愛新覺羅·弘歷在寶王府借酒消愁，高云勸也勸不住。剛巧，傅恒來到寶王府，高云就好像看到救星一樣。高云對傅恒說，愛新覺羅·弘歷從荷花池回來，就開始喝酒。再這樣下去，他的身體會受不了。自己怎樣勸愛新覺羅·弘歷都沒用，讓傅恒幫忙勸一下。愛新覺羅·弘歷看見傅恒，要他陪自己一起喝酒。傅恒把酒瓶拿開，交給高云，讓他拿走。
傅恒說：“四阿哥，你有什么不開心說出來？就算我幫不了你，你的心會舒服一點。”愛新覺羅·弘歷把今天發生的事，全都告訴傅恒。傅恒說：“借酒消愁，是解決不了問題的。”愛新覺羅·弘歷說：“春和，你教我，我可以怎樣做？我不相信，芳凝對我一點感覺都沒有。”“四阿哥，你想知道，姐姐是不是喜歡你？其實很簡單。”
愛新覺羅·弘歷聽見傅恒這樣說，知道他有辦法。愛新覺羅·弘歷讓傅恒把辦法說出來，傅恒在他的耳邊說幾句。愛新覺羅·弘歷抱有懷疑態度，傅恒叫他放心，一定能夠試出富察·芳凝對他的感情。
下朝回到富察府，傅恒裝作愁眉苦臉。傅恒坐在后院的涼亭里面，富察·芳凝看見，喊了他三聲才答應。富察·芳凝看見傅恒的樣子，問他所為何事？傅恒只是唉聲嘆氣，什么話也沒有說。富察·芳凝給傅恒弄急，她讓傅恒快點說出來。傅恒說，昨天愛新覺羅·弘歷回到寶王府之后，就不停地喝酒。喝得不省人事，連早朝都沒有上。富察·芳凝責怪自己，不應該跟愛新覺羅·弘歷說這么絕情的話。
富察·芳凝問傅恒，有沒有給愛新覺羅·弘歷和解酒湯？傅恒說不太清楚。富察·芳凝立即吩咐鳳兒備馬車，到寶王府探望愛新覺羅·弘歷。到了寶王府，富察·芳凝看見高云，上前詢問愛新覺羅·弘歷的情況。高云說自己已經給愛新覺羅·弘歷喝解酒湯，可是他仍然不省人事。高云還說，自己從來沒有看見愛新覺羅·弘歷這么不開心，嚇得不知如何是好？
富察·芳凝聽見高云這么說，變得緊張起來。她叫愛新覺羅·弘歷不要有事，于是就去了愛新覺羅·弘歷的房間。富察·芳凝進去，看見愛新覺羅·弘歷站在這兒，覺得很奇怪。富察·芳凝走到愛新覺羅·弘歷面前，說：“四阿哥，春和不是說你喝酒，喝得不省人事嗎？為什么你能夠站起來。”愛新覺羅·弘歷說：“我不這樣說，你怎么會來？”富察·芳凝這才知道，傅恒和高云騙她到這兒來。
富察·芳凝生氣地說：“我最恨別人騙我的。”就離開愛新覺羅·弘歷的房間。愛新覺羅·弘歷追上前去，說：“芳凝，我知道我騙你是不對，可是我這樣做是迫不得已。你說你一直把我當成哥哥，這句話傷透我的心。我的確有借酒消愁，不過被春和阻止。春和聽我說了之后，就替我想了這個辦法。你一聽說我醉得不省人事，就立即來看我，那就證明你的心里面有我。”“無論你以后說什么，我都不會相信你。”
富察·芳凝繼續往前走，愛新覺羅·弘歷一直追。愛新覺羅·弘歷不停地叫富察·芳凝聽他說，富察·芳凝用手捂住自己的耳朵，不停地說“我不聽”。愛新覺羅·弘歷跑到富察·芳凝面前抱著她，富察·芳凝拼命地掙扎，叫愛新覺羅·弘歷放開自己。愛新覺羅·弘歷大聲喊富察·芳凝，接著說：“芳凝，我以前不知道情為何物？是你讓我知道。我真的很希望，我們能夠像皇阿瑪和皇額娘那樣，生生世世都在一起。”
