于小宴之事就此告一段落，此后的很長一段時間里我都會莫名想起她當時蜷縮在地上的模樣，哀婉和不甘，后宮的爭斗比起戰場甚至更殘酷，沒有成王敗寇，有的只是你死我亡。

偶爾午夜夢回時會想起顧君堯，距他所承諾的那個一年之約就快到了，我從來不敢細細揣測他會以何種方式帶我離開后宮，事實上自從那個上元夜之后，就再無一點關于他的任何消息，只聽說他去了南煜，還有就是不久前好像聽說寧云公主有孕了。

乍聞之下有一種無言的悲哀與淡淡的苦澀蔓延在心底，故人不能如舊，我跟他此生是注定無交集的，一出宮門，從此各安天涯，不是蕭郎更不是路人。

隨著天氣變冷，整個皇宮也似乎籠上了一層肅殺的氣息，進入十二月，西北風呼呼地刮著，御花園一片枯零萎敗，只有秋菊傲然怒放，我想起太后喜菊，因此特地折了幾枝盛開的，插在一只廣口瓶中，親自端了送去壽寧宮。

哪知卻被門口的侍衛攔下，說太后此刻尚在病中不宜見人，我沒辦法只好讓路過的宮女拿了進去，然而心中到底生出疑慮，偏偏自上次的事件后陸風臨一直居于家中沒有進宮，如今隨診的太醫是張元效，我也不好貿然相問，只是暗自心神不寧，總覺得有種不好的預感。

三日之后的晚間，有宮女行色匆匆走進離星閣附耳對我說了一句話，我聽罷臉色大變，也來不及細問了，趕緊起身隨她而去。

壽寧宮的正殿一派沉肅，太后臥在西側的暖閣里，病容滿面，見了我微微露出一點笑意：“瑤惜，你過來。”

我忙走到床邊，數月未見，太后的形容比起之前更加消瘦，眼睛也神采全無，我握著她的手，似乎能感受到生命的流逝，心中不由緊張與害怕。

“瑤惜。”她替我理了理鬢發，像個慈祥的母親看著我，“好孩子，入宮的時候尚十八年華，如今在這宮中蹉跎了四年歲月，哀家也為你可惜。”

我只覺太后說的話大異于往常，卻又不知具體何意，心中一時七上八下，只低聲道：“太后，您的身體……”

她搖搖頭：“哀家的身子不中用了，若非如此，也不會深夜召你前來。”

邊說邊咳嗽了幾聲，我趕緊用手拍著：“太后應當保重自己的身體，不然瑤惜會不安心的。”

她順了順氣兒道：“哀家知道你一直都想不通哀家為什么會偏心于你，為此還特意與哀家保持著距離，傻孩子，你就沒想過哀家這么做是有原因的嗎？”

我難過道：“瑤惜只是一介孤女，向來偏得太后的疼愛，如何能沒想過，只是想不明白罷了。”

“那哀家今日就告訴你。”太后握緊了我的手，目光漸漸煥發出光彩，“因為，你是如瑟的孩子啊。”

我心里一緊，如瑟？

面對我一臉的不解，太后只是轉眸望著空中，仿佛陷入了一段久遠的回憶：“二十幾年前，哀家與如瑟一同選入東祈后宮為妃，情同姐妹，相互扶持，那時的東祈才開國不久，主上隆恩，寬厚待人，如瑟的性格溫柔，很快便得到康宗帝的寵愛，而哀家當時還只是一個小小的才人。”

太后說到這里看著我：“關于后宮的爭寵，想必你也深有體會，有道是‘歡行白日心，朝東暮還西’，沉沉浮浮間葬送了多少可憐女子的亡魂，哀家甫一入宮便明白這一點，只是如瑟卻看不透，失了君王的寵愛，又遭受其他嬪妃的排擠，很快便意志消沉，而哀家卻平步青云位列四妃之一，雖然境況差別之大，但是哀家和如瑟的姐妹之情卻未有一日發生變化，見她不但意志萎靡，身體更是每況愈下，于是哀家利用自己得寵之際請了當時最負盛名的太醫為她醫治。”

太后說著說著竟苦笑了一下：“時至今日哀家也說不清當時那個舉動是幫了她還是害了她，如瑟竟與那個太醫日久生情，并且一發不可收拾，哀家了解她的性子，表面柔弱，實則是倔強到骨子里的堅定，而當時那種情況下，她在后宮確實也是舉步為艱，所以哀家便與她還有那個太醫精心謀劃了一場逃離出宮的騙局。”

見我臉上是掩飾不住的震驚，太后微微一笑：“別擔心，那個騙局很成功，非但助如瑟如愿逃出了皇宮，還連累當時協理六宮的沈貴妃獲罪冷宮，而哀家便由此接手了協理六宮之權。”

她停了停繼續道：“其實也不是多高明的計劃，只不過勝在無破綻可查，那也是在十二月的天氣，一場大火將如瑟居住的秋風居燒了個干干凈凈，待第二天發現時只能尋到燒成灰的尸體，那些個宮人，受了沈貴妃的教唆，平日對不受寵的如瑟百般刁難，因此也算是死有余辜了，而如瑟早在火起時便由哀家派人秘密護送出了皇宮，雖然康宗帝對此事十分震怒，但人死不能復生，如瑟又不是有著顯赫家世的女子，因此這件事便不了了之。“

我試探性地問：”后來呢？“

”為免引人疑心，那個太醫一直到兩個月后才借故到山中采藥，以不慎‘落崖而死’消失在人們的視線中。”

果然是個沒有破綻的好計謀，只是這個故事與我有關系嗎？我看著太后，不知怎的腦海中忽然浮現起幼時父親叫著娘親時的樣子，他總是叫她阿如，難道……

未等我再細想下去太后已緩緩開口：“哀家偏疼你只是因為你是如瑟的孩子啊，你的娘親，柳如瑟，昔年康宗皇帝盛寵一時的柳姬，至今宮里仍有些許她的傳聞，出靈池也是因她而得名。”