且說黛玉因近日車馬勞頓，又受了驚，不免加重了病情，幸得水溶帶了沈凈過來，當(dāng)下沈凈便幫黛玉細(xì)細(xì)調(diào)養(yǎng)。黛玉好生將養(yǎng)了幾天，這一日嫌悶，便出來走走，偏生遇到了水溶和沈凈。黛玉本欲避開，因水溶救了她，倒不好轉(zhuǎn)身就走，便向水溶道了謝。水溶見黛玉如此，喜不自勝，因見黛玉咳嗽，又將外裳給了黛玉披上。
黛玉問道：“王爺這番出遠門，怎的竟是連個跟著的人都沒有？”
水溶還未答話，便聽得沈凈回道：“林姑娘有所不知，他卻是個與眾不同的，我平日里常跟他一起，見他身邊不愛有人服侍，只跟著個貼身的小廝，名喚‘水澄’的便是。”
黛玉聽了，倒也覺得稀奇。她想起寶玉，平日里喜歡同丫頭們玩鬧，沒大沒小的只混在一處，又常說：“女兒是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。我見個女兒，便覺得清爽；見了男人，便覺濁臭逼人?！摈煊裥南虏灰詾槿?，但因她不常出門，便以為大多數(shù)的王孫貴胄莫不如此。如今聽得沈凈說道，水溶與那些人竟是大不相同的，不免對他另眼相看了起來。
他三人一處說話，黛玉見水溶、沈凈因怕她不自在，只揀了些家常話來說，心里不免暗暗感激。不多時，便走回房中。紫鵑道：“姑娘，已經(jīng)都收拾好了。今兒個便可以回姑蘇去了。”諸人便上了路。
水溶、沈凈一路相陪，他幾個人雖然男女有別，但是出門在外，也顧不得這許多，每日里常一處說話、吃飯，更兼年紀(jì)相仿，慢慢的便熟了。黛玉見那水溶，模樣自是不用說的，談吐舉止溫文爾雅，心下不免贊嘆。
這一日諸人便已經(jīng)到了姑蘇，水溶同黛玉辭了別，說道：“璉二爺、林姑娘，我先回外祖家去，趕明兒再登門拜訪。只是沈大夫卻跟姑娘回去看看林大人吧?！摈煊衩τ种x過，一群人在城門口告別。
賈璉喚起眾人，繼續(xù)上路，沒多久，黛玉在車中便聽得有人說：“姑娘，到了?！摈煊裣崎_簾子，只見那熟悉的府邸，正是林府。紫鵑和雪雁已經(jīng)下了車來，在外道：“姑娘，且下來吧?！彼姆椒鲋煊瘢碌密噥?。
黛玉方才下車，便見一群老家人站在門前迎接，尚未說話，便已經(jīng)是淚流滿面了。這邊眾人便迎了上來，不住問道黛玉的近況，又細(xì)細(xì)瞧黛玉，發(fā)現(xiàn)她長大不少，身量雖有變化，但仍是一副嬌弱的樣子。接著便有黛玉親近的嬤嬤說：“想姑娘在外，必是吃了不少苦的。這下子回了家倒好，也好生將養(yǎng)將養(yǎng)?！庇钟腥藛栄┭悖骸肮媚镌谫Z府如何？”雪雁便回道：“賈府老太太并一眾姐妹，對待姑娘倒是極好的。”如此不提。
眾人擁著黛玉進了屋，自有林家男性親眷招呼賈璉，無非是互相問候一聲，說些經(jīng)濟學(xué)問的道理。黛玉卻進了后堂。因不見林如海，黛玉心急，也顧不得同她們寒暄許多，不住問道：“不知爹爹如何？”
諸人不語，黛玉就更加心急，連連追問數(shù)聲，便有人答道：“老爺?shù)牟?，這幾日竟愈發(fā)厲害了。每日里只昏昏沉沉的，看了多少大夫，吃了多少藥，也不見好。今兒個姑娘回來，老爺卻也起不得身來?！?/p>
