長寧二十八年六月初八，天臨帝蕭千鶴五十歲壽誕，普天同慶，大赦天下。

這一日，鳴了十二響禮炮，綻了無數朵煙花。

高高低低的宮燈將皇宮照得如同白日，椒房殿上歌舞升平，人頭攢動，熱鬧非凡。

天臨帝蕭千鶴高坐大殿中央，皇后姜氏陪侍在旁，兩旁從東往西一順溜擺了幾十桌酒席，領筵的是諸位皇子大臣，還有大秦國和南方蠻夷部落派出賀壽的使臣。

笙歌陣陣，觥籌交錯，賓主盡歡。

酒過三巡之后，大秦國和南方蠻夷的使臣獻上了賀禮。

大秦國的使臣是個四十來歲的中年人，高眉深目，留著一撮小胡子，一副精明強干的樣子。他獻上的禮物是大秦國盛產的皮毛和香料，雖說價值不凡，但作為國禮似乎太輕率了些。

大殿上下群臣交頭接耳，盡管壓抑著聲音，卻還是讓大秦使臣聽了個清楚明白。他面色不變，心里卻不由叫苦，這兩年皇上年事已高，幾個皇子為爭位之事明爭暗斗，國內早就亂成一團糟，誰也沒這心思管這禮物之事。這些皮毛和香料，還是他出發之前禮部臨時湊齊的，連他自己都看著寒酸，更別說別人了。

蕭千鶴瞳眸微瞇，目中精光一閃，這種禮物也拿出來丟人現眼，大秦國已經亂成這樣了嗎？不過，這對天臨來說，可是個大大的好消息。

蕭千鶴是個有雄心壯志的帝王，開疆擴土是他一直以來的心愿，只是西方大秦國兵強馬壯，人人驍勇善戰，輕易不能攻破；南方蠻夷雖說是一盤散沙，但地形復雜，毒蟲遍地，易守難攻。因此，在他在位的二十余年來，一直沒找到出兵的絕好時機。如今大秦國內亂，算不算是天賜良機？

“多謝貴國厚禮，請向貴國皇帝轉告朕誠摯的謝意！”

蕭千鶴彬彬有禮，盡管心中溝壑萬千，臉上卻不動聲色。

大秦國獻禮畢，南方蠻夷使臣也獻上了他們的賀禮，比起大秦國，他們的禮物就顯得厚重多了，也盡顯他們與天臨交好的心意。

斗大的牛黃，壯漢胳膊般粗大的犀角，象牙雕的如意，散發著濃郁香味的深山仙芝……各種珍稀之物，令人嘆為觀止。

即便是見過無數珍寶的天臨帝蕭千鶴，臉上也有了明顯的笑意。

“如此貴重的禮物，真是讓貴部酋長費心了。”

蠻夷使臣長得五大三粗，說起話來卻文質彬彬，“區區薄禮，不過略表心意，此次前來，我部酋長另備有一項重禮，請天臨皇帝笑納。”

這么重的禮物還只說是薄禮，不知道將要獻上來的是何等重禮？議論聲再一次響起。

蕭千鶴也被勾起一絲興味，哈哈大笑一聲，“好好好，那就呈上來看看。”

蠻夷使臣聞言，大力拍了拍手掌。

“二弟、三弟，你們猜猜看，等一會兒蠻夷獻上來的是什么稀罕物？”

蕭豐皺起了眉，看了一眼場上，“不過是些金銀珠寶，天上飛的，水里游的，林中跑的，還能是什么？”

蕭燁忍俊不禁，偷笑了一聲，“二弟，你這網也撒得太大了吧，說了當白說。三弟，你猜是什么？”

蕭然的神色一直都倦倦的，似乎滿目的紅裳麗影，美味珍饈都不能引起他的興趣。他無味地看了蕭燁一眼，就著手上的杯盞輕抿了一口，淡淡地道：“馬上就能看到，有什么好猜的?！?/p>

還真是無趣，蕭燁嘀咕一聲，把目光重新投入場上。

在一陣悠揚的樂曲聲中，一紅衣女子踩著節奏，載歌載舞，由大殿之下迤邐而來。

那女子面上籠著一層薄薄的輕紗，只看見一雙嫵媚的大眼，如煙熏般妖嬈迷離，身段婀娜多姿，柔軟之極，隨著樂曲聲扭出不可思議的弧度。那一身紅衣也是輕紗所制，比起臉上那一層厚不了多少，極度惹火的身材曲線若隱若現，在場不少定力不夠的大臣看得血脈噴張，目珠凸現。

蕭燁和蕭豐表面上也是癡迷的模樣，心中卻是不屑一顧，女人他們看多了，尤其是漂亮的女人，在他們眼中，這女人還不如那斗大的牛黃來得稀罕。如果那些南蠻子想使美人計，那可就是打錯算盤了。

老三向來有風流之名，不知他見到美人會是什么模樣？兩人不約而同地看向蕭然，卻見他只盯著手中酒杯，對那邊歌邊舞，已經來到身邊的妖嬈女子，半點興趣也無，連眼皮都懶得抬一下。

蕭然的表現與傳聞一點也不相符，蕭燁與蕭豐心里敲起了警鐘。

音樂停止時，紅衣美女已經到了殿上，除去臉上面紗，明眸皓齒，膚若凝脂，風情萬種。一雙嫵媚的大眼中充滿了仰慕之情，對著蕭千鶴盈盈下拜，“娑羅見過天臨皇帝陛下?！?/p>

