富察·芳凝詢問紫云的情況，鈕祜祿·瑾兒說紫云被打二十大板之后，就一直在床上調養。鈕祜祿·瑾兒問富察·芳凝，是不是已經原諒她？富察·芳凝說自己并沒有責怪她。鈕祜祿·瑾兒非常高興，她想每天都來富察府，找富察·芳凝聊天，富察·芳凝表示歡迎。
回到尚書府，紫云問鈕祜祿·瑾兒，是不是與富察·芳凝和好。鈕祜祿·瑾兒說：“和好？她把表哥搶走，害我被姑媽責罰，我怎么會與她和好？我是假裝的。既然現在皇上和姑媽、表哥都對她這么好，我就依樣畫葫蘆。等取到她的信任之后，我就反戈一擊。我看她到時候，怎樣跟我斗？”
清朝是繼元朝之后，第二個少數民族王朝。清朝的特色除了男的留長辮、女的穿旗袍之外，還有文字獄。文字獄自古以來就有，不過以清朝最為嚴重。規模之大，次數之多，歷史空前。清朝的統治者為了從思想上控制老百姓，嚴酷壓制知識分子的反清思想，一再興起文字獄。在雍正統治期間，發生一起文字獄，也是整個清朝最大的文字獄，就是呂留良。
呂留良又名光綸，字莊生、用晦，號晚村，別號恥翁、南陽布衣。暮年削發為僧，名耐可，字不昧，號何求老人。呂留良出生在浙江崇德（今浙江桐鄉崇福鎮），他是清朝杰出的學者、思想家、詩人和時文評論家、出版家。
呂留良自幼聰慧過人，八歲就能賦詩作文。十五歲時，前朝覆亡，清朝統治者頒布剃發令，對漢族老百姓施行高壓政策，激起漢族老百姓的劇烈反抗。呂留良視前朝覆亡為“天崩地解”，他一生一身傲骨，視仕途如糞土。由于呂留良有強烈的愛國主義思想和民族氣節，促使他用家產支援義軍，曾經參加抗清戰斗左股中箭，留下終身創傷。
事情的始末是這樣，湖南靖州有一個學子叫做曾靜，因學業不精，報考科舉失敗，隨即產生不滿情緒。曾靜寫了一封策反信，派他的學生張熙，親自送到川陜總督岳鐘麒的手上，勸岳鐘麒造反。岳鐘麒看到這封策反信之后，立即把張熙抓起來。他對張熙嚴刑拷打，追問幕后指使是誰？可是張熙一句都沒有透露。岳鐘麒走出刑房，過了一會兒，他就再次進來。
岳鐘麒假裝動心，不過他依然追問幕后指使是誰？并且發誓與他們一起舉事。張熙經受不住岳鐘麒的誘惑，告訴他幕后指使是曾靜。岳鐘麒寫一份奏折告訴雍正，雍正看了之后龍顏大怒，下旨逮捕曾靜。曾靜在刑部交代，說是受呂留良學說的影響，犯下彌天大罪，表示愿意認罪伏法。刑部把曾靜的供詞交給雍正，雍正命刑部抄呂留良的家。在呂府，抄出許多呂留良的著作及日記。
在呂留良自己的著作及日記里面，稱清朝為胡虜，滿人為胡人，吳三桂的軍隊為王師。還有怪風震雷，細星如彗，以此說明天翻地覆、改朝換代。雍正看見抄家的結果，大驚失色。他想滿人統治六十多年，民間怎么還有這等謀逆思潮？想到這，雍正下旨辯護。在這件案子當中，除了抓捕呂留良一家老小八十余口之外，還有一些書生受到牽連。
經過刑部會審，因為呂留良及他的兒子呂葆中已死，判處梟首剖尸。呂葆中的兒子呂毅中財產充公，判處斬立決。呂毅中的妻妾、叔伯、兄弟、姐妹、侄子女判處行文督查，依律完結。受到牽連的書生，有的判處梟尸示眾，有的判處凌遲處死，有的判處斬立決，有的判處斬監候，有的判處流放，有的判處杖打一百兼三年徒刑。
這天，雍正和鈕祜祿氏在御花園散步。雍正說，自己已經很久沒有這么悠哉悠哉地散步。雍正看了一下身邊的鈕祜祿氏，鈕祜祿氏表現得悶悶不樂。雍正問她怎么回事？鈕祜祿氏說，自己當初把鈕祜祿·瑾兒許配給愛新覺羅·弘歷，是因為覺得她是一名好姑娘。沒有想到，原來鈕祜祿·瑾兒是假裝出來的，差點害了愛新覺羅·弘歷的一生。
