唐太宗李世民打算禮葬李建成、李元吉，追封李建成為息王，謚曰“隱”；李元吉為海陵王，謚曰“刺”。到那天，唐太宗李世民親自到宜秋門祭祀，還把趙王李福作為李建成的后嗣。他在魏征、王珪的陪同下，向李建成、李元吉的靈位拜了三拜。往事涌上心頭，已是淚眼婆娑。魏征、王珪見唐太宗李世民哽咽得嘴唇顫動，怕他傷心過度，上前勸解，并且讓他回宮。
大封功臣和禮葬李建成、李元吉后，唐太宗李世民對政權機構的設置作了一些調整。唐太宗李世民吸取隋亡教訓，覺得皇帝要勤于政事，大臣要廉潔奉公，政府要輕徭薄賦、發展生產。只有這樣，統治才能鞏固。他任用長孫無忌、房玄齡、杜如晦和魏征，并采用他們的建議，整頓吏治，沿用三省六部制和科舉制，重視文化教育。他增加了宰相的人數，這樣既避免宰相專權，又能集思廣益。還合并州縣，革除唐初“民少吏多”的弊政。從而節省開支，有利于減輕老百姓的負擔。
突厥趁唐太宗李世民即位之初，率領十萬騎兵進攻中原。突厥的可汗頡利派心腹執失思力見唐太宗李世民，趁機敲一筆。唐太宗李世民責備頡利背信棄義，并且把執失思力囚系于門下省。唐太宗李世民御駕親臨渭河，他的這些舉動令頡利打翻了如意算盤。最后，雙方在渭河歃血為盟。唐太宗李世民賜金銀布帛三十六車，頡利回贈牛羊毛皮。
到了李麗質六歲，唐太宗李世民就封她為“長樂公主”，食邑三千戶，成為最早受封的公主。唐太宗李世民覺得長樂公主是時候讀書，決定把魏征作為長樂公主的老師。一天，唐太宗李世民去了解長樂公主的讀書情況。一進來，就聽見魏征正在教授《詩經》。魏征見唐太宗李世民來，馬上行禮。唐太宗李世民問魏征：“魏愛卿，麗質讀書讀得怎么樣？”魏征說：“陛下，長樂公主讀書都用功，經常向臣請教，還跟臣切磋。”聽魏征這么說，唐太宗李世民滿意地點了點頭。唐太宗李世民對長樂公主很嚴格，希望她每一樣東西都做得最好。
長孫無忌的長子長孫沖，今年八歲。他共有十一個兒子，長孫沖是妻子柳氏所生的，其他都是姬妾所生的。長孫無忌每天忙完公務之后，就會教導他們讀書。長孫沖和長樂公主一樣也是讀書很用功，經常向長孫無忌請教，跟他切磋。在三個兒子之中，長孫無忌最疼愛就是長孫沖。唐太宗李世民經常問長孫無忌三個兒子的讀書情況，長孫無忌也經常在唐太宗李世民面前夸獎長孫沖。長孫無忌很多時候，都會帶長孫沖進宮。長樂公主和長孫沖接觸得多，加上他們年齡相仿，就慢慢熟悉起來。他們經常一起做功課，一起玩耍，這樣令他們的感情變得深厚。
雖然長孫沖只有八歲，但是已經會照顧人。有一次，長孫沖和長樂公主玩耍，誰知長樂公主不小心弄傷。長孫沖立刻跑到御醫署，拿一瓶金創藥涂在長樂公主的傷口上，然后背著她回去。這件事被唐太宗李世民知道，覺得很難得。加上之前長孫無忌的夸獎，從此對長孫沖刮目相看。
唐太宗李世民賞賜很多東西給長樂公主，不過長樂公主小小年紀就已經知道要節儉。一天，唐太宗李世民下朝到長孫嘉敏的寢宮。他一邊走，一邊哈哈大笑。長孫嘉敏迎上去，問：“陛下，什么事情讓你這么高興？”唐太宗李世民說：“魏愛卿以‘荷花’為題，要麗質寫一篇文章。魏愛卿說麗質的文章文筆流暢，措辭嚴謹，寫得很好。”長孫嘉敏說：“這都是魏愛卿教導有方，不過也得麗質她用功才行。”“說得也是，看來朕為麗質選的老師沒有錯。”