黛玉聽罷，便忙要去探視父親。待到了林如海的屋子，只見林如海躺在床上，面色消瘦，哪里還有從前的精神。黛玉便走上前去，低頭在林如海耳邊叫道：“父親，父親?！?/p>
林如海正迷迷糊糊之間，突然聽到身邊有人喚自己，勉強睜開眼睛，眼前卻是自己的女兒，模樣還似從前那樣，身量倒似長高了不少，舉止神態(tài)卻跟從前一樣。見她望著自己，滿臉擔(dān)心憂慮，淚光盈盈，林如海不由得心里一暖，道：“玉兒，是你回來了?！?/p>
他父女相見，自有許多話要說，旁人便都退下，紫鵑卻擔(dān)心黛玉傷心過度，只遠遠地站開了些，只待黛玉情緒不對，便上前來照拂。
林如海便道：“我病成這樣，原是不中用了。唯一放心不下，便只是你一個罷了。你外祖家待你可好？”黛玉一一答了，無非是說些姐妹親厚之類的話，將在那賈府中順心如意的事情，揀了一些說給林如海聽，其余的卻是絕口不提。
林如海道：“你也無須瞞我。我也不是不知那府上，媚高踩低之事，想是少不了的。你一個孤身女兒家，在那里必定受了不少委屈。只你母親打小便是你外祖母寵愛的，想來你去了，她也必事事護著你?！?/p>
黛玉連連稱是。
聊了一會，林如海便說：“我也累了。你先自回去歇歇，明兒再來，我也有話囑咐你?！摈煊窨戳秩绾?，見他說了這會子話，身子便有些受不住了，不免擔(dān)心焦慮地更多了一些。
黛玉回到自己的舊屋，只見屋子仍然保持著原來的樣子，從小讀的書還整整齊齊地擺放在書架上，書桌上仍然干干凈凈，竟未有一絲灰塵，便知父親常使人來打掃。又見從前那些玩意之物也好好地收著，黛玉看著這些，不免想到父親慈愛，又想著此時父親病重，心下焦慮不已。
水心因道：“姑娘，不妨讓沈大夫給林老爺瞧瞧吧?！摈煊襁@才想起來沈凈，忙不迭又叫人去請了沈凈入了后堂，幫林如海診治。賈璉、沈凈等此時正與林府親眷說話，見黛玉使人來請，便去了后堂。
沈凈便進了林如海的房間，為林如海細(xì)細(xì)診治。賈璉、黛玉等不便擾了他，只站在門外等著。未多久，沈凈走了出來，諸人迎了上來，問林如海情況如何。沈凈便說：“林大人這身子，只怕是不行了。我瞧林大人，大約也就這些日子了。”
黛玉聽得沈凈如此說，情知不好，一時間便覺得天旋地轉(zhuǎn)，身子一歪，沒了知覺。眾人見她如此，不免又亂了起來，忙把她扶回房間。沈凈此時也不離開，只幫著黛玉又細(xì)細(xì)瞧了一回。如海、黛玉二人，一個重病在床，一個昏厥不醒，眾人不免沒了主意。
突然聽到有人來報：“北靜王爺來了，說道要拜見老爺?！辟Z璉聽了，忙走了出去，去迎水溶。沈凈也跟著出去。
水溶進了屋子，見眾人神色慌張，便知林如海身子不好了，拱手道：“我這次來，便是來探望林大人的。不知林大人情形如何了？”
賈璉便將林如海的情況一一回了，水溶聽得如此，不由得吃了一驚。他原以為，林如海正值壯年，便是重病，未必是沒的醫(yī)的，聽到沈凈也束手無策，心下想：“我聽得外祖說起，林府是個詩禮之家，林大人也是個正直忠厚的，怎的卻有這樣的病。只不知林姑娘當(dāng)下怎樣了。”于是便道：“林姑娘身子弱，受不得驚嚇，這消息，要緩緩地告訴了林姑娘才好?！?/p>
沈凈道：“林姑娘已經(jīng)知道了。這原也怪我，沒想到這一層，冷不防說了出來。如今林姑娘昏厥不醒，豈非我的錯。”