雍正叫鈕祜祿氏不要責怪自己，不要說她，就連自己也被鈕祜祿·瑾兒給騙了。不過現在發現也是件好事，要是成親之后才發現，那時候就真的晚了。雍正叫鈕祜祿氏放寬心，不要老想著這件事。就算沒有病，這樣下去也會變成有病。鈕祜祿氏聽了雍正的話，嘗試不讓自己想這件事。近段時間，雍正一處理好國事，就會到鐘粹宮陪伴鈕祜祿氏，鈕祜祿氏的心因此有所寬慰。
富察·芳凝正在書房里面寫文章，李四進來向她稟告，鈕祜祿·瑾兒來了富察府。富察·芳凝來到大廳，就命鳳兒奉茶。鈕祜祿·瑾兒對富察·芳凝說，有禮物要送給她。鈕祜祿·瑾兒把兩個盒子打開，一個盒子裝有衣服，另外一個盒子裝有首飾。富察·芳凝說，衣服和首飾做得很精致。鈕祜祿·瑾兒說，自己特地請北京著名的師傅訂做，富察·芳凝表示感謝。
愛新覺羅·弘歷也來到富察府，他看見鈕祜祿·瑾兒在場，立即板起臉。鈕祜祿·瑾兒看見愛新覺羅·弘歷這樣的面孔，知道他不喜歡自己在場，于是站起來向富察·芳凝告辭。富察·芳凝挽留鈕祜祿·瑾兒，鈕祜祿·瑾兒說，自己突然想起有事要辦，所以不得不告辭。富察·芳凝聽見她這樣說，就讓鈕祜祿·瑾兒離開。鈕祜祿·瑾兒離開之后，富察·芳凝一看見愛新覺羅·弘歷，就明白是怎么一回事？
富察·芳凝說：“四阿哥，既然瑾兒姑娘她已經知道錯了，你為什么還不原諒她呢？”愛新覺羅·弘歷說：“芳凝，你太單純了，你真的覺得瑾兒她知道錯了嗎？以我對她的了解，絕對不會。我敢保證她這是假裝出來的，目的是要取得你的信任，然后再反戈一擊。”聽了愛新覺羅·弘歷的話，富察·芳凝不停的搖頭，顯然她不相信。
富察·芳凝和鳳兒看見今天天朗氣清，就到長安大街上逛逛。她們來到一個賣胭脂的地攤，鳳兒覺得這些胭脂不錯，決定買兩、三盒回去。富察·芳凝暫時不買，因為家理的胭脂還沒有用完。鳳兒給了銀子之后，就繼續與富察·芳凝逛。忽然，有一匹馬在長安大街上狂奔起來，嚇得老百姓爭相走避。老百姓把富察·芳凝和鳳兒沖散，她們互相大喊對方。富察·芳凝被老百姓推到地上，轉眼間那匹馬來到富察·芳凝面前，前蹄立起來就要踏下去。
所有人看見都不敢呼吸，鳳兒更是拼命地喊。富察·芳凝用手擋著自己的臉，頭轉向另外一邊，叫了一聲。在這千鈞一發之際，有一個人縱身一約，騎到馬上，勒住韁繩，把馬拉向另外一邊，這個人就是愛新覺羅·弘歷。
富察·芳凝把頭轉過來，把手拿開，看見馬站在另外一邊，頓時松一口氣。鳳兒立刻走到富察·芳凝身邊，把她扶起來。愛新覺羅·弘歷翻身下馬走過去，發現原來是富察·芳凝。愛新覺羅·弘歷把富察·芳凝帶到寶王府，命高云給她奉茶壓驚。愛新覺羅·弘歷問富察·芳凝那匹馬從何而來？又問她為什么會在地上？富察·芳凝把事情的前因后果都告訴愛新覺羅·弘歷。
富察·芳凝說：“四阿哥，要不是你及時把那匹馬勒住，它早就踩碎我的腦袋了。”鳳兒說：“剛才差點兒把奴婢給嚇死了。”“不要說你，我自己也差點兒給嚇死了。不知道為什么，每一次當我遇到危險的時候，四阿哥你總會及時出現救我一命。”愛新覺羅·弘歷開玩笑地說：“說得也是，可能是老天爺派我來給你當保護神的吧！”富察·芳凝說：“自從被你在如意樓救了一命之后，只要有你在，心里面特別踏實，感覺什么都不怕。”愛新覺羅·弘歷不經意地看了富察·芳凝一眼。
