且說黛玉和湘云怕賈母為了迎春和惜春的事情擔(dān)心，便一起去賈府探望她，卻剛巧遇到鳳姐被賈璉休棄的大事。原來鳳姐因嫉妒尤二姐有孕，竟買通了太醫(yī)將她肚子里的孩子打了下來，尤二姐一時(shí)想不開，偏又吞金自殺了。賈赦前些日子因錢財(cái)之事對(duì)鳳姐心懷不滿，便攛掇著賈璉休妻。鳳姐原是死活不肯的，只是黛玉卻又拿話去勸她，鳳姐暗自分析利弊，收下了休書，便離開賈府。玉釧兒和平兒見她要走，隨著她一起去了。
賈母這些日子見到賈府之中禍?zhǔn)逻B連，先是王夫人下毒之事真相大白，接著元妃又被御醫(yī)誤診而死，眼見著如今府上是一日不如一日了，頹敗之相已經(jīng)非常明顯。賈母原本有心借著黛玉和水溶的事情籠絡(luò)南安王府和北靜王府，偏又被南安太妃不冷不熱地推了回來，因此心中十分憂煩。沒想到壞消息一個(gè)個(gè)傳來，沒多久又有人來報(bào)，說是迎春在孫府莫名其妙地死了，惜春心灰意冷之下非要出家去作姑子，叫她更有些承受不住。
賈母年歲已經(jīng)大了，這些日子勞心勞力，又眼見著賈赦、賈政、賈璉各自不爭氣，賈母一時(shí)想不開，竟然又中了風(fēng)，整日地躺在床上。賈赦、賈璉這些人見到賈母病了，居然都樂得開心，只覺得再也沒有人能夠約束他們，每日都在外面胡天胡地，直將賈府里面鬧翻了天。
王夫人現(xiàn)在已經(jīng)不在了，寶釵又剛進(jìn)門沒有多久，況且她素日里就溫和，賈府的下人多是投機(jī)偷懶習(xí)慣了的，如今見到寶釵當(dāng)家，便也不把她放在眼里。再加上賈赦、賈璉在外面惹是生非，賈府里面的下人看了，豈有不有樣學(xué)樣的。因此日子久了，賈府竟也慢慢地亂了起來。寶釵有心無力，又要維持賈府的開銷，自然覺得是十分吃力的。
這日寶釵正在房中算賬，突然見到鴛鴦急沖沖地跑了進(jìn)來，寶釵從沒有見過鴛鴦這樣慌張的樣子，因此便放下手中的事情，問道：“鴛鴦姐姐今天怎么不陪著老太太，竟有時(shí)間到我這里來了？”
鴛鴦只急道：“二奶奶，老太太不好了，你且去看看她吧。”
寶釵見往日賈母平日里身子極好，如今雖然中了風(fēng)，但是想來應(yīng)該也不會(huì)有事的，因此倒也沒有太放在心上。只是現(xiàn)在見連鴛鴦這樣穩(wěn)重的人都急成這樣，寶釵便知道賈母的情形甚是危急，當(dāng)下也顧不得打理賈府的賬目，便忙吩咐鶯兒去請(qǐng)了太醫(yī)過來，自己卻又隨著鴛鴦一起來看賈母了。
寶釵自從嫁了寶玉以來，本來是每天就要去向賈母請(qǐng)安的，只是最近接手了鳳姐的事情，一直沒有時(shí)間，賈母又成天不愿意見人，因此倒是好些天沒有見到賈母了。如今見了賈母，只覺得她一下子倒顯得憔悴了很多。
待到太醫(yī)來瞧了賈母之后，便嚴(yán)肅地同寶釵說：“老太太年紀(jì)大了，往日沒有什么煩心的事情，只好生將養(yǎng)著，自然是沒什么問題的。如今她心情煩悶，又中了風(fēng)，拖延了這幾日，已經(jīng)是非常少見的事情了。”
