次日晌午，我和軒主剛點了飯菜，就見朝暉戰戰兢兢地向店里張望。我示意他進店說話。他不敢坐下，只是氣喘吁吁地說著：“娘讓我叫你回家。大姐說想見你。”然后，他一溜煙，不做休整地奔出客棧。

“大姐怎么不在？你分明說她想見我！你又一次無來由地給我下圈套！江湖騙子也得講點行規吧。”一進屋，我就看出家中有詐，可后悔已經來不及了。

“你是不是成心氣我呀？頭兩年，你堂伯父給你提過親。我上午好心到你堂伯父家商量這事，可人家說你犯了王法才失蹤的。你出了這么大事，咋不早跟我說呢？午飯我都沒吃下去。”

面對如此荒唐的家道，我沒有大驚小怪，正色道：“我無法跟你勾通，我也不會再給你欺騙我的機會。二姐是你害死的，大姐的悲慘也你造成的。”

母親下了用作道具的病榻，追到院里，宣讀軍令似的說道：“那孩子，你剛才都聽見他說啥了吧，別跟他一塊呆著了，你自己回家吧。”接著，握起窗臺上的燒火棍子，吼道：“朝祚，我叫你小爺兒，行了吧？我恨不得打死你，完了我再給你償命。我好說歹說，你爹才肯前往巡捕房。你不用跟我繃著臉！不聽老人言，吃虧在眼前。哼，你爹去巡捕房問問，看看能不能拿錢打點一下，免得以后全家心不蹋實。整不好，你爹還得帶你去軍糧庫找你大姐，再讓你姐夫說說情。”說完，面容蜷屈，瞬間形成悲痛欲絕之勢，嗓子眼擠出哭腔。

我不出門洞，而是輕身直接飛上，又連跨幾排房舍。落地時，那些所謂的街坊鄉親正沿街曬太陽。他們已然識出了我的身份。我沒做任何掩示，和軒主昂然從大街中間走過，最后換了一家位置最顯眼的客棧，高調住下。

我在客棧里哪也沒去。住到第三天黃昏時，我百無聊賴地在客房里踱步，對軒主下棋的提議毫無興趣。

軒主挑起話題：“想開些。說起蹋實，我們這些江湖中人恐怕永沒有完完全全的蹋實。這個世道也不會讓好人活得蹋實。這巡捕房的緝拿令不出現，難道你還心里沒底不成？當然，你有你的苦衷。假設我的父母也跟你的一樣，估計我也會整日心魔作怪。”

我倏然來了意氣，拍案嘆道：“說得好，跟我走。”

我敲了一陣鐵鑄家的厚門板，門謹慎地半開，一個中年婦人探出頭來。

我問：“鐵鑄在家嗎？你是……”

中年婦人學著宮中女史的腔調說著：“噢，我是他的母親。你是說鐵鑄是吧？他跟他爹去了臨村，給一戶老人作古的人家守靈。”

“哪天回來？”

“不知道。我一個婦道人家，家里的事全由他爹作主，指不定哪天才回轉呢。”

離了鐵鑄家門，我在巷子里四處轉轉，始終沒有鐵鑄的動靜，可我不信找不到鐵鑄。那婦人嘴角上有個痦子，看了就讓人討厭，她絕不是鐵鑄的母親，頂多是他的繼母。這種婆娘裝得笑容可掬，又能說會道，剛邁出酒館猖寥（河蟹，原為女部）就敢發表貞烈感言。她的話能瞞過我才怪。

次日，立春后的姑蘇揚起一城鬼使神差的鵝毛大雪。路上空蕩蕩的，客棧里的房客都無意出行，我尋找鐵鑄卻增大了勝算。

巷里的積雪厚得沒過腳面，而飛雪就著風勢源源不絕。風雪敷面，而我仍能斷定，房頂上的那個人就是他。他在掃雪，此刻被凍得握不住掃把，不得不用口里的哈氣暖手。

我心情紛雜，立時飛上他家房頂，幫他拍落身上的霜雪，無心向他打聽秘事，也不知該勸慰什么。他必然已猜到我的來意，被凍得說不出話，心情黯然得令他抬不起頭來。

“鐵鑄？呆瓜！你是不是溜奸耍滑呢？怎么沒動靜了？你跟誰在一起呢？先下到院里劈柴，完事接著掃雪，聽到沒有？看你這點出息，我兒子對你看得一清二楚，你十個也頂不上他！”屋檐下傳來女人的嘶吼。人雖躲在屋檐底下不肯露面，可一聽就是鐵鑄的繼母。

軒主湊近對我說：“你一接近你朋友，就算你不打聽秘事，那婆娘也會折磨他，你的出現只會給你朋友造成麻煩。干脆讓你朋友尋得機會到客棧找我們吧。”

