話說(shuō)自過(guò)了年關(guān)，任老爺逐步步入仕宦上層，來(lái)往的人也多是在京城有頭有臉的人物，忙于交際應(yīng)酬，時(shí)常天黑才回家，卻每日里都精神充沛、神清氣爽，體內(nèi)似有用不完的精力。
這一日因心中記掛著與永昌侯家的親事，故而推脫了幾家的邀請(qǐng)，早早地回到家打探消息。不曾想，一回來(lái)就見(jiàn)到老太太一張氣的鐵青的臉。他一句話來(lái)不及說(shuō)，老太太劈頭蓋臉地就朝他道：“你自個(gè)兒去問(wèn)問(wèn)你的好女兒，都干了什么好事？”
任老爺扭頭就瞧見(jiàn)任休桃和休竹，一張臉頓時(shí)冷下來(lái)，盯著休竹。老太太冷哼一聲道：“你別盯著五丫頭，她何曾闖禍？”
任老爺心頭一怔，今個(gè)兒只有五丫頭和六丫頭去了，不是她們莫非是四丫頭？目光落到董氏身上，董氏委屈地垂著頭，也不看任老爺一眼。
老太太冷聲道：“早就提醒老爺，留著王姨娘終究是個(gè)禍害，你不信，你可知王姨娘今個(gè)兒買(mǎi)通了看門(mén)的，趁著我們不在家，偷偷讓人送了四丫頭去了永昌侯府邸。她去了也就罷了，明知那唐家姑娘不是個(gè)好相與的主兒，還巴巴地跑過(guò)去，一杯茶到在她身上。任家的女孩兒就是這么讓她唐家作踐的不成？”
任老爺聽(tīng)得滿腹霧水，又不敢吱聲，只微微弓著背，靜靜候著。老太太見(jiàn)狀心中更氣，“那王夫人是什么人？水晶做的肝，只怕如今還以為是我老婆子的主意，怕她看不上五丫頭，故而耍了手段，讓四丫頭演了這么一出戲！”
一頓莫須有的罵讓任老爺一掃心中愉悅，后來(lái)又證實(shí)永昌侯的王夫人已經(jīng)委婉地拒絕親事，想到自己這些時(shí)日的好運(yùn)，不過(guò)是因?yàn)榕c永昌侯家走的近了得來(lái)的。倘若真是四丫頭闖了禍，影響了兩家的關(guān)系……越想心中越氣，從老太太屋里出來(lái)，也不用晚飯，直接去了任休月的院子里，竟然沒(méi)瞧見(jiàn)人。
頓下步子一想，轉(zhuǎn)身出來(lái)往王姨娘住的地方去了。
此時(shí)天色已經(jīng)暗下，籬笆前站著采荷，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)任老爺急忙轉(zhuǎn)身往屋子里跑去，任老爺在后面喊了兩聲她也不應(yīng)，閃身消失在一扇破舊的門(mén)后。
任老爺明白定是任休月跑來(lái)了這里，心里更是氣。他自清醒后就不許任休月與王姨娘碰面，卻不想自己說(shuō)的話女兒竟然不聽(tīng)。不說(shuō)以前，現(xiàn)在即便是面對(duì)頂頭上級(jí)，他說(shuō)話人家也會(huì)聽(tīng)三分進(jìn)去。可謂官威十足，回到家有老太太要敬著，那畢竟是自己的生母，畢竟是長(zhǎng)輩。
憋了一肚子的火氣，步履匆匆走來(lái)，一腳踢開(kāi)木板做的門(mén)，接著又是一腳，那破舊的門(mén)禁不住他腳上的力道，竟轟然倒塌。彌漫起的灰塵讓屋里屋外四個(gè)人禁不住咳嗽起來(lái)。
任休月一雙眼早就哭得紅腫，王姨娘只穿著一件單薄破舊的藍(lán)布衣裳，蓋著一床補(bǔ)了補(bǔ)丁的棉被，雙頰紅腫，還印著兩個(gè)鮮紅的五指印。
采荷站在一旁低著頭不敢瞧任老爺?shù)哪樕?，又有王姨娘要起身給任老爺請(qǐng)按，任休月攙扶著她幾經(jīng)折騰才勉強(qiáng)坐起來(lái)。放在被面上蒼白的手臂，瘦的只剩下一層皮，任老爺瞧見(jiàn)她如此，不曾想以前嬌艷的人兒竟然成了這般模樣，心里的火氣便去了三分。可想到自個(gè)兒的仕途，又隨即冷著臉將采荷支退出去，便盯著四丫頭道：“今天你在永昌侯府邸到底做了什么？”
任休月哭得梨花帶雨，嬌楚可憐，一雙淚眼望著任老爺。她來(lái)不及回答，王姨娘已經(jīng)撲通一聲撲到任老爺腳邊，哭著道：“老爺，即便是我以前有不對(duì)的地方，可四小姐好歹也是您的女兒，她比五丫頭還大兩個(gè)月，就要十五歲了。您可想過(guò)她的婚事？今個(gè)兒讓四小姐去永昌侯府邸確實(shí)是我的主意，千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)，那都是為了圓一個(gè)做母親的心。五丫頭有夫人照顧，六丫頭也有夫人照顧著，她何曾想過(guò)四丫頭？”
任老爺?shù)男挠周浟藥追?，語(yǔ)氣也不似方才那般興師問(wèn)罪，任舊淡漠地道：“讓四丫頭好好兒說(shuō)說(shuō)，今個(gè)兒到底發(fā)生了什么事兒?！?/p>
