**爾康說

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小路子公公早已候在了宮門口，一見著我，松了一口氣，說：“額附大人，您可來了！”

我把他拉到了一邊，避著守門的侍衛，問道：“小路子公公，現在宮中的情形如何了？老佛爺和皇阿瑪在哪個宮中？”

小路子是皇阿瑪的親信，所有的一切他想必是清楚不過的了，自然也用不著對他掩飾什么，我就直接地問了。

“皇上、愉妃娘娘和五福晉這會子都在慈寧宮中。皇上叫奴才候在這兒，就是要告訴額附大人幾句話。皇上說了，不管老佛爺和愉妃娘娘怎樣地逼問額附五阿哥的去向，您都要以昨兒個從宮中回去就去了和敬公主府為借口推脫，別的，皇上自會想法子周旋的。”

原來，皇阿瑪早就與我們想到一塊兒去了！

努力地讓自已的步履穩妥些，心跳平定些，在通往慈寧宮的宮道中，我不停地對自已說，爾康，冷靜些，一定要再冷靜些，你絕對不可以讓皇阿瑪為難，為紫薇受驚，答對之時，也須要三思而語，必要之時，說些謊話也是在所難免的，切勿一不小心泄露了永琪的行蹤，那么就太對不起永琪與小燕子兩年的苦苦等待了！為了我們之間的情義，我便算挨些責打又有何懼？

打定了主意，我也沒有什么好害怕的了。

不慌不忙地走進了慈寧宮，跪地請安道：“爾康給老佛爺、皇阿瑪、愉妃娘娘請安！”

“起來回話！”皇阿瑪的聲音傳了過來：“爾康，朕幾次三番宣你入宮，你為什么都不在學士府？怎么這個時候才進宮？”

我起身回奏道：“回皇阿瑪的話，昨兒個兒臣與紫薇從宮中回學士府的路上，偶遇了和敬公主和珠爾額附，應他們之邀去了公主府上。想本想在晚膳后回家的，只是鄂勒哲特穆爾額爾克巴拜（和敬公主與珠爾額附的長子）的兒子實在是太可愛了，紫薇又是快要做娘的人，哪里舍得離去？又聽鄂勒的福晉說了些生產時的經驗，不知不覺到了宵禁時分，和敬姐姐便留我們住在了公主府。皇阿瑪，您也知道，和敬姐姐和紫薇姐妹情溶，我們以前也有過在公主府留宿的先例。只是這一次，兒臣因貪飲剛從蒙古送來的馬奶子酒而醉倒了，忘了派人回去稟了阿瑪和額娘，這是爾康的不孝，是爾康之過。及至學士府的下人尋到公主府，才知曉皇阿瑪您已經來宣兒臣好幾次了！只是下人們說不太清楚，兒臣又是身著昨日的衣衫，不夠清潔，無顏面君，便回了學士府更換衣衫，順便向阿瑪問明白了情況。這樣來來回回的，便耽擱了許多的時間，入宮遲了，請皇阿瑪原諒！”

“爾康，你不許說謊！昨兒個夜里，明明有人看到你們學士府的馬車出了城門，你怎么敢說你和紫薇都在和敬的府上？”老佛爺厲聲喝道。

我抬頭毫不慌張地看向老佛爺的方向，只見老佛爺一臉冰霜地居中而坐，欣榮正伏在她的膝蓋上哭泣，旁邊的愉妃娘娘抱著綿億也不停地用帕子擦眼淚。

“回老佛爺的話，爾康實在不明白您老人家的意思？昨兒個阿瑪下朝回家之后便沒有再外出過，學士府的馬車唯一外出的就是紫薇進宮時的那一輛了。但是，那輛馬車昨兒個夜里也隨著我們留在了公主府，怎么可能出城呢？想必是向您稟報的人看錯了！老佛爺，您若是不相信，可以召和敬姐姐進宮來詢問，紫薇現在還在她府上呢。”我裝出一副茫然的樣子說。

“是這樣的嗎？”看來老佛爺不大相信我的話，她下令說：“來人，速去和敬公主府上，把和敬公主和珠爾額附還有紫薇格格都傳進宮來。”

內侍領命而去。

“老佛爺，您不要聽爾康的花言巧語！”愉妃娘娘綿億交給了桂嬤嬤，顫抖著手指著我說：“他和紫薇一向與和敬來往密切，說不過早就已經串通好了！”

“愉妃，你這是說的什么話？什么是串通好的？和敬、永琪和紫薇都是朕的兒女，在朕的心目中每個兒女都是同樣的重要的，朕當然喜歡看到他們之間和藹相處，親密無間的樣子。永琪不見了，朕心中也是著急地很，已經派人四處去尋找了。你心中的不安，朕是明白的，但你不要把這事怪到爾康和紫薇的頭上。”皇阿瑪不悅地對愉妃娘娘說。

這時，我才恍然大悟地說：“五阿哥不見了？皇阿瑪，這究竟是怎么一回事？愉妃娘娘，您也不要擔心，說不定永琪是出宮去了什么地方游玩了，馬上就會回宮來的……”

