且說水心因黛玉思念湘云，便主動請纓，親自去了賈府，聽賈府的人議論探春嫁給忠順老王爺作侍妾的事情，回來就告訴了黛玉。黛玉原以為探春清高，必定是忍受不了的，沒承想探春見情勢已經如此，忠順老王爺又對她百依百順，自己在忠順王府里得了臉，不免又漸漸生了些爭強好勝的心思出來。忠順王妃李氏存心拉攏，她二人來往久了，無意間發現對方對黛玉都心存不滿，不免各自打起了主意，希望借對方的手除掉黛玉。
探春進了忠順王府以來，見到忠順老王爺的侍妾們不乏一些互相排擠、陷害的事情，嚴重的時候甚至相互下毒，端的是無不致對方于死地，跟她往日作姑娘的時候在賈府中所見竟是大有不同。她見的多了，不免便心狠起來，膽子也大了起來，心中便想：“當日太太拿了那些香出來給我，讓我給她用了，我便以為是天大的事情，驚嚇成那樣。如今看來，倒是我大驚小怪了。但凡大戶人家，這種事情又豈是少見的？若不心狠一些，又如何活得下去？”
探春一邊暗自提防這些姬妾，一邊又找了侍書來，暗暗囑咐她抽個時間，出府去尋些致人于死地的藥來傍身。待到侍書尋了些砒霜回來，她心中便又有了新的主意，只在老王爺那里尋了套極別致的茶具來，將這毒藥每日泡在水里，用茶具裝著，希望砒霜的藥性能慢慢地進入到茶具里面。
待得過了幾日，估摸著毒性已經慢慢進入到茶具之中，探春便拿著這茶具來尋忠順王妃李氏，見了李氏，探春便道：“前兒個我得了個主意，能好好轄治那瀟湘郡主一番，只是我同她近來是沒有來往的，倒是要你幫忙才好了。所以今天特意來尋了你，來瞧瞧你有什么主意。”
李氏見她如此，心中想：“你這么快便要動手了。我只道你是個厲害的，沒想到竟然這樣沉不住氣。也罷，我先聽聽你有什么主意。”因此只問道：“你有什么事情，盡管跟我說便是了，我若是幫得上的，自然是盡力的。”
探春便拿出了茶具來，對著李氏便道：“你只將這個送給她便是。她用的久了，自然就遂了咱們的心愿。”
李氏在忠順王府待得久了，自然看多了這種事情，當下心中便知道探春耍的是什么花樣。她本來打算直接問清楚，轉念又一想：“我此刻問清楚，日后萬一有什么事情，自己是推脫不得的。倒不如只裝作不知道，日后也好推在她頭上，與我是沒什么相干的。”因而笑道：“我只道是什么難事。這等小事情，你又何必這樣來拜托我，只告訴我一聲，我自然幫你做好了。趕明兒我就去尋了她去。”一邊又怕說得多了，日后會擔起不是來，因此便借口有事情，拿著茶具匆匆去了。
李氏拿了這些茶具，便抽了個空來找蕭逸，說是許久沒有見到瀟湘郡主，如今得了套精雅別致的茶具來，想她是個風雅的人，定是愛這些的，不如給她送了去。蕭逸許久沒有見到黛玉，如今見李氏要去探她，心想倒是可以好好打聽一番，便同意了。
李氏見蕭逸應了，便安排轎子出門，直接去南安王府拜見了太妃和黛玉。水溶、妙玉等人都在，只是水溶不想同忠順王府的人打照面，妙玉更是對忠順王府咬牙切齒，因此都沒有出去見她。
太妃同黛玉去見了李氏，李氏便拿出那套茶具出來。黛玉見了那茶具，只瞧了兩個小杯子，便唬了一跳。只見其中一個杯子旁邊又一耳，后有一行小真字，寫著“晉王愷珍玩”，又有“宋元豐五年四月眉山蘇軾見于秘府”一行字。另一個形似缽而小，也有幾個垂珠篆字。黛玉同妙玉從小是相識，知道這是妙玉家中的東西，她小的時候也見過，只是許久沒有見妙玉用起，冷不防竟見到李氏送了來，因此這才嚇了一跳。
黛玉心中便想，不知道這是什么時候妙玉丟了去的。她原是個愛品茶的，定是極喜歡這套茶具，更何況這原是她家的舊物，若給了妙玉，心中也好有個念想。一想及此，便忙從座位上走了下來，對著李氏盈盈拜倒，只不斷稱謝。只是她知道妙玉同忠順王府已有嫌隙，此刻倒也不方便說出妙玉來。
李氏見黛玉平日淡淡的，如今卻高興成這樣，只道自己所想的不錯，黛玉定是極喜歡這套茶具，心中不免也甚是得意，只以為能夠如探春所想，便忙回禮。
待到李氏走了，黛玉便去見了妙玉，將這套茶具拿給妙玉看。妙玉見了這個，便要落下淚來。這原是她心頭之物，只是當時急于在賈府躲避，一時間沒有留意，只落在了居住的地方。沒承想忠順老王爺竟去尋過她，將這個收了去。當下妙玉欣喜若狂，謝過黛玉便將那套茶具拿回房間，自此以后每日便用來喝茶。