雍正正在乾清宮批閱奏折，刑年呈上來一份奏折。雍正馬上打開看，是山東巡撫所寫的奏折。山東巡撫告訴雍正，山東發生旱災，而且有一年多。境內所有農田得不到灌溉，至今顆粒無收。山東每年發生旱災、水災、蝗災不在數十起，是重災區。不過，往年只是發生在一個州縣，可是今年卻蔓延到全省。更為嚴重的是，天氣干旱有利于蝗蟲繁殖。
雖然有飛鳥、蜂食蝗等生物因素制約，有“掘蝗種”簡單的人工捕殺方法，但是仍然抑制不了蝗蟲的嚴重危害。成千上萬的蝗蟲飛起來，遮天蔽日。所到之處，草木皆食盡，給農業生產和農民的生存帶來極大的威脅。災民看見山東實在是呆不下去，就避走到其他地方。
雍正覺得，自己沒有做好一個皇帝應該要做好的事情，不然山東的老百姓就不會在絕境之中。雍正立刻傳李榮保進宮，任命李榮保為欽差大臣，奔赴山東負責賑災事宜。同時要求戶部撥款三百萬兩銀子，用于賑災。李榮保表示，自己一定幸不辱命，好好賑災。
有些災民覺得，北京是京師重地、天地腳下，一定比其他城市繁榮，所以就涌到北京。這些災民身上身無分文，只好淪為乞丐，露宿街頭。鳳兒到市場買菜回到富察府，她對富察·芳凝說，現在北京多了很多乞丐。富察·芳凝說，那些乞丐是從山東來的災民。他們知道北京是京師重地、天子腳下，生活水平一定比其他城市都要好，就千方百計都要來到北京。
傅恒正在后院練習武功，富察·芳凝到后院找他。富察·芳凝覺得，雍正委派李榮保到山東賑災，自己應該為災民做一些事情，傅恒也這樣覺得。富察·芳凝決定拿一些銀子出來，為災民蓋屋子，提供食物給災民。
富察·芳凝和傅恒在富察府旁邊，搭建一個粥棚，分粥和饅頭給每一名災民。愛新覺羅·弘歷看見這樣的情景，沒有想到富察·芳凝和傅恒會有這么好的善心，也忍不住走上前去幫忙。接著，愛新覺羅·弘歷和富察·芳凝、傅恒帶領一些老百姓為災民蓋屋子，愛新覺羅·弘歷和傅恒甚至放下身段，幫忙一起蓋屋子。
富察·芳凝和傅恒所做的事，災民深受感動，災民都說他們是活菩薩。這件事傳到雍正的耳朵，雍正賞賜一些東西給富察·芳凝和傅恒。
雍正命愛新覺羅·弘歷留下來，然后宣布退朝。雍正說，愛新覺羅·弘歷和富察·芳凝、傅恒一起為災民蓋屋子，提供食物給災民。愛新覺羅·弘歷說，沒有任何一件事能夠瞞得過雍正。雍正問他，為什么不說出來，自己也一起為災民出力？愛新覺羅·弘歷說，做好事自己知道就行，不需要說出來。自己是真心幫助災民，并不是求賞賜。雍正把手放到愛新覺羅·弘歷的肩膀上面，說愛新覺羅·弘歷是自己的好兒子，自己以他為榮。
晚上，愛新覺羅·弘歷站在窗前，回想今天的情景。他忽然覺得富察·芳凝，有一種超凡脫俗的美，感覺富察·芳凝和觀音菩薩融為一體。愛新覺羅·弘歷肯定，經過今天的事，他已經愛上富察·芳凝。愛新覺羅·弘歷多少有些驚訝，因為他從來沒有想過。
雍正和鈕祜祿氏正在鐘粹宮用膳，席間兩人談起愛新覺羅·弘歷。鈕祜祿氏問，什么樣的姑娘許配給愛新覺羅·弘歷合適？雍正說富察·芳凝。雍正說：“芳凝從小就接受良好的正統教育，嫻于禮法，深明大義，有一定的文化修養，而且為人端莊文靜，絕對具備母儀天下的條件。”鈕祜祿氏說：“臣妾也覺得芳凝很好，他們倆青梅竹馬一起長大，感情不知有多好！不過，這要看他們的意思如何？畢竟婚姻大事是一生一世。”“等處理好山東的災情之后，朕就會好好處理弘歷和芳凝的事。”
