順治清朝入關之后的第一位皇帝，他是清太宗皇太極的第九個兒子，母親是莊妃博爾濟吉特氏。順治是在六歲的時候登基，由于年齡小，所以清太宗皇太極就封多爾袞為攝政王，協助順治管理朝政。
多爾袞是清太祖努爾哈赤的第十四個兒子，與順治是叔侄關系。多爾袞是清朝統一全國的重要功臣之一，他謀勇兼備，能重用漢族謀臣和將吏。統兵馭將，賞罰分明。善于把握戰爭全局，集中兵力，各個擊破。尤其能掌握時機，一舉揮軍入關。多爾袞執政的時候有六大弊政，分別是剃發、易服、圈地、占房、投充、逋逃，令清朝和漢人的矛盾十分激烈。
雖然多爾袞智勇雙全，但是同時專行獨斷。只要是他決定的，其他人不可以有異議，連順治都不可以。多爾袞于順治七年在外面圍獵的時候病死，多爾袞病逝之后，順治開始擺脫傀儡的地位，對多爾袞實行削除封號爵位、罷撤廟享謚號、籍沒家財等懲處。為了加強皇權，順治廢除諸王貝勒管理各部事務的舊例，又采取停止圈地、放寬逃人法等一系列緩和民族矛盾的措施。
親政之后，在博爾濟吉特氏的幫助之下，順治整頓吏治、注重農業生產、提倡節約、減免苛捐雜稅、廣開言路、網羅人才，在各方面取得很大成就。在順治一生之中，最寵愛的是妃子董鄂氏。董鄂氏是內閣大臣鄂碩的女兒，本來博爾濟吉特氏已經把董鄂氏，許配給博果爾。但是沒想到，順治對董鄂氏一見鐘情。
這件事被博果爾知道他非常生氣，對董鄂氏大加斥責。順治知道之后，召來博果爾訓斥，還刮他一個耳光。沒多久，博果爾就怨憤死去。順治等董鄂氏二十七天喪期服滿，便召她進宮立為賢妃。婚后兩人相親相愛，如膠似漆。僅僅一個月，董鄂氏被晉升為皇貴妃，僅次于皇后博爾濟吉特氏一人之下。為什么會這樣？原來博爾濟吉特氏是多爾袞為順治選的皇后，因為多爾袞的關系，以至順治也不喜歡博爾濟吉特氏。
順治八年八月十三日（公元1651年），舉行隆重的婚禮，奉迎博爾濟吉特氏進宮，不與她相見。兩年之后把博爾濟吉特氏廢黜，降為靜妃，改居側宮。董鄂氏受到順治異乎尋常的寵愛，不久她為順治生下一個兒子，即皇四子。子憑母貴，據說順治曾經準備把他立為太子，但是他僅僅三個月就夭折。
順治十七年（公元1660年），董鄂氏由于憂傷過度香消玉隕。董鄂氏的死，使順治陷入無法擺脫的痛苦之中。由于董鄂氏獨得君寵，其他嬪妃并沒有見到順治一面。董鄂氏覺得這樣對清朝的基業不好，就勸順治寵愛其他嬪妃。起初順治是不答應，但是董鄂氏說得在情在理，最后順治不得不答應。
在順治后來寵愛的嬪妃之中，其中一位就是被封為康妃的佟佳氏。佟佳氏是都統佟圖賴的女兒，順治初年進宮。由于佟佳氏與董鄂氏一樣，都是善解人意、溫柔賢淑、知書達禮的女子，很快就與佟佳氏親近。不久之后，佟佳氏就懷有身孕。
索尼，清朝的兩朝元老，也是最受尊敬的人之一。索尼是碩色的兒子，隸屬滿洲正黃旗。清太祖努爾哈赤時期，因為碩色和希福兄弟都通曉國書及蒙、漢文字。命他們一起在文館做官，賜號“巴克什”。那個時候索尼還很年輕，不過已經被授予一等侍衛。順治能夠成為皇帝，索尼也是其中一個擁立的人，所以順治十分器重和信任他。
