翌日。

九川與馬空二人酣睡至中午方醒，二人皆匍匐桌上睡了一夜。

二人相視而笑。

馬空道：“看來，昨夕你我二人飲了不少啊！”

九川回道：“確是如此，這頭還暈沉沉的。”

言畢，九川正欲起身，一起來，九川便慌了，他本應前往瞽宗，這是衢侯后來傳話過來的條件——保全素一的條件。

“糟了。”他說道。

“怎么了？”馬空問道。

九川垂下頭，心中想著是否要將自己與素一的事告訴他，畢竟還不是很熟，透露自己的事過多，其實越是對自己不利。

“大萬，大……”馬空見九川沒有絲毫反應，還以為他是在走神，于是如此喚他。

“哦？何事？”九川道。

馬空抿了抿嘴巴，無奈地說道：“還問我怎么了，不是我在問你怎么了嗎？”

九川見他倒是一副關切的表情，于是說道：“哦，不過是已過我當值的時候了。”

“大萬是說前往‘瞽宗’教授么？”馬空又問道。

九川點點頭。他實在是沒有心情再去彼處。

馬空道：“大萬，有些事，不可違抗，順從倒是會得個好結果。”

九川見馬空話中有話，便追問道：“不知馬空是何意？”

馬空笑了笑，并沒有回答。

之后，馬空沉默了半晌，對九川說道：“今后，我在人前叫你‘大萬’，人后叫你‘九川’可好？”

被莫名一問，九川覺得事有蹊蹺，不敢立即答應下來。

他反倒是越發懷疑起這馬空的用意來：昨夕在暗中監視自己，與自己飲酒，痛訴往事，今日竟想更為拉近與自己的關系，以名相稱，若非刻意為之，還會有什么可能。

難不成，這馬空又是受衢侯指使？

九川如此一想，臉色大變。

他立馬回絕道：“馬空，這想來也不大好。衢侯一向不大待見我，若是馬空與我走得過近，恐怕衢侯那邊也會對馬空另眼看待、不同以往。”

馬空聽了九川這話，便知他是在敷衍自己。

也罷，信任，是需要時間的。他心想。

“若是大萬不愿，馬空亦不會勉強。”馬空回道，繼而又告別道：“既然大萬現時要前往瞽宗，我也要回去當差了，那就暫且告別吧！”

言畢，馬空做了一個告辭的手勢。

“恩。”九川應道。

剛行至門口，那馬空又扭頭回來，道：“空信任大萬其人，昨夕我狂言之語，還望大萬替我保密！”

信任？

這個詞在九川聽來有些刺耳。

他不信任馬空在先，而馬空現時的這番話，卻令九川羞愧萬分。

“馬空……”九川叫住他。

本已踏出門外的馬空又回過頭來，問道：“何事？大萬。”

九川搖了搖頭，一言不發。

馬空離開了九川的住所。

馬空前腳剛走，南竹后腳便踏了進來。

南竹一進來便嗅到了一陣酒味，在一見桌上，果然見到衢侯賜給九川的那壺酒已歪倒一旁，見了底。

“見過大萬。”南竹恭恭敬敬地行禮。

九川不用想也知道這南竹是沖著自己沒去瞽宗的事情來的，于是假裝歉疚道：“莫不是因九川今早未去瞽宗一事來的吧，九川萬分抱歉。”

南竹聞言，臉色顯得不大好看。

他說道：“大萬既是自己知曉，也就不用南竹多言了。只是瞽宗那邊幾個新來樂人和舞還等著大萬過去，優尚大人講此事告知了衢侯，事情就大了。”

優尚竟上報衢侯了？這不似他的作風哪！

九川還在心中暗暗想著。

如此一來，他便更為痛恨與人相處了。

這優尚人前一副忠心耿耿、善意有加的模樣，沒想背后也竟是這樣一個落井下石的嘴臉！九川真心覺得人心險惡。

他表面上不露慍色，只是回復道：“回稟衢侯，九川自會前去謝罪。”

南竹看了看九川，小心翼翼地說道：“南竹知道本不該說這話，不過，大萬，有時還需多加忍耐。”

又是這種奇怪的提示性話語，九川不禁想到之前馬空也說過類似的話。

不過，南竹確實是多言了，這本不該他這樣身份的人來說，極可能招來殺身之禍。

“哎喲，本侯還以為大萬尚未醒哪！”

南竹震了一下。

就在他方才失言后，衢侯立馬就出現了。

九川向南竹身后望去，見衢侯正踱步向這邊走來，面露喜色。

“南，南竹見過衢，衢侯……”

可憐的南竹竟嚇得瑟瑟發抖，完全失去了方寸。

“哎，南竹，見了本侯怎會嚇成這般模樣？”衢侯邪魅一笑，走了過來。

南竹一直往后退，他低垂了腦袋，不敢再多言。

九川心中已厭惡衢侯這張嘴臉到極點，他扭過頭，小聲說道：“見過衢侯。”

