在蒙古浩瀚如煙的大草原上，住著一個叫做科爾沁的部落。科爾沁是成吉思汗二弟哈布圖哈撒爾的后裔孛兒只斤氏，原居住在額爾古納河、海拉爾河和呼倫湖一帶，明朝中期東遷至嫩江一帶。明朝正德年間，達延汗的死導致漠北兀良哈萬戶反叛，發生戰亂。為避戰亂，科爾沁部嘉靖年間南遷到已經西遷的兀良哈三衛。
當時科爾沁的首領是莽古斯，他是蒙古擎天柱、箭圣哈布圖·哈薩爾第十八世孫。公元1593年，莽古斯與弟弟明安、洪格爾一起，跟隨科爾沁酋長奧巴參與“九部聯軍討伐清太祖努爾哈赤”戰役，戰敗后之與清太祖努爾哈赤議和。清太祖努爾哈赤遂采取“懷柔政策”，派專使與科爾沁通好。
莽古斯到后金覲見清太祖努爾哈赤，清太祖努爾哈赤為堅定他的意志，由嬪妃之中選出美女嫁給他為妻，結為婚姻關系。對于清太祖努爾哈赤的賜婚，莽古斯非常感謝。清太祖努爾哈赤賜婚的嬪妃姓烏雅，是他一名不是很得寵的嬪妃，父親是一名將軍。成親那晚，當莽古斯揭開紅巾的那一剎那，整個人都愣住。
莽古斯沒有想到，烏雅氏這么國色天香，之后就迫不及待地與她行周公之禮。莽古斯對烏雅氏寵愛有加，每天都與她呆在一起，形影不離。莽古斯沒有像其他首領那樣，身邊妻妾成群，他的身邊只有烏雅氏一個。在清太祖努爾哈赤身邊的時候，由于不得寵的原因，烏雅氏經常孤單一人，每天都愁眉苦臉。
一年到頭，都沒有見到清太祖努爾哈赤一面。自從嫁給莽古斯之后，烏雅氏幾乎每天都與莽古斯一起，不論是處理國事、用膳還是出巡、散步。一日不見烏雅氏，莽古斯一日都不會舒服。曾經的烏雅氏恨清太祖努爾哈赤，現在烏雅氏要感謝他。因為清太祖努爾哈赤把自己，送到莽古斯身邊，一個愛自己勝過一切的男人。
烏雅氏非常爭氣，與莽古斯成婚不久，就懷有身孕。莽古斯知道之后非常高興，更加寵愛烏雅氏。后金——坐落在明朝東北的國家，它是女真的一支后裔。建州女真的猛哥帖木兒（清太祖努爾哈赤的六世祖）為明朝建州衛左都督，北方的部族勢力強大，南下壓迫建州。猛哥帖木兒被殺，建州被迫南遷，最終在赫圖阿拉（今遼寧撫順新賓滿族自治縣）定居。
南遷之后，建州與中原地區來往密切，社會生產力顯著提高，經濟繁榮。當時建州的首領就是清太祖努爾哈赤，清太祖努爾哈赤通漢語，喜歡讀《三國演義》。他用祖父、父親所遺的十三副甲胄起兵，開始統一女真各部。因為明朝殺死祖父、父親，加上偏袒女真另外一個部落葉赫。清太祖努爾哈赤憤然頒布“七大恨”，起兵叛明。
公元1619年，明朝征集十四萬軍隊討伐清太祖努爾哈赤。清太祖努爾哈赤掌握有利戰機，集中兵力大敗明軍。殲滅明軍大約六萬人，取得決定性的勝利。之后智取開原和鐵嶺，使明朝在遼東地區失去御守后金西去的屏蔽。公元1625年，清太祖努爾哈赤遷都沈陽（今遼寧沈陽）。清太祖努爾哈赤開始改建沈陽，興修沈陽宮殿。