順治五年（公元1648年），清明時節，多爾袞索尼祭奠昭陵。貝子屯齊揭發索尼與圖賴等人，密謀立清太宗皇太極的長子豪格為帝，罪應處死，最后減輕處罰。順治八年（公元1651年），順治親政，召索尼回京，官復世職。累進一等伯世襲，擢內大臣，兼議政大臣、總管內務府。
索尼的長子叫做噶布喇，是御前侍衛。索尼一共有五個兒子，最器重的就是噶布喇。雖然噶布喇只是御前侍衛，但是他對本職工作從來都沒有馬馬虎虎，一直都是盡心盡力。從小到大，索尼都對噶布喇很嚴厲，當然噶布喇也做到他的要求。雖然索尼沒有在噶布喇面前稱贊過他，但是噶布喇知道索尼對自己的表現是滿意的。
后來噶布喇成家立室，女方是一名吏部尚書的女兒。成親之后，兩人非常恩愛。噶布喇也盡到作為丈夫的職責，對妻子體貼入微。一年之后，噶布喇的妻子懷有身孕，索尼和噶布喇都非常高興。
經過十月懷胎，佟佳氏肚子里面的孩子順利出世，是一個男嬰。按照皇宮的規矩，后妃生下的阿哥要被嬤嬤抱走撫養。佟佳氏只看孩子一眼，用臉蹭他的額頭，就讓嬤嬤帶走。嬤嬤抱走孩子不久，佟佳氏就哭起來。順治知道佟佳氏生下一名男嬰，非常高興。嬤嬤把孩子抱到乾東五所，這是阿哥固定的住所。
順治到乾東五所探望孩子，他一看到孩子就非常喜歡，還給孩子取名叫做玄燁。佟佳氏知道順治喜歡孩子，心里面有一些安慰。太監告訴佟佳氏，順治已經為孩子取名叫做玄燁。佟佳氏很喜歡這個名字，覺得很好聽。自從愛新覺羅·玄燁被嬤嬤抱到乾西五所之后，佟佳氏整個人都變得很憔悴。
每晚，佟佳氏都會以淚洗面，以至身體變得很孱弱。順治看見佟佳氏這個樣子很心痛，之后一段時間陪伴著佟佳氏，佟佳氏的情緒逐漸穩定下來。自從妻子懷有身孕之后，噶布喇更加努力工作，后來就被升為領侍衛內大臣。在噶布喇做領侍衛內大臣幾個月，他的妻子就生下一名女兒。但是因為失血過多，最后撒手人寰。噶布喇非常傷心，在妻子去世之后的幾個月，噶布喇就追隨她而去。
索尼同時失去兒子和媳婦，哭得死去活來。不少人安慰索尼，順治也有份。索尼知道自己不可以再繼續傷心下去，因為噶布喇和妻子留下一名女兒，自己有責任撫養她長大，索尼就為這個孩子取名叫做安琦。
不經不覺，赫舍里·安琦六歲。索尼請了兩位老師，教導赫舍里·安琦。一位是負責四書五經，一位是負責滿語和蒙語。赫舍里·安琦很聰明，很多知識只需要講述一次，她就會記住，而且還能理解得很透徹。這邊的愛新覺羅·玄燁八歲，早已到達讀書的年紀。在乾東五所，專門有一個地方是給阿哥作上課使用。
課程是上午學習四書五經、滿語和蒙語，下午學習武功、弓箭和騎射，非常緊湊。由于愛新覺羅·玄燁讀書認真、勤奮，因此老師都很喜歡他。順治久不久就會檢驗愛新覺羅·的功課，每次愛新覺羅·玄燁都能夠對答如流，順治滿意地點了點頭。每當這個時候，老師就會在順治面前夸獎愛新覺羅·玄燁，弄得順治非常高興。
