劉欽死后，南頓令府自然不能再住了。悲悲凄凄地送走女兒女婿，樊氏領著劉秀兄弟姐妹四人，前去投靠劉秀的叔父——蕭縣縣令劉良。
念在與劉欽兄弟之情，劉良不僅收留了這一行孤兒寡母，還讓劉縯、劉仲、劉秀三兄弟讀了私塾。可劉良的夫人沈氏卻很不高興。
嬸嬸不高興，后果很嚴重——劉良不在家的時候，沈氏便派些下人的活給樊氏做，樊氏寄人籬下，但求子女們三餐溫飽，也不敢有一點怨言。即便如此，母子四人在蕭縣的這幾年，雖然受點閑氣，倒也衣食無憂。
這天，劉良剛出家門，沈氏的貼身丫鬟小翠便抱來許多衣服，毫不客氣地丟到樊氏面前，用一種盛氣凌人的語氣吩咐樊氏：“這是夫人過兩天去上香準備穿的衣物，你可要盡快洗好了，要是耽誤夫人上香，哼！”樊氏雖然心里不屑于這狗仗人勢的作派，面上卻還得表現得低眉順眼，口中只答道：“知道了，我馬上就去洗。”
一旁正準備去私塾的劉縯和劉秀看到這一幕，心里十分難受。已經二十出頭的劉縯仍改不了從小養成的暴脾氣，心道：平日母親受嬸嬸欺負也就罷了，現在連這小小的丫鬟都騎到母親頭上來了！他只覺得一陣無名火直往頭上冒。
劉秀在一旁看到哥哥握緊的拳頭，心道按哥哥的脾氣，說不準會上去揍那丫鬟一頓，忙拉住劉縯的衣衫低聲勸道：“哥哥且莫同這小丫鬟生氣，如今我們寄人籬下，受一些氣也是沒有辦法的，況且叔父待我們還是很好的。待他日你我兄弟有了一官半職，再好好孝順母親不遲。”說罷拉著劉縯，悄悄地繞過母親的房間，便往外走去。
來到街上，劉縯仍為剛才的事情忿忿不已，口里不住叫嚷：“三弟，咱們怎么說也是劉氏宗室，如今一時沒落，竟被如此對待。待找個合適的時機，我們兄弟二人去教訓那不知天高地厚的小丫鬟一頓，也好為母親出一口惡氣！”
劉秀正勸解間，街那頭過來幾個少年，大聲地招呼著劉縯，那是劉縯在此地新交的一些朋友，專喜好惹事生非，劉縯剛來不久，儼然已經成了那些人的頭目。來的幾人見劉縯氣得青筋暴露，紛紛開口道：“誰惹我們大哥如此生氣，咱哥幾個去教訓教訓他！”
劉秀趕緊攔住道：“謝謝眾位哥哥的好意。哥哥只是看到我讀書不用功，擔心將來母親和妹妹的生活，所以生氣。”
劉縯聽他這樣說，也不好意思在兄弟們面前提自己的家務事，便收拾心情，和這幾個意氣相投的少年邀約去郊外打野物，劉秀不愿同他們前往，獨自往私塾去了，卻沒料到劉縯這一去，卻差點把小命給搭上。
劉秀下學回家，門房一見他便不住地催促：“三公子，快進去看看吧，你大哥出事啦！”
“出了什么事？”劉秀順口問道。對于劉縯的“出事”，他早已是見慣不驚了。自記事以來，自己的這個大哥就從沒消停過，在外結交許多豪俠之士，當然其中也包括狐朋狗友，打架滋事那更是家常便飯。
“他把王莽王大人的侄兒給打啦，聽說骨頭都打斷了，現在我們老爺正在書房想應對之策呢！”門房見他不急不徐的樣子，不由得更加著急。
“王大人的侄子，可是那個專門調戲良家少女的浪蕩二流子王謙？”劉秀聽門房這樣一說，心想這下可真是惹出大事了。