衢侯饒有趣味地往九川的屋內瞅了瞅，見之前他賜給九川的那壺酒已經被飲盡，心中大快。

“看來本侯賜的鬯很符合大萬的口味啊！”衢侯故意提高了音調，繼而說道：“不過，大萬不去教授，便是失職了。”

衢侯說這話之時表情沒有絲毫變化，不過是音調稍有起伏，盡管如此，這些話在南竹聽來，依舊是威懾力十足。

“確是九川失職，衢侯若是要追究，便懲罰九川吧。”九川心灰意冷地說道。

衢侯見九川并未解釋，這副垂頭喪氣的樣子令他極為厭惡。

衢侯冷冷說道：“罷了，瞽宗那幾個樂人并不是十分重要……不過，本侯這邊倒是還有更為重要的事情需要大萬來完成。”

聞言，九川瞬間戒備起來。

這衢侯才劫了素一，立刻便又下了任務下來，該說是他沒腦子，還是太過變態？

“敢問衢侯，是有何人需九川完成？”九川壓低了音調，問道。實際上，他恨不得立刻滅了眼前之人。

九川屏住呼吸，靜靜地傾聽這衢侯之后要說的話。

他聽到衢侯緩緩說道：“本侯希望，大萬能代我前往桑地[1]——尋其族長。”

九川聞言，大驚。

這桑族自衢國第八位侯衢骨繼位便銷聲匿跡已久，且不說難以尋找，即便是在桑地發現了桑族，也難以見其族長啊。

不過，九川心里倒是很明白，這衢侯先前廢掉了巫槐，國中一片嘩然，急于再立巫，他不得不出此計策。

一方面，因廢巫之事，衢侯與槐族的關系已經完全惡化；另一方面，若衢國無巫，必定會大亂。

“怎么？大萬不敢？”衢侯故意譏諷道。

九川回答道：“衢侯多慮了。九川只是不知道，如此重要之事，為何衢侯會安排我前去完成。”

衢侯湊近，扯開一臉笑容，道：“正是重要，才會安排你前去啊……”他頓了一下，又說道：“還有，不只是你一人前去，本侯還安排了一人，跟隨你前往。”

聽到還有一人，九川疑惑地抬起頭。

衢侯似乎要的就是九川這副疑惑的樣子。他滿意地笑了笑，打了一個響指。

之后，從衢侯身后走出了馬空。

九川愣了一下，他萬萬沒想到，衢侯竟然會安排他二人前往桑地。

這會不會是一種暗號？

九川心想。衢侯實際上是故意想要把他和馬空捆綁在一起，或者說，衢侯又有了新的計謀，還是在劫走了素一之后。

“回稟衢侯，九川恐難以完成任務。”九川說道。

他不想向衢侯示弱，絲毫不想。

衢侯早就料到九川會有這樣的回答。不過，衢侯早有準備。

他緩緩地走到九川身邊，靠近他的耳畔，道：“大萬若是不肯，那，恐怕就在再難看到素一了……”

一陣邪風，侵入九川的耳中。

他恨不得將衢侯千刀萬剮。

又是素一！又利用素一來要挾他！

九川當真受夠了如此要挾，他痛苦的內心正在他的喉嚨處搖擺不定，他究竟該說什么？拒絕還是順從？

若拒絕，恐怕真的就再難看到素一了吧……

但是，若順從……

九川無奈地點點頭，回復道：“諾。九川遵命。”

“哼……”衢侯又笑了起來。

……

杉，衢國一鄙。

九川與馬空二人騎馬，行于道上。

二人已離開衢邑有三日。

一路上，二人言談甚少，相較于之前把酒言歡，他二人再見面之時已經生疏不少。

艷陽高照，路上未見一羈。九川頓覺口干舌燥，水壺中的水早已于今早飲盡，九川不得已只得吞咽唾液。

“要水么？”馬空問。

九川望過去，見馬空坐于馬上，英姿颯爽，果然是習武之人。不過，礙于面子，聽聞了馬空所言，九川依舊是搖了搖頭。

馬空嘆了口氣，“吁”了一聲，馬便停住了。

九川還沒明白過來怎么回事，馬空便將身后的水袋扔了過來。

九川條件反射，一手便接住了那水袋。

“這，究竟是……”

九川正欲問清楚，之后便聽到馬空說道：“九川，別裝了，我知道你想喝水。”

是的，他聽到這馬空竟然就自作主張地叫他“九川”了，正如他三日之前對自己說過的那樣。

九川無奈地點點頭，道了聲：“多謝。”

這是，結交開始。

注解：

[1]桑：衢國自受商王冊封之后，便有槐族與桑族兩大巫族，此兩族多女子，向衢宮貢專職巫，后因神權爭奪，槐族漸占上風，桑族漸衰，衢國第八位侯之后，后槐族便占據了衢宮巫之位，桑族沒落。桑地為其封地，位于衢邑西部，衢國向有“北槐西桑”之稱。