且說黛玉聽水溶說起忠順老王爺向賈府施加壓力，一心要妙玉進府作侍妾。黛玉聽了，不免大吃一驚，甚是為妙玉擔心，幸而水溶心中早有主意。黛玉隨著兩位太妃去賈府接妙玉，不想卻被王夫人阻攔，水溶及時帶了蕭逸過來解圍，將妙玉接出賈府。妙玉隨著眾人回到南安王府，在南安太妃和黛玉的勸說下，決定不再出家。諸人見了，都為她感到高興。
黛玉這些日子待在南安王府，同南安太妃和其他人慢慢熟了起來。南安王府本是武將世家，平日里隨性慣了，倒也不太理會禮儀規矩，如今妙玉又跟她一起說話作伴，黛玉在這種環境下，倒也慢慢放松起來。
這一日黛玉想到很久沒有見到湘云了，便回稟了南安太妃，說道想要接湘云過來聚聚。水心這幾日因在南安王府待得久了，難免覺得有些悶，聽黛玉這樣說起，就自告奮勇，說是要親自去賈府接了湘云過來。
黛玉等了一時，見到水心只一個人回來了，身邊并沒有其他人。水心回報，說是湘云已經離了賈府，回家去了。黛玉見湘云沒有來，不免有些懨懨的，卻見水心倒是一副興沖沖的樣子，忍不住擰了她一下，又問道：“你這丫頭，不知道是怎么了，沒有接到云丫頭來，反而這樣高興。”
水心悄悄地回道：“我這次回到那府里，聽到了一個消息，便是姑娘不問我，我也是要跟姑娘說的?！?/p>
黛玉聽說賈府里面出了事情，本來難免擔心，但是見水心一副高興的樣子，便放下心來，只笑道：“瞧你竟高興成這個樣子，出了什么事情，盡管告訴我便是?！?/p>
水心便湊了過來，一副神神秘秘的樣子，回道：“我今兒個去賈府見了老太太，聽到她身邊的丫頭提起來，說是三姑娘前兩天被送進忠順王府，給那忠順老王爺作了侍妾。我知道這件事情嚴重，倒也不敢輕信，回了老太太之后又去園中探了兩位寶姑娘，果然聽到園子里的人還在議論紛紛，原來三姑娘當初是二夫人親自送了去的，許多人都親見了?！?/p>
水心這話說完，莫說是黛玉，就是旁邊的紫鵑和雪雁，也不免嚇了一跳。黛玉便道：“這倒是我想不到的。怎生她就給忠順老王爺作了侍妾?！摈煊裥闹须m然因探春下毒的事情對她甚是避忌，但是如今聽說她如此下場，還是忍不住唏噓。她接過紫鵑倒的茶，喝了一口，又繼續說道：“探丫頭素日里是個要強的。往日因是庶出便那樣，如今自己去忠順王府，連個姨娘也算不上，不知道她可受得了?！?/p>
水心見黛玉對探春有些憐憫，只抿嘴道：“姑娘心善，這才可憐她。我倒是覺得她自作自受?！?/p>
雪雁在旁邊聽了，她原也是個性急的，見探春如今這樣，水心幸災樂禍，也只拍手稱好。只是紫鵑素日里是個溫和的，聽說探春如今竟這樣悲慘，倒也不忍心落井下石，再說些什么。
原來那日黛玉等人接了妙玉回南安王府，蕭逸卻又回了忠順王府向老王爺稟報。忠順老王爺聽說妙玉的事，便怒不可遏。他素日里不肯向其他人低頭，如今見蕭逸又再三對北靜王府示好，心中早就甚是不滿了，如今見到他看中的女人竟又被放了出去，便忍不住發作。只是蕭逸再三勸解，蕭妃又要他與北靜王府交好，因此倒也不好再追究，只把一腔怨氣發泄到賈府頭上。當下傳下話去，說是賈府放走了個姑子，便要她們府上一個姑娘過去頂替。
王夫人見得罪了忠順老王爺，心知他是個睚眥必報的，恐怕會給賈府惹來不必要的麻煩，便唯唯諾諾地應了。只是迎春已經聘給了孫家，惜春又是那邊府上的人，寶釵、寶琴兩個又是暫居府上的親戚，想來想去，只有探春最合適了。她因探春是趙姨娘的女兒，便是她心中的一根刺，早就想拔掉了。況且上次她讓探春下毒，沒想到竟沒有得逞，反而叫黛玉得了恩寵，封了郡主。王夫人想到這幾點，直恨得牙癢癢的，倒反而迫不及待便要將探春打發出去。
她這樣思量已定，就去回了賈母。賈母聽到這件事情，原是有些不同意，但是想到探春狠心對黛玉下了毒手，忠順老王爺又兇悍，便是想保探春，也沒有法子。因此當下倒也應了。
王夫人見賈母已經應了，第二日便找來一乘小轎，連夜將探春送到了忠順王府，自己卻又裝作一副惋惜不舍的樣子。
探春進了忠順王府，原是不情不愿的，恨不得當下便死了。只是忠順老王爺原是個好色的，見到探春是個極出眾的，又是賈府的姑娘，對她卻比對其他人好了一些。探春本來心灰意冷，如今見忠順老王爺對她倒好，王府中的人因此待她也格外用心，況且忠順老王妃早已經去世，倒也沒有人可以壓住自己，因此又漸漸生了些希望出來。探春只盼有朝一日在忠順王府里面出人頭地，向賈家的人連同黛玉報復一番，因此在忠順王府里小心翼翼地生活了下來。
