幾日之后是賢妃的生辰，一大清早，陰沉了數(shù)日的天空竟破云出日，陽(yáng)光照得院中白雪分外刺目，我呵了一口氣，對(duì)半夏道：“去把昨晚準(zhǔn)備好的禮物送去元湘宮，再好好與賢妃解釋我不能去赴宴，她自然會(huì)明白。”

半夏應(yīng)了一聲而去，我在院中略站了片刻便覺(jué)寒冷侵骨，忙抬腳走至廊下，正逢初花掀簾出來(lái)，望了一眼天空道：“這天兒放晴了雪也化得快了，這幾日可有的受了，等吃了早飯還是得去司供司領(lǐng)些炭火回來(lái)。”

我淡淡道：“拿點(diǎn)銀子去吧，沒(méi)得又受那起小人的閑氣。”

初花甩手哼了一聲：“既是給銀子，那便由不得他們了。”

我轉(zhuǎn)頭問(wèn)：“你要做何？”

她臉上浮起一個(gè)陰惻惻的笑，爾后也不答言，竟抬腳走了出去，走了幾步回頭道：“別擔(dān)心，我有銀子。”

我不曉得她要干什么，也不去理會(huì)，大約一盞茶的工夫只聽(tīng)院門“吱呀”一聲響，卻片刻不見(jiàn)人進(jìn)來(lái)，我疑惑之余正要走過(guò)去只見(jiàn)初花拎著一大簍炭火走進(jìn)來(lái)，放下后又走了出去，接著又拎了一大簍進(jìn)來(lái)，我滿心詫異：“這么多？花了不少銀子吧？”

初花聞言得意一笑，伸了一根手指頭：“不多不多，一兩銀子。”

我更是難以置信：“一兩銀子買這么多炭火，司供司一人向善也罷了，難道人人都轉(zhuǎn)性了不成？”

初花一臉地老道：“這點(diǎn)你就無(wú)需過(guò)問(wèn)了，總之山人自有妙計(jì)。”

我樂(lè)得糊涂，也懶得去追問(wèn)，只見(jiàn)她擦了把汗道：“半夏還未回來(lái)么？”

一語(yǔ)提醒了我，頓覺(jué)疑惑：“是啊，她在你之前走的怎么現(xiàn)在還未回來(lái)？”

“這就對(duì)了。”初花翻了個(gè)白眼，“剛才回來(lái)的路上遇見(jiàn)元湘宮的小翠，她說(shuō)半夏才出了元湘宮的門就碰上了皇后娘娘，此刻正在棲鳳宮呢。”

我心中“咯噔”一下，想了片刻，然后回身走到內(nèi)殿，換上了身略鮮艷點(diǎn)的衣裳，披了件石青色軟毛織錦披風(fēng)，另找來(lái)羊皮小靴穿上，初花見(jiàn)狀詫異道：“這是要去哪兒？”

我頭也未抬：“去參加賢妃娘娘的壽宴，你也換身衣服，跟我一起去。”

初花見(jiàn)我如此鄭重也未反駁，只是轉(zhuǎn)身之際猶自不解地嘀咕：“不是說(shuō)了不去嗎？”

出了樂(lè)云宮的門，空曠的道路上杳無(wú)人跡，寒風(fēng)照臉刮過(guò)來(lái)，我瑟縮了下，不由更攏緊了手中的暖爐，及至快到元湘宮才見(jiàn)周圍走動(dòng)的人多起來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見(jiàn)蘊(yùn)月身著寶藍(lán)色宮裝，扶著丹玫的手正要步入門內(nèi)，卻在這時(shí)回頭看了下，緊接著松了丹玫的手快步朝我走來(lái)。

“姐姐最近怎么樣？可擔(dān)心死我了，又顧及著敬妃的勸告不敢去探望。”

我瞧著她眸中的焦急，溫然一笑：“現(xiàn)在你看見(jiàn)了，不是很好么？我倒惦記著明若最近怎么樣了？”

“小孩子家能吃能睡的，就是貪玩了點(diǎn)，姐姐無(wú)需擔(dān)心。”停了停又道，“我只當(dāng)姐姐今日是不會(huì)來(lái)的。”

我不由嘆息：“原打算不來(lái)的，可眼下這形勢(shì)是由不得我了。”

蘊(yùn)月壓低了聲音：“皇后又故意找姐姐的不是了？”

“若果真找上我的不是也就罷了，可現(xiàn)在……”我搖了搖頭一臉無(wú)奈。

蘊(yùn)月亦愁眉：“常言說(shuō)“木秀于林風(fēng)必摧之”，可姐姐眼下都這樣了，皇后為什么還跟你過(guò)不去呢？”

我正要說(shuō)話，忽見(jiàn)半夏自那邊走來(lái)，一抬頭瞧見(jiàn)我忙緊走幾步過(guò)來(lái)，低聲道：“夫人怎么來(lái)了？”

我瞅了瞅她身后：“皇后怎么沒(méi)來(lái)？”

“正在換裝，應(yīng)該馬上就會(huì)到了。”

“她傳你去做什么？”

半夏咬了咬唇：“畫梅花妝，夫人你說(shuō)皇后到底是何居心？宮中也不止奴婢一人會(huì)作梅花妝啊。”

我沉聲問(wèn)：“她還說(shuō)了別的沒(méi)有？”

半夏搖搖頭，我暗自松了口氣：“那還好，只是半夏，你怕是也留不住了。”

她大驚：“夫人，奴婢不愿去棲鳳宮。”

我傷感道：“我又何嘗愿意你去。”

連蘊(yùn)月也跟著傷情：“皇后何至如此？”

我堅(jiān)定了神色：“不管如何，總之我不能看著半夏受她擺弄。”

語(yǔ)畢轉(zhuǎn)身對(duì)她道：“你先回去吧，我自有主張。”

半夏眉頭緊蹙，只是無(wú)可奈何，便轉(zhuǎn)身回去了。

皇后這一出宮，除了第一個(gè)我不得過(guò)，第二個(gè)賢妃也少不得受牽連，然而她畢竟有家世根基在那，且皇后也沒(méi)有正面為難過(guò)她，自個(gè)兒心中的一點(diǎn)不自在也撐得過(guò)去，比不得我是在風(fēng)口浪尖。

席上帝后都在，賢妃因見(jiàn)我便道：“聽(tīng)聞夫人身子不適，又是這樣寒冷天氣，左不過(guò)生辰一年一過(guò)，也沒(méi)多少大意思，沒(méi)的當(dāng)作一件正經(jīng)事來(lái)賀。”

我心內(nèi)打定主意，面上含著一絲破綻不露的笑容：“今日來(lái)除了恭賀娘娘芳辰以外，另外要向陛下及皇后討個(gè)恩典。”

自從皇后出宮以來(lái)，寧漠在人跟前總是這副淡漠的樣子，也不曉得心里頭怎么想的，這次亦然，倒是皇后似笑非笑地道：“瑤依夫人向來(lái)清閑的很，不知是有什么恩典要討？”

我含著笑慢慢道：“日前嬪妾宮里頭人手去了一大半……”

尚未說(shuō)完已被皇后打斷：“本宮的意思是為了節(jié)省開(kāi)支酌情減幾個(gè)，誰(shuí)知夫人一下子全打發(fā)走了，這知道的說(shuō)夫人賢德，不知道的還以為本宮苛刻你呢。”

“皇后言重了，這當(dāng)著各位姐妹的面，實(shí)在是本宮自己的主意，不僅如此，連最貼身的侍女半夏，如今也要向皇后及陛下討個(gè)恩典放出去呢。”