那王謙是個生性游蕩的公子哥兒，和他的名字一點也不相符，不僅借著王莽的權勢欺壓良善，調戲婦女，就連官場上，那些大人們也對他十分忌憚，大哥怎么會去招惹他？
劉秀趕緊三步并作兩步地來到叔父的書房，只見劉良正在里面踱著步子，走來走去，愁眉緊鎖的樣子，顯見這次事件和以往的打架斗毆有著根本上的不同。
“叔父！”劉秀恭恭敬敬地站在門口叫了一聲。
聽見劉秀的聲音，劉良的眉頭稍微有些舒展開來，他伸手招呼劉秀進來：“秀兒，如今你大哥惹下這滔天大禍，想來叔父也免不了受到責罰。雖然叔父當著這小小的縣令，恐怕也難保你大哥不受牢獄之苦。”
“叔父，一人做事一人當，想我劉家天下，如今被王莽那逆賊所篡，打他侄兒算得什么，我還想殺了那逆賊，奪回我劉氏天下呢！”冷不防，站在角落的劉縯開口道，嚇了劉秀一跳，剛才進來竟沒有看見大哥也在。
“你……這種話怎么能亂說？”劉良走到門口左右看了看，確定無人后，轉過身來對著劉縯說道：“縯兒，以后切莫再說。如今王氏執掌天下，就是你有那個心，也不能輕易表露出來。你如此心直口快，日后必定給你自己帶來大禍！”劉良如此一說，竟不知幾年后，劉縯真的被自己的真爽性格帶來了殺身之禍。
“大哥，江山社稷的事情暫且不提。目前最主要的是如何躲過這一劫？你惹上了王謙那廝，只怕叔父也保不住你。還是先保住性命為要！”自王莽奪了漢室建立新莽政權以來，大哥一直蠢蠢欲動，時刻想著匡復劉氏江山，只是現在出了這事，倘若命都沒了，又怎能再言其他？
“對了，你怎么和那王謙打起來？”劉秀轉過話題，對劉縯問道。
“還不是早上那事兒，弄得我一肚子火沒處放。剛巧在郊外看見王謙那兔崽子調戲良家婦女，氣忿不過，上去狠揍了他一頓。”劉縯絲毫不以為忤，這王家現在借著天子的由頭把持朝政，自己早就看不順眼了，今天逮著機會，便找了王謙作出氣筒。
三人正在書房內商量，外面傳來一陣吵鬧之聲——王謙的管家領著官兵已經闖到了門外。
劉縯吼了聲：“王謙是我打的，我隨他們去便是。”就要沖出去。
劉良一把拉住他，厲聲道：“王謙被你打了，自然不會輕易放過你，如今你冒然前去，定會沒命。你先躲起來，待叔父前去周旋一番再說。”說完讓劉縯藏到書柜夾層里面，又讓劉秀在里面看守著他。
整了整衣襟，劉良換上一副笑臉迎了出去。王謙的管家倨傲地看了他一眼，冷冷地道：“劉縣令，你的侄子打了我們公子，你可知道？快快把他交出來，免得大家面上難看。”
“是，是，只是小侄還沒有回來，許是知道打了王公子，不敢回來躲到別處去了。”劉良賠著笑道：“王管家，您看這樣好不好，待小侄一回來，下官馬上讓他到府上給王公子賠罪！”
王管家眼睛一愣：“劉縣令，別蒙我了。我家隨從可是親眼見他回到你府上了的。你若不交出來，我只有帶人搜上一搜了。”
劉良聽王管家這么一說，想到書柜的夾層只有自己一人知道，便應道：“管家若是不信，大可搜上一搜！”
“既然如此，那我就不客氣了。”王管家手一揮：“搜！”
縣令府被官兵搜了個遍，什么也沒搜到，王管家怒氣沖沖地轉了個圈，命令兵士們抓了劉母樊氏。
劉良上前阻止：“這是我兄嫂，并未觸犯法令，怎么能抓了她去？”
