任之越強打精神與身邊眾人一一交換姓名，回答各類問題，交流作詩心得，深嘆明星不是那么好當的！

良久，人群終于散盡，最終只剩下昨晚聚會時的五人和白竹逸、邊際遠并一干隨從。

北唐岳海和白竹逸正在探討詩詞歌賦，東陽晨光和何清嵐正聊得熱火朝天，東陽晨曦和東陽晨星已經結束對話，此時各據一方。這些人有一個共同的目的：等待任之越。見任之越總算恢復了“自由身”，紛紛結束談話，向他聚攏過來。

“之越，我可是再一次被你震撼了，只差沒有五體投地了。”何清嵐爽朗地笑著走過來，本就奪人魂魄的外貌更是容光煥發，顯然是為任之越的出色表現由衷地感到高興，“我真是慶幸在你聞名遐邇、平步青云之前就和你做了兄弟，不然，面對現今如此光芒四射的你，我可真不敢開口做這般提議。”

剛才為了給東陽晨星難堪，自己頭腦發熱，一不注意就整了個賞花詩會第一名的頭銜。剛剛面對熱情的“粉絲”就已經是勉為其難了，現在被何清嵐這么一說，任之越直嘆悔之晚矣！這要是真被當成了“文曲星”，可以后又被人發現名不符實的話，不知道會有多糗！

“……”任之越嘴唇動了動，終是沒能說出話來。

大家看到的是只有一臉懊悔神情的任之越，這是怎么回事？這可是他從未有過的情緒！得了賞花詩會的第一名不好么？接下來皇帝肯定會招見，入朝為官自不在話下，以之越的才干，必將在東陽國朝堂大放光彩。可是……

“清嵐，你這話可就說錯了，當初你可是告訴我你是在賭局中認識之越的，豈不明白之越是什么樣的人。”北唐岳海連聲反駁何清嵐的話，心疼地想再握住現在看上去柔弱無助的之越的手。剛才賽詩時，和之越兩手相執的感覺太好了，令自己回味無窮，還想再一次體會那種感受。

東陽晨星看出了北唐岳海的目的，覺得礙眼之極，大步跨過去，硬是在北唐岳海的手握到之越之前成功地插到兩人中間。看著一見自己跨過來就下意識急急后退的任之越，東陽晨星心中十分泄氣：就算本皇子當初為難過你，可是現在本皇子已經如此紆尊降貴了，即使你是難得的人才，有資格眼高于頂，可也不必避本皇子如避蛇蝎吧！這比本皇子輸了這場比賽還令人難過！難道當初本皇子弄錯了事實，說了你幾句，就要一直記恨么，怎么心眼小得跟個小女人似的！本皇子已經將內疚的心意表達得很清楚了，難道還要本皇子當面道歉不成！

感覺到任之越對自己明顯的排斥，東陽晨星尷尬地杵在那兒，目不轉睛地盯著任之越，說不出一句話來，這一刻，完全失去了作為文武全才、年輕有為的皇子那指點江山、乾坤在握的高高在上的龍子氣派。

任之越這一退，正好退到了白竹逸跟前，正是再好不過的與白竹逸結識的機會，豈能放過：“白尚書之才名，小民亦是久仰之，今日得以相識，真乃三生有幸！不知小民改日可否登門拜訪，請教一二？”雖是位居戶部尚書這樣的肥缺，白竹逸的清廉卻有目共睹，一般人是入不了白府大門的，更遑論與之套近乎，拉關系。可是，自己將要發展的產業卻正是在此人管轄范圍內，無論如何，都得拉攏關系，方便將來辦事。

看著對二皇子避之唯恐不及，卻對自己謙恭有禮的任之越，白逸竹心中相當欣賞，真是個有骨氣的人兒，只是不適合官場。白竹逸面上卻不露絲毫端倪，以免觸了二皇子的霉頭，惹上不必要的麻煩。

“之越真乃天縱英才，文思敏捷，下筆如有神，出手即成章，即使是白某當年亦做不到。今日能瞻仰之越賞花詩會上的無敵風采，第一時間拜讀無上精彩的詩詞，白某幸甚。故請教二字不敢當，只盼之越能撥冗與白某探討切磋。”看你對這第一名不屑一顧，甚至后悔參加的神情，看你驚艷絕倫卻流露無限哀思的詩詞，只怕你平時對吟詩作對相當不感興趣，因為那可能引起你對往事的痛苦回憶。況且你小小年紀便一身本領，定是個抓緊每一時刻學習、做事之人，又豈會將寶貴的時間浪費在你可能深惡痛絕的詠物寄情之上。

