除夕之夜，紫禁城里鑼鼓升天，彩幟獵獵，洋溢著新春佳節的喜慶氣氛。

慈寧宮里燈火鼎盛，來了的，去了的，熱熱鬧鬧，一片歡聲笑語。

排列在門檐外的東西兩廡的中和韶樂樂師，神情如癡如醉，奏起了優美而舒緩的禮樂。

殿南搭舞臺，戲舞雜耍百技并作，歡呼鼓掌聲一浪疊過一浪。

各個親王、貝勒、貝子、率福晉進茶進酒，孝莊太后十分高興，便格外開恩，筵席打破了以前筵宴男女分席的常規，凡是夫妻便同在一席，這就成了一次真正的家宴。

夜深雪冷。

在李嬤嬤和幾個太監宮女的護送下，我披著白絨斗篷，提著紫金小手爐，從慈寧門里走了出來。放眼望去，燈火輝映，彩帶飛舞，鼓樂喧天，真是說不盡的富貴風流，道不完的吉祥如意。

往前走了兩步，寒風吹在臉上跟刀刮一樣疼，手指撫上銅獅子，我站在紅燈籠下打哈欠。

李嬤嬤笑了笑，溫溫靜靜地上前，幫我扯好了披風的貂帽。

穿過了一條條彩燈高懸的長廊，繞過一座座巍峨莊嚴的宮殿，走過月華門……

一路上，遇到的太監宮女紛紛跪地請安，我笑著抬手，叫大家都起來，不必多禮。

耳畔的鼓樂聲越來越遙遠，腳下是用大大小小的鵝卵石嵌就的有精巧花紋的石徑，掃得非常干凈。我抖擻著精神，一邊吸鼻子，一邊加快了腳步。

石徑兩邊的花壇里花葉凋殘，只剩下枯枝干莖在寒風中瑟縮，惟有松柏樹依然青翠蒼勁，給冷清清的御花園增添了幾分肅穆的神秘色彩。

途經永和宮的院外時，我頓住了腳步，忽然起了一股沖動。

馬佳氏身體不適，我作為皇后，去看一看她，跟她聯絡聯絡感情，也是合情合理的。

李嬤嬤明白了我要做什么，便招呼著挑燈的小太監，在前頭照明。

我深吸口氣，又深吸口氣，然后靜靜地跨出了第一步。

拱形石門外的樹蔭下，有唰唰的落雪聲從枝頭降落。

兩個小宮女背對著我，鬼鬼祟祟的走來走去。

寂靜的院落，空氣清冽逼人，只回響著這兩個小宮女的花盆鞋底敲打在石徑上的清脆聲音，和她們那風吹竹林似的低吟絮語：

“已經這么久了？”

“他什么時候走啊！”

“唉，我這眼皮直跳，總覺得有不好的事情要發生呢！”

心中狐疑，我慢慢地停下了腳步，那兩個小宮女也在這時回頭，一看到了我，竟然臉色大變，上氣不接下氣的就直沖過來，攔住我，“噗通”好大一聲給我跪了下來，然后就揚著聲音叩首大喊：“皇后娘娘吉祥！”

這一句皇后娘娘吉祥，威力可不小。

連前面廊下，屋門外侍從的兩個小太監也嚇壞了，屈膝跪倒在地，叩首哆嗦。

我心中疑竇大起，正待詢問清楚。李嬤嬤反應非常快，兩三步沖過去，一把推開了屋門。

樹枝上的雪光照了進去，廊檐下紅蒙蒙的燈光也照了進去。

門內的兩人慌慌張張的各自跳開。

我驚呆了，無法相信自己看到什么。

李嬤嬤眼尖，已一眼看到，馬佳氏的手，分明剛從那男子的面頰上移開。她在撫摸他的臉！

我驚詫地瞪大眼睛，還來不及反應。馬佳氏已經嚇得魂飛魄散。她猛一抬頭，看到那么多人都在望著自己，更是大驚失色。蹌踉著一退，竟把繡桌上的托盤給撞得跌落下來，點心散了一地，托盤也碎了。

“大膽！”李嬤嬤一聲暴喝，震得整個屋子更加安靜。

眼角溢出了絕望的淚光，“不——！”馬佳氏痛呼出聲，猛沖過去，將那男子緊緊地護在身后。

我手腳僵硬的看著她，一時間無法做出任何舉動，而被馬佳氏護在身后的男子卻在這一刻一咬牙，挺身而出，聲嘶力竭地喊道：“要殺要剮隨你們便，不許傷害秀珍。”

秀珍是馬佳氏的名字吧。我這才知道。驚駭、痛楚、無奈、悲慘……各種情緒匯合在一起，像一把大火，從我心口迅速的燃燒起來，焚燒著我的五臟六腑。

“好大的膽子！”李嬤嬤氣得渾身顫抖，面色陰沉而凌厲：“他是什么人？說！”

