不多。今日林如海猛不防說出這話，她這才想道：“原來外祖母竟是這樣的意思。怪道常日間鳳姐姐她們總拿話取笑我，原也有試探的意思。”當下便回道：“寶玉是個極好的。自我到了外祖母家，與他總在一處，感情自是不同的。又因家中沒個嫡親的兄弟姐妹，竟把他當成自己的哥哥了。”
如海聽得黛玉如此說，反倒放下心來，只想道：“我原是擔心玉兒涉世未深，跟那寶玉一處，不免生了情誼。想那寶玉整日里只知道同丫頭們一起，若玉兒許了他，不知要平白惹出多少傷心來。如今她既如此說，可見她也是個伶俐的孩子。”于是便道：“玉兒，既你如此說，我回了便罷。”一時間突然又想起水溶，又繼續問道：“我聽人說，你同北靜王府倒是有些交情。你只覺得那北靜王爺如何？”
黛玉聽得林如海這樣問道，不免有些心慌，因想：“這話又是如何說起？父親問了寶玉，想是因為老太太提起的緣故；卻又問了水溶，不知他是聽別人說了些什么。”她實在不好開口，只在旁坐著，卻不接話。
林如海察言觀色，心中倒也有數。于是長長嘆了一口氣，便道：“我的身子，自己是知道的。左右不過這些天了。唯一放心不下的，便是你了。我雖一直將你托付在賈府，但是卻時時使人去探聽你的消息。若你中意寶玉，我自是不會拂你的意，只是賈府那些人，豈是好相與的？幸而你今日如此答我，我才安心。你我父女二人，這些年原見不得幾面，如今終于見了，有話便直說了吧。”
黛玉因想：“父親說了這話，我又豈能不答。只是在我心中，竟也不知道怎么答他才好。我本與那北靜王府素日里沒有牽扯，冷不防見了王爺一面，卻又生出這許多緣故來。那日初次見他，覺得他是個輕浮無理的，如今看來，倒是我誤會了他。”只是這些話卻說不出口，便只向林如海道：“王爺倒是個難得的人物。成日里常聽見有人贊他，想他必是極不錯的。”一面說著，一面卻不免紅了臉。
林如海見到黛玉作此小女兒情態，心下便想：“我倒是從未見過玉兒這樣。我今天問她這些，她原是該不好意思的。況她年紀小，難免不諳世事，只怕急不得。我提點一下便也是了。”這樣想著，因道：“既如此，我也就不問了。你只記得，凡事均要細細思量的好。若是不知如何，只問自己的心便罷。”
黛玉聽了，知如海是為了自己好，當下應了，又陪著如海說了會子話，紫鵑進來說道，要用午膳了。黛玉便辭了如海。
林如海在榻上再三思量，仍不得主意，沒奈何下，突然想起：“玉兒既不肯說，我便問問這北靜王便罷。若他是個靠得住的，我只暗暗將玉兒許了他；如若是個靠不住的，便回絕了他。剩下的，便只能看玉兒的命了。”于是忙派人去請水溶，說是難得竟有北靜王爺到訪，只是自己身上不方便，無法來拜見，便請王爺到府中一聚。
水溶聽得如海來請，忙整理了一回，便跟著來人去了林府。此時見黛玉、賈璉等人正在用膳，倒不便打擾，只悄悄去了林如海那里。
他二人見面，不免又寒暄幾句，林如海便道：“勞王爺費心來看，我甚是感激。只是思來想去，如今這樣，不過是拖得一日過一日罷了。”
水溶勸說：“林大人切勿說這些喪氣話。林大人正值壯年，雖然染了病，未必便是醫不好的。”
林如海搖頭道：“你也不必拿話來寬慰我。人總有要去的時候，我若去了，見到玉兒的母親，倒也不是壞事。只是玉兒從此便孤身一個，叫我不知如何是好。”
水溶聽他提起黛玉，不知他是什么意思。只是他不敢造次，也不想林如海病中再添了煩惱，便只回道：“林姑娘在賈母，原是老太太心尖上的人，況且她姐妹之間親厚，自是少不了人疼的，便是我母親見了，不免也心生憐愛。如今看來，林姑娘是個可人疼的，林大人倒不必如此憂心。”
林如海見他也這般謹慎，不由得笑了，心下便想：“他二人倒是一樣，竟拿這些話來打發我。若能一處，倒是投緣的緊。”面上卻只道：“賈府上的事情，我也是知道的。王爺同他們都在金陵，想來也聽說不少。玉兒在那里，又豈是好過的？”