大政殿和十王亭是沈陽宮殿的主體建筑，也是當時清太祖努爾哈赤進行統治的權力中心。大政殿坐北朝南，宏偉壯麗，金碧輝煌。整個結構既具有漢族傳統的建筑形式，又具有少數民族的建筑特點和喇嘛教色彩。大政殿和十王亭合成一組完整的建筑群，這里是清太祖努爾哈赤和阿哥、文武百官議政的地方。另外還有崇政殿、鳳凰殿、德寧宮等，是進行政治活動和后妃居住的地方。
清太祖努爾哈赤的妻子叫做孟古，姓葉赫那拉。孟古出生于名門望族，父親楊吉砮是葉赫的首領，他們的婚姻完全是政治上的聯姻。雖然是政治聯姻，但是清太祖努爾哈赤和孟古卻情深意篤。清太祖努爾哈赤很喜歡孟古，因為孟古莊敬聰慧、溫柔婉順。聽到贊揚不喜形于色，即使他人說寫攻擊的話，孟古也依然一如既往。長年戎馬生涯的清太祖努爾哈赤，尤其對孟古不好諂諛、不信讒佞、耳無妄聽、口無妄言的品德非常欣賞。由于他們夫妻和睦，兩年之后孟古為清太祖努爾哈赤懷有身孕。
烏雅氏為莽古斯生下寨桑和敖勒布之后，再為莽古斯生下一名女兒，取名為哲哲。哲哲膚如凝脂、鼻若瓊瑤、明眸皓齒、櫻桃小嘴，是一位不折不扣的美女。莽古斯和烏雅氏沒有想到，哲哲會長得這么美。莽古斯對哲哲愛不釋手，一抱上就舍不得放下。每天莽古斯花上很長時間，與哲哲一起玩。
雖然莽古斯都有與寨桑和敖勒布玩，但是時間都沒有哲哲長。哲哲是一個很乖巧的孩子，烏雅氏不需要花很大力氣照顧她。烏雅氏很喜歡哲哲，她沒有想到莽古斯會這么喜歡哲哲。孟古為清太祖努爾哈赤，生出一個健壯的兒子，他是清太祖努爾哈赤的第八個兒子。清太祖努爾哈赤非常喜歡他的第八個兒子，取名為皇太極。
蒙古人把王位繼承人稱為臺極，并且在臺極前面加上黃、紅等名稱。漢人則把皇位繼承人稱為太子，也與皇太極的音相似。清太祖努爾哈赤把這個孩子取名為皇太極，可見他是多么喜愛這個孩子。孟古本來就為清太祖努爾哈赤所喜愛，生下皇太極之后對她更是恩寵有加。
莽古斯和清太祖努爾哈赤，知道對方都有生下子女，都為對方感到高興。清太祖努爾哈赤還擺下宴席，與莽古斯一起慶祝。
烏雅氏是一名好妻子，她把家里打理得井井有條，又把寨桑、敖勒布和哲哲照顧得很好，是莽古斯免除后顧之憂。在哲哲六歲的時候，莽古斯請一位先生教她讀書、寫字。由于科爾沁和后金交好，所以莽古斯特地再請一位先生教哲哲滿語。這位先生本來是一位奴隸，莽古斯無意之中發現他很有才學，就聘請他。
先生不僅學富五車，而且見識廣博。哲哲很喜歡跟先生上課，因為先生講課非常生動。哲哲讀書非常用功，先生交代的功課都能夠圓滿完成。只要莽古斯有時間，就會去聽課。哲哲沒有因為莽古斯在場表現緊張，而是跟往常一樣，莽古斯滿意地點頭。哲哲沒有驕傲自滿，她覺得自己只是在做一名學生應該做的事情。莽古斯感激先生的教導有方，就賞賜一些東西給他。
雖然哲哲只有六歲，但是她已經非常懂事。哲哲對莽古斯和烏雅氏非常孝順，對仆人、婢女和其他人都很隨和，科爾沁上下都很喜歡她。哲哲空閑的時候，就會陪莽古斯和烏雅氏聊天，或者做一些小禮物哄他們開心。莽古斯和烏雅氏覺得老天爺真的對自己很好，賜給自己一個這么好的女兒。
