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落日的脈脈余暉透過窗戶上的花格照了進來。

坤寧宮里傳來“颼颼”的舞劍聲。

太監，宮女等一干人等紛紛退避三尺。

跳躍的身體姿勢，劍風忽上忽下，曹子清的舞劍場面很是精彩。

康熙唇角含笑，目光深如遠山，手里把玩著一只羊脂玉扳指，正襟危坐，看不出他心里在想什么。

我一邊斟茶，一邊近距離的觀察他，發現小玄子越來越沉穩含蓄，讓人看不清也琢磨不透。

近日來，閑暇的時候，我讀了讀《帝王心鑒》，曉得帝王的尊嚴，不僅要靠天意神意，要靠仁義禮智信，還要靠讓臣子永遠摸不透他的廟謨之深，躬慮之遠，越是猜不透的東西便越神秘，越神秘的東西便越是尊貴，這可以說是千古不移的章法。

如今，除了上天賦予他的貴氣和雅致外，小玄子的一顰一笑，一抬手，一投足間都隱隱散發出了剛柔并濟、沉穩睿智的帝王之氣。

可是為什么。

這樣優秀英倫的小玄子，卻讓我心里又愛又怕，感到越來越遙不可及了呢！

心底柔腸百轉，耳畔有零落的掌聲傳來，我強行將思緒拽了回來。

曹子清收住劍勢，雙指氣抿，在懷前一比劃，來個鯉魚打挺，躬身退下了。

建寧公主斜斜的坐在圈椅上，一邊嗑瓜子，一邊笑著得不亦樂乎，夸贊他劍術不錯。

曹子清翹了翹唇角，瞇著眼睛，笑得一臉得意。

我上前兩步，用眼神示意一下。

佩玉輕步上前，恭恭敬敬的給曹子清奉上了一盞熱茶。曹子清客氣地接了，仰起頭一飲而盡，甚是豪爽。

康熙的眼眸清潤有神，他站起身來，興致盎然地說：“甚好，子清，你的劍舞得很不錯！朕要跟你比，還有得練呢？！”

曹子清被萬歲爺一夸，登時激動得面色發紅，他上前兩步，準備俯身謝諉，康熙一把拉起了他，笑道：“朕差遣你去辦的那件事，可不是說著玩的。”眼神冷定而溫文。

曹子清一怔，表情隨即肅然下來，拱手一揖慎言道：“皇上放心，奴才已經記在心里了，定當竭盡駕鈍之力，不辱圣命。”

康熙抿了抿嘴，笑著點了點頭：“遇到難處，可到索額圖府中計議，宮中不是什么好地方。”

“喳——！”

曹子清領旨跪安后，建寧公主陪我閑聊了一會兒，也起身請辭了。

他們一走，坤寧宮里頓時安靜下來。

窗外暮色籠罩，飄著淡淡的寒煙。

分坐炕桌兩旁，擺開了棋局，一邊淺飲慢酌，一邊對弈。

康熙沉吟許久，落下一子。

我笑了笑，也落下一子。

康熙抬起眼睛，忽然心不在焉地道：“吳三桂又跟朕要軍糧了，蕪湖這趟差事，確實不好辦？”

“那皇上打算派誰去呢！”

“遏必隆。”

“遏必隆大人不是一直抱病在家嗎？皇上忽然派他出京辦事，只怕他又要心懷不安了……”

康熙不以為然地皺起額頭，目光里有寒淺的笑謔，觀棋不語。

瞧著他一幅若有所思的沉默表情。

我淡淡地挑眉，暗暗忖度兩下，頓時恍然大悟。

這半年來，遏必隆在“病中”冷眼觀看，他害怕得罪鰲拜，又不敢明目張膽的力挺鰲拜專權，力持中立。朝中每一件大事發生，他夾在中間，提心吊膽，整個人掰開來、合起來，揉碎了、再捏起來。再這樣“病”下去，恐怕他真地要病倒了。現在，接到了辦糧務的差使，他可以堂堂正正地出京了，離開這個是非地兒，他怎能不歡喜呢？

良久的壓抑，良久的靜謐。

我克制住心頭的悶痛，抬起眼睛，望著對面的人。

康熙沖我笑了笑，眼中明芒閃爍，靜靜地落下一子。

——

果然不出康熙所料。

第二天一大早，遏必隆頭頂紅色簪纓帽，身著朝珠和補服，喜出望外的到乾清宮辭駕請訓。

康熙傳出話來，要在養心殿見他。

看著跪在面前這個形容憔悴的人，見他花白了須發，瘦骨伶丁，仿佛又老了許多，康熙心里不由得泛起一種憐憫同情之感：是啊，若是硬要這遏必隆與鰲拜公然兩軍相對，恐怕他也會落得個蘇克薩哈的下場。目前他肯執中，還是有良心的。怔了半晌，突然發現遏必隆還跪著不動，輕嘆了一聲說道：“起來坐著吧！”