愛新覺羅·弘歷一個人在街上閑逛，當他走到粥棚的時候，心跳動得非常快。富察·芳凝和傅恒看見他來，都跟他打招呼。傅恒看見愛新覺羅·弘歷的臉紅起來，就問他發生什么事？愛新覺羅·弘歷說只是有點熱。傅恒讓富察·芳凝和愛新覺羅·弘歷走走，粥棚由他看著就行。富察·芳凝覺得自己應該休息一下，就和愛新覺羅·弘歷逛一下。
他們倆一直在街上逛，沒有作言語的交流。有一個人推一輛車向他們走過來，愛新覺羅·弘歷說一聲“小心”，就抱著富察·芳凝。富察·芳凝看見車走遠，就把頭轉回來，發現愛新覺羅·弘歷正抱著自己。愛新覺羅·弘歷也把頭轉回來，他抱著富察·芳凝，感覺很開心，絲毫沒有放手的意思。
富察·芳凝說：“四阿哥，那個人推車走了，你可以放手了。”愛新覺羅·弘歷連忙放手，他緊張地說：“芳凝，我沒有輕薄你的意思。剛才那個人推車過來，我怕你有危險，所以我……”“四阿哥，你不用說，我明白，難道我還不清楚你的為人嗎？”愛新覺羅·弘歷笑了笑說“那倒也是”，他們在街上繼續逛。
富察·芳凝坐在床上，一邊用手撥弄自己的辮子，一邊想今天的情景。富察·芳凝覺得愛新覺羅·弘歷抱著自己的時候，臂彎多么有力，身體多么健碩。在愛新覺羅·弘歷的懷里，富察·芳凝覺得自己的心很安穩，根本不需要害怕。想著，想著，富察·芳凝站起來，她想自己可能愛上愛新覺羅·弘歷。富察·芳凝不停地對自己說，絕對不可以愛上愛新覺羅·弘歷。愛新覺羅·弘歷是一名阿哥，自己只是察哈爾總管的女兒，根本不可能在一起。
雍正在御花園舉行家宴，出席的只要鈕祜祿氏和愛新覺羅·弘歷。鈕祜祿氏說：“弘歷，本宮向你道歉。這一次是本宮看走眼，被瑾兒的表象騙了，本宮保證不會再有下一次。”愛新覺羅·弘歷握著鈕祜祿氏的手，說：“皇額娘，你不要老是想這件事來責怪自己，沒有人想這樣。如果兒臣不是知道瑾兒的真面目，兒臣也會被她騙了。”雍正說：“好了，事情是時候告一段落。”他們就開始用膳。
雍正問：“弘歷，你心目中有沒有意中人？”愛新覺羅·弘歷放下筷子，說：“皇阿瑪，你怎么會這樣問？”“沒什么，只是隨便問問。”鈕祜祿氏說：“弘歷，經過瑾兒的事，本宮不會再強迫你跟誰在一起，只求她是大家閨秀就行。如果你有意中人，就奮起直追。”“皇額娘，你和皇阿瑪放心，兒臣不會讓你們失望。”
愛新覺羅·弘歷叫傅恒來到寶王府，愛新覺羅·弘歷問傅恒覺得自己怎么樣？傅恒說：“四阿哥，你文武雙全、孝順父母、平易近人、鋤強扶弱，好像在你的身上找不到有任何缺點。”愛新覺羅·弘歷問：“傅恒，你說我在芳凝的心目中也是這樣的人嗎？”“當然。雖然我們是龍鳳胎，有很多方面都不一樣，可是對一些人和事的看法是一致的。”愛新覺羅·弘歷聽了之后，心里面很開心。
傅恒覺得有點奇怪，因為愛新覺羅·弘歷是不會問富察·芳凝對他的看法。傅恒要愛新覺羅·弘歷從實招來，愛新覺羅·弘歷只好告訴他，自己愛上富察·芳凝。傅恒問他是從什么時候開始？愛新覺羅·弘歷把那天發生的事，一五一十地告訴傅恒。傅恒問：“四阿哥，你說姐姐她喜歡你嗎？”愛新覺羅·弘歷說：她現在對我跟以前沒有太大分別，我也不知道。”
“四阿哥，姐姐她的條件，一定會有很多公仔哥兒、王孫貴胄喜歡。你要是喜歡姐姐，就立刻追求她。不然，過了這個村，就沒這個店。”愛新覺羅·弘歷擔心富察·芳凝會拒絕，怕到時候連朋友都做不成。傅恒說如果你愿意嘗試，就會有一半的機會成功；如果你不愿意嘗試，就會連一半的機會都沒有。愛新覺羅·弘歷覺得傅恒說得很有道理，他決定跟富察·芳凝表明心跡。