馬佳氏被李嬤嬤這一聲暴喝，嚇得全身發抖，手指緊揪著那男子的衣襟，她用力咬緊嘴唇，玫瑰色的血瓣，立刻沁了出來。

李嬤嬤臉色冷峻，一扭頭看著我，忽的笑了笑，客客氣氣地道：“皇后娘娘，茲事體大，容奴才前去向太皇太后稟告，請她老人家裁奪。”

“不成！”我急急地開口阻攔，等到紛亂的思緒稍稍清明一些，我勉力穩住神志，輕輕道：“今夜是除夕，所有皇親國戚都在老佛爺那兒，你這一去，豈不是掃了大家的團圓喜慶。”

“這……”李嬤嬤縮了縮肩膀，遲疑著點頭。她深知這件事應私下處理，不宜鬧得滿城風雨。

我抬起眼睛，打量馬佳氏身后那男子，他穿著戲服，臉上有殘留的濃妝，不難猜出他的身份是什么。

“求娘娘開恩啊！我與表兄數年未見，今夜密會，也只是敘敘家常而已，并無任何過分舉動。”

馬佳氏雙腿一曲，滿目誠懇地跪下來，連滾帶爬，匍匐到我跟前，哭聲哀求。

看著她這個樣子。

我閉了閉眼睛，用力攥緊了手中的帕子，呼吸一陣陣艱澀，忽然覺得好悲哀好悲哀。

“娘娘，求您饒過我們。”馬佳氏哭著低喊，拼死地在地上磕頭。

“秀珍，我們之間清清白白，你何苦這樣作踐自己。”

那男子又疼又怒，氣沖沖的想要扶起自己的表妹，馬佳氏的淚水流得更急，她死命攥住了他的衣服下擺，讓他也跪下來。

“娘娘，求您開恩。”

“后宮有后宮的規矩！”我沒有想到自己會說出這句話來。

馬佳氏驚惶得不知所措，她跪在那兒，淚流連連地看著我，肩膀簌簌發抖，忽然安靜下來。

李嬤嬤見這樣，更是怒不可遏，她沖上前去，往馬佳氏面前一站，怒瞪著她，大聲說：“他到底是誰？清清楚楚的報上名來！”

“嬤嬤明察，秀珍真的沒有說謊…表兄只是進宮看看我而已…”淚水布滿臉龐，馬佳氏神色慘白，唇片上上下下發抖。

“皇后娘娘，你饒過我們主子吧！她進宮數載，皇上一直沒有臨幸她，主子每日以淚洗面，奴婢們看了心里也很難受！”身后一小宮女哭泣著叩首，急急地說。

“掌嘴！”李嬤嬤怒聲接口：“娘娘沒問你話！你多什么嘴？”

“喳！”那宮女低泣著應了一聲，就立刻左右開弓，自己打自己的耳光。

“啪啪啪——”一巴掌接著一巴掌。

這樣的仗勢，讓我頭腦發懵，禁不住大聲的喊：“住手！”

李嬤嬤一驚，低下頭去，不敢說話了。

“不必這樣小題大做？”咬了咬唇角，我深抽一口氣，眼波一轉，笑了，聲音變得無比的清醒：“今夜是除夕之夜。本應家人團聚，共享天倫之樂才是？”略一沉吟，我再度定睛看著馬佳氏，好美麗的一張臉，哭泣時恰如梨花帶雨，那么楚楚動人，我見猶憐，“僅此一回，下不為例。”

“謝娘娘開恩，謝娘娘開恩！”馬佳氏一個勁地叩首，哭泣著，聲音顫抖而緊促。

“娘娘，這萬萬使不得，一旦開了先例，這后宮可就亂了套了。奴才以為，事關皇家顏面，必須嚴懲，以儆效尤。”李嬤嬤不依不饒，言詞激烈。

我心里真的很煩，我后悔我為什么要來這里，為什么要看到這些。

曾經聽說，這皇宮表面上金邊銀邊，底下全是見不得人的東西。可是，我自認為我生活的環境還是比較溫馨祥和的，沒有那么多的勾心斗角，爾虞我詐。”

“那嬤嬤以為，該如何處理，殺了他們嗎？”我笑著問，聲音冷肅。

“這……？”李嬤嬤局促地皺皺眉，頓了頓，笑著搪塞道：“娘娘息怒，奴才的意思是，待驗明了真身，查清事情的真相，再處置他們也不遲。”