這時候，長樂公主拿著水、鋤頭、花肥和種子到御花園。長孫無忌帶長孫沖進宮，路過御花園。長樂公主跟長孫無忌打招呼，長孫沖問她干什么。長樂公主說她種花，長孫沖主動要求幫忙。長孫無忌對長孫沖說，忙完公務就接他回去，還叫他要聽話，不要鬧別扭，說完他就走。長孫沖問長樂公主種的是什么花？長樂公主說是梅花。長孫沖又問為什么種梅花？長樂公主說覺得梅花不懼嚴寒，勇敢地在冬天綻放，自己應該學習這種精神。他們施好肥、澆好水，之后就一起回長孫嘉敏的寢宮。
由于楊月容和長孫嘉敏感情好，她經常到長孫嘉敏的寢宮。久而久之，楊月容和長樂公主、長孫沖也變得感情好。
經過唐太宗李世民多年的統治，政治比較清明，經濟有所發展，國力逐步強盛，成為歷史上有名的“貞觀之治”。當時的唐朝是一個世界大國，政治、經濟、軍事、文化都處在領先水平。唐太宗李世民采取開明的民族政策，使唐朝與其他國家友好往來。由于唐朝在世界上享有很高聲望，各國開始把唐朝的皇親國戚和老百姓稱為“唐人”。
光陰似箭，日月如梭，長樂公主已經變成一個亭亭玉立的大姑娘。因為長樂公主已經十八歲，所以唐太宗李世民撥一座府第給她。一天，長樂公主正在書房里面寫文章，貼身宮女嫣紅拿碧螺春給她，長樂公主拿起一杯茶喝下去，然后放到桌子上。嫣紅問：“公主，你為什么每天一定要寫一篇文章？”長樂公主說：“寫文章有一個好處就是可以寧神靜氣，而且寫得多不僅字寫得好，文章也寫得好。”“看來，奴婢也要像公主那樣，每天寫一篇文章。”
嫣紅本來是出生在書香門第，只可惜后來家道中落。因為家里窮，所以嫣紅不得不進宮做宮女。碰巧，唐太宗李世民想為長樂公主選一個貼身宮女，見嫣紅聰明伶俐，當下就決定選她。雖然嫣紅和長樂公主名為主仆，可是長樂公主從來沒有把她當成仆人，對她情同姐妹。所以嫣紅很慶幸，有長樂公主這么好的主子。當然除了長樂公主之外，唐太宗李世民、長孫嘉敏和楊月容也對她很好。
長樂公主一看是巳時，就進宮向唐太宗李世民和長孫嘉敏請安。長樂公主先去弘文殿，唐太宗李世民正在批閱奏章。唐太宗李世民看見長樂公主來了，就命太監總管趙公公搬來兩張凳子。唐太宗李世民感慨地說：“麗質，看見你，朕想不認老都不行了。”長樂公主說：“父皇，您是天子，身體還這么強壯，連老虎都可以打死幾只，又怎么會老呢？”“朕雖然是天子，但是朕也是一個人。生老病死每個人都會經歷，不會改變的。”長樂公主生氣地說：“父皇，兒臣不許您這么說。父皇說過要親眼看見兒臣出嫁，難道想食言而肥嗎？”唐太宗李世民用手指頭碰了長樂公主的鼻子一下，說：“朕的寶貝女兒說到這份兒上，朕還能不答應嗎？”說完，兩個人笑了笑。
之后，長樂公主去了長孫嘉敏的寢宮。三春看見長樂公主本來想行禮，長樂公主示意她不必行禮，還讓她和其他宮女退下。長孫嘉敏正在閉目養神，長樂公主給她按摩。長孫嘉敏覺得不太對勁兒，睜開眼睛一看是長樂公主，于是讓她坐到自己身邊。
長孫嘉敏說：“麗質，那時侯你還是一個襁褓中的嬰兒，可是你現在已經十八歲，母后真的老了。”長樂公主聽了之后很納悶，說：“母后，今天你和父皇怎么了？為什么都不約而同說個‘老’字？兒臣不許你們以后再提。”“好，好，好，不提就不提。”長樂公主問：“母后，孫御醫讓你每天用鱷魚肉熬成湯，喝完湯再吃肉，你有沒有按照孫御醫的話去做？”“當然有，你也知道母后是一個很聽話的病人。”
長樂公主深情地對長孫嘉敏說：“母后，兒臣知道你和父皇為兒臣付出很多。兒臣一定會好好孝順你們，不管是以前、現在，還是將來都不會變。”長孫嘉敏用手撫摸長樂公主的頭，說：“麗質，聽見你這么說，母后真的很開心，不枉我們這么疼愛你。”說完，母女倆抱在一起。