娑羅？倒是個好聽的名字，模樣一流，身材絕佳，南蠻獻上美人，怕是想聯姻了。

蕭千鶴故作不解地向蠻夷使臣問道：“這明明是個大活人，怎么說是禮物，貴使這是何意？”

蠻夷使臣躬身行了一禮，“天臨皇帝容稟，我部酋長久慕天朝盛名，此次獻上娑羅公主，正是表達永世交好之意。”

送上的不是普通女子，還是一名公主，看來南蠻此次是下了大本錢。只是那女子看著水嫩嫩嬌滴滴的，與南蠻之人大不相同，什么公主，只怕是不知哪里找了個美人冒充公主的吧。

蕭千鶴也不說破，只笑道：“感謝貴酋長厚意，只是朕年事已高，娑羅公主卻是青春少艾，此事不太合適。”

美人在前卻還推辭，難道天臨皇帝真是老得不中用了？蠻夷使臣愣了愣，想起出使前酋長的囑咐，一定要促成聯姻之事，不由朗聲道：“娑羅公主是敝部落第一美人，莫非天臨皇帝看不上眼？”

說得頗有幾分義憤填膺，第一美人都送上了，若還推拒，那也就太不給面子了。

一聽此言，蕭千鶴的眼就瞇了一下，射下一道寒凌的光，一個小小的蠻夷部落，也敢在他面前叫囂？心中有了惱意，從鼻子里重重哼出一聲。

蠻夷使臣止不住打了個冷戰，心里也有幾分懊悔，不該用那種口氣說話，天臨地大物博，又豈是他們部落能比的。但一想到酋長的囑托，他還是厚著臉皮開口道：“請天臨皇帝恕下臣魯莽，體諒我部與天朝交好的一片誠意?！?/p>

一邊說著，一邊對娑羅公主使了個眼色。

娑羅知意，撲到殿下長跪不起，也不說話，眼角隱含淚珠，卻不敢在這大喜的日子里落下來，一臉委屈地看著座上之人。

桃花帶雨，我見猶憐。

蕭千鶴的神色便放緩了些，向后靠到寬大的龍椅中，卻并不松口。

正在這氣氛有幾分尷尬之時，蕭燁突然自座位上站起，“父皇，兒臣有個主意，不知當不當講？”

蕭千鶴饒有興味地挑眉，“你有何主意，說來聽聽?！?/p>

蕭燁清清喉嚨，朗聲道：“南蠻部落既是一番盛情，我天朝怎么好拒絕，但父皇本著悲天憫人之心，所顧忌的也合情合理。所以兒臣就想，不如就在諸皇子皇孫中選一未婚配之人，將娑羅公主賜婚于他，這豈不是兩全其美之事？”

皇孫尚且年幼，皇子三人中只有蕭然未婚，他雖然沒有直接點蕭然的名字，卻是將他推向了風口浪尖。

蕭千鶴看著座下跪得委屈的娑羅，相貌是不必說了，不論真實出身為何，好歹也頂著個公主的名頭，配給然兒也過得去，當下有些意動，但他還是想問問蕭然的意見。

“老三，這事你怎么看？”

蕭然站起身，不慌不忙地道：“父皇正值壯年，這年事已高之說從何談起，我看這娑羅公主對父皇一片仰慕之情，父皇再要推拒，可真要傷了美人之心?！?/p>

輕描淡寫幾句，又將這公主送還給了蕭千鶴。

蠻夷使臣這下就納悶了，面對如花似玉的大美人，這蕭家父子怎么就把她當成麻煩一般推來讓去？難道是娑羅公主的美貌，還不足以吸引到他們嗎？

天朝上國，眼界果然比他們高出不少！這是他思之再三后得到的結論。

聽了蕭然這話，蕭千鶴知道他是不愿意了，他重重地瞪了他一眼，這么一個大美人他還看不上，不知要找個什么樣的？話已經說到了這個份兒上，再推辭下去也就太掃南蠻的面子了，罷了，反正后宮這么大，多個人也占不了多大的地，就收了吧。

“傳旨，封娑羅公主為香美人，入駐翠華宮?！?/p>

皇帝一言即出，蠻夷使臣總算松了一口氣，酋長的囑托終于達成。這當中最可憐的就是娑羅公主，嫁給一個半白老頭兒，還被推來讓去，顏面盡失。

聯姻之事告一段落，歌舞又起，美酒飄香，眾人皆沉醉其中。

唯獨蕭然，目光平靜得如不起半點漣漪的深潭，若不是他時而舉杯淺啜，還以為是一座不能動的玉雕。

蕭千鶴目光時不時地掃過來，眼中含有隱憂，老三他一直心不在焉，究竟所為何事？一時間，他感到無助而挫敗，他這才發覺，對這個兒子，他竟然是一點也不了解。

壽誕之后，皇帝又留諸皇子在京城多呆了幾日，承歡膝下，共聚天倫。朝堂上立儲之言又吵得沸沸揚揚，但蕭千鶴并沒有表態，似乎仍在考量當中，拿不定主意。

這一日，找著一個空閑時候，蕭燁、蕭豐及蕭然三兄弟相約，到京城有名的酒樓聚福樓小酌，把酒言歡，暢談天下。

有誰知道，一場看似平常的相聚，掀起了軒然大波。