兩人說說唱唱，須臾來到茅店前。一名伙計聞聲忙迎了出來，見了兩人捕快勁服，微一怔愣，滿面堆笑，道：“是兩位差爺，打尖還是住店？快快請進。”

兩人跳下馬，金玨兒在馬鞍邊解下隨身包袱，背在身上，將韁繩交給伙計，粗著嗓子道：“好生喂料，明早還要趕路。”伙計心下嘀咕：“卻不晦氣，銅官差鐵公雞，不消說，又是兩個吃白食的。”口中卻笑道：“差爺放心，小人理會的。”

茅店坐落官道邊，雖然蔽陋，倒也寬綽。兩人走近門口，只聽得店內喧聒，竟是熱鬧非凡，兩人大出意外，金玨兒左右一瞥，娥眉一皺，腳步遲疑，低哼一聲。

楚落塵低聲道：“山村野店，雜七雜八，咱們現在是捕快，要像個官差模樣。你別做聲，只須不和官府朝相，怕他恁地？”當先大搖大擺跨進門來。

店內幾桌客人正在喝酒喧鬧，見了兩個捕快進來，聒噪聲略略一歇。楚落塵見這幫人睥睨作態，卻俱是江湖豪客。

楚落塵要了酒菜，見金玨兒眼望臟兮兮的碗筷，撅著小嘴不吃，目光轉處，猛地一拍桌子，喝道：“掌柜過來。”

那掌柜又肥又大，忙不迭地奔了過來，唱個肥喏道：“差爺還有甚吩咐？”楚落塵嘴一努，叱道：“這些家什，腌臜嚇人，怎能喝酒夾菜？存心想吃壞爺們肚皮么？”胖掌柜暗暗叫苦，賠笑道：“是，是，差爺說得是。”轉頭朝一伙計罵道：“還不給差爺換過潔凈碗筷，死剁頭的，整日呆頭呆腦，做的好事！”那伙計忍氣吞聲，一陣風取來，慌慌張張用一塊雪白抹布將桌頭抹了又抹。

金玨兒撲閃雙眼，眼望楚落塵，笑意可掬，暗忖這傻呆子看出自己心思，一念討好，又扮豬象豬，扮虎象虎的，倒十足有個做戲腔派。只覺好笑，想到一笑便露出餡兒，當下苦苦忍住。

另幾桌豪客眼見這兩個小捕快大呼小叫，一起側目，俱有不平之色。一個紫衣大漢一拍桌面，滿桌碟碗哐當亂跳，酒水橫流，怒道：“妝什么幌子？狗捕快。”旁邊一個藍衫漢子忙扯他衣角，低喝道：“鐘鼎兄弟，切莫魯莽。”另一個瘦長漢子皺了皺眉，忽又笑道：“官差也是人，人家一樣的花錢喝酒，有甚好說的？倒是陜西慶陽府那場英雄大會，得好生合計合計。”先前那紫衣大漢鐘鼎怒氣未息，哼了一聲。藍衫漢子頷首道：“呂秋心望重陜甘，古道熱腸，召集天下武林，共商驅除蒙古韃子大計，端的是豪氣干云，除了南樓北山，我看他最算英雄。”

楚落塵忽聞北山二字，心頭一震，忙凝神靜聽。金玨兒見狀，眼露詢問之意，楚落塵緩緩搖頭。

鐘鼎在面前的大碗中斟滿酒水，哈哈笑道：“南樓花家自然也接到了帖子，北山呢？嗯，這些年好生興旺，自不會坐視不理，加上我們這四方趕來的數千豪杰，依老子看強勝十萬大軍，韃子還不望風逃竄，滾回他奶奶的大漠去？”

身側一個枯瘦老人目光灼灼，舉杯沉吟道：“這行軍布陣，大軍廝殺不比咱們單打獨斗，蒙古鐵騎冠絕天下，我大明奪了他江山，韃子豈能甘心？此番挾忿而來，又有伯拜與楊應龍那廝率叛軍做內應，老夫看來，委實兇險啊。”