忠順王妃李氏是個乖覺的，她見探春深得忠順老王爺的喜愛，探春畢竟是大家的小姐，同老王爺的其余侍妾不同，況且老王妃又不在了，說不定那一日老王爺便娶了探春做填房，因此對她格外客氣。探春也是個知冷熱的，見到忠順王妃這樣對自己，心中只略一想，便明白了其中的道理，因為李氏身份尊貴，便也加倍對她親熱起來。因此不過幾天，她們兩個反而慢慢熟了。
除了想要拉攏探春之外，李氏倒還有其他的想法。原來她上次在南安王府見到蕭逸摟著黛玉不放，回到忠順王府之后，又見蕭逸一副擔心的樣子，心中便有了數，知道黛玉在蕭逸的心里，與其他人是不同的。她對蕭逸情根深種，如今見蕭逸心里竟有了其他人，不免對黛玉生出無限的恨意來。只是她在蕭逸面前一向賢惠得很，因此每日只是隱忍不發。
如今李氏見到探春進了王府，又知道探春跟黛玉原是一處長大的姐妹，便整日來尋探春，變著法子問她些黛玉的事情。只是她因探春同黛玉熟識，不知道她跟黛玉親厚到了什么程度，因此在探春面前卻也不敢袒露太多自己的真實心意。
探春也是個聰明的，她見李氏來訪，除了籠絡她一番之外，時不時還拿話來探問黛玉的情況，便知事情并不簡單。只是她曾經聽說蕭逸同李氏曾一起送了黛玉回府，又見蕭逸最近拉攏北靜王府，便也猜不透李氏對黛玉的態度，因此只揀了些無關緊要的話來說。
她二人常在一處，對黛玉又都是心生恨意，但是因摸不著對方的底，所以便也不曾深聊許多。
這一日，李氏又來尋探春，見探春正在練字，李氏湊過來一看，原來探春正在寫“瀟湘”二字。她知道“瀟湘”是黛玉的封號，當下便笑道：“果然是好字。姑娘與郡主感情倒是深厚，如今身在這府里，還整日惦記郡主?！?/p>
探春正專心處，突然聽到有人提起黛玉，一時間沒有留意，便順口說：“人家現在是郡主，自然看不上我這種庶出的姑娘，又何必來同我親厚。”話一說完，便深知不妥，想要收回來，卻也已經來不及了，只好抬起頭來，訥訥地望著李氏，再也說不出一句話來。
李氏聽探春這樣說，倒是又驚又喜。她原以為探春與黛玉感情深厚，很多話便不向她說起，沒承想瞧著今天探春的樣子，跟黛玉反而有隔閡。她心中高興，但是面上卻不露出來，只笑道：“姐妹之間有什么爭執的地方，原也是常有的。只是你也不要放在心上才好，免得傷了自己的身子。你有什么想不開的，也只管告訴我才好。”
探春見李氏這樣問起，心中是安定下來了，卻仍然覺得與黛玉的事情不好向外人提起，因此便只笑了笑，并不答話。
李氏見了探春這樣，心知探春對自己甚是提防，只是她如今知道探春對黛玉心存憤恨，倒也安心了不少，因此便直道：“我自然知道你是個好的，人又知輕重，便是有什么問題，想來也不是你的問題。往日里我也見了郡主幾面，只覺得她嘴上甚是厲害，你當初同她一起，必定也受了些委屈?！?/p>
探春這時候才知道李氏的意思，心中反而笑了起來，只想：“早知道她同我是一樣的心思，我又何苦這般小心。如今我勢單力薄，太太又是個無情的，自我進了府來，便沒有再過問我。不如將李氏拉到我這邊，她是個王妃，娘家又頗有實力，倒是我一大幫手?！币虼吮阊b作委屈道：“可見王妃是個明白人。她在府上的時候，便只會討好老太太，如今又巴上了北靜王府同南安王府。偏人人都覺得她好。便是我說什么，也是沒有人信的?！?/p>
李氏聽她這樣直白，心中倒也不再隱瞞，便將對黛玉的不滿說了許多。她二人越說越投機，竟有些相見恨晚的意思來。
說了許久，李氏便拉著探春的手道：“難為你竟受了這些委屈。你且放心，如今你進了這府里，便是忠順王府的人。況且老爺又這樣看重你，我也自當尊重你才是。哪一日我尋個機會，只幫你討些公道回來便是?！?/p>
探春見她這樣，心中反而笑了，想到：“我原以為王妃是個聰明的，沒承想竟也這么愚鈍。她既然愿意幫我出頭，那自然是極好的?！毙闹羞@樣想著，不由得便得意了起來，只是口內卻忙稱謝，又說了些感動的話來。
李氏見她面容得意，心中也不禁冷笑，只想道：“怨不得她今日淪落至此，看來也是個糊涂的。我同她非親非故，這般巴巴地便說要為她出頭，去尋北靜王府和南安王府的不是，她竟也當真了。若不是將來可以推到她頭上去，我又何苦對她這樣？”見探春又是稱謝又是感恩，卻也又客套了幾句。