反正鐵鑄的繼母已發現了我，我向鐵鑄交待了幾條策略，尤其把“事情一了，我就帶你去塞外”這句喊得響亮，足以令他繼母聽得揪心。

雪來得快，去得也快，幾近是天開云收的同時，半城的積雪已化作溶溶春水，算下來是一天一夜。我決定主動找鐵鑄，我太了解他。苦難之期未過，他不會提前享受安逸的，他甚至甘愿赴會城里潑皮無賴的刑局，在他看來，那就是尊嚴。

來到他家，他家里人說他一夜未歸，又不知去了哪里。他的繼母掩面啜泣，俗得不能再俗了。他的父親比平時更多了幾分呆滯，急迫得不肯正臉示人。這次看來，鐵鑄真的走失了。我知道他去了哪里。

雪后的寧府園林更顯靜謐蕭瑟。我兒時經常藏匿的石林的山洞里，鐵鑄蜷縮在石窠子里，渾身已經僵硬，隨身的除了一身單衣就是一張自制的弓。這是他從小就愛玩的東西，當年我們游戲時他就立誓用這張弓對付南侵的女真韃子。

我向上扳動洞壁上的燈臺，少時，洞壁上徐徐呈現一個石龕。里面是一疊紙，展開后是三幅畫。鐵鑄向來將他的涂鴉呼作“軍事密函”，這三幅可是最后的念想了。我又瞄了幾眼，感覺這三幅畫不同于以往。第一幅、畫的像個靈堂，靈位上擺了個藥罐，死者卻在雙手推舉棺蓋；第二幅、寺廟，不，應該叫做庵房，似是一男一女在拉扯一個帶發尼姑；第三幅、畫的是府衙，耳室內，一男袖中藏錘，一女袖中藏釘，儼然是上幅中的男女，頭上有釘的尸體正被查驗，驗尸官無眼無口，手指觸碰尸頭，案上置有紙筆。

我一邊回味著畫中之意，一邊躍上鐘樓，對著鐵鑄家的方向傳喚鐵鑄的死迅。

聞迅而來的人群中有幾個尤為引人注意，那是五個官差。我朝的官差就是這種貨色，人在無衣無食時，自然與他們無關，他們也能適時避開；等到塵埃落定、看客會聚時，他們就賣弄身份，外加大聲吆喝。他們制造的災難比解決的多得多。

官差先是指揮人群撞開園林的鐵門，接著誘導其他人跟隨鐵家人收尸。人去之后，為首的官差用極其復雜的神情打量了我幾下，最后比劃著就近把我帶進一個破敗的廂房。

這所廂房因官差的出現立時成了公堂。我能描述為首的官差的神情了，他的神情像是為我惋惜而又暗自竊喜，佯裝強勢卻是虛火上升。

“我叫你到這來，知道是為什么？”

“不知道。”

“你小子是癡躡呆傻吧？”

“你想讓我怎么回答？”

“你找死！鐵家兒子的凍尸是你最先發現的，那你對于他的死就必然難逃干系。你爹可比你老實多了，不但主動上報你的行蹤，還要給你個不肖子求情。”

我向窗外的軒主使了個眼色，軒主一個縱身越入，沒等其余四個官差反應過來，霍霍幾劍，四個官差就氣絕倒地。

為首的官差明白眼前的情況立馬丟開椅子轉為跪姿。

“兩位大俠手下留情啊，小人姓邢，是姑蘇府衙下屬的巡捕房的捕頭。小人原本并無緝拿大俠的公務，只是令尊幾日前到府衙試圖平息與大俠有關的舊案。只怪令尊自投羅網，不不，小人哪敢對令尊無禮。小人受命，也不敢指望出頭，只是曲意做做樣子。”

“我二姐怎么死的？”

“小人只知道你家姐曾被令尊令堂狀告其不孝，又聽說你家姐有意棄家做齋姑娘。大俠知道，這等案件，太瑣碎，又是無關疼癢的家務事，沒什么油水，小人也就沒怎么留意，知道的就這么多。”

“驗尸結果應該記錄于卷宗里，勞煩你翻閱府志。你家在哪？我到那里等你。弄不明白，我殺你全家！”

“大俠不要意氣用事啊。小人最講究孝順家和了。驗尸卷宗在府衙與死刑犯一樣有進無出，小人無能為力呀。”

我向軒主點頭，軒主一劍掃中了他的后心。

邢捕頭站立不住，伏地呻吟著：“我已經老實交待了我所知道的一切，你怎么還這樣對我。”

我湊近，看定他回道：“為了顯示你肯舍命呀，去盡孝愛家吧。”說完又墩上一劍。