“喳——！”遏必隆叩了個頭。待坐在軟腳矮榻上抬眼看時，曹子清好似一尊護法神挨在康熙身后。毓慶宮調來的孫殿臣等幾個新進侍衛也都一個個橫眉冷目，十分威武。

康熙身著明黃色的袞服，神態自若地坐在御案前，顯得十分瀟灑。

遏必隆將視線收回，大力咽下一口涼氣。

這時，就聽康熙問道：“朕曾打發人去探視你幾次，身子可好些了？”

遏必隆臉一紅，忙躬身回奏：“奴才犬馬之疾，多勞圣躬掛念！托主子洪福，近日已大好了。”

康熙面無表情地笑了笑，端起茶盞，淺呷了一口熱茶，一抬頭，問：“去蕪湖辦糧的事，你覺得如何？”

遏必隆忙答：“此事關系重大，奴才此去一定辦理妥當。”

“不！”康熙臉色冷變，站起身，從案前走出來，一字一頓的說道：“你一石糧食也不能給吳三桂！”

遏必隆被萬歲爺這句話震得肩膀一顫，惶恐至極地向前跪倒在地，他哆嗦著嘴角，方欲啟問。

康熙揉搓著雙手，一仰頭，眉眼沉郁地波動，接著道：“他吳三桂缺甚么糧，他自己鑄錢，自己煮鹽，自己造兵器，云貴川黔四省糧秣喂不飽他十幾萬人？”

見遏必隆聽得發呆，康熙漸漸加重了語氣，“缺糧的是北京！京、直、山東駐防八旗綠營五十余萬，北京連年天災人禍，饑民遍地，難道反而不缺糧！”

他將“人禍”二字說得響徹入耳。

遏必隆心尖噗噗亂跳：聽朝中大臣說，萬歲爺近來整天只知打獵、玩布庫游戲，并不大理會朝政，誰料他竟如此熟悉情況，如此明斷果決！偷眼看時，康熙也正目光炯炯地盯著自己，遏必隆心里害怕，忙答道：“圣上所言極是！”

“這叫飽漢不知餓漢饑！”康熙嘴角緊抿，抬起一根手指，在空氣中重重地點了點，道：“你這一趟去蕪湖。一年之內務要辦六百萬石糧，由運河秘密調到北方聽朕調度。如果運河塞滯，還要就地籌銀募工疏通。”

遏必隆起身伏地啟奏：“倘若朝中輔政及有司催問，平西王派人索糧，當如何辦理，請圣上明示。”

“這要你自己想法子。”康熙歪了歪腦袋，沉沉地笑道，“古人云，將在外，君命有所不受嘛！”

遏必隆默然不答。

康熙心知其意，雙臂輕甩，走到了書案前：“有朕為你作主，不必憂慮。也罷，朕索性再幫你一把。可是朕也要告訴你，要是辦砸了，朕誅你易如反掌！”說著拿起朱筆，奮筆疾書，寫了一道御旨。

“遏必隆籌糧事宜，系奉朕特旨欽差，內外臣工不得干預，欽此！”寫完了，半轉身子，甩給遏必隆，“這盡夠你應付了。你是聰明人，好自為之！”

見萬歲爺不再說話，遏必隆思索再三，終于沉沉地叩首，道：“圣上所諭，奴才銘記在心。目下政局雖然清平，但也有隱憂，南方也不平靜，望圣上留意。”

這句話說得倒是挺貼心的。

康熙臨案而立，目光清落地點頭，笑道，“你明白就好。跪安吧！”

遏必隆一去，康熙便啟駕至乾清宮。

曹子清和納蘭容若兩人領著五六個虎氣生生的小少年在月華門口候駕。遠遠見圣駕過來，大伙兒一溜兒跪下。

康熙心中甚喜，不由得加快了腳步。

曹子清滿面春風地迎上來，單手扎個千，奏道：“萬歲爺，您要的人奴才已經給您找來了。”

康熙凝眸含笑，上前兩步看了看這幾個少年，回頭問道：“就這幾個？”

曹子清忙賠笑道：“奉主子爺旨，過幾日才能再添呢。主子到忘了？”