“樊氏教子無方，任子行兇傷人，現在我抓不到她兒子，自然拿她頂罪！”王管家仍是那副皮笑肉不笑的冷面孔，一邊說著一邊讓官兵押著孱弱的樊氏往門外走，劉良一介文官，怎么也阻止不住。
“放了我娘！”書房內傳出一聲厲吼，眾人回頭一看，劉縯已經跳了出來：“要抓抓我！”
“不是說沒有回來嗎？”王管家瞟了劉良一眼，命令兵士將劉縯捆了起來。
“兒啊，你出來干嘛，為娘這把老骨頭反正也不中用了……”樊氏見兒子跳了出來，不由得哀聲哭泣。
“娘，兒子不孝，讓娘受苦了！”劉縯向樊氏瞌了個頭，隨著押解的官兵向門外走去。
“大哥，你要保重，千萬不要逞一時之氣，留得青山在，不怕沒柴燒。我們會想辦法救你出來的。”劉秀跟在后面殷殷囑咐，樊氏跟上來，抱著劉秀嚶嚶哭泣……
沈氏帶著丫鬟小翠在后堂往前面瞅著，看見劉良低垂著頭往回走，劉秀扶著母親，后面跟著二哥劉仲。沈氏越看越生氣，不由得抱怨起來：“老爺，你看看，如今那劉縯打了皇上的侄子，這可怎么辦？雖說他被抓了去，可少不得老爺你也會受到牽連……”
劉良本就十分懊惱侄兒被抓，如今聽沈氏一說，更是火起，怒道：“你這無知婦孺，知道什么？快快滾回房去。”
沈氏被這一罵，氣得轉身就走，小翠連忙跟了上去。
“都怪我教子無方，如今竟連累了叔叔。”樊氏看到劉良為了自家兒子怒罵沈氏，心中很是過意不去，抹干眼淚歉然道。
“大嫂說這話就見外了。請大嫂放心，即使兄弟我傾家蕩產，也勢必要救出劉縯。”劉良說完，又吩咐劉秀和二哥劉仲晚飯后隨自己到書房商量營救劉縯的事宜，這才向內堂走去，他要把這些年來的家財清理一番，以備疏通關節之后。
大哥被抓，劉秀和劉仲也無心進食，只得在房中商量了一會兒，估摸著叔父劉良已經用了晚膳，才一起來到書房。
書房的燈已經亮了，看來叔父早就過來了。劉秀在門外輕扣了兩下，只聽叔父的聲音道：“進來！”兄弟二人才推門進去。
只見叔父的桌上放著一個木匣，里面是些金銀細軟，看來是叔父的全部積蓄，里面甚至還有嬸嬸沈氏日常佩戴的首飾。
“叔父，這怎么使得？”劉秀一下就明白了叔父劉良的意圖。
“什么都別說了，救出你大哥才是正事，錢財乃身外之物。”劉良對這個三侄子最為欣賞，他雖然只有十三歲年紀，卻沉著穩重，心思縝密，而且身上有一種既溫和又威嚴的力量，讓人不由得覺得十分親近，若是將來能入官場，前途必然不可限量。
“是，叔父！”劉秀明白叔父對自己兄弟三人視如己出，也就不再多言。
“秀兒，叔父準備今日晚間便去王謙府上疏通，也好讓你大哥少受些皮肉之苦。你這里，可還有什么良策？”
“侄兒和二哥有一個想法，不知叔父覺得如何？”情況危急，劉秀也不再謙虛，見劉良點頭，接著說道：“侄兒的姐夫鄧晨在新野，聽說同當地的許多權貴交好，侄兒想前去求他幫忙，或許能在王家說得上話。”
“也好，那仲兒就留在家照顧，我和秀兒出去活動打點。”劉良贊賞地點了點頭。
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