索尼也經常檢驗赫舍里·安琦的功課，由于索尼以前對噶布喇也很嚴格，赫舍里·安琦也不例外。雖然索尼表面上不動聲色，但是心里面還是很高興。因為赫舍里·安琦，沒有丟赫舍里家的面子。雖然索尼對赫舍里·安琦嚴厲，但是他還是很疼愛赫舍里·安琦的。赫舍里·安琦雖然年紀很小，但是她很懂事。
赫舍里·安琦明白，索尼對自己嚴厲也是為自己好。赫舍里·安琦對索尼很孝順，經常為索尼按摩，把自己認為最好的東西都給索尼。雖然噶布喇和妻子已經去世，但是索尼還是很感激老天爺，賜給自己一個這么孝順的孫女，陪伴自己到死。
這天，索尼下朝回到索府，赫舍里·安琦正在花園。索尼很喜歡在花園給花草澆水、施肥，而赫舍里·安琦也很喜歡這樣，常常跑到花園蒔草、賞花。赫舍里·安琦站在一朵碩大的鮮花旁邊，目不轉睛地看著花蕊，手中還提著一把水壺。索府的花園雖然只有十幾畝面積，但是花色品種十分齊全。加上索尼和赫舍里·安琦的精心培育、呵護，故而每一種花卉都顯得很精神。
現在正值春暮夏初，各色鮮花早就競相綻放。一座小小的花園，呈現出一派生機勃勃、姹紫嫣紅的美妙景象。一位看起來十分慈祥的老人，一位看起來十分純潔的小女孩。被柔和的陽光沐浴著，被搖曳的花草簇擁著。此情此景，是何等美妙。也許索尼對赫舍里·安琦過于專注，當他上前的時候，一不留神一朵淡紫色的花，被雙腿碰落在地。
赫舍里·安琦看見，低低地驚呼起來：“爺爺，你犯下大錯了。”索尼一開始不知道是怎么一回事？聽見赫舍里·安琦的叫聲，就驚訝起來。待看清楚是一朵淡紫色的花墜地之后，索尼便微微一笑說：“我還以為是什么？原來是一朵花。”赫舍里·安琦的雙眼，充滿愛憐地看著那朵淡紫色的花。
“爺爺，這朵淡紫色的花是你碰落下來的。它本來開得好好的，可是現在就要傷心地死了。”索尼蹲下來，用手撫摸赫舍里·安琦的頭說：“傻孩子，花怎么會傷心呢？再說，爺爺剛才也不是故意的。”此時，赫舍里·安琦也蹲下來，并且放下水壺，一雙小手開始刨泥土。索尼不解地問：“孩子，你這是干什么？”
赫舍里·安琦頭也不抬起來地回答：“爺爺，這朵花就要傷心地死了，孫女要把它埋起來。”索尼一怔，繼而幫著她刨坑：“孩子，你說的對，做得也對。不過這朵花是爺爺碰落的，應該由爺爺來埋葬它。”赫舍里·安琦說：“花是爺爺碰落的，但是孫女站在旁邊，孫女也有責任，所以孫女要好好地埋葬它。”
索尼點了點頭，說：“好，孩子，就由我們倆共同埋葬它吧！”不忍心看見花朵萎落于地，這樣的人是何等的玉潔冰清。
在董鄂氏去世一個月之后，順治就追隨她而去，年僅二十四歲。那個時候，順治染上天花，太醫無法醫治。就是這個原因，順治年紀輕輕就去世。在去世之前，順治就命原任大學士麻勒吉、學士王熙起草遺詔。遺詔中對十八年的朝政進行檢討，共有十四項罪責。立愛新覺羅·玄燁為太子，特命索尼、蘇克薩哈、遏必隆和鰲拜為輔政大臣，輔助愛新覺羅·玄燁。
愛新覺羅·玄燁被立為太子，除了因為他聰明伶俐、明白事理之外，還有一個原因，就是愛新覺羅·玄燁曾經染過天花。愛新覺羅·玄燁被立為太子傳到后宮，佟佳氏喜極而泣。不久，愛新覺羅·玄燁正式成為皇帝。佟佳氏被立為慈和皇太后，她終于可以與自己的兒子一起，不用再分開。這一天，佟佳氏已經等很久了。