長孫嘉敏從小就患有哮癥，一直都是靠藥物來抑制病情。到成為秦王妃，御醫告訴她鱷魚肉對哮癥有所幫助，才開始服食鱷魚肉。
長樂公主去了御醫署，孫和正好在休息。她感謝孫和救了唐太宗李世民一命，也感謝他為長孫嘉敏的哮癥勞心勞力。
長樂公主向唐太宗李世民和長孫嘉敏請安之后，就去長孫府向長孫無忌和柳氏請安。她知道柳氏患了風寒，打算先到同安堂抓藥，再去長孫府。同安堂的伙計看見長樂公主這么漂亮，目不轉睛地看著她，忘了抓藥。直到掌柜的提醒，其中一名伙計才去抓。付了錢之后，就直奔長孫府。長樂公主讓柳氏吩咐婢女，把八碗水熬成一碗水。說完，就到后院找長孫沖。
這時候，長孫沖正在練習武功。柳氏到后院把手帕拿給長孫沖，讓他把臉上的汗水擦干凈，之后就出去。長孫沖請長樂公主到涼亭里面坐下，兩人在回想當年。長孫沖說：“麗質，我記得你小時候，文章已經寫得很好，連魏大人都夸你。”長樂公主說：“這都是妹妹用功的結果，最重要的是魏大人教導有方。大表哥，其實妹妹有一個習慣，就是每天一定要寫一篇文章。寫得多不僅字寫得好，文章也寫得好。”長孫沖頓時明白過來：“原來如此，怪不得，你寫的文章應該很多吧？”“一共是四千三百八十三篇。”長孫沖露出驚訝的表情，說：“這么多！厲害，厲害，我可不可以看一下你寫的文章。”“當然可以。”
長孫沖繼續說：“陛下撥了一座府第給你，我還沒有去看。這樣吧！明天我來公主府參觀一下，順便看你寫的文章。”“你明天什么時候到？”“也是這個時候。”長樂公主說：“好，明天我準備一些糕點給你。”兩個人就這么決定。
不久之前，唐太宗李世民任命長孫沖為宗正少卿。宗正寺主要掌管皇帝的族親屬籍，宗正少卿是宗正寺的第二長官，它是一個從四品的官員，職務并不是很高。唐太宗李世民知道長孫沖很有才華，但是畢竟還年輕。他想讓長孫沖磨練一下，長孫沖表示不會辜負唐太宗李世民的期望。
第二天，長孫沖到達公主府，長樂公主帶著她到處逛。當來到書房的時候，長孫沖發現墻壁上掛有虞世南和閻立本的字畫。長孫沖說：“麗質，虞大人和閻大人的字畫，陛下都很喜歡。可是現在都送給你，陛下真的很疼愛你。”長樂公主笑了一笑，說：“大表哥，如果你喜歡，妹妹送給你。”“這怎么行？這是陛下送給你的，君子不奪人所愛。”長樂公主說：“沒關系，妹妹喜歡可以再問父皇。”“真的不用。”長樂公主見長孫沖堅持，也不再強迫他。她拿了幾個盒子出來，放在桌子上。長孫沖打開一看，里面全部都是長樂公主所寫的文章。
長樂公主說：“大表哥，你在這兒慢慢看，妹妹去做糕點給你。”說完，她和嫣紅就去廚房。長孫沖坐下來，一篇一篇地看。他越看越佩服長樂公主，一個女兒家寫的文章居然這么好。開宗明義，端雅可通，他自己覺得有點慚愧。長樂公主和嫣紅拿著桂花糕和白糖糕進來，長孫沖用筷子各自夾一塊品嘗起來。覺得味道甜而不膩，非常好吃。長孫沖說：“麗質，我記得以前你曾經跟一位御廚學習廚藝，想不到你現在青出于藍。你看，我現在又吃第二塊。”聽到長孫沖的贊美，長樂公主真的很開心：“大表哥，你喜歡的話，妹妹以后常做給你吃。”長孫沖看見長樂公主手上的傷，拿起她的手：“這些傷是你學廚藝的時候弄的？”
當長孫沖拿起長樂公主的手的時候，她的臉就不由自主地紅起來，但是她盡量控制住：“是啊！那時候父皇和母后見妹妹手指頭傷了，就叫妹妹不要再學。可是妹妹覺得這是難得的鍛煉機會，不應該放棄。父皇和母后見扭不過妹妹，也只好答應。”這時候，長孫沖才把長樂公主的手放開。“對了，大表哥，你做宗正少卿習不習慣？”長孫沖站起來往外走，說：“還好，雖然宗正少卿只是掌管陛下的族親屬籍，不過我也會認認真真地去做。”