富察·芳凝把愛新覺羅·弘歷放開，說：“你很霸道。”愛新覺羅·弘歷說：“我不這樣，你怎么會靜下來聽我說？”“我哪知道，你哪一句是真話？哪一句是假話？”愛新覺羅·弘歷豎起三根手指頭，說：“如果我敢欺騙你的感情，就天打雷劈，不得好死。”富察·芳凝見狀，把手放在愛新覺羅·弘歷的嘴巴上，說：“不要亂說話，萬一應誓怎么辦？”愛新覺羅·弘歷問富察·芳凝，是不是答應自己？富察·芳凝點一點頭，愛新覺羅·弘歷開心地抱著她。
一個月之后，李榮保從山東回到北京。李榮保向雍正匯報賑災情況，說災情已經受到控制。雍正聽了之后很高興，連夸李榮保干得好。他讓李榮保回到富察府好好休息，李榮保就告退。兩天之后，愛新覺羅·弘歷到富察府。傅恒把愛新覺羅·弘歷拉到一邊，問他與富察·芳凝怎么樣？愛新覺羅·弘歷說，富察·芳凝知道被自己與傅恒、高云欺騙很生氣。最后富察·芳凝被自己的真情打動，答應一起。傅恒替愛新覺羅·弘歷高興，愛新覺羅·弘歷感謝傅恒幫他的忙。
富察·芳凝走出來，愛新覺羅·弘歷拉著她的手離開。富察·芳凝問愛新覺羅·弘歷，為什么拉自己的手這么緊？愛新覺羅·弘歷說，自己怕富察·芳凝離自己而去，就把她的手拉得緊緊，富察·芳凝聽了之后笑了一笑。富察·芳凝問愛新覺羅·弘歷，去什么地方？愛新覺羅·弘歷說是秘密。而且他還要富察·芳凝蒙眼，富察·芳凝心想，盡管看一下葫蘆里面買什么藥？
愛新覺羅·弘歷把富察·芳凝扶上馬車，馬車一直駛到郊外。富察·芳凝被愛新覺羅·弘歷扶下馬車，愛新覺羅·弘歷拉著她的手往前走。走了一里路就停下來，愛新覺羅·弘歷把罩著富察·芳凝眼睛的布拿開。愛新覺羅·弘歷吩咐高云，去到一棵大樹的后面。愛新覺羅·弘歷對富察·芳凝說，自己從一數到三，跟著就睜開眼睛。愛新覺羅·弘歷數完之后，富察·芳凝睜開眼睛。同時高云把綁著大樹的繩子使勁兒一拉，頃刻間漫天飛絮。
富察·芳凝沒有想到，愛新覺羅·弘歷會做出這樣的事情，愛新覺羅·弘歷對富察·芳凝說一聲“生日快樂”。原來，今天是富察·芳凝的十八歲生日，這是愛新覺羅·弘歷送給她的生日禮物。愛新覺羅·弘歷握著富察·芳凝的手，說以后的每一個的生日，都要她開開心心。富察·芳凝很感動，這一刻她覺得自己是世上最幸福的。富察·芳凝說，就算現在天塌地陷，只要與愛新覺羅·弘歷曾經開心過就足夠，愛新覺羅·弘歷抱著富察·芳凝。
愛新覺羅·弘歷送富察·芳凝回富察府，碰巧鈕祜祿·瑾兒在街上閑逛經過。富察·芳凝看見鈕祜祿·瑾兒，立刻松開愛新覺羅·弘歷的手。愛新覺羅·弘歷執意拉著富察·芳凝的手，笑著說鈕祜祿·瑾兒是自己人，用不著避忌。鈕祜祿·瑾兒表面上很平靜，實際上心里面怒火中燒。她恭喜富察·芳凝和愛新覺羅·弘歷，兩人表示感謝。