正月初九，舉行登基大典。一大早，后宮就忙碌起來。博爾濟吉特氏從皇太后升格為太皇太后，如今她正在佟佳氏的寢宮。佟佳氏親自為愛新覺羅·玄燁梳洗、更衣，見愛新覺羅·玄燁穿上龍袍的樣子，露出欣慰的笑容。雖然愛新覺羅·玄燁沒有怎么見過佟佳氏，不過那種與生俱來的親情，是怎么都抹殺不了。
當愛新覺羅·玄燁第一次看見佟佳氏的時候，他就知道眼前的女子就是自己的母親。立即跑到佟佳氏面前抱著她哭，佟佳氏也抱著愛新覺羅·玄燁哭。那一晚，他們母子倆促膝長談。看見愛新覺羅·玄燁這么受順治、博爾濟吉特氏的疼愛，佟佳氏覺得很開心。佟佳氏為自己有一個這么捧的兒子，感到很驕傲。
博爾濟吉特氏意味深長地對佟佳氏說：“康妃，你終于可以守得云開見月明。”佟佳氏說：“太皇太后，謝謝你對玄燁這么好、這么疼愛好。”博爾濟吉特氏笑了一下，說：“玄燁是一個好孩子，任何人見到他都會喜歡他、疼愛他。”佟佳氏親自拉著愛新覺羅·玄燁的手，送到寢宮外面。望著車輦緩緩離去，佟佳氏留下眼淚。
在隆重的慶典中，愛新覺羅·玄燁登上皇位，改元康熙，成為清朝入關之后的第二位皇帝。博爾濟吉特氏決定找四位輔政大臣好好談談，盡管她對朝廷的事務已經不甚明了，下意識仍然有所擔心。清太宗皇太極駕崩，多爾袞把持朝政、橫行無忌。如今順治駕崩，會不會出現像多爾袞那樣的人？
四位輔政大臣接到通知，就即刻趕往慈寧宮。當鰲拜和遏必隆趕到的時候，索尼和蘇克薩哈已經在門外等候。鰲拜和蘇克薩哈一見面就吵架，幸好索尼出面打圓場。四位輔政大臣，按照順治欽定的順序，依次走進慈寧宮。索尼在先，蘇克薩哈緊隨其后。遏必隆故意放慢腳步，想讓鰲拜走在第三。誰知鰲拜不領情，反而順手一推，差點把遏必隆推倒。
四位輔政大臣見到博爾濟吉特氏，相繼向她行禮。博爾濟吉特氏揮了一下手，說：“四位愛卿不必多禮，這是后宮不是朝廷，四位愛卿可以隨便坐。”四人站起來，各自找座位坐下。索尼先是看一下三人，再小聲問：“臣等承蒙太皇太后召見，不知太皇太后召見臣等有何吩咐？”博爾濟吉特氏微微一笑，說：“索愛卿太客氣了，哀家不問朝政，哪里會有什么吩咐？只是先帝突然駕崩，玄燁尚且年幼。”
“先帝慧眼識珠，把輔政之職交托給四位愛卿，稱得上是明智之舉。今日哀家請四位愛卿來，一方面是對四位愛卿表示敬意和謝意。另一方面是想請四位愛卿在以后的輔政之職上面，能夠多多為玄燁著想，多多為大清的江山社稷著想。真能如此，哀家就感激不盡。”索尼跪倒在地上，向博爾濟吉特氏叩頭，說：“太皇太后，雖然臣已經年邁，但是一定會竭盡全力，輔佐皇上治理大清江山，以不負先帝對臣的重托。”
博爾濟吉特氏把索尼扶起來，點了點頭說：“朝廷上下，誰不知道索愛卿是德高望重的三朝元老？有索愛卿輔政，是玄燁之幸，也是大清江山之幸。”索尼退回到座位上坐下，蘇克薩哈學著索尼的樣子，跪倒在地上叩頭，說：“太皇太后，臣自知無能，既蒙先帝重托，就一定會全心全意為皇上和大清江山效犬馬之勞。”