到了皇太極六歲，清太祖努爾哈赤就請范文程做皇太極的老師。范文程字憲斗、號輝岳，遼東沈陽衛人（今遼寧沈陽），是北宋名相范仲淹的第十七世孫。六世祖名叫范岳，明朝初期在湖北云夢縣任縣丞，洪武年間獲罪，于是全家就從江西樂平縣被謫往邊陲重鎮遼東都司沈陽衛，自此成為沈陽人。
范文程的曾祖名叫范鏓，在正德十二年考中進士，后在朝廷做官，一直升到兵部尚書。因為為人剛直不阿，受到當權大臣嚴嵩的排擠，只好棄官離去。萬歷四十六年（公元1618年），清太祖努爾哈赤揮軍南下，攻克撫順等地。大肆擄掠，并將所得人畜三十萬分別賞賜給有功官兵。二十一歲的范文程身在被擄之列，從而淪身為奴。
范文程少好讀書，穎敏沉毅。投奔清太祖努爾哈赤之后，對后金一片忠心。清太祖努爾哈赤再兩位先生，分別教滿語、蒙古語和騎射。范文程把自己所學傾囊相授，皇太極也學習得非常認真。皇太極的學業，清太祖努爾哈赤都會時常過問。知道皇太極和范文程師徒關系融洽，清太祖努爾哈赤心里都很高興。
每隔一段時間，范文程都會對皇太極所學到的東西進行考核，皇太極都可以圓滿完成。清太祖努爾哈赤非常滿意，他賞賜很多東西給范文程，感謝范文程對皇太極的教導。孟古拉著皇太極的手，在花園里面散步。走了一會兒，他們找一個地方坐下來。孟古說：“皇太極，雖然汗王有很多妻妾，但是他們都是你的長輩，所以你要好好孝順他們。”
“還有他們所生的子女，都是你的兄弟姐妹，你要好好愛護他們。”皇太極說：“額娘，你放心。我一定會孝順其他側福晉，愛護其他兄弟姐妹。”孟古感動地抱著皇太極。孟古一邊喝奶茶一邊笑，清太祖努爾哈赤來到，問：“孟古，什么事情令你這么高興？”孟古向清太祖努爾哈赤行禮，清太祖努爾哈赤把她扶起來。
孟古說：“沒什么，妾身在想剛才皇太極說的話。”清太祖努爾哈赤問是什么話？孟古說：“皇太極說，他會孝順其他側福晉，愛護其他兄弟姐妹。”清太祖努爾哈赤哈哈大笑，說：“真是本王的好兒子，本王沒有白疼他。”清太祖努爾哈赤握著孟古的手，說：“孟古，皇太極這么懂事，是你教導有方。”
孟古說：“汗王，你對妾身的情意，臣妾今生今世都不能報答。惟一能做的，就是把后宮事務處理好，好好與其他側福晉相處，養育好皇太極。”清太祖努爾哈赤抱著孟古。寨桑和敖勒布要練習射箭，他們穿好衣鞋、背好弓箭準備出發，哲哲進來找他們。哲哲問：“大哥、二哥，你們要去哪里？”
寨桑說：“我和二弟去練習射箭。”哲哲說：“我也要去。”敖勒布說：“妹妹，你還是乖乖地留在這里讀書吧！再說你是女兒家，射箭不適合你。”哲哲不服氣地說：“誰說女兒家就不能射箭？我也是科爾沁的子孫，我怎么可以不會射箭？我不管，我一定要去。”說完，就向寨桑和敖勒布撒嬌。寨桑和敖勒布沒有辦法，只好答應哲哲。