我愣住了，不太明白她的意思。

…………………………

高大的喬木葉落殆盡，密密的枝椏伸向陰沉的天空。

我心事沉沉地往前走著。隨護的宮女太監們，腳步又輕又小，大氣也不敢出。

“唉，真沒想到這永和宮里那一位至今仍是完璧之身，宮外的黃花閨女們十有八九都想著進宮當妃子，可是又有幾人知道，這進了宮，就等于活守寡。大把大把的青春時光全被無情的歲月給消磨了，到時候，人老珠黃，更不招人待見。”李嬤嬤那張利落的小嘴，吧嗒吧嗒地一個勁兒地說，語氣里完全沒有了方才的狠勁和怒勁。也許在驗明馬佳氏的真身時，她就已經醒悟了，也傻眼了。

“唉——！”我搖了搖頭，無謂地笑著，垂下了眼簾。

…………………………

煙霧籠罩的坤寧宮。

我沉沉地松下了肩膀，搖搖晃晃地跨進了殿門。

頭暈腦脹的拐進了東暖閣，剛一抬起眼睛，就看到良辰和美景坐在墊子上，嘶嘶地哭泣著，蝶衣蹲在她們旁邊，一邊嘆息，一邊為她們擦藥。

發生什么事了。

我探著目光，快步走了過去。

三個小丫頭扭頭，一看到我回來了，盈盈的淚水就在眼眶里打轉轉。

“怎么了？”我心急如焚地問，驚愕地望著美景臉蛋上交錯的血痕，再看看良辰，她的胳膊上，鬢角上也有淤青的腫痕，金紅色的縷衣衣角也被扯去一大片。

“你們被人欺負了，誰打你們了？”我怒沖沖地問，感覺到眼眶因為難過都燒痛起來。

“娘娘，我們沒事！您不用擔心！過兩天就好了！”良辰擦了擦眼淚，勉力地笑著。

“快點告訴我，到底發生了什么事？”胸口急劇地起伏兩下，我滿懷凄楚的問，抬起手指輕輕撫慰著美景臉蛋上的血痕，這一看，就是被人用手指扣下的。

“娘娘…我…”美景嚶嚶地哭，抬起拳頭揉著眼窩，結結巴巴的，不說話了。

我閉了閉眼睛，將目光投向蝶衣，我知道她從來不會說謊的。

蝶衣無奈地跟我對視了一會兒，然后低下臉蛋，很小聲很小聲地道：“晚上宮里頭很熱鬧，我們三個人出去看煙火，在殿南的戲臺前，碰到了儲秀宮和永壽宮的幾個小丫鬟。本來大家聊得好好的，最后卻因為……因為……就打了起來。”她刻意將中間那一段含糊了過去。

我懵住了，腳跟一軟，癱坐在地板上。

“娘娘，奴婢們只是氣不過她們說您的不是，才跟她們打起來的。”美景急急地開口，哭得眼睛都腫了起來。

“娘娘，您待我們一向寬厚仁愛、和藹可親，從無嚴詞厲色，也從不擺高人一頭的架子。我們所有人對你都是真心實意愛戴感激的。她們那樣說您，奴婢們真的很氣不過，心里好恨！”

良辰咬了咬唇角，在旁邊心酸地嘀咕著。

“她們說我什么？”我嫣然一笑，故作輕松的問，一臉的滿不在乎。

蝶衣怔了怔，可憐兮兮地扁起嘴巴，一雙水汪汪的眼睛直勾勾地望著我，輕輕道：“她們說娘娘霸著萬歲爺不放，不給其他各宮主子機會，說娘娘挖空心思，討得太皇太后和皇上歡心，爭寵有術、固寵有方，還說古往今來，難得有娘娘這樣的狐媚子，能把皇上迷得神魂顛倒！”

我沙啞地笑出聲，耳畔轟轟作響，心臟一寸一寸地裂開。

“她們還說，娘娘這么專寵，卻至今仍未懷上龍子，是不是……”

這些話太尖酸刻薄、太赤…裸裸了，仿佛一把寒冷的匕首，捅到我的心肝肺葉上。我緊緊地閉下眼睛，渾身猛的一哆嗦，熱辣辣的眼淚就滾落下來。過了好半天，我才控制住身子的顫抖，深深嘆了口氣，蹙蹙眉頭笑著說：“舌頭長在別人嘴里，她們愛怎么說是她們自己的事？你們不用放在心上！也不用跟她們一般計較！”一邊說著，一邊起身。

“娘娘——？”有人呼喊我。

我暈暈乎乎地往前走著，什么都聽不到了，視野里泛起大片大片的黑霧，一頭栽了下去。

“娘娘——！！”

………………

乾清宮。東暖閣。

炭火通紅，氣氛幽靜。

一只燒得紅紅的銅炭盆擱在廊外，爐沿上擺著幾塊大卵石。圖德海彎著腰，將烘烤得極燙的卵石用火鉗子夾著，一塊塊裹在棉籠內，小心翼翼地捧著，走進寢宮，將棉籠塞入滾龍棉被。

