且說黛玉自王府回來，她這些日子總和湘云一處，如今湘云被史家接了回去，沒有人在她身邊說說笑笑，黛玉竟覺得不習慣起來。這日黛玉正同紫鵑等人商量，約些交好的姐妹聚聚，偏巧鳳姐又親自來叫她去了賈母那里，說是姐妹們正在一起說話。黛玉去了，只是不見探春。她們正在聊天，突然探春來了，卻又拿話來激黛玉。黛玉恐賈母不自在，因而并不回話，只裝作沒有聽見。
探春見黛玉充耳不聞，心中不免有些惱了，只是賈母在場，她倒也發作不得，當下便暗暗地咽了口氣，又去同迎春、惜春等說話。
寶釵在旁邊坐著，看到她二人如此不自在，雖然不知道究竟為何是如此，但是心中卻也隱隱猜到了。她同王夫人雖然是親戚，但有時候見王夫人對黛玉不冷不熱，心中不免也有些看不慣。只是自己身為晚輩，也不好多說什么。如今見探春每日同王夫人在一處，對黛玉的態度一天差似一天，只嘆了口氣，想道：“探丫頭素日里也是個聰明的，如今姨媽不知說了些什么，竟叫她眼睛蒙住了看不清。她若繼續這樣下去，只怕日后苦的還是她自己。”又想到：“我不妨找個日子去尋探丫頭，悄悄地同她說道理便是了。”一時轉念又想：“只是探丫頭也是個心高氣傲的。我若這樣勸她，她不聽卻也罷了，只怕她多想，反而同我生分了。”又見她二人各自同別人說話，彼此之間卻是互不理睬的，心中倒也是擔憂。面子上卻也不說什么，只笑了笑，便跟她們一同說笑起來。
賈母在旁邊看著她二人，心中自也有數。自黛玉來了府中，她因賈敏的緣故，難免多疼了黛玉一些。只是在她心中，家中的這些姑娘們個個都是極好的。原想著把她們姐妹聚在一處，好生相處，日后即便是出了閣，也能夠互相依仗。若真的如此，她倒是極放心的。如今諸人皆是安好，偏探春又惹出這許多事情來。她情知多半是因為王夫人的緣故，但是王夫人是元妃的生母，若數落王夫人，元妃必定是不自在的，因此她倒也不好多說什么。今天特意邀了她們過來，本指望大家一處說說話，從此后便好了，只是沒想到她二人仍然互不理睬。賈母心中雖然擔憂，但是卻也不知道如何是好了。
她們此刻雖在一處，但是各自卻有各自的煩惱。只寶琴心無城府，迎春諸事不理，惜春本就古怪，竟沒有看出來罷了。她們陪著賈母說了會子話，便也散了。
黛玉每年至春分、秋分之后，必犯嗽疾。今歲雖然有沈凈幫忙調養，好了一些，但偏又遇到家中父親去世，她從金陵到姑蘇往返奔波，又因水溶之事，心神不定，未免過勞了神。近日卻又咳嗽起來，覺得比往常重了一些，與姐妹們約在一處，偏又因探春的緣故，有些不自在，所以總不出門，只在自己房中將養。有時悶了，想起湘云從前陪在自己身邊，有說有笑倒也不孤單，便盼有個姊妹來，說些閑話排遣；及至寶釵等來盼望，說不得三五句話，又厭煩了。眾人都體諒她在病中，且素日里形體太弱，禁不得一絲委屈。所以她接待不周，禮數粗乎，也都不苛責。
這日寶釵來看她，因說起這病癥來。寶釵便道：“從前給你瞧病的幾個太醫，雖都還好，只是你吃他們的藥，總不見效。不如再去請了沈大夫過來細瞧一瞧，治好了，豈不好？每年間鬧一春一夏，又不老又不小，成什么？也不是個常法。”
黛玉便道：“不中用的！我知道我這樣病是不能好的了。且別說病，只論好的日子，我是怎么形景就可知了。”說話間，已咳嗽兩三次。
寶釵便道：“依我說，你的身子弱，平日里藥補總不如食補。還是先以平肝健胃為要。不妨每日早起，拿上等燕窩一兩，用銀銚子熬出粥來。若吃慣了，比藥還強，最是滋陰補氣的。”
黛玉嘆道：“你素日里待人，固然是極好的。便是云丫頭在我面前，也總是說你好。細細算來，我母親去世的早，又無姊妹、兄弟，我長了今年十五歲，竟沒一個人細細教導我。你方才說叫我吃燕窩粥的話，雖然燕窩易得，但只我因身上不好了，每年犯這個病也沒什么要緊的去處，請大夫、熬藥、人參、肉桂，已經鬧了個天翻地覆。又找了沈大夫來瞧，竟是比其他姑娘還要嬌貴些。這會子我又興出新文來，熬什么燕窩粥，老太太、鳳姐姐便沒話說，那些底下的老婆子、丫頭們，未免不嫌我太多事了。你看這里這些人，因見老太太多疼了寶玉和鳳丫頭兩個，他們尚虎視眈眈，背地里言三語四的。何況于我？況我又不是他們這里正經主子，原是無依無靠，投奔了來的，她們已經多嫌著我了。如今我還不知進退，何苦叫他們咒我？”
寶釵道：“偏你又這樣多心。這樣說，我也是和你一樣。”
黛玉道：“你如何比我？你又有母親，又有哥哥；這里又有買賣，家里又仍舊有房、有地，你不過是親戚的情分，白住了這里，一應大小事情，又不沾他們一文半個。要走就走了。我是一無所有，吃、穿、用度，一草一紙，皆是和他們家的姑娘一樣。那起子小人豈有不多嫌的？”