“白尚書此言幾令小民無地自容，想當年白尚書從東陽國數千名應試秀才中脫穎而出，一舉奪魁，那才是英雄本色，令小民無限景仰。如今更是高居廟堂，飛黃騰達，卻仍保持書生本色，揮斥方遒，正是小民效仿的榜樣。”想不到在官場混跡多年、身居高位的白竹逸仍保留著一顆赤子之心，看來要想直接在此人手中得到好處是不太可能了，只能與他以詩會友般交往，再在其手下便宜行事。想不到我任之越還有要狐假虎威的一天，為了報仇，所作所為真是越來越不象自己了！

東陽晨曦打斷了白竹逸和任之越的對話：“好了，你們倆也別在這兒互相推崇了，將來有的是機會。今日時間也不早了，白尚書還要為晚上的歡送宴會早作準備，之越也精神不好，還是早點回去休息。”

一陣馬蹄聲響，眾人望去，只見三名皇宮侍衛疾馳而來，利落地翻身下馬，打頭之人口中高聲說道：“奉皇上口諭，傳賞花詩會第一名任之越即刻入宮覲見。”

這皇上的口諭來處真快，這賞花詩會結束不到半個時辰，就算結果一出來就立即傳往宮中，皇上當時就傳下口諭，再回到這京都城外的別院，也要大半個時辰，莫非皇上有先見之明？

而且除了北唐岳海和任之越，眾人皆納悶，從來都是第二天招見，這次（父）皇上怎么會打破常例？

“之越，可還堅持得住？”北唐岳海關切地問。要與一國之君打交道，稍有差池便可能性命堪憂，叫我怎么放心得下，心念回轉間，北唐岳海又貼近任之越耳語道，“若有任何為難之處，明日就跟我去北唐吧。”

“沒事，你不用擔心，皇上我曾經近距離見過，不可怕。”給了北唐岳海一顆定心丸，任之越便和眾人辭行，跟隨侍衛進宮。

一看到正在批閱奏折的東陽玉竺，任之越邊拜了下去邊高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

東陽玉竺卻似沒聽見一般，繼續辦自己的事，再無其他反應，其實心中早已感慨萬千：任之越，以你小小年紀，究竟如何習得這一身過人本領？已經見識過的醫術、經商、武功、奇門遁甲、詩詞，無一不超群絕倫，還有層出不窮的新奇主意，一般人至多不過兩三項拔尖而已，可是你……自頒下賜地圣旨，你只輕飄飄一聲謝謝，便從此不見蹤影。這樣的你，眼中可有朕？這樣的你豈能放之江湖，而不是為朕所用！朕固然欣賞你的才干，意欲攬為己用，只是，不殺殺你的銳氣，不磨磨你的耐性，你又豈能安心為朕所用！

皇上不出聲，任之越也不好自行起來，就這么低著頭，安安靜靜地跪在御書桌前，完全不懼天子身上發散的凌厲氣魄。雖是第一次到御書房，很想好好參觀一下，可此情此景，任之越亦不敢造次。

東陽玉竺在考慮如何馴服，這匹看似溫順，實則野性難馴的脫韁之馬，任之越則在琢磨帝心，權衡入朝為官之利弊，一時間氣氛有些古怪。

足足一柱香時間過去，東陽玉竺才裝作剛剛發現任之越：“是之越啊，來了怎么不出聲，快快起來！”說完不動聲色地打量。

“皇上為了東陽國萬千百姓不辭辛勞，日理萬機，小民怎敢隨意打擾。”任之越有些僵硬地站起來，為了讓自己不再受這種活罪，任之越送了頂高帽子給東陽玉竺戴。

“好你個任之越，真長本事啊，連朕都看不透你。你說，你究竟還有什么本事沒有顯露出來？你究竟還藏有多少秘密？”

天哪，沉默了這么長時間之后，堂堂一國皇帝，竟然如此坦白自己心中的想法，直接當面質問當事人，完全棄用所謂的帝王之道、馭臣之術，讓任之越大感意外。不是應該夸夸自己有文采，然后以高人一等的姿態賞自己一個官做，最多問問自己對就任官職的想法！現在這算什么！這個皇帝心機之深沉，真是不可小覷！看來要打一場艱巨的心理攻堅戰。