博爾濟吉特氏也把蘇克薩哈扶起來，點了點頭說：“哀家雖然不問朝政，但是也知道蘇愛卿向來都是受到先帝的器重和賞識。先帝既然把輔政之職托與蘇愛卿，那么蘇愛卿就一定會完成先帝所賦予的重任。”蘇克薩哈也退回到座位上，遏必隆也想學著索尼和蘇克薩哈的樣子，準備跪倒在地上，給博爾濟吉特氏叩頭。
誰知剛動彈一下身體，鰲拜就先站起來，大聲地說：“請太皇太后放心，臣既然受先帝的重托，做皇上的輔政大臣。臣就一定會輔助皇上，處理好一切事務。臣以為，有臣和其他三位大人在，太皇太后就不必操這么多心。”蘇克薩哈看不慣鰲拜這樣對待博爾濟吉特氏，就去罵鰲拜。
索尼再次出來打圓場，不過這一次他卻偏向于鰲拜。遏必隆和鰲拜是一伙的，他也偏向于鰲拜。遏必隆罵蘇克薩哈，蘇克薩哈也回罵遏必隆。索尼連忙把蘇克薩哈撩坐下去，跟著對鰲拜和遏必隆說：“鰲大人、遏大人，依老夫之見，還是聽聽太皇太后的意思。”博爾濟吉特氏笑了一下，說：“想當年，鰲愛卿與遏愛卿為大清入主中原，立下汗馬功勞。”
“如今兩位愛卿擔當輔政之職，是順理成章而又當之無愧。”見博爾濟吉特氏言辭之間表彰鰲拜的功績，蘇克薩哈的心中不快。但是礙于情面和場合，不好明說。故而蘇克薩哈只是繃著臉，不停地喘粗氣。索尼看見，不明意味地搖頭。博爾濟吉特氏站起來，她的目光十分溫和地把四位輔政大臣都看一遍，然后和藹地說：“四位愛卿，你們都是大清的棟梁。”
“玄燁年幼，全靠四位愛卿輔助。希望四位愛卿能夠精誠團結，共同為玄燁和大清再立新功。”博爾濟吉特氏說完這番話，便意味著今天的召見結束。四位輔政大臣，一起向博爾濟吉特氏行禮，便依次退出慈寧宮。他們沒有看見，在他們離開之后，博爾濟吉特氏獨自站很久。博爾濟吉特氏的臉上沒有笑容，雙眉正在緊鎖。
雖然博爾濟吉特氏與四位輔政大臣只是初次見面，但是她已經意識到。康熙在通往親政的道路上，必然要走過許多的坎坷，甚至血腥。也許博爾濟吉特氏想得太投入、太認真，她站在門邊，突然感到一陣眩暈，連忙扶著門檻穩住身體。
康熙從小就有繼承皇位的理想，不過除了順治之外，他心中的這種理想對誰都沒有說過，包括博爾濟吉特氏和佟佳氏。然而，當順治突然駕崩，康熙自己真的當上皇帝之后，卻在博爾濟吉特氏面前又哭又鬧，說自己不想當皇帝。博爾濟吉特氏當然理解康熙的心情，康熙從小就離開佟佳氏。與康熙在感情上最貼近的人，除了博爾濟吉特氏之外，就只有順治。
順治離開了，離開得又突然，這叫年幼而又早熟的康熙怎么能不悲痛萬分呢？博爾濟吉特氏沒有怎么勸慰康熙，她深深明白到，此時此刻對康熙說再多的言語也沒用。博爾濟吉特氏對康熙說：“玄燁，你想不想當皇帝不是由你說了算，這是你皇阿瑪臨終前的旨意。你皇阿瑪把皇位交給你，同時把整個大清江山也交給你，你回乾清宮好好想想。”
康熙住進乾清宮，按照康熙自己的意思，本來是想住在養心殿，因為順治是在養心殿駕崩。住在養心殿，多少寄托著康熙對順治的懷念和哀思。不知是出于什么考慮，博爾濟吉特氏堅持不讓康熙住在養心殿，博爾濟吉特氏因此對康熙發火。康熙無奈，只得哭哭啼啼地住進乾清宮。