康熙目光微抬，這才想起，忙揮手叫他們起來，逐一問過他們的姓名，然后像一群撒野的孩子一樣，高高興興的你追我趕著往布庫房跑去。

——

光陰茬苒，轉眼已到臘月末梢。

紫禁城已是寒雪素裹，萬木蕭疏。這段時間里，康熙除了每日悄悄溜到索額圖府上去聽伍次友評講《資治通鑒》外，便領著一干子玩伴走狗斗雞，講拳論腳，練習布庫騎射，甚至撲螢火蟲兒、捉蟋蟀，并不理會朝政。弄得一干正直朝臣哭笑不得，卻又暗暗納悶：“圣學何以日進，當真天與神授？”鰲拜表面上算與康熙君臣修好，遇著不大不小的政務也常進來請示，但見康熙一聽正事就懶洋洋的，也就一笑而退。

——

除夕之夜，皇宮里張燈結彩，禮樂轟鳴，一派喜氣洋洋的熱鬧景象。

紅彤彤的燈籠高高懸掛，宮內各處御道鋪上了厚厚的紅氈毯，對聯，彩燈，彩帶隨處飄揚。

天空是煙花綻放的海洋。

慈寧宮的正殿里，泛起一片笑聲。

各宮的主子、所有應邀而來的王妃福晉齊齊聚集在此，共享天倫之樂。

康熙坐在上首的位置，端著茶杯，靜聽祖母說話，我文文靜靜地坐在他的旁邊，嘴里噙著話梅，話梅甜甜的，酸酸的，真好吃。我心里歡喜，順手又從碟子里捏起一顆，笑瞇瞇的遞到小玄子的嘴邊。

康熙笑著張大嘴巴，一口吞下，咀嚼兩下，頓時酸得嘶嘶直吸氣。

太皇太后和皇太后端坐在錦繡軟榻上，兩邊一溜煙地站著儲秀宮的喀麗莎，永和宮里的張氏，馬佳氏、衛宮人和幾個答應、常在。沒有品秩的大宮女墨菊、小娥、蟬妮、紅秀捧著中櫛在后頭侍候。

裕親王福全和自己的新婚福晉西魯克氏像一對金童玉女，齊步向前，手中各執一柄鮮紅的珊瑚如意，跪進太后。

難得這一對如意大小、形狀、顏色都很相近，在潔白的長絲穗的映襯下，更顯得紅似云霞，玲瓏可愛。

孝莊微微一笑，吩咐蘇茉兒將如意收好，正要有所表示，裕親王夫婦各捧著一個玉盤又跪下了。玉托盤里放了一把藕節底、荷花身、蓮蓬蓋的古色古香的陶壺，旁邊是一只同樣色澤的荷葉杯。兩人同聲說：“請太皇太后嘗新。”

蘇茉兒會意，先提起陶壺向荷葉杯里注入，青碧色的水花泠泠作響，一股幽幽的清香在四周散開了。

孝莊抿了一口茶，覺得很滿意，笑著問裕親王：“這茶是怎樣烹煮的？又香又清醇。”

福全一下子答不上來，有點結巴地說：“茶……茶里放了東西……”

“什么東西？”

“這……我也不清楚，問她好了！”福全不覺露出小孩子心性，朝他的福晉一擺頭。

“啟稟太后，”裕親王的小福晉西魯克氏從容地回答，親切地笑著，露出白燦燦的貝齒，“這水是去冬從松針、竹葉上掃下來的雪，攢在壇子里，烹茶時候，又添了松仁、佛手和梅花三味，水滾三道煎成。”

“怪不得！”孝莊笑了，“這茶可以叫作三清茶了！……”

眾人談笑間。

永和宮的馬佳氏身子忽然一晃，雙眼緊閉著，向后倒去，幸得旁邊的張氏和幾位常在趕忙上前攙扶，才穩住了她搖搖欲墜的身子。

“姐姐這是怎么了？身子不舒服嗎？”張氏一句話引得眾人齊唰唰望了過去。

馬佳氏臉色潮紅，擺了擺手，費了好半天勁，才低低說著沒事。

孝莊偏過臉，定定地審視著她的神色，頓了頓，口吻復雜地說道：“身子不適的話，就回去歇著吧！不用在這邊作陪了。”

馬佳氏的臉色忽然有些慘白，她沒有做聲，楚楚可憐的目光求救似的望向孝惠皇太后。

皇太后輕輕一笑，也勸慰道：“回去歇著吧！”

“是！”馬佳氏拖著嬌柔的身子上前，恭恭敬敬地福了一福，便帶著丫鬟紫云揚長而去了。