劉秀搖搖頭，安慰自己，不斷在心中重復(fù)：我喜歡女人，我是純爺們！幾年前，牡丹花前那一眼，自己被陰家小姐一眼秒殺，從此，一直朝思墓想的，便只有那陰麗華那比花還嬌艷萬分的俏臉。可是，自從那陰識帶的小廝來了之后，他那漆黑明亮的眼睛總是像天空的星星一樣，到處閃耀，惹得自己老是不由自主的想去盯著他看？難道自己被那眼睛迷惑了，還有那方面的辟好？

最終還是抵抗不了睡神的召喚，劉秀帶著對“小三”的困惑，安然入睡了。寂廖的天空，寒星閃耀，有人枕著美夢入眠，卻也有人為俗世所擾，不肯就寢——新皇王莽和整日做著皇帝夢的劉歆便是如此。

洛陽皇宮，燈火通明，未央宮內(nèi)，王莽拉長著一張馬臉，坐在龍椅上，看著殿內(nèi)唯唯諾諾站著的幾位大臣。

“如今，新野被綠林匪軍占領(lǐng)，作為朕的左膀右臂，你們就不想說點什么？”王莽努力調(diào)整自己盛怒的情緒，按捺著對站在底下的幾位大臣說道。

沒想到那小小的劉玄，竟一路壯大，如今又自封更始帝，妄圖奪回劉姓江山，怎么能不叫王莽生氣，新莽政權(quán)建立尹始，初見成效，劉姓宗室后人卻已揭竿而起，處處與他作對，如今竟在新野稱帝，朝中大臣也都持觀望態(tài)度，說不定他們同那些王候一樣，都想著做那墻頭草，看哪邊斗贏了再往哪邊倒罷……一想到這些，王莽便寢食難安，樁樁件件都讓他覺得頭疼。

“皇上，那些綠林匪患，不過是些烏合之眾，并不足為懼，請讓微臣親率大軍前去將之剿滅，以解皇上煩心之憂！”一個滿臉橫肉的大將站了出來，他是王莽的堂弟大司空王邑，也是王莽的心腹之一。

看到有人承下這樁危險性極大的差事，劉歆適時地站出來，阿諛道：“司空大人言之有理，那劉秀、劉玄不過都是些劉氏遠(yuǎn)親，不過是一群打著漢室的旗號燒殺搶掠而已，如今有司空大人親自出馬，那群綠林逆賊定會手到擒來！”

劉歆可是聽說那劉秀的舂陵軍軍紀(jì)嚴(yán)明，深受當(dāng)?shù)匕傩諝g迎，倒是那個劉玄素來優(yōu)柔寡斷，缺乏謀略，不知怎么會讓他稱了帝。如今大司空王吧率大軍前去圍剿，最好能一舉殺了劉秀，也好為自己附去一個心頭大患。

可惜的是，劉歆的心愿不久就化為了泡影。甫一聽說王莽派了王邑率大軍來攻打新野，更始帝劉玄一時便沒有主意，只好叫來他的忠實追隨者，也是他的心腹之一——朱鮪前來共同商議。

這朱鮪原本也是綠林軍三位首領(lǐng)之一，為人機警，善謀略。更始帝派人傳召，他便知道是為了何事，到得更始帝營中，參拜過后，劉玄迫不及待地詢問他可有退敵之策，朱鮪心中早有主意，他示意更始帝劉玄摒退左右，悄聲說道：“啟稟皇上，微臣倒有一個主意，劉縯作戰(zhàn)勇猛，劉秀足智多謀，可派劉秀兄弟率他們的舂陵軍前去迎敵，既不費我們一兵一卒，又可借機看看劉秀兄弟是否忠心。”

“只是，若他們贏了，那劉縯本就對朕不服，劉秀兄弟在軍中的威望勢必更高；若是輸了，我們后果難料……對我們有何益處？”

“皇上，此戰(zhàn)兇險萬分，莽軍兵精糧足，而我軍將士多數(shù)為草莽英雄出身，實力懸殊太甚。如此危急之時，只有先保住我軍實力，才能再談其他。此戰(zhàn)勝了便罷，如若此戰(zhàn)失利，我們再帶綠林軍上陣，那時莽軍幾番陣仗下來早已疲憊不堪，我們豈不正好得漁翁之利？再者，等皇上您江山穩(wěn)固，還愁沒有辦法治那劉縯么？”

劉玄一直顧忌劉秀兄弟文武雙全，怎肯屈于人下？特別是那劉縯，常以漢室宗親自居，對自己稱帝諸多不滿。如今，正好借王莽派大軍前來攻奪新野之機，趁機對劉秀劉縯兄弟加以試探。這一仗如若輸了，則正好為自己除去異已；倘若贏了，再將他們的部隊收編到自己的軍隊中，更加壯大自己的綠林軍。

想到這正是一舉兩得的機會，劉玄不禁贊賞地看著失鮪，兩人相視而笑，那模樣真是要多奸詐有多奸詐。

讓舂陵軍迎敵的消息傳到劉秀帳中，劉縯氣憤地用拳頭捶了捶桌子：“劉玄這廝也太不地道，他的綠林軍數(shù)量遠(yuǎn)多于我舂陵軍，卻叫我們這么點人馬去與王邑的大部人馬廝殺！這不是叫我們?nèi)ニ退绬幔坎恍校业萌フ宜u理，各出一半兵馬！”