鐘鼎正將碗中烈酒咕嘟嘟喝盡，聞言將碗重重一擱，大聲道：“秦莊主休長韃子威風，滅自家銳氣，是韃子人多，還是咱們中原人多？怕他個鳥！”眾人聽得心頭一熱，紛紛叫好，一時聒噪喧嘩，聲傳店外。

瘦長漢子輕咳一聲，道：“秦莊主說得也有道理，兩股叛軍同時舉事，勢力熾張。伯拜舉兵西北，陜甘全境覆沒，聽說兵鋒到了陜西，直逼京師。楊應龍起于播州，虎視江南，西南全是他的了。可恨這萬歷皇帝不理朝政，就知道狠命搜刮錢財，朝中正道不張，東廠賊人手握權柄，作奸犯科，天下怎么會不亂……”

鐘鼎面向瘦長漢子，問道：“宋堡主，這萬里江山都是皇帝的，也不知這老兒還要這么多財寶作甚？”

話猶未了，先前那藍衫漢子促聲打斷道：“切莫擅議朝政，小心朝廷眼線！”宋堡主朝楚落塵那邊斜睨一眼，重重哼了一聲。

鐘鼎濃眉擰起，手中提著酒壇倒酒，一氣連喝兩碗，怒道：“老子怕他個鳥！如不是呂秋心大俠主持大局，破賊打韃子，光靠朝廷官軍，賊兵沒來，早就拖刀曳槍，溜個精光了。”

秦莊主捻須道：“南樓北山是我中原武林頂兒尖兒人物，他們能入盟，便多了幾分勝算，咱們須得加鞭快馬趕到慶陽城，要是江南同道反而先到，咱們京津武林可丟臉到家了。”

宋堡主忽道：“說起皇上刮銀子，倒讓在下想起一樁事，前幾日在京城拜見江湖朋友，在下撞見一樁奇事。”

眾人對望一眼，登時來了興趣，忙道：“什么事？”

宋堡主忽然望向門外，神情緊張，額上不覺冷汗沁出，喘了口氣，方道：“那日晚間，我與朋友會宴，大伙兒喝了不少，我眼瞧時辰不早，堅辭要回客棧，獨自騎馬經過宮城外，正是夜深霧濃的當兒，忽然抬頭見到幾只黑色大鳥飛出皇宮，爪上都提著箱籠騰空離去……”

眾人一愣，哈哈大笑，滿座哄然。鐘鼎道：“老宋喝多了，吃口濃茶，扶他去外面醒醒酒。”又有人道：“宋堡主是瞧見嫦娥姑娘奔月了。”另一人笑道：“不是嫦娥姑娘，我看像是公主貴妃飛出宮墻去偷漢子。”話猶未了，嘴巴已被人反手蒙住。

宋堡主怔了一怔，正色道：“千真萬確，在下親眼所見，當時我也覺得匪夷所思，又悄悄站立良久，見那群大鳥往來搬運，不停地從皇宮帶出箱籠物事，飛出天外，這群廝鳥忙了一夜，在下也在街頭呆呆站了一夜。”

群豪聽到這里，眼睛越睜越大，只覺手足冰冷，心頭發寒，十人中倒有九人端起酒碗，仰首一飲而盡。

鐘鼎一拍桌子，碗筷砰然跳起，一抹嘴，大聲道：“他娘的，還有這等怪事？”

宋堡主伸手抹去冷汗，嘆道：“我也想不明白，那個夜晚在下失魂落魄，就像做夢一般。”

秦莊主目光灼灼，舉著一碗酒沉吟道：“各位可曾聽過‘暗夜之城’？”

群豪齊聲驚呼，個個在暗中交換了眼色，神情更是凝重。

秦莊主眼中掠過一絲驚恐之色，緩緩道：“北山南樓是我頂兒尖兒的武林世家，然故老相傳世外還有三大奇境，一個是‘云宮’，一個是‘大須彌谷’，還有一個便是那‘暗夜之城’。‘云宮’早已湮沒無聞，‘大須彌谷’世人不知所蹤，然而‘暗夜之城’卻時有駭世驚聞，乃是魔界重地所在。”

楚落塵、金玨兒越聽越奇，忘了吃喝，眼睛都聽得直了。

宋堡主顫聲道：“你說那群怪鳥便是‘暗夜之城’出來的？”