富察·芳凝正在書房里面寫文章，她站起來走向窗前，還作一首詩。鳳兒覺得富察·芳凝今天有點不太對勁兒，問她發生什么事？富察·芳凝說，自己可能愛上愛新覺羅·弘歷。鳳兒問愛新覺羅·弘歷知不知道？富察·芳凝說還沒有告訴他。鳳兒繼續問富察·芳凝打算怎樣做？富察·芳凝說自己的心很亂，想不到有什么辦法。
李四進來向富察·芳凝稟告，說高云來到富察府。高云說愛新覺羅·弘歷在荷花池邊等她，說完他們就一起坐馬車。愛新覺羅·弘歷站在荷花池邊，一邊打開扇子乘涼，一邊等富察·芳凝的到來。馬車來到，高云扶富察·芳凝和鳳兒下馬車。高云對富察·芳凝說，愛新覺羅·弘歷只見她一個人，富察·芳凝就走到愛新覺羅·弘歷身邊。
鳳兒向高云打聽，為什么愛新覺羅·弘歷只見富察·芳凝一個人？高云說，主子的心思，做奴才的怎么會知道？做奴才的，只需要把主子吩咐的事情辦好就是。
愛新覺羅·弘歷把扇子收起來，轉過身來說“你來了”，富察·芳凝點了點頭。愛新覺羅·弘歷問：“芳凝，你知不知道，我為什么要約你在荷花池邊見面？”富察·芳凝表示不知道。“你這么冰雪聰明，難道還猜不出來？”富察·芳凝說：“請四阿哥明示。”愛新覺羅·弘歷一邊用扇子指著荷花，一邊對富察·芳凝說：“因為我覺得你跟這些荷花一樣，出淤泥而不染。”愛新覺羅·弘歷繼續說：“我們青梅竹馬一起長大，我一直把當成妹妹，你也一直把我當成哥哥，我以為我們之間的關系是一輩子都不會改變。”
“當我看見你一次又一次的受到傷害，我的心真的很痛。不過在那個時候，我對你的感情還沒有改變。真正令我改變的，是你為災民搭建粥棚，分粥和饅頭給他們吃。我忽然覺得你有一種超凡脫俗的美，感覺你和觀音菩薩融為一體。從那天開始，我就愛上你。你的善解人意、你的溫柔賢淑、你的知書達禮、你的平易近人、你的寬宏大量、你的孝順、你的笑、你的哭、你的一切一切都牽動著我的心。”愛新覺羅·弘歷握著富察·芳凝的手，說：“芳凝，你在我的心目中是十全十美，我希望可以與你白頭偕老。”
富察·芳凝掙開愛新覺羅·弘歷的手，說：“四阿哥，我多么希望這只是一場夢。夢醒了，也不過是一絲惆悵。我很感謝你，今天對我說這些令人感動的話，只可惜我無福消受。就好像你剛才說的那樣，我一直把你當成哥哥。以前是，現在是，將來也是。”愛新覺羅·弘歷緊張地說：“不，芳凝，你是喜歡我的。”富察·芳凝望著愛新覺羅·弘歷，認真地說：“四阿哥，我沒有撒謊，我說的是真話。”聽了富察·芳凝的話，愛新覺羅·弘歷變得面無表情。他招呼高云過來，送富察·芳凝回富察府。
回到富察府，鳳兒請富察·芳凝休息，富察·芳凝要求鳳兒陪自己聊天。富察·芳凝說：“鳳兒，你知道四阿哥跟我說什么嗎？四阿哥向我說出他的心意，但是我拒絕了他。”鳳兒問為什么？富察·芳凝繼續說：“從小到大，皇上都這么疼愛四阿哥，我相信將來他會繼位成為皇帝。婚姻大事，四阿哥自己根本做不了主。雖然瑾兒姑娘如今在皇上和皇后娘娘心目中，印象已經大打折扣，但是誰可以擔保不會有第二個、第三個瑾兒姑娘出現。”
鳳兒問：“小姐，你喜歡四阿哥嗎？”“喜歡又怎么樣？我和四阿哥是不會有結果的，與其將來痛苦，倒不如現在不要讓它開始。”鳳兒繼續問：“小姐，你舍得嗎？”富察·芳凝閉上眼睛、留著眼淚說：“不舍得也得舍得。”說完，她就抱著鳳兒痛哭。
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