回到尚書府，鈕祜祿·瑾兒大發脾氣。鈕祜祿·瑾兒覺得，富察·芳凝能夠與愛新覺羅·弘歷在一起，是靠她的那張銷魂面。最后，鈕祜祿·瑾兒惡狠狠地說：“我倒是要瞧瞧，他們可以在一起多久？”
李榮保正在書房里面處理公務，李四進來向他稟告，愛新覺羅·弘歷來到富察府。李榮保先是向愛新覺羅·弘歷行禮，然后問他來是所為何事？愛新覺羅·弘歷說：“李大人，你對我的印象怎么樣？”李榮保說：“四阿哥你文武雙全、孝順父母、平易近人、鋤強扶弱，有如恒河沙數。”“這么說來，我在李大人的心目中印象很好。”李榮保點一點頭。愛新覺羅·弘歷認真地說：“李大人，有一件事我要告訴你，是關于我和芳凝。”
鳳兒準備在大廳打掃衛生，聽見愛新覺羅·弘歷和李榮保之間的對話。鳳兒立刻告訴富察·芳凝，她們就躲在后面聽。
“我和芳凝是從前幾天開始，老實說我從來沒有想過，和芳凝會有這樣的一天。不過我對芳凝是認真的，絕對不是逢場作戲。我會一輩子當芳凝的守護者，不讓任何人傷害她。李大人，我們是情投意合，希望你能夠成全。”鳳兒說，如果有一個男人跟自己這樣一番話，就算死也心甘情愿。此時此刻，富察·芳凝的心就好像吃了蜂蜜一樣甜。
李榮保說：“四阿哥，你的為人有口皆碑，臣絕對相信你。”愛新覺羅·弘歷開心地說：“李大人，你是答應我和芳凝的事咯？”李榮保用手捏自己的胡子，笑而不答。李榮保吩咐李四把富察·芳凝請出來，李四走了幾步發現富察·芳凝，富察·芳凝就走到李榮保面前。李榮保親自把富察·芳凝的手，交給愛新覺羅·弘歷。他說：“四阿哥，希望你對芳凝的承諾能夠兌現。”愛新覺羅·弘歷說“一定會”。愛新覺羅·弘歷和富察·芳凝，互相望著對方笑一笑。
愛新覺羅·弘歷和富察·芳凝一起進宮，把他們的事告訴雍正和鈕祜祿氏。富察·芳凝說：“四阿哥，雖然阿瑪答應，但是最重要的還是皇上和皇后娘娘。如果皇上和皇后娘娘答應就最好，如果皇上和皇后娘娘不答應……”愛新覺羅·弘歷握著富察·芳凝的手，深情地說：“芳凝，我愛新覺羅·弘歷，這輩子只愛你一個人。就算娶，也只娶你一個人。如果皇阿瑪和皇額娘硬是把其他人許配給我，我寧愿孤獨終老。”富察·芳凝表示能夠認識愛新覺羅·弘歷，于愿足矣。說完，他們就繼續往前走。
雍正和鈕祜祿在御花園閑庭信步，富察·芳凝和愛新覺羅·弘歷向他們請安。愛新覺羅·弘歷說：“皇阿瑪，之前你問兒臣有沒有意中人？現在兒臣可以肯定地告訴你，兒臣有意中人，這個人就是芳凝。芳凝的為人，皇阿瑪你和皇額娘都很清楚。她絕對不會像瑾兒那樣，人前人后一套。兒臣相信，兒臣和芳凝在一起會很開心，希望皇阿瑪和皇額娘成全。”鈕祜祿氏問富察·芳凝的意思怎么樣？富察·芳凝說：“皇上、皇后娘娘，芳凝是真心喜歡四阿哥，絕對不是因為他是阿哥。芳凝真的很希望能夠與四阿哥在一起，求皇上、皇后娘娘成全。”