秦莊主抬眼呆望著屋頂，啞聲道：“魔界之事，奇詭難測，多半是的。”

群豪面色慘變，俱都低下頭去，只顧喝酒。

宋堡主身子一震，忽道：“不說這個，不說了。你說京城三大派怎么不見有人去？豈不奇哉怪也。”

楚落塵心中一凜，暗想那話兒來了，忙坐直身子，深怕漏聽了一字。金玨兒也忍不住吃了一驚，側耳靜聽。

秦莊主皺眉道：“這幾日滿京城抓捕欽犯，鬧得雞飛狗跳，他們家業大，交游官府，興許撇不開。”宋堡主氣忿地道：“此事鬧得翻江倒海的，聽說犯人叫楚落塵，是從三寶樓逃出的。哼，宦官弄權，是非不分，屈害忠良，不消說，逃出的又是個屈死鬼了。”

楚落塵和金玨兒相視一眼，一起垂下了頭，忙著吃喝。鐘鼎一氣連喝幾碗，酒意上沖，扯開衣襟，大咧咧端起酒碗，沖著楚落塵那桌笑道：“兀那小捕快，欽犯楚落塵抓到了么？”楚落塵心中一凜，硬著頭皮拱手道：“還沒有呢。”鐘鼎睨他一眼，見他神態畏縮，想道：“和這等小捕快有甚好說的？沒的徒費老子口舌。”嘿笑一聲，將碗中酒水一口喝盡。

楚落塵道：“好漢們剛才說起北山南樓也要去慶陽，那北山不知是什么人在當家？”鐘鼎尚未開口，已有幾人紛紛喝叱：“小捕快問這作甚？”“臭小子吃了熊心豹膽了，敢管爺爺們的事？”楚落塵眼珠一轉，笑道：“朝中賊子，作奸犯科，小人被逼無奈，將就混口公門飯吃，幸得好漢們主持正義，什么叛軍韃子，還不是望風披靡，小人委實欽羨得緊啦。”

眾人聽得順耳，甚是受用，不少人暗暗點頭。鐘鼎大笑道：“說的好，這小捕快有幾分見識，你打聽北山白鷗天做什么？”楚落塵面上發白，急道：“白鷗天早年可是個修真之士？叫做蒼云道長？”鐘鼎遲疑不答，眾人笑容頓時一僵，滿心狐疑，瞧著他發愣，好幾人喝道：“你個小捕快，問這些有什么用意？”

楚落塵定了定神，正要回答，忽聽外面馬蹄聲隱隱，一聲長笑傳來，響逾洪鐘大呂，有人叫道：“此處有個酒家，且喝幾杯去，那小崽子終須逃不遠，娘的，老子嘴里可淡出鳥來了。”

秦莊主扭頭望望，奇道：“神鷹門主蔣奇？”宋堡主點頭道：“正是蔣奇，這方圓百里，像他這般大嗓門可找不出第二個來。”

眾人皆笑，忽有人驚呼道：“小捕快呢？”眾人轉頭望去，兩個捕快早已蹤影不見，不由面面相覷。

楚落塵一拉金玨兒，兩人疾奔后院。天色昏黑，兩人在暮氣中奔到馬廄，躍上馬背，不及解轡，揮刀砍斷韁繩，慌不擇路，拍馬急行。耳聽得人馬噪雜聲漸遠，兩人奔入后山，山勢陡峭，松風陣陣，星月無光，馬行甚緩，兩人只得下馬。金玨兒道：“棄馬，咱們步行。”楚落塵兀自遲疑，金玨兒掣出腰刀，抖了一抖，那兩匹馬悲聲長嘶，直沖下崖去，半晌崖下方傳來沉悶回響。

楚落塵不覺一怔，道：“你殺馬做什么？”但轉念便已明白，既然乘馬拖累，留之無用，不如殺之故布疑陣，蔣奇追來，只道兩人黑夜里墜入山崖，勢必下崖一探究竟，如此一來，豈不盡有余暇脫身？眼見她雖是女子，但謀定后動，決斷果快，心中不覺欣喜。