寶釵聽到太醫(yī)也這么說了，心中知道賈母的情形不樂觀，忙又問道：“可還有什么法子救得了？”
太醫(yī)搖了搖頭，便回道：“只怕是治不好的，若是老太太還有什么心事，不妨幫她做了便是。”太醫(yī)又見寶釵一副心事重重的樣子，因此勸道：“如今寶二奶奶也不要太難過。生老病死，原就自有天命，人力是違拗不得的。”
寶釵見太醫(yī)這樣說了，明白多說無益，便謝了太醫(yī)，送他出去了。
到了半夜，賈母的病直轉(zhuǎn)而下，賈赦夫婦、賈政、李紈等人聽得這消息，便都到了，守在賈母的床前。賈母總是迷迷糊糊的，待到清醒一些，卻又喊著鳳姐、寶玉和黛玉的名字。見到賈母如此情狀，寶釵等人不免心酸，只是賈赦夫婦聽了心中卻十分不自在，他們素來覺得賈母太過偏心，如今見到賈母病危之時(shí)仍然喊著他們?nèi)齻€(gè)的名字，臉色便漸漸沉了下來。
寶玉聽得賈母叫喚，便上前一步，賈母見到寶玉，心中只覺得安慰了些。因問怎么不見黛玉和鳳姐，一時(shí)又想起黛玉如今不在賈府，便不斷吩咐鴛鴦叫人去南安王府將黛玉請(qǐng)過來，寶釵聽到賈母呼喚黛玉，早已打發(fā)了鶯兒去請(qǐng)了。
黛玉此時(shí)已經(jīng)歇下了，如今見到鶯兒連夜親自來報(bào)，又聽說賈母已經(jīng)是這副光景，便起了身，湘云正在南安王府里面作客，如今倒也不用再去通傳了，因此跟著黛玉一起去了。南安太妃不放心她們兩個(gè)，又叫著沐云跟了去。
黛玉到了賈府，見到老太太此時(shí)竟又昏睡了過去，心中自然是傷心欲絕。她自從到了賈府，賈母便將她放在手心里面，雖然賈母如今因賈府沒落，想要借著她拉攏北靜王府和南安王府，讓她有些不自在，但是黛玉知道賈母對(duì)自己的疼愛是不假的，因此只坐在賈母身邊守著她。
湘云在旁邊看著，也覺得甚是難過。她自小父母便不在了，雖然有叔叔嬸嬸照顧，但在史家著實(shí)過得頗不如意，幸而賈母憐惜她的身世，一直派人去接她賈府作客，她在賈母身邊，這才過了些舒心的日子，如今見到賈母竟突然病危，也不免大哭了起來。
不久賈母又醒了過來，見到黛玉來了，正坐在自己的身邊，心中只覺得甚是安心。賈母知道自己中了風(fēng)，只怕是不中用了，想起往日黛玉在賈府，確實(shí)受了不少委屈，自己顧及元妃和賈府的榮耀，有些事情也無能無力，便拉住黛玉的手說：“玉兒，我原也知道你受了許多苦，又護(hù)不得你，只愿你莫要怪我才是。”
黛玉便哽咽道：“老太太這話竟是從何說起？我知道老太太素日對(duì)我極好，心中又何嘗怪過老太太。”
賈母細(xì)看黛玉的神情，知道黛玉所言不虛，況且如今黛玉的終身大事也已經(jīng)定了下來，雖然與她設(shè)想的不一樣，但是她知道水溶是個(gè)靠得住的人，對(duì)黛玉又是一心一意的，因此心中倒也松了一口氣。如今放心不下的便是鳳姐，只是卻見不到鳳姐，賈母便沖著黛玉直說：“鳳丫頭到哪里去了？她倒是個(gè)沒良心，如今我不好了，卻不見她來瞧我。你只幫我去尋了她來。”