“大哥，你不知道軍令如山嗎？皇上既然下了旨意，哪有隨意更改的道理？”劉秀拉住欲往外走的劉縯。

“那該如何？難道我們就這樣等著王邑打過來，等著送死？什么狗屁皇上，我根本就不愿意承認(rèn)他劉玄是皇上！他配當(dāng)皇上嗎？臨到打仗就叫我們，有好處就自己占！”劉縯臉紅脖子粗地叫道。

“司徒大人，我們還是聽聽將軍怎么說吧？”陰識在一旁勸道。

“王邑為人頗為狂妄，一向目中無人，我們大可利用他的這個弱點，以少勝多！”陰麗華扮的小廝忍不住出聲道。

“怎么個以少勝多法？”劉縯心中并不將一個小廝放在眼里，咄咄逼人地問道。

“據(jù)我所知，舂陵與南陽交接處，有些地方地勢險要，如果能引誘王邑的人馬進(jìn)入山溝，布個口袋陣……”陰麗華淡淡地說道。

“此法可行。待我們好好計議一番！”劉秀贊賞地看了陰麗華一眼，心道這個小廝的想法倒和自己一致。

次日開始，一股流言不脛而走，說是劉秀帶領(lǐng)的舂陵軍聽說大司空王邑帶領(lǐng)大軍前來，嚇得毫無斗志，如今軍心渙散，想乞降者不計其數(shù)，綠林軍中也有大部分將領(lǐng)想要投降……

王邑信以為真，輕敵冒進(jìn)，率主力追擊舂陵軍的小部分人馬，結(jié)果在舂陵與南陽交屆處的山谷被伏擊，損失大半。

新野一戰(zhàn)，王邑率領(lǐng)的大軍不僅沒能殺掉劉秀，反而被劉秀的舂陵軍打得落荒而逃。回到洛陽，他深知自己輕敵冒進(jìn)導(dǎo)致此戰(zhàn)大敗，衣服也來不及回家換換，有意穿著滿是泥汅和血漬的戰(zhàn)袍進(jìn)宮向王莽請罪。

看到如喪家之犬般的王邑，王莽雖然十分震怒，他強自壓抑心中的怒氣，從龍椅上走下來，拍了拍他的肩膀，嘆了口氣：“以大司空如此勇猛，竟也被劉秀打得如此慘敗。看來，這劉秀小兒不可小覷。如今形勢，只有朕親自前去，重振士氣，或有望剿滅那逆賊……”

其時正是盛夏季節(jié)，王莽重整軍隊，親自率領(lǐng)大軍來到昆陽，一方面，王莽顧忌劉秀熟知兵法，足智多謀，不敢輕易將全部主力用來進(jìn)攻。另一方面，兩方實力懸殊，劉秀也只能采取迂回戰(zhàn)術(shù)，盡量避免與莽軍的直面沖殺。如此一來，與劉秀的軍隊相持不下。

持續(xù)數(shù)日，劉秀率領(lǐng)的將士們因為短時間內(nèi)連續(xù)作戰(zhàn)，人困馬乏，加上連日干旱，兵士們都口干舌燥，早已筋疲力盡。劉秀看在眼里，急在心上，但他并沒有呼風(fēng)喚雨的本領(lǐng)，天上火辣辣地太陽曬著，地上又有如狼似虎的王莽大軍，他卻只能焦慮地在帳中踱步。

帳外又有軍士來報，說是外圍放哨的士兵暑熱難耐，已經(jīng)陸續(xù)發(fā)現(xiàn)有人中了暑熱。劉秀不禁喑喑嘆了口氣：自己部下的兵士雖然個個忠心耿耿，作戰(zhàn)勇猛，不畏刀槍，但也比不得那王莽軍隊糧草充足，只恨那劉玄給自己的供應(yīng)補給總是不及時，如今人困馬乏，再這樣下去，將士們不被餓死也得渴死。

“哎呀，我說三弟，你就別在那兒走來走去的，晃得我眼睛都花了。當(dāng)初不聽我勸偏要跟著劉玄，如今看吧，那廝定不給我們及時送來補給不說，守著他的綠林軍不動，每次都將我們這小隊人馬派出來迎敵。”本就對劉玄稱帝心懷不滿的劉縯從帳外進(jìn)來，焦躁地沖口而出，他和陰識兄弟已經(jīng)在帳中候了多時，早被劉秀的來回走動晃花了眼。

“將軍，這樣僵持下去也不是辦法，我看我們還是一鼓作氣沖出去，狠狠地打他一仗，便是死了，也無所畏懼。”陰識也上前說道，陰在一旁點頭附和。

“如今我們與莽軍的人馬相持不下，心中煩悶，讓大哥和兄弟們見笑了。不過，既然我軍如此，想必那莽軍也同樣酷暑難耐。”看他們?nèi)诵募比绶伲瑒⑿闶┦┤徽f道。

“但是，若此時沖出去硬拼，雙方人馬都精疲力盡，定是兩敗俱傷的局面，即便擊退莽軍，也是以一命換一命，屆時我們的舂陵軍必將所剩無幾，那我們?nèi)绾螌Φ闷饘⑹總兊男湃危俊眲⑿愠烈髦^續(xù)說出心中的憂慮。他不似劉縯那般沖動，他得為全軍將士的性命著想，決不能為了逞一時之快，白白犧牲掉數(shù)萬條人命，在劉秀心中，是非常不愿意看到將士們流血犧牲的。

正在這時，外面急報聲傳到，原來是派出去刺探敵情的探子回來了。那探子連滾帶爬地跑到劉秀跟前，“撲通”跪到地上：“報……報告將軍，王莽率大軍從東南方向殺來，至多一個時辰就到這里！”

“走，殺出去！”劉縯吼道。

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