鈕祜祿氏說：“其實，本宮和皇上早就考慮過這個問題。本宮問皇上，什么樣的姑娘許配給弘歷合適？皇上想都沒有想就說芳凝你。皇上覺得你從小就接受良好的正統教育，嫻于禮法，深明大義，有一定的文化修養，而且為人端莊文靜，絕對具備母儀天下的條件。本宮聽了之后，也覺得芳凝你合適。本來皇上是想處理好山東的災情之后，再好好處理你們的事，想不到你們……”
鈕祜祿氏把他們扶起來，鈕祜祿氏對富察·芳凝說，如果愛新覺羅·弘歷欺負她，就告訴雍正和鈕祜祿氏，雍正和鈕祜祿氏會好好教訓愛新覺羅·弘歷。愛新覺羅·弘歷說：“皇額娘，你和皇阿瑪這么喜歡芳凝，兒臣開心還來不及，怎么會欺負她呢？”雍正邀請富察·芳凝留在皇宮用膳，富察·芳凝答應。
富察·芳凝和愛新覺羅·弘歷在一起之后，感覺每一天都很開心，愛新覺羅·弘歷當然也有這種感覺。愛新覺羅·弘歷覺得現在他們的關系不同，不應該還叫他四阿哥，應該叫他的名字。愛新覺羅·弘歷把雍正賜給他，認為是最漂亮、最有價值的玉佩送給富察·芳凝作為定情信物，富察·芳凝表示會把這塊玉佩永遠留在身邊，他們就抱在一起。
雍正有兩個心腹，一個是年羹堯，另外一個是隆科多。之前年羹堯因為自恃功高、氣勢凌人、排斥異己、貪贓受賄被雍正殺死，隆科多同樣因為這些原因被雍正殺死。雍正對隆科多非常信任，在許多事情上都咨詢他的意見。但是后來隆科多居功自傲、擅權結黨，對雍正的皇權產生不利的影響。
隆科多曾自夸步軍統領權力很大，一聲令下就可以聚集兩萬兵馬。隆科多對其他官員的任命予以干涉，雖然是從正常途徑選拔，但是選官一向是皇權所為。隆科多身為臣子居然選起官，不僅是擅權，而且有結黨之罪。隆科多對雍正的疑忌不是不知，也想自留退路，于是主動提出辭去步軍統領一職。
這一招正中雍正下懷，他早就不想把這個要職留在隆科多手里。隨即，雍正下旨讓與隆科多不甚親密的鞏泰來接手這個職位。雍正以準許隆科多辭去步軍統領一職為契機，開始公開打擊隆科多。
隆科多、圖里琛等人被派往邊境，代表清朝政府就邊境問題與沙俄舉行談判。當時，盡管隆科多的地位搖搖欲墜，但是他仍然恪盡職守，仔細進行實地調查，態度堅決地要求沙俄歸還侵占的蒙古土地。也許隆科多有討好雍正的心思，但是他維護國家利益的行為應該值得肯定。可惜，那時候的隆科多已經完全不被雍正信任，反倒因為其他問題把他逮捕回京受審。
隆科多被逮捕回北京之后，其他談判代表不再堅持強硬立場，對沙俄做了讓步，簽訂《布連斯奇條約》。沙俄的代表認為之所以能夠獲得成功，“隆科多被召回”是原因之一。此時的隆科多已經身陷囹圄，被冠以四十一項大罪定為死刑，這四十一項大罪是經過諸王大臣會議議定。
四十一項大罪之中，有一些奇怪的罪行。比如，交結、庇護年羹堯，交結阿靈阿、揆敘。雍正為了避免給人濫殺功臣的譏刺，所以沒有將隆科多處以死刑，而是在暢春園附近建房圈禁。雍正派人抄隆科多的家，抄出贓款數十萬兩，雍正下旨于家產中追補。長子岳興阿被革職，次子玉柱被發往黑龍江當差。不久，隆科多于幽憤中死去。