黛玉見賈母至今仍然不知道鳳姐的事情，因怕賈母傷心，也開不了口，又見賈母急聲催促，便覺得不知道如何是好，只呆呆地愣住不說話。
湘云在旁邊看到了，一時(shí)間忍不住，便道：“鳳姐姐如今被鏈二哥哥休了，早已經(jīng)不在府里了，老太太卻又讓林姐姐如何去尋了她來？”
賈母聽到鳳姐竟然不在了，這才發(fā)現(xiàn)黛玉神色有異，又抬起頭來看了圍在她身邊的人，見到賈赦、賈璉低下了頭，一副心虛的樣子，賈母不由得怒火中燒，伸手便要指著他們說幾句，只是還不等她說話，便劇烈地咳嗽了起來。
寶釵忙上前一步，拍著賈母的后背，說道：“老太太莫要心急。我已經(jīng)叫人去王家請(qǐng)鳳姐姐回來了。”
隔了一陣子，寶釵派去的人回來了，只是卻不見鳳姐，寶釵知道出了意外，因此便悄悄走開，細(xì)問來人情況，那人便回道：“剛剛我去了王家，王家的人聽說是來尋璉二奶奶的，竟說府上沒有這號(hào)子人，不由分說，直將我們趕了出來。守門的人倒是溫和的，偷偷告訴我說，璉二奶奶那日回到王府，王家老爺、夫人聽說她竟是被休了回來的，當(dāng)下便動(dòng)了怒，將璉二奶奶趕了出來，平兒和玉釧兒也跟著二奶奶不知到了哪里。如今便是王家的人，也不知道二奶奶身在何處。”
寶釵聽說鳳姐被王家的人趕出了家門，心中不免覺得心寒，又見賈母如今惦記鳳姐，一時(shí)間也不知道該如何回話，思考了一會(huì)，便叫那人多帶些人去找，只是考慮到鳳姐的名聲，又交代他們悄悄的不要讓人知道。想到今天南安王府也來了些人，便打算同黛玉說一聲，讓她那邊也幫著一起找。
寶釵回到屋子，見到賈母又已經(jīng)昏厥了，便給黛玉使了個(gè)顏色，黛玉不明所以然，跟著寶釵出來，寶釵便將鳳姐的事情跟黛玉說了，黛玉聽到王家的人對(duì)鳳姐竟然如此心狠，心中自然著急，便又派人叫了沐云過來，請(qǐng)他幫著一起去找。因想著鳳姐可能去尋了自己，便囑咐沐云在南安王府附近細(xì)細(xì)搜查。
原來那日鳳姐回到王家，說了自己被休的事情，王家的老爺、太太都是愛面子的，見到女兒回來的不光彩，不免又多說了她幾句，鳳姐本來就十分委屈，聽了他們的話，一口氣咽不下去，便同他們爭辯了起來，雙方大吵了一架，鳳姐就被趕出了門。
鳳姐帶著平兒和玉釧兒，原是不知道要往哪里去才好，玉釧兒便提起黛玉，說道她是個(gè)明理的人，平日和黛玉又好，因此便勸鳳姐去尋黛玉。幾個(gè)人在去南安王府的路上，見到一家酒樓正在招能識(shí)字算賬的人，鳳姐便去試了。她在賈府管事久了，這些事情自然是難不倒她的，因此便留了下來。她們既然尋到了去處，暫時(shí)就未去尋黛玉。
沐云和寶釵分別帶了人去找，只是夜里面尋人甚是不容易，因此他們找了一夜卻仍然沒有結(jié)果。次日天已經(jīng)亮了，沐云果然才在靠近南安王府的一座酒樓里面找到了鳳姐等人。
鳳姐聽說如今賈母病危，卻仍然心心念念地牽掛她，一時(shí)間便想起賈母素日里對(duì)她的千萬般好來，也顧不得離開賈府時(shí)所受的種種委屈，立刻便跟著沐云回到了賈府。