長樂公主來到長孫沖身邊，說：“這就對了，不管工作大小、是否重要，都應該好好完成，這才是一個負責任的態度。”兩個人在書房里面聊了很久，直到申時，長孫沖才回長孫府。
晚上，長樂公主坐在床邊。她一邊撫摸著自己的手，一邊想著早上的情景，她越想越開心。為什么會這樣？因為她喜歡長孫沖。
第二天，長孫沖繼續到書房去找長樂公主，他要求和長樂公主下棋。四局里面，兩人都勢均力敵。最后一局，因為長孫沖走錯一步輸了。長孫沖對著長樂公主苦笑了，說：“哎呀，真是一子錯，滿盤皆落索啊！”長樂公主一邊把棋子往長孫沖的棋籮放，一邊說：“大表哥，你別這樣。”長孫沖說：“麗質，想不到你的棋藝現在這么好，我又多一樣東西佩服你。”“大表哥，你過獎了。”長孫沖決定無論公務多么繁忙，都要勤于練習棋藝，下一次跟長樂公主下棋的時候反敗為勝。
這天，唐太宗李世民在太極殿早朝。長孫無忌出列班說，現在漠北降大雪，平地數尺，人畜幾乎斷炊。加上回紇、薛延陀等相繼起來反對突厥的統治，這是消滅突厥的好時機。唐太宗李世民點點頭，說：“現在天時、地利、人和，咱們都有了，現在的確是討伐突厥的絕好機會。”魏征也出列班說：“陛下，頡利連年用兵，加之昵近西域胡人。致使下不堪命，兵無戰心。頡利和突利雖然是叔侄關系，但是他經常猜疑突利。此次突利的討伐未能獲勝，頡利一定會大發雷霆。突利為了保住自己和家人的性命，一定會歸順朝廷，有了他我們消滅突厥就易如反掌。”這時候，代州都督、左武侯將軍張公謹出列班，向唐太宗李世民總結了六條有利戰機。
唐太宗李世民聽了之后，深以為然，決定發兵北討。此番對突厥決定性的進攻，只許勝不許敗，他毫不猶豫地選擇了兵部尚書李靖。李靖，本名藥師，雍州三原人（今陜西三原），少有文才武略。祖父李崇義為北魏殷州刺史，父親李詮為前朝趙郡太守，舅舅韓擒虎為世之名將。李靖足智多謀，有豐富的理論和實戰經驗。對付突厥這樣的敵人，非李靖莫屬。
唐太宗李世民任命李靖為行軍總管，統兵北征。以張公謹為副，李勣、薛萬徹為諸道總管，總兵力逾十萬人。唐太宗李世民親自到十里亭為大軍送行，并囑咐李靖一些事情。
大軍方發，突利來到了長安。他朝見唐太宗李世民，重申與唐朝和盟的決心。表示唐朝進攻頡利，自己決不幫他一兵一卒。唐太宗李世民聽了非常高興，問了突利近來的情況，而后讓他回使館聽命。望著突利高大的身影，搖搖晃晃地消失在含元殿的門口。想到即將發動隊突厥的進攻，唐太宗李世民感慨地說：“以前父皇仗義起兵，不惜稱臣突厥，朕常引以為疚。如今單于稽顙，北狄將平，可雪前恥了。”
根據擬定的作戰計劃，由李靖出馬邑正面攻擊駐扎定襄的頡利；另一路由李勣從云中直趨陰山腳下的要塞——白道，在此截住頡利的退路。天寒地凍，大雪紛飛，大隊人馬行進遲援。為了奪得戰機，李靖親率三千精騎直趨惡陽嶺。到達預定地點后，李靖立即召開作戰會議。一致決定出其不意，攻其不備，夜襲定襄。孤軍深入，利在速戰。隨即布置間諜人員按照原來擬好的計劃，混入定襄，分化離間敵軍，重點策反頡利的心腹番目康蘇密。