寶釵笑道：“將來也不過多費得一副嫁妝罷了。如今也愁不到這里。”
黛玉聽到這里，想起水溶，不覺紅了臉，笑道：“人家才拿你當個正經兒人，把心里的煩難告訴你聽，你反而拿我取笑。”
寶釵笑道：“雖是取笑兒，卻也是真話！你放心，我在這里一日，便與你消遣一日。你有什么委屈、煩難，只管告訴我。我能解的，自然替你解一日。你才說的也是，多一事不如省一事。我明日家去和媽媽說了，只怕我們家里還有，與你送幾兩。每日叫丫頭們就熬了，又便宜，又不興師動眾的。”
黛玉忙笑道：“東西事小，難得你多情如此。”
寶釵并黛玉兩人，雖然常日里總在一處，但是直到此時才開誠布公，說這些體己話。黛玉此時方識得寶釵，這才吐露真情；寶釵亦識得黛玉后，這才出言玩笑。兩人便在此做兒女小窗中喁喁之語。
寶釵見黛玉今日氣色，比往日卻又好了一些，便正色道：“我有句話要同你說，倒也不怕你惱了。想咱們姐妹之間，素日里感情是好的，只是最近卻生分了，也不比往日那般，常一處聚聚。你同探丫頭的事情，我瞧在眼里，卻急在心里。我知道原不是你的過錯，只是你們從前那樣好，現在偏鬧著，豈不是可惜了？要是依我的主意，不如我作個東道主，請了你們來蘅蕪院里，大家玩笑一陣，便沒事了。”
黛玉聽她提起探春，心下感慨，倒也深知她的好意，因此便回道：“我原也不想同她生分的。她如今那樣，又與我有什么相干？你是承你的情，只是我看她那般樣子，恐怕你只是白忙活一場罷了。”
寶釵見她不推辭，卻也安心了，便道：“既如此，那我趕明兒便操辦起來。你好生休息著，我也不擾你了。”兩人又說了幾句，寶釵就告辭了。
果然次日，寶釵便遣人送了一大包上等燕窩來，還有一包子潔粉梅片雪花洋糖。紫鵑命人每日里煮了粥，自去給黛玉。
寶釵辭了黛玉，便徑自往探春這里來了。到了那里，探春卻又不在，寶釵猜測她是又去王夫人那里了，便在她那里等了等。過了晌午，方看到探春回來了。
探春見寶釵在等她，便笑道：“寶姐姐今天怎么來了？既然來了，見我不在，只管回去便是，我聽丫頭們說了，再去你那里尋了你。”
寶釵只笑說：“我今日得閑，便來你這里瞧瞧。早上我才去見了你林姐姐，說了會子話。跟她提起你，說道咱們姐妹們很久沒在一處坐坐，聊聊家常豈不是好？”
探春聽她如此說，便知道她的來意，回道：“你的意思，我自然是明白的。只是我每日陪著太太，恐抽不出時間來。”
寶釵便勸道：“我有句話，也知道你不愛聽。你同姨媽親近，原也是好的，只是若為此同林妹妹生分了，卻是不值得。姨媽原也是有些糊涂的，她眼見老太太多疼了林妹妹一些，不免有些忿忿。只是林妹妹現在大了，總有一天要出了閣的，又與她有什么相干？既然與她不相干，此刻與你又有什么相干？偏你又不服氣了。”
探春見她說的誠懇，又知道她素日里是個嘴緊的人，便道：“卻也不只這一層。我是瞧不得她這副樣子，偏老太太寵她。便是北靜太妃，竟也待她不同。我倒是不知道她是有哪里好？原不過是個無父無母投奔了來的。”
寶釵見她說的不像話了，便忙喝道：“這話你也在這里說？我只瞧著，原是你想的歪了，同林妹妹才如此。咱們姊妹一處，本是要相互扶持的，何苦如此？”寶釵原以為探春只是見王夫人不喜歡黛玉，便不同黛玉來往，今日聽了這話，才知道探春心思竟如此復雜，倒是對黛玉又嫉妒又厭惡了。
探春道：“我知你是個靠得住的人，這才同你說了這些。只是你也少操心我同她的事情才好。若是管的多了，我便是你，也是不敢親近的了。”
寶釵見她如此說，知道不好再勸，只好又說了些別的話，才回蘅蕪院去了。
這日黛玉正在瀟湘館里面看書，突然間水心跑了進來，說道：“姑娘，你只瞧瞧誰來了？”
黛玉因笑道：“這丫頭今兒個怎么毛毛躁躁起來了？”便扶著水心出去了。
到了外面，卻見到水溶站在院子里，手里卻提了個籠子，被布蒙住了，不知道里面裝了些什么。
黛玉見到水溶，不覺嚇了一跳，心中明白水溶一個外男在這里，實在是不成樣子，但是不免也覺得歡喜，嘴上卻道：“好好的你怎么卻來我這里了？也不怕叫人看見。虧你還是個王爺，原來竟是個沒分寸的。”
水溶笑道：“我這次來，卻是給你送東西的。母妃聽說史姑娘回家去了，怕姑娘覺得一個人太悶，因此便叫我給你送了這個過來。”說罷，便掀起籠子里的布簾。黛玉細細瞧去，里面竟是一只綠毛紅嘴的鸚鵡，毛色鮮艷，霎時可愛，不由得便“哎呦”一聲叫了出來。