圖德海回過身來，垂著身子道：“萬歲爺，被窩暖上了。”

小太監張萬強在榻旁噗嗤笑了一聲。

圖德海聽得笑聲，抬起臉來，這才發現康熙不在屋里，忙問：“小強子，主子呢？”

張萬強長著一張機靈靈的孩兒臉，笑道：“回圖公公話，我也納悶著呢？怎么一眨眼的功夫，萬歲爺就不見了呢？”

“剛才誰來過了？”圖德海冷靜地問。

“安親王岳樂來見過主子？”

“王爺都對主子說什么了？”

“不太清楚。”

話音方落，深宮內突然傳來一聲響亮的爆竹聲，“砰——啪——”

圖德海和張萬強嚇了一跳。

通往上書房的御道邊，一只年輕的手握著一支爆竹，藥捻子嘶嘶地噴著火。爆竹猛地一縱，直竄過高高的宮檐，在夜空中炸開。

“砰——啪——”

子時已過，在這皇城的深夜聽到這爆竹聲，響得竟是如此驚心動魄。

放爆竹的是康熙，他快步走著，邊走邊放，顯得興致勃勃，一路上又連著爆響了三聲。

跟在后面的是安親王岳樂和幾個內廷太監。他們顯然有些跟不上康熙的步子，走得氣喘吁吁的。

安親王岳樂臉色平靜，一邊氣喘吁吁的跟著，一邊笑著說：“皇上，讓奴才替您放吧！要是傷著了皇上的手，奴才可是死有余辜了。”

康熙穿著一身便服，戴著圓結頂便帽，清秀俊美的臉上閃著一對晶瑩生光的眸子，顯得英氣逼人。他從太監手上又要過一支爆竹，邊點上火邊笑道：“皇叔，這放爆竹叫大起的主意，可是你出的，要是朕的手真的炸了……”

“皇上，炸了炸了！”岳樂驚喊。

康熙不慌不忙地把手往外一擲，爆竹猛地竄上夜空，聲巨如雷。

“這一聲響得痛快！”康熙仰頭笑著，繼續道：“真要是炸飛了朕的一只手，朕可就成了千古一帝了——獨臂皇帝康熙是也！”他哈哈笑了起來，笑聲里充滿了鮮活之氣。

安親王岳樂卻笑不出來：“皇上，這幾聲大響，想必把那些個睡著的值夜章京都叫起了。”

康熙微微笑著：“是嗎？這幾聲響，就把睡著的人都給叫起來了？那好吧，給朕記著，從今往后，每逢朕半夜叫大起，或是凌晨有急事讓你們做，朕都要放爆竹！——皇叔，你這個主意不錯，是怎么想出來的？”

岳樂囁嚅著，一臉苦相，顯然有話不好開口。

康熙半轉身子，看著他：“怎么了？”

岳樂急忙跪下：“啟奏皇上，放爆竹叫起的事，奴才只是說了個笑話，沒曾想到皇上當真了。”

康熙撇了撇嘴，笑道：“這不挺好的嗎？比敲鑼更有意思。凈敲鑼的沒好戲，朕不喜歡鑼，朕喜歡爆竹。這爆竹也是人間的絕品，要么不響，要么就敢響到天上去。”

岳樂輕輕道：“奴才聽說，宮中放爆竹，不光是為著半夜叫起……”

康熙從太監手上接過一支爆竹，正要點火，停下手，問：“那為著什么？”

安親王岳樂壯起了膽，直言道：“啟稟皇上，宮中放爆竹，是為了驅鬼！”

“驅鬼？”康熙一愣，笑了：“莫非朕的皇城之中，也有鬼。”

岳樂臉色慘白，自知失口，已嚇得一身冷汗。急忙又跪下：“奴才是老糊涂了！這皇城之中，沒有鬼魅。”

康熙輕輕一笑：“起來吧！——你沒有糊涂，這宮里真要是有鬼，放幾聲爆竹把鬼攆了，豈不是好事？”

岳樂如釋重負，暗暗吁出一口氣。

這時。一陣雜亂的腳步聲從身后響起。

當立的兩人扭過頭望去。

圖德海公公滿頭大汗地跑了過來，在萬歲爺跟前伏倒，跪稟：“皇上，坤寧宮的小順子方才來奏，說皇后娘娘……？”話語未完，一口涼氣卡住，劇烈咳嗽起來。

“皇后，皇后怎么了？”康熙笑著問。

“娘娘身體不適，突然暈倒了，怎么喚也喚不醒。”圖德海上氣不接下氣地說。

康熙一聽這話，驟然變了臉色，頓了頓，才鎮定地問：“宣太醫了嗎？”

“宣了。”

康熙閉了閉眼睛，手指微握著轉過身，大步往回走去。

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