有一天，李榮保在書房里面處理公務，忽然覺得自己的心很痛。他站起來，想把李四叫來，吩咐李四傳太醫。可是剛離開書桌，就暈倒在地上。富察·芳凝拿一些糕點給李榮保，把門推開就發現李榮保暈倒在地上。富察·芳凝緊張得大聲喊，鳳兒聽見富察·芳凝的喊聲，就馬上跑過去。富察·芳凝吩咐鳳兒傳太醫，并且把李四叫來，把李榮保扶到房里面。
太醫為李榮保把脈，富察·芳凝和傅恒在等著。富察·芳凝問李榮保的情況，太醫說李榮保操勞過度，身體非常差。富察·芳凝叫太醫一定要救李榮保，太醫說會盡力診治。
李榮保每天都心痛如絞，痛苦異常。整個人被折磨得滿臉病容，瘦弱不堪。富察·芳凝看見李榮保受疾病折磨，心里比誰都難受。晝夜在床前侍候，整個人瘦了很多。
這些天，傅恒都是愁眉苦臉的樣子。愛新覺羅·弘歷問他怎么回事？傅恒告訴他，李榮保因為操勞過度而得病。愛新覺羅·弘歷聽了之后，就與傅恒到富察府探望李榮保。
富察·芳凝親自熬湯煨藥，衣不解帶照顧李榮保。李榮保看見愛新覺羅·弘歷來，想向他行禮。愛新覺羅·弘歷覺得，李榮保有病在身不應該行禮，這樣太沒有人情味。李榮保讓富察·芳凝和愛新覺羅·弘歷到外面走走，傅恒說：“姐姐，你就放心地與四阿哥到外面走走，阿瑪有弟弟照顧就行了。”愛新覺羅·弘歷與富察·芳凝出去。
他們走了一會兒，就到涼亭里面坐下來。愛新覺羅·弘歷握著富察·芳凝的手，說：“芳凝，我知道你很擔心李大人，但是你自己也要保重身體。萬一你病了，誰照顧李大人？”富察·芳凝說：“好，我聽你的話，保重身體。”過了一會兒，富察·芳凝說：“弘歷，你說阿瑪會痊愈嗎？”愛新覺羅·弘歷說：“李大人為人這么好，老天爺怎么會讓他這么早就死呢？更何況，不是還有李夫人嗎？我相信她在天之靈，一定會保佑李大人。”
“弘歷，幸好有你在我身邊，不然我不知道怎樣支撐下去。”愛新覺羅·弘歷說：“總而言之你記著，你什么時候需要我，我就會馬上出現。”說完，兩人依偎在一起。
雍正知道李榮保得病，吩咐太醫一定要治好。太醫想盡各種辦法，仍然徒勞無功。在床上盤桓幾個月，李榮保最終還是敵不過病魔。富察·芳凝和傅恒在床前守候，愛新覺羅·弘歷在后面站著。李榮保說：“我一生沒有多大建樹，最大的成就就是有你們兩個兒女。”富察·芳凝和傅恒已經泣不成聲，富察·芳凝說：“阿瑪，你的病會痊愈的。”“芳凝，你不用騙我，我自己心中有數，這一關我是過不了了。”傅恒說：“阿瑪，不會的，這一關你一定能夠熬過去。額娘在天之靈會保佑你，她不會讓你死的。”
李榮保說：“我不在的時候，你們要好好照顧自己。”“阿瑪，你說過你要親眼看見女兒出嫁和春和成家。現在女兒和春和還沒有出嫁和成家，你怎么可以走呢？”李榮保說：“有時候有些事情，不是我們能夠掌握。我這輩子，沒有什么遺憾。”李榮保看見納蘭·福雅，納蘭·福雅對他笑。李榮保說“福雅，你來了”，富察·芳凝和傅恒沒有看見，他們都非常害怕。李榮保說：“福雅，你等我，我很快就會來陪你。”他對著富察·芳凝和傅恒笑一下，就閉上眼睛。富察·芳凝和傅恒大喊一聲，愛新覺羅·弘歷也留下眼淚。