月亮灑下冷冷的光輝，照得塞外的冬夜格外白亮。馬蹄踏著厚厚的雪地，發出鏗鏗的聲音。訓練有素的三千精騎，在李靖的率領下，繞道悄悄接近定襄的西門。時已二更天，整個定襄死一般的寂靜，只有幾盞昏黃的風燈在城樓上搖曳著。李靖率領的三千精騎剛一接近外圍壕溝，就有細作從黑暗中閃出報告。李靖一揮手，騎兵分成兩路縱隊，迅速接近城門。馬蹄聲敲打著地面，發出隆隆的聲音。望著黑呼呼的城門，許多馬也激動地嘶叫起來。城墻上值守的突厥士兵警醒起來，連聲吆喝，亂成一片，一些冷箭、火箭也嗖嗖地往下射。
這時，前哨騎兵已抵達城門口，忽啦一聲把城門撞開，三千精騎吶喊著殺入城內。城內雞飛狗跳，喊聲四起，正在睡夢中的突厥人不知來了多少唐軍。老百姓都緊緊地把門頂住，躲在旮旯里聽著外面的動靜。兵營里更是亂作一團，兵找將，將找兵。善于野外作戰的突厥士兵，對唐軍突然進城，一點對付的方法也沒有。衛士闖進來說唐軍殺進城，頡利跌跌撞撞地來到殿外，而后翻身上馬。在親兵衛隊的護送下，匆匆從北門逃走。
頡利一走，樹倒猢猻散。殘存的突厥軍無心戀戰，逃之夭夭，李靖的三千精騎沒費多少力氣就占領了定襄。李靖出馬邑旗開得勝，頡利急急忙忙撤軍磧口。跑了一天一夜，人困馬乏，前面就是通往陰山以北的要塞白道。頡利抹了一把頭上的汗，喘了口氣，吩咐大家休息一下。他回視追隨的兵馬，斷斷續續的也有好幾萬人。一會兒，他們迤儷接近塞口。正當頡利松一口氣的時候，耳邊響起幾聲悶雷似的炮響，有幾股硝煙從兩旁山谷、樹叢升起。緊接著，喊殺聲四起，平地冒出許多唐軍。他們揮舞著戰旗，刀光閃閃，勇敢地向突厥沖來。
頡利大驚，差點從馬上摔下來，執失思力認出主帥是李勣。唐軍兩路伏兵一起殺出，李勣則自率一隊精騎，勇猛穿插，將突厥軍截成兩截。陰山腳下這一塊狹小的戰場上一片刀光劍影，鬼哭狼嚎。面對突然殺出、以逸待勞的唐軍，突厥的酋長顯然無心戀戰，三殺兩殺，見勢頭不妙，覺得保命要緊。相繼滾鞍下馬，叩頭求降。而頡利趁著兵亂，憑著兵精馬快，勉強沖過白道，狼狽奔磧口而去。此役李勣大獲全勝，檢點降卒達五萬人，可謂戰績赫然。
頡利雖然逃過了白道這一關，卻丟失了這一河套東北通往陰山的要塞。此時李靖已率軍北上，在白道與李勣會師。兩人商議下一步的行動，一致認為要乘勝追擊，切斷其漠北退路。唐軍如旋風一般卷過來，令頡利不知如何是好。前有勁敵，后有追兵，頡利只得掉頭向西逃竄。窮途末路的他準備往投吐谷渾，暫求一個安身之地。磧口也是頡利的主要據點之一，儲藏著許多突厥搶來的財寶、牛羊皮、糧草等。
頡利西逃后，磧口不攻自破。捷書傳至長安，唐太宗李世民激動地對群臣說：“其實朕早就想攻打突厥，但是因為軍事上準備不足。再一個頡利雖然疲憊，內部還未出現真正的大亂。待其爛透了，再行攻打。想不到一等就是十多年，不過這也是值得的。”任城王李道宗接到李靖的通報，在通往西方的路上設層層關卡。頡利被逼無奈，只好白天躲藏，夜里趕路。最后被行軍副總管張寶相發現，揮兵包抄將他生擒活捉。頡利的被捉，宣布突厥的滅亡。唐太宗李世民大喜過望，下令將頡利立刻解送長安。
順天門外的廣場上，更是旌旗飄揚，人山人海。順天樓上，設有龍椅。唐太宗李世民一身禮服，端坐其上。兩邊站立著長孫無忌、房玄齡、杜如晦、魏征等重臣，不遠處侍立著身材魁梧的侍衛。唐太宗李世民下旨士民縱觀，因而廣場外圍全都站著看熱鬧的老百姓。巳時整，在無數目光的注視下，李靖、李勣等將領帶著頡利等突厥的俘虜進廣場。所有俘虜均戴著鐐銬，一塊開圓孔的紅布穿過頭顱，遮胸蓋背，一步一挪。到達指定的位置后，被吆喝著對著順天門跪下。
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