這日南安太妃同黛玉提起，說是派人去史家接了湘云過來。黛玉心中高興，一早便準備了許多湘云愛吃的東西，只等著湘云過來。不多時，湘云便到了，身后卻又跟著衛若蘭。黛玉見了，忍不住又要取笑他們一番。
湘云聽黛玉說起探春的事情，不免又感嘆了一番。她原也是對探春甚是忿忿不平，如今聽說探春如此委屈，竟作了忠順老王爺的侍妾，也忍不住心中唏噓。這邊又說起妙玉的事情來，湘云聽說妙玉如今竟在南安王府，便直嚷道要與妙玉相見。原來她素日聽黛玉說起妙玉來，只覺得她是個不凡的女子，忍不住便要與她親近些。
妙玉出來同湘云見了面。她們兩個人雖然性格不同，但都是直率誠懇的人，當下也一見如故。湘云同妙玉正聊到開心的地方，突然見到妙玉向后仰倒，黛玉、湘云來不及去扶，妙玉便直愣愣地摔倒在地上。
黛玉唬了一跳，忙又叫水心去請了沈凈來。沈凈來了，為妙玉細細把脈，一邊嘆氣，一邊又搖頭，只道：“竟是這樣厲害的毒，只怕是難以救治。”
黛玉聽到又是中了毒，又聽到連沈凈都說是難以救治，不免驚異又傷心，忙問沈凈：“如何便又中了毒？竟然連你都救不了。究竟是什么毒，竟然如此霸道？”
沈凈便道：“若我沒有看錯，想必是砒霜的毒。這砒霜原是無藥可救的，立時便能要了人的性命。只是妙玉姑娘看上去并不是直接服了下去，這才沒有立時發作。”
黛玉聽說竟是砒霜的毒，倒也嚇得不得了，便是湘云，也聽人說起過，這砒霜原是無藥可救的。兩個人只不知道如何是好，忙又派人去請了南安太妃過來。
南安太妃聽說這消息，忙趕了過來，知道妙玉竟是中了毒，心中倒也驚訝，一邊卻又吩咐南安王爺沐風道：“給我細細查，看看什么人在我面前搗亂，做下這樣陰損的事情來。若是查了出來，絕對不能輕饒。”
一時間南安王府亂成一團。
沐風等人帶了人在王府中細細查探，只是卻沒有什么發現。沐風便道：“咱們府上素來沒有出過這種事情，我仔細想來，問題應該不是出在咱們自己人身上。府上的下人們皆在府上待了許多年，自然是靠得住的，況且妙玉姑娘又是剛剛才進了王府，與府中的人也沒有什么過節。依我看恐怕是外面進來的東西。”
黛玉聽了這話，便傳了常日里服侍妙玉的丫頭過來細問，聽說妙玉這幾日吃用都是同黛玉一樣的，只是來見湘云之前，因口渴喝了一碗茶。黛玉聽到這里，心念一動，便問道：“用的可是前些日子新得的那套茶具？”那丫頭見問，便回說正是。
黛玉見自己所料不錯，不免一怔，當時便腳下一軟，一下子坐了下來，心頭卻又浮現出一個可怕的猜測了，忙叫人拿了那套茶具來，倒了杯清茶在杯子里面，一邊又請了沈凈過來。沈凈仔細嗅了嗅這茶水，便沖著黛玉點了點頭。
黛玉這才知道問題原來出在這杯子之上，心中不免涌起了許多疑問，只想：“這茶具是忠順王妃親自送來的，不知道是她自己的意思，還是得了他人的意思？況且我與他們無冤無仇，他們又為何要下此毒手？難不成忠順老王爺仍然惱了妙玉姐姐，知道這是她的心愛之物，特意巴巴地送了過來，自然知道我是會還給妙玉姐姐的。若真是如此，我倒成了他們的幫兇。倘若妙玉姐姐有什么不測，我豈不是萬死難贖了？”這樣想著，人不免又是自責，又是擔憂。
南安太妃情況已經如此明了，又見黛玉自責傷心，便勸她回去休息。黛玉因擔心妙玉，只是不肯。眾人見她如此，倒也不好勉強了她。
如今既然已經找到了病因，諸人便安下心來，只專心看沈凈為妙玉醫治。
沈凈因道：“妙玉姑娘的身子是極難調理的。如今在這府上，許多藥材都不齊備，我也難于施救。不如將妙玉姑娘送到我那里，讓我細細診治便是。”
太妃聽了沈凈的話，便忙命人將妙玉送到沈凈的藥鋪里面，又派了幾個丫頭跟著服侍照顧，說道一有什么變故，便立時來報。
黛玉原是要跟著去了，南安太妃便拉住她，說道：“玉兒，你且留下來，跟著我在這府里查上一查。我倒要看看是什么人，竟然在我面前搗鬼。”
黛玉聽了太妃的話，心中也甚是想知道究竟是什么人想要害妙玉。想如今雖然知道那茶具中有古怪，只是卻不知道是忠順王府中的哪一個要來害了妙玉，因此便只叫水心跟著妙玉去沈大夫那里照顧，又細細囑咐了她一回。
一時間天色便已經晚了。湘云見南安王府亂成一團，倒也不好立時便走，況且她心中也擔心妙玉，因此便說道要在南安王府住上些日子。
水溶卻又聽到南安太妃派人來傳的話。太妃原是要他第二天來探了黛玉，并且安慰她幾句，只是水溶知道黛玉同妙玉親厚，又聽說這件事情竟牽連到了忠順王府，不免擔心黛玉，因此竟不顧天色已經晚了，徑自來南安王府尋黛玉。