聽了皇阿瑪和我的話，愉妃娘娘更是氣得渾身發抖，她沖到我和皇阿瑪的面前，連哭帶喊地說：“皇上，您是有許多的兒女，您不在乎多一個永琪還是少一個永琪！可是臣妾不同，臣妾只有這么一個兒子啊！他是臣妾活下去的理由啊！他就這么一走了之，只留下一封書信，說什么叫臣妾和欣榮不要以他為念，原諒他的不孝。還說什么有了綿億，我們就有了希望！兒子都靠不住了，臣妾還能想著指望靠孫子？靠這個才滿月的嬰兒？還有欣榮，皇上，您有沒有想過，欣榮有什么錯？她還這么年青，您就忍心讓她這樣失去丈夫嗎？皇上，您為什么對我們婆媳倆這樣的殘忍？”

“愉妃，永琪不見了，你怎么可以怪在皇帝的頭上？”老佛爺不高興了，她輕輕地推開了欣榮，站起身來：“皇帝對永琪抱有什么樣的希冀，你又不是不知道？好不容易培育出了一個這么優秀的阿哥，卻好端端地不見了，你以為皇帝舍得嗎？”

老佛爺銳利的目光盯了我好久，直盯得我心中發毛：“爾康，你真的不知道永琪去哪了嗎？”

我一口咬定說：“老佛爺，爾康真的不知道！我現在心中也有些生氣呢。老佛爺，您是知道我與永琪的感情的，他這樣一聲不響地走了，讓我和紫薇情以何堪？”

“去了哪？還不是去找小燕子這個小妖精了嗎？爾康，我來問你，小燕子在什么地方？難道你連這個也不知道嗎？”愉妃娘娘咬牙切齒地說。

“是啊，皇帝，雖說小燕子沒有從南陽跟你入宮，但她必定是跟她的那個什么哥哥簫劍和我的晴兒在一起的。她不可能不會告訴你他們的落腳之處吧？還有，紫薇和爾康他們當年逃亡的時候原本想往何處去的？”老佛爺說。

“這……兒子當時只顧著高興永琪和紫薇、爾康他們能跟兒子回宮，也忘了問小燕子他們將去何處？而小燕子他們也沒有告兒子，想必是他們存心想斷了與宮中的一切聯系而沒有說吧！”想不到老佛爺會有此一問，皇阿瑪的臉上露出了難色。

不好，皇阿瑪這樣的回答，怎么瞞得過老佛爺去？

我只得硬著頭皮給皇阿瑪圓謊，希望老佛爺能相信我的話：“老佛爺，我們在南陽與小燕子他們分開的時候，我也曾問過簫劍的去處，當時他回答我說：‘我們的家在大理，那是個很美麗的地方。但是，爾康，永琪現在不要小燕子了，他要回宮去的他的福晉團聚了。做為兄弟，我不想對永琪做什么。但是做為哥哥，我卻要讓小燕子快樂起來！我想帶著他們幾個游歷天下，說不定還會去班杰明的那個大不列顛國呢！三五年之間我們是不會回大理的，希望時間能治愈小燕子心中的痛苦吧！”

“那好辦！皇帝你快點下旨叫大理的官員們日夜監視著簫府，一旦發現了永琪的行蹤就把他強行送了回來。還有你要修書給大不列顛國的皇帝……”老佛爺對皇阿瑪說。

皇阿瑪搖搖頭說：“老佛爺，宮中走了一個親王，已經不是件好聽的事情了，難道您還想弄得天下人人盡知嗎？再說大清國與大不列顛國沒有邦交往來，這么盲然地修書，怕是要被彼國引為笑柄的。老佛爺，有些個事情，得放手時且放手吧！”

此話一出，老佛爺的眼中精光一現，直直地看著皇阿瑪說：“皇帝，你這是什么意思？”

皇阿瑪看了看愉妃娘娘。

愉妃娘正好轉身與欣榮抱頭而哭。

皇阿瑪輕輕地，用站在離他最近的老佛爺和我才聽得到的聲音，口氣卻很是堅定地說：“朕二十年前所承受過的遺憾與痛苦，實在不忍心在永琪身上重演一次了！永琪的事情，說不定三年之后還有轉機的。如今兒子的精神還好得很，立儲可以暫緩，老佛爺何必要急在一時呢？”

老佛爺沉默了！

最后，老佛爺長長地嘆了一口氣說：“想不到，你還在為當年的事情怪額娘！罷了，罷了，我如今年紀也大了，管不了你們了！以后我就只管含飴弄孫，享用天倫之樂吧！永琪的事，你處理就是了。”

皇阿瑪說了一句：“多謝皇額娘體量！”之后便下旨道：“這事情就算過去了！以后誰也不可能再提了！告訴臣工們，就說榮親王身患有染，暫免一切政務，擇日另賜榮親王府，靜心休養！”

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