任休月看了一眼王姨娘，方才才在老太太那邊抹了一臉的灰回來(lái)，老太太說(shuō)的那些道理，她也明白了幾分。見(jiàn)王姨娘輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意她說(shuō)，她方才說(shuō)了。
任老爺聽(tīng)完，同樣氣的臉色鐵青，也莫怪老太太會(huì)氣成那般了。揚(yáng)起手就是一個(gè)耳光子，扎扎實(shí)實(shí)地落到任休月臉上，咬牙道：“任家雖不及永昌侯府邸，好歹也算是中等人家，你如此作為與那外頭市井上的女子有何區(qū)別？你還有臉去老太太跟前提，要嫁過(guò)去？你到底有沒(méi)有臉？是不是也要將我的臉也丟盡了才甘心！”
王姨娘和任休月都沒(méi)料到任老爺會(huì)如此，任休月還挨了一耳光，從小到大這還是任老爺?shù)谝淮未蜃约?。她如何不委屈？想到以前爹爹時(shí)時(shí)刻刻的表?yè)P(yáng)，她愣了愣，隨即捂著臉大哭起來(lái)。
任老爺不理會(huì)，厭惡地一腳踢開(kāi)王姨娘，盯著她冷冷道：“果真留著你是個(gè)禍害，好好的女兒也要被你帶壞了！”
王姨娘一聽(tīng)這話，知道是要將自己趕出去了，那里顧得了身上的疼痛，撲過(guò)來(lái)抱住任老爺?shù)耐?，哭著道：“老爺，好歹我也陪了你那么幾年，即便沒(méi)有功勞也有苦勞，你如何如此狠心？”
任休月也慌了神，跪在地上抱住任老爺另一條腿，一邊哭一邊道：“是我求著娘帶我去的，我也不曾想換衣裳的時(shí)候會(huì)看到人。”
提到這話任老爺?shù)幕饸庥烛v地升起來(lái)，一把拉起任休月，再一腳踢開(kāi)王姨娘，拽著任休月離開(kāi)這里，好像多待一刻都嫌臟了自己的鞋子。
留下的王姨娘任舊歪坐在地上，用手撐著單薄的身體，一把辛酸淚模糊了視線，眼前的景物也漸漸被黑暗代替。
碧翠放下手里打了一半的絡(luò)子，抬頭見(jiàn)休竹還保持著方才的姿勢(shì)拿著一支筆出神，不免幽幽一嘆。原本指望著能嫁去永昌侯家，不曾想就這樣被四小姐給破壞了。
起身點(diǎn)燃燭臺(tái)上的蠟燭，細(xì)聲安慰道：“小姐別瞎想了，不管小姐最后要嫁去誰(shuí)家，我和冬靈都會(huì)跟著去，服侍小姐一輩子的。等小姐生了小少爺，我們兩個(gè)就幫著小姐帶小少爺?！?/p>
休竹回神，微微一笑，半開(kāi)玩笑地道：“如果我不嫁，你們也要跟著我當(dāng)姑子去不成？”
“呸！小姐休得如此說(shuō)，雖然我見(jiàn)識(shí)淺薄，也知道許多人家的女孩兒也是到了十六歲才嫁人的，這還有一年時(shí)間呢，老太太和夫人定然會(huì)好好兒給小姐找個(gè)如意良人！”
“你這小蹄子，兩天沒(méi)給你臉色，你就拿我取笑了，看我不撕了你的嘴！”說(shuō)著就要追上來(lái)，碧翠忙不迭地躲避，正好撞了推門(mén)進(jìn)來(lái)冬靈。
冬靈被踩了一腳，嗚呼地喊疼，嗔怪地瞪了一眼碧翠，“平日里總說(shuō)我沒(méi)規(guī)矩，現(xiàn)在誰(shuí)沒(méi)規(guī)矩了？”
碧翠連忙福身道歉笑道：“不過(guò)是瞧見(jiàn)小姐悶了半天天，才拿自己給小姐取樂(lè)，就這么一次單就被你瞧見(jiàn)了。”
冬靈也不是真的生氣，一笑就過(guò)去了，才壓低聲音對(duì)兩人道：“方才聽(tīng)到下面的人議論，說(shuō)是老爺要把王姨娘攆出去?！?/p>
休竹心頭一震，雖然誰(shuí)也沒(méi)說(shuō)任休月?lián)Q衣裳撞見(jiàn)的人是誰(shuí)，可瞧著那天的情形，也能猜出一二。不用嫁去永昌侯固然可喜，可誰(shuí)能想到好好的事兒，到了任休月那里就變成了那般模樣？
她讓任休月去，不過(guò)是給王夫人的兒子一個(gè)選擇，就如同老太太說(shuō)的，權(quán)當(dāng)是賭一把。輸了就認(rèn)命，何況任休月也是自愿的，與自己沒(méi)有多大的關(guān)系。只是如今，親事作罷，任休月還被唐怡珍這么整了一把，連帶的讓任家的女孩兒都沒(méi)了臉。
想到這里，休竹長(zhǎng)長(zhǎng)地吐口氣，那邊老太太屋里的香珠過(guò)來(lái)請(qǐng)休竹說(shuō)去用晚飯。休竹連忙收起心思，整理了衣裳，讓碧翠和冬靈陪著，四人一路說(shuō)著話往老太太那邊去了。