李榮保的葬禮很簡單，只有富察·芳凝、傅恒和愛新覺羅·弘歷參加，當然也少不了與李榮保關系好的官員。喪禮的事務，大部分都是愛新覺羅·弘歷打點。雖然愛新覺羅·弘歷與富察·芳凝還沒有成親，但是在他心目中，早已把李榮保當成是岳丈。李榮保是雍正的好朋友，他的離世，雍正非常傷心。雍正不僅為自己失去一位好朋友傷心，也為清朝失去一位忠臣傷心。雍正下旨追封李榮保為一等公，以此表揚他。
富察·芳凝和傅恒為李榮保守喪三年，愛新覺羅·弘歷一直在富察·芳凝身邊守候。為了讓富察·芳凝高興，愛新覺羅·弘歷特地帶她到江南，欣賞美麗的風光，順便散心。很快，富察·芳凝從李榮保去世的悲痛之中，解脫出來。
富察·芳凝去到李榮保的書房，回想起過往的點點滴滴。富察·芳凝叫李榮保放心，自己和傅恒會好好生活下去，還叫他與納蘭·福雅在天上開開心心生活。李四進來向她稟告，愛新覺羅·弘歷來到富察府。
愛新覺羅·弘歷說：“芳凝，李大人的死讓我明白，將來的事怎么樣，沒有人知道，我們應該眼前擁有的一切。我希望能夠與你組建一個幸福的家庭，共同創造未來。”富察·芳凝嬌羞地問：“你這是在向我求婚嗎？”愛新覺羅·弘歷點一點頭，他說：“芳凝，這件事我早就想跟你說。只是那個時候你還在守喪，我才沒有說出來。我不是一時沖動，我是經過深思熟慮之后決定這樣做。”富察·芳凝說：“既然我決定與你在一起，也就是說你是我的最終歸宿。”愛新覺羅·弘歷開心地把富察·芳凝抱起來，不停地轉來轉去。
愛新覺羅·弘歷進宮，告訴雍正和鈕祜祿氏，富察·芳凝答應自己的求婚，他們聽了之后非常高興。雍正馬上命陰天監選黃道吉日，為愛新覺羅·弘歷與富察·芳凝完婚。愛新覺羅·弘歷是雍正最疼愛的阿哥，所以他的婚禮特別隆重。雍正一直對富察·芳凝視同己出，送給她的聘禮非常名貴。
三天之后，雍正傳愛新覺羅·弘歷和富察·芳凝進宮，告訴他們日子已經挑選好，就是九月初九。雍正叫愛新覺羅·弘歷和富察·芳凝，安心做新郎和新娘，所有事情會由自己和鈕祜祿氏負責。
愛新覺羅·弘歷和雍正、鈕祜祿氏，在御花園里一邊散步一邊聊天。鈕祜祿氏說：“弘歷，你成親之后要好好對芳凝，不要整天擺阿哥的架子，知道嗎？”愛新覺羅·弘歷說：“兒臣會謹記皇額娘的教誨。”雍正說：“弘歷，你成親之后不要荒廢自己的事業，該做什么還是要做。”“請皇阿瑪放心，兒臣會比以前更加努力。”雍正把手放在愛新覺羅·弘歷的肩膀上面，說：“這才是我愛新覺羅的子孫。”
杜衡回到尚書府，告訴鈕祜祿·瑾兒，愛新覺羅·弘歷就快與富察·芳凝成親。鈕祜祿·瑾兒聽了之后很生氣，她覺得如果不是因為富察·芳凝，早就與愛新覺羅·弘歷成親。鈕祜祿·瑾兒說：“表哥想與富察·芳凝開開心心成親，女兒偏偏不讓。”杜衡叫鈕祜祿·瑾兒不要亂來，鈕祜祿·瑾兒說自己有分寸。
本書由瀟湘書院首發，請勿轉載！