皇后一雙秋水雙眸灼灼盯著我：“半夏雖說是宮里的老人兒，但到底年齡未到，夫人何故要提早放她出去？”

寧漠也道：“是啊，她一走，你身邊不是更沒人了嗎？”

我微微斂正了神色：“這里頭有個(gè)緣故，一則是去歲我曾親口答應(yīng)半夏今年放她出去，二則如今我宮里也閑，其他人都打發(fā)走了偏強(qiáng)行把她留下也說不過去，二則碰巧上月她家里來信說她母親病重，其實(shí)進(jìn)了宮的人本不該有這些牽念，但如今正巧逢上這么個(gè)機(jī)會(huì)，所以特來求陛下與皇后，至于宮中服侍的，嬪妾想著莫若皇后再挑一個(gè)送去就是了。”

說完起身叩拜下去：“半夏服侍臣妾一場(chǎng)，臣妾懇請(qǐng)陛下與皇后允了她的心愿。”

寧漠抬了抬手：“什么大事，準(zhǔn)了就是。”

說完便不再作聲，我殷切地看向皇后，只見她臉上笑意不明，半晌方道：“夫人話都說到這份兒上了，本宮若再不準(zhǔn)豈不要被人說成不近人情了？只是可惜了半夏那般好的理妝手藝，本宮還想著讓她去棲鳳宮服侍呢，如今看來竟是不能了。”

我一顆心驟然落下，也不管她是何臉色，只叩首道：“嬪妾多謝皇后恩典。”

她似笑非笑望著我：“本宮只是順?biāo)浦郏蛉藶樗\劃的才長遠(yuǎn)呢。”

我目的達(dá)到，只是笑笑并未多言。

掌燈時(shí)分，我遣開初花，將半夏叫到寢殿鄭重道：“歷來宮女的心愿都是及早出宮，你怎么想？”

半夏紅著眼眶：“夫人向來心細(xì)，奴婢又豈能是免俗的一個(gè)？”

我微微一笑：“甚好，總算不枉我這一番籌謀。”

她愈加悲戚：“夫人是如何知道奴婢母親病重的？”

“茂喜走之前無意間聽說的，其實(shí)就算沒有皇后，我也是打算入秋之后尋個(gè)機(jī)會(huì)把你送出宮的，好歹相與一場(chǎng)，你既待我真心，我也不會(huì)讓你一直守著這個(gè)牢籠，皇后想讓你去棲鳳宮，且不論她有何歪心，便是受些氣，但凡宮女哪個(gè)不是這樣過來的，哪怕是從你身上尋我的把柄，我也認(rèn)了，但我最怕的是她一時(shí)氣兒不順把你賜給哪個(gè)內(nèi)監(jiān)對(duì)食，這才是我最不能容忍的，畢竟這種事兒不是沒有先例，所以我才搶在她之前開口，只有離開皇宮才能過上自己想要的生活，否則一輩子為奴為婢，活在主子的意愿之下。”

估計(jì)是沒想到這么多，半夏聽完我這一番話早白了臉色，怔怔的忙跪了下來：“夫人一番苦心，奴婢無以為報(bào)。”

我拍拍她的肩，親自啟了妝奩給她瞧：“我的東西你沒有不知道的，這些都是我按著你素日的喜好挑出來的，好不好的總是金玉，雖在宮里不值什么，但一離了宮總強(qiáng)過銀子，記住我的話，不管你母親好還是不好，你都要為自己挑一門好親事，這便是我給你的嫁妝。”

半夏低頭瞧著，淚流江面道：“這對(duì)玉蘭紋釵夫人初入宮那年生辰西族進(jìn)貢上來的，夫人一向愛它幽雅別致，不到節(jié)下是不戴的，還有這串象牙手串，更是太后所贈(zèng)……”

她說到這里哽咽的說不下去了，我笑道：“我還有許多比這更好的東西呢，再說東西再好也看給對(duì)了人，不然都是死物有什么意思？”

半夏低聲嗚咽著：“奴婢這一走，夫人身邊就只剩初花一個(gè)，她于服侍人上面一向是個(gè)粗心大意的，夫人將來還不知要受多少苦楚呢，奴婢真的于心不忍。”

我嘆了聲：“即便你不走，也只是跟著一起受苦罷了。”

“能和夫人同甘共苦，奴婢心里也好受一點(diǎn)啊。”

“可是我不好受，樂云宮已形同禁地，能走一個(gè)是一個(gè)，何必都窩在一處，你當(dāng)情意可貴，別人還指不定怎樣看笑話呢，我如何能遂了她們的心。”

被我好一番言語解勸，半夏方漸漸止了哭泣，我趁機(jī)說累了，便移燈就寢，自己夜間在被內(nèi)也覺傷感，這一去怕是日后再不得相見了，再想到自身，何時(shí)能脫了這個(gè)囚籠，然而普天之下莫非皇土，即便離了宮哪里又是安身之處？茫茫然千愁萬緒皆涌上心頭，竟逼得落了好幾點(diǎn)淚。

次日天明，便是半夏離宮之時(shí)，臨行前又少不得話別灑淚，這一番感傷下來頭竟暈得很，至午后咳嗽也加重了，支撐不住懶懶地臥在床上。

初花因道：“你可別，半夏才一走你就病了，這知道的說是傷情，不知道的該嚼舌根說我連這點(diǎn)能耐都沒了。”

我面朝外躺在床上，聽她這樣說不免一笑：“你何時(shí)也在乎別人的看法了？”

初花難得地嚴(yán)肅：“沒辦法啊，現(xiàn)在擔(dān)子落在我一個(gè)人頭上，任重而道遠(yuǎn)啊。”

“任重是真的，但道遠(yuǎn)可就未必了，過不了兩日皇后必定會(huì)給你派個(gè)幫手來的。”

“罷罷，我可不指望皇后能派什么幫手來，能不是對(duì)手就不錯(cuò)了，不過……”她說到這里臉上起了狡黠地笑容，“是個(gè)對(duì)手也不錯(cuò)，樂云宮清靜太久了，熱鬧熱鬧也很可以。”

我無奈一笑：“這人還沒到呢，你就盤算起來了，不過我可提醒你一句，那畢竟是皇后派來的，俗話說“打狗還得看主人”不是？”

說話間已一連咳嗽了好幾聲，初花這下是真皺眉了：“到底覺著怎么樣？要不要請(qǐng)個(gè)太醫(yī)來瞧瞧？我這服侍人還沒上手呢，就讓我先服侍病人了，存心考驗(yàn)我嘛？”

我順了順氣兒：“說對(duì)了，眼下不考驗(yàn)?zāi)憧简?yàn)誰？”

初花眼珠子一轉(zhuǎn)，回身就往外走：“我還是去請(qǐng)陸大人來瞧瞧吧。”

我也不以為意，直待她走至門口心里忽然一動(dòng)，忙叫道：“請(qǐng)人來就不必了，只寫個(gè)方子去司藥司領(lǐng)些鎮(zhèn)咳的藥來就成了。”

初花回頭道：“你倒是會(huì)替人省事兒。”

一面說一面去了，我躺在床上望著眼前那一方天青色的紗帳若有所思，片刻后竟有了睡意，正朦朦朧朧間似聽得有人說話聲：“夜間可有咳嗽？”