水溶突然聽得黛玉昏厥，心中甚是焦急，便問道：“林姑娘如今怎樣了？”
沈凈道：“我已經(jīng)瞧了，倒是不妨事的，只是要好生勸慰著，莫讓她憂思過勞才好?！?/p>
他幾人在這里說話，忽然有人過來道：“老爺又醒了過來，說道要找姑娘，有些話要吩咐了姑娘去。只是姑娘此刻卻未醒。要怎么回了老爺才好？”
水溶便道：“既如此，我便去看看林老爺罷了。林姑娘的事情，不要同林老爺說起，也免了他病中牽掛?！北娙擞X得有理，便跟著去了。
水溶曾聽太妃說起這林家，林如海之祖，曾襲過列侯，今到如海，業(yè)已經(jīng)了五世。起初時只封襲三世，因當(dāng)今隆恩圣德，遠邁前代，額外加恩，至如海之父，又襲了一代；至林如海，便從科第出身。雖系鐘鼎之家，卻亦是書香之族。林如海即為前科的探花，今已經(jīng)升至蘭臺寺大夫，并欽點出為巡鹽御史。只可惜這林家支庶不盛，子孫有限，雖有幾門，卻與如海俱是堂族而已，沒什么親枝嫡派的。水溶素知，鐘鼎之家必有書香之氣方才至美，對林如海早有尊敬之意，更因黛玉之故，便格外恭敬謙和。
待到了內(nèi)堂，林如海細(xì)看水溶，見他果然清秀聰穎，氣宇軒昂，又見他性情謙和，恭敬有禮。只是林家素日里跟北靜王府沒有往來，不知他到這里有什么事情，便道：“王爺今日來瞧我，我自是感激。只不知王爺來此，有什么吩咐？唉，便是有什么吩咐，以我現(xiàn)下的情形，怕也是不行了?！?/p>
水溶見如海頹喪，便寬慰他幾句，說道：“林大人多想了。我同林姑娘，原是認(rèn)得的。聽得大人病了，這才來探望一番。我母親原是同林大人的夫人有舊，只是這些年斷了往來?！?/p>
林如海聽得，細(xì)細(xì)一想，賈敏果然是認(rèn)得太妃的，只不知玉兒同這水溶又是如何認(rèn)得的。轉(zhuǎn)念又想，這水溶舉止大方，對答有禮，偏提起黛玉的時候，倒有些不同尋常。想到此節(jié)，不免又去瞧那水溶，越看倒越覺得自己所想不錯。
林如海病危之際，雖整日昏昏沉沉的，但卻一直為黛玉而操心。他只有這一個女兒，打小雖然充作男兒教養(yǎng)，教她讀書識字，但是黛玉畢竟是女兒身，況且如今又已經(jīng)長成，眼見著自己不行了，玉兒的終身大事卻還未定。不由得令他十分擔(dān)憂。
前些年賈母使人傳信，說道要把黛玉許給寶玉。他原本未曾見過寶玉的，但卻聽夫人說起過，說來也奇，寶玉一落胎胞，嘴里便銜下一塊五彩晶瑩的玉來，眾人皆道是新奇異事，也因此，那賈母便先愛如珍寶了。那年寶玉周歲時，賈政便要試他將來的志向，將那世上所有之物擺了無數(shù)，讓他抓取，誰知寶玉一概不取，伸手只把些脂粉釵環(huán)抓來。當(dāng)下林如海便不喜。又細(xì)細(xì)問了傳信之人，知道寶玉從不喜歡讀書上學(xué)，整日里只同丫頭們廝混在一處，便更是打定了主意。于是回了書信，只道黛玉年紀(jì)尚小，如此拖延敷衍便是。
如今見了水溶，心里倒是喜歡的，只是不知黛玉心下如何，于是便只暗暗想道：“我倒是要尋個時間，好好問了玉兒才是。”他與水溶二人，聊了許久，面上又有些累了。水溶見他如此，便自告辭去了。