哲哲非常開心，還派人通知烏雅氏和先生。三人一起來到一塊草地上面，他們的前面放著多個箭靶。敖勒布已經開始射箭，哲哲對寨桑說：“大哥，你教我射箭好不好？”寨桑很疼愛哲哲這個妹妹，無論哲哲有什么要求，只要是在自己能力范圍之內，都一定會做到。寨桑沒有拒絕，手把手地教哲哲射箭。
當哲哲把箭射出去的時候，卻沒有走正道。而是緊貼著敖勒布的耳朵飛過去，敖勒布嚇得把脖子縮起來，身體一歪，坐在地上。敖勒布立即用手摸一下，自己的耳朵有沒有出血？哲哲緊張地跑過去，蹲在地上，對敖勒布道歉：“二哥，對不起，我不是故意的，你沒事吧？”敖勒布撇著嘴說：“你還好意思說，幸虧沒事，要不然有你好看。”
哲哲說：“我也不知道為什么會這樣？明明射出去的時候好好的，沒有想到它不飛向箭靶，反而飛向二哥。”寨桑說：“妹妹，你要記住。刀再利，箭再準，都不可以對著自己人。”哲哲點了點頭，說：“大哥，我知道了，我保證絕對不會有下一次。”寨桑對敖勒布說：“二弟，妹妹她不是故意的，你就原諒她吧！”哲哲可憐巴巴地看著敖勒布。
敖勒布說：“好吧！看在大哥的份上，我就原諒你。”隨即鄭重其事地說：“妹妹，我可警告你。你現在年紀小沒有勁，沒有射死我。日后你長大有勁，不要真的拿箭射我。”哲哲撒嬌地說：“二哥，你是我的哥哥，我怎么會用箭射你呢？”敖勒布笑了一下，說：“這還差不多。”三人就一起回去。
莽古斯和烏雅氏聊天，哲哲進來找他們。莽古斯溫柔地問什么事？哲哲說：“爹，我想學射箭。”烏雅氏問：“哲哲，怎么之前沒有聽你提過要學射箭？”哲哲說：“我們科爾沁是一個善于騎射的部落，身為科爾沁的子孫就應該要懂得騎射。”莽古斯哈哈大笑，說：“不愧是我莽古斯的好女兒，哲哲既然你想學，我就派人教你。”
哲哲開心得一邊跳一邊拍手，跟著說：“爹，我經常聽你夸獎大哥的箭法好，讓大哥教我好不好？”莽古斯答應下來，哲哲笑著感謝莽古斯。看著哲哲的笑臉，莽古斯比得到金山銀山還要開心。自此之后，哲哲除了讀書、寫字之外，還跟寨桑學習射箭。哲哲學習得很刻苦，加上天資聰穎，很快就趕上寨桑。
雖然后金已經取得明朝的半壁江山，但是清太祖努爾哈赤沒有忘記自己的誓言，所以他一直都對明朝發生戰爭。由于清太祖努爾哈赤經常出征作戰，清太祖努爾哈赤就把大部分的家政交給皇太極，由皇太極來主持。處理這樣繁雜的家政，對皇太極來說是一副不輕的擔子，同時也是一個極好的鍛煉機會。
孟古身為皇太極母親，當然對皇太極盡心輔佐，所以母子關系非常融洽。雖然皇太極年紀輕輕，但是已經顯示出非凡的能力。朝野上下都對皇太極刮目相看，覺得皇太極最有能力繼承汗位。當時的皇太極沒有想太多，他只想著替清太祖努爾哈赤處理好家政。
這天是寨桑的十歲生辰，莽古斯特地擺宴席為他慶祝。哲哲特地編排一段歌舞，送給寨桑作為禮物。哲哲問：“大哥，你喜歡我編排的舞蹈嗎？”寨桑說：“喜歡，無論妹妹你送什么給我，我都喜歡。”整晚都是充滿歡聲笑語。莽古斯和烏雅氏，看見哲哲和寨桑感情這么好，心里覺得很欣慰。