“小民惶恐，竟不明皇上何來此問。”不卑不亢的態度，不起不伏的語調，任之越淡然以對。

雖然任之越神情沒有任何變化，但那片刻的遲疑卻讓東陽玉竺明白，自己單刀直入的方法奏效了！要讓這樣一個博學多才、心思玲瓏的人兒卸下防備，自己就要先示以坦誠。縱然他身上有諸多謎團，但目前看來，所作所為皆顯示此人心懷坦蕩，胸襟開闊，不是玩弄權術之人。

“你何必跟朕揣著明白裝糊涂。”東陽玉竺居高臨下地緊盯著任之越，壓迫感陡增。

任之越恍如無知無覺，語速依然不緊不慢：“若論識人之慧，相信無人能超越皇上，但今日小民確是不明白才斗膽請教皇上。”

“既如此，朕就說個明白。朕親口問你診治太后的關鍵，你故意推脫，刻意隱藏。晚宴上朕不親點你名，你居然可以不理不睬，好似事不關己，任由我東陽國出丑。若非晨星推舉你比武，你竟將會武功一事瞞匿得滴水不漏。若不是晨星向你挑戰，你如斯才華竟不愿綻放。若非機緣巧合，誰人能知你是如此優異之人？世人只恨本領不夠高，本領高強了愁名氣不夠響，名氣響了又圖謀錢財、權力。可是你，到底為什么反其道而行之？是欲擒故縱還是另有所圖？你究竟要耍什么花招？”

聽聞此言，任之越忙深鞠一躬：“在如此高瞻遠矚、英明睿智的皇上面前，小民敢耍什么花招，能耍出什么花招？皇上此言令小民惶恐不已。”

東陽玉竺，此刻緣何如此咄咄逼人？你的睿智，你的穩重，你的豁達，你的儒雅都到哪去了？本來還在猶豫要不要入朝為官，現在本少爺決定了，絕不侍候你！哪怕報仇之路更艱難、更曲折。

“其實有時朕真想打開你的腦袋，看看里面到底裝的是什么與眾不同的物件？怎么會如此聰明絕頂！”東陽玉竺突然溫和一笑，天地間霎時風輕云淡，所有壓迫感煙消云散。朕要的不是答案，即使你回答了，也不見得是實話。朕只是提醒你，天下之大，莫非皇土，天下之強，莫非皇權，不要以為有了過人本領，就可以傲視天下，睥睨皇權。

任之越無言以對。東陽玉竺突然的變化令任之越有些不明所以，看來自己還是歷練太少，要應付皇帝這樣的人精尚欠火候。

“如今西鑰國雄起，已經成為本國的強大對手。北唐國亦對本國虎視耽耽，若非國內局勢不夠穩定，早已南下。東陽國實是需要爾等胸懷大志之人幫襯，盡快提升國力，能夠與之抗衡。”

任之越斟酌一番才開口回道：“小民并無任何獨到之處，對朝堂之事不甚了了，且心思不夠細膩，為人處世不夠精到，權謀之術更是一竅不通，只能浪跡江湖，隨波逐流。只不過，小民雖身在江湖，亦會先天下之憂而憂，后天下之樂而樂。”

“好一個‘先天下之憂而憂，后天下之樂而樂’！”本來還有點懷疑任之越當初是以退為進，可如今事實證明，任之越確實無心為官。放心的同時，東陽玉竺又有些失望。這樣一個妙人兒，竟不愿為朕所用，看來朕尚有失德之處，“你既不愿，朕也不勉強你。畢竟你年紀雖小，卻也是心志堅定之人。即使留住了你的人，留不住你的心亦是枉然。不過，拿了賞花詩會的第一名，朕總還是要賞你點彩頭，有什么想法？”上次猜測任之越想要的獎賞，卻被他認為是當作淺薄之人，也罷，今日就讓他自己說。

一個巨大的誘惑擺在任之越面前。可不可以要求了解當年即墨世家滅門一案？可不可以要求追查爹爹和娘親遇害之謎？不，不，不，不可以，任之越，不能浮躁冒進，不能急于求成，切忌打草驚蛇。盡管了解當年之事真相的關鍵，極有可能在皇帝，但那畢竟是近二十九年前的事了，當時，東陽玉竺也不過十歲，很有可能對此事一無所知。那么自己先想辦法了解當年的事實真相才是根本。

權衡再三，任之越答道：“皇上，小民暫時一無所求。”

“當真？”

“千真萬確！”