水溶聽林如海說的誠懇，便正色道：“林大人請放心。我府中自是會盡心照顧林姑娘，也不枉尊夫人同我母親認識這一場。”水溶之所以只提北靜太妃，卻不提自己，著實是為了黛玉的名聲著想。他只想林如海家教甚嚴，若唐突說了去，林如海不免怪責黛玉，一則林如海病中動怒，只怕傷了身子，二則黛玉矜持，若只說了，只怕黛玉便惱了。因此回答時候只中規中矩，面前絲毫不敢提自己傾慕黛玉。
林如海見他如此，因想：“他這般謹慎，原是應該的。我若不直說了去，他是不肯吐露真情的。”不由長嘆一口氣，坦誠道：“我如今只這一女，自她母親過世，雖不養在我身邊，卻時時叫我掛心。原以為來日方長，可以細細為她擇一戶好人家，誰知天不遂人愿，如今病入膏肓，卻是有心無力。見得王爺對玉兒事事關心在意，不免存了私心。還望王爺今后對玉兒多些照顧。”
此時水溶方知，林如海竟有心將黛玉托付給自己，不免又驚又喜又憂，驚的是林如海竟有這樣的念頭，喜的是得了林如海的首肯，憂的是不知黛玉的想法如何。當下水溶便向林如海拜倒，誠懇地說：“林大人請放心。今后有我在的一天，必不教林姑娘受了委屈。”
林如海見他如此，便伸手扶他，道：“若能如此，我便安心了。”因想了一回，又繼續囑咐道：“玉兒還小，偏又被我們寵壞了，有時候難免使使性子。若她不懂事，還請王爺體諒才是。”
水溶便正色道：“林大人此言差矣。若林姑娘惱了，自是我做的不周全，又豈有怪她的道理。”
林如海聽了這話，就去看水溶，見他神色誠懇，心知這是他的肺腑之言，不免十分寬慰，道：“我常憂心玉兒，不知她將來會有怎樣的機遇，沒承想竟遇上你。倒是我從前白白擔心了。”想了一回，又對水溶說：“扶我起來。”
水溶不知他有什么打算，便扶了他下來。林如海攙著水溶，慢慢走到臥室的書桌前，翻開一本書，拿出一疊紙來，又交到了水溶的手里，叫他細心收好。水溶一看，竟是些地契田產。水溶不知他是何意思，便問道：“林大人給我這些做什么？”
林如海回道：“林家并無直屬的親眷，這些是林府的祖宅，給不得旁人。玉兒尚小，雖讀了些子書，但是料理家事，如今是不行的。我只將這些交給了你，你幫她好生收著，見她懂這些事了，再給了她便是。我為官多年，略有些積蓄，前幾日已給了玉兒。她在那府中，有些財物傍身，原是方便了些的。”
水溶便道：“林大人想的周到。如此我收著，也幫林大人照看祖產，定不會叫人拿了去。”
林如海又道：“我卻還有個不請之情。今日這番話，我只跟你說了，你卻不要再同人提起。”原來林如海雖已經打定主意，將黛玉許給水溶，但是心下不免還是顧忌賈府。因恐老太太知道，對黛玉便不如從前那般用心。底下的人看著，不免也疏忽懈怠起來。所以特意囑咐了水溶，叫他守口如瓶。
水溶道：“這個林大人自可放心。”
林如海交代完水溶這些，著實放下了心中的一塊大石，便把這話題丟開了，只問一些水溶的事情，無非是讀了什么書之類。
晚上，林如海卻又喚了黛玉來，對黛玉道：“太妃同你母親，從前是難得投緣的。我見太妃這樣看重你，心里倒也是歡喜。你若有事，賈府上不能解決，便尋太妃去吧。”他倒是一番苦心，希望黛玉同北靜王府，也好多親近一些。到時候說不定水溶、黛玉之事，便可以水到渠成了。
此后數日，林如海一旦精神略好，便叫水溶、黛玉一同陪伴在側。他二人自打路上，便已比從前相熟了。如今林如海有心撮合，水溶深明其意，黛玉只心中納罕：“這才幾日，父親竟如此看重他了？倒是叫人好生意外。”轉念便想：“他原是個好的。如此倒也不稀奇。”因此黛玉也沒多想。只是他二人陪著林如海說些詩文經書，見解看法多是一致，不免又多了些惺惺相惜的感覺。
這一日晚上，黛玉方才睡下，只聽得外面嘈雜，鬧作一團。黛玉心下不悅，只想：“父親還病著，偏又有人瞎鬧。”正欲遣紫鵑去問，就看見雪雁驚慌失措跑進來。紫鵑因道：“這丫頭今日竟沒個分寸。”雪雁卻也不多說，只嚷道：“姑娘，老爺去了。”
黛玉一聽得如此，只覺得天旋地轉，張口便欲說話，卻說不出來，只拿眼呆呆地去瞅雪雁。半響過后，方才“呀”了一聲，一時間只覺得胸口發悶，一口血便吐了出來。