皇太極正在處理家政，孟古走進來。孟古說：“皇太極，你處理這么長都累了，休息一下吧！”孟古特地做皇太極喜歡吃的糕點，皇太極高興地吃起來。孟古用手撫摸皇太極的頭，說：“皇太極，你年紀這么小，就要擔待這么多的事情，難為你了。”皇太極說：“額娘，父汗帶著二哥、三哥、四哥、五哥、六哥和七哥出去打仗，我就是長子嫡孫，我理所當然要照顧這個家。”孟古眼泛淚光地說：“皇太極，你能這么懂事，我真的很高興。”
皇太極用手為孟古擦眼淚，說：“額娘，我是你的兒子。我不可以令你失望，我要額娘你以我為榮。”孟古緊緊抱著皇太極。哲哲在草原上散步，走著走著看見前面圍著一堆孩子，出于好奇就走向前去。哲哲發現是幾名孩子取笑一名小女孩，哲哲阻止他們說：“你們太過分了，這么多人欺負一個小女孩，你們到底害不害臊啊？”
其中一名大胖子說：“我們欺負她關你什么事啊？”哲哲理直氣壯地說：“你們欺負她，我就要管。”胖子叉起腰，說：“多管閑事的丫頭，你信不信我打你？”哲哲嚴肅地說：“我是可汗的女兒，你們有誰不怕死的就打吧？”幾名孩子聽見哲哲這么說，霎時懵起來，當即嚇得飛快地跑開。
哲哲把小女孩扶起來，安慰她說：“你不用怕，他們走了。”小女孩低下的頭抬起來，哲哲這才看清楚她的臉。小女孩臉上的斑點，讓哲哲覺得很驚訝。哲哲邀請小女孩到她的蒙古包沐浴、更衣，哲哲問小女孩叫什么名字？小女孩告訴她自己叫興尼雅。哲哲問：“興尼雅，他們為什么要欺負你？”
興尼雅就把事情的前因后果，全都告訴哲哲。原來興尼雅是科爾沁，其中一名大臣的奴隸，胖子是那名大臣的兒子。由于興尼雅長得丑，那名大臣和胖子就欺負她，不時對她冷嘲熱諷、拳打腳踢。哲哲氣憤地說：“他們太過分了，他們怎么可以這樣對你？難道奴隸就不是人嗎？”
“興尼雅，你的臉上怎么會這樣？”興尼雅說：“奴才小時候得了一場大病，痊愈之后就變成這樣。”哲哲說：“你不要回去了，就留在這里，以后做我的貼身丫鬟。”興尼雅連忙說：“不行，奴才長得這么丑，怎么可以做小姐的貼身丫鬟呢？”哲哲說：“相貌上的美丑不是最重要的，心靈上的美丑才是最重要。”
哲哲繼續說：“漢人有一句話，心慈則貌美，心惡則貌丑。所以你一點也不丑，相反你很漂亮。”興尼雅還想拒絕，哲哲鼓起腮幫說：“你再拒絕我，我就生氣了。”聽見哲哲這樣說，興尼雅只好答應下來，哲哲開心地笑起來。第二天，哲哲帶興尼雅見莽古斯和烏雅氏，并且把興尼雅的遭遇告訴他們。
莽古斯和烏雅氏很同情興尼雅，就答應哲哲讓興尼雅做她的貼身丫鬟。皇太極正在練習武功，孟古坐在涼亭里面看著。皇太極練習完之后，就走到涼亭里面坐下。孟古拿手帕為皇太極擦汗，皇太極喝下孟古為他準備的茶。孟古說：“皇太極，你的武功越來越好了。”皇太極說：“這都是因為蘇師傅教導有方，我不敢居功。”
本書由瀟湘書院首發，請勿轉載！