仙茗一盞、美酒一翁、金甌一盅，飛觥流觴、天旋地轉中，聯珠帳內的兩人都有些累了。女皇已不再白皙滑嫩的肌膚上密布著汗漬，如生了皺襞的舊布衫上濕了幾痕，她躺在薛懷義寬闊的懷里，有著縷縷銀霜的鬅鬙長發與薛懷義烏黑的凌亂青絲絞在一起，繾綣糾纏，她閉著眼輕輕喚他的名字，怏怏失望，“懷義啊，你說朕有哪點對不住你了。”

薛懷義微微一驚，他俯下頭看了平時威儀萬分此刻卻柔弱無比的女皇一眼，思忖道：“沒有，陛下一直待懷義很好，若不是陛下，懷義恐怕還是那個在長安城里耍雜技靠賣藝為生的賤民馮小寶。若不是陛下，懷義又從何得到現在這榮華富貴、尊貴顯赫的身份地位？若不是陛下，懷義哪能有秉承皇恩來修建督造宏偉壯麗的明堂、天堂的機會呢？”

女皇譏諷地笑了笑，目光一黯，“原來你還記得。”

薛懷義臉沉了沉，心底驀地升起一股不安焦灼之氣，騰騰翻滾，洶涌澎湃，他小心翼翼地問道：“怎么呢，陛下？是不是一些愛嚼舌根的人又在陛下面前說了什么話饞構懷義？請陛下一定要明鑒！相信懷義，如此大恩大德，陛下堪比懷義的再生父母，懷義怎能忘記不感恩戴德呢？就算懷義吃了雄心豹子膽生了十個腦袋，亦不敢忘記陛下的大恩啊。”

女皇睜開被霧氣遮蔽的雙眸，有些好笑地說：“哦？不敢么？”她冷冷瞟了他一眼，便撐起干癟枯瘦的身子不再理他，拊掌輕輕拍了三下，只聞得三聲清脆掌聲啪啪響起，便有宮婢魚貫入殿。她們低垂著目光，先撓起炕床前的聯珠帳，接著便徐徐為女皇裸－露的身軀披上柔軟貼身的雪色浴袍，待到伺候女皇沐浴完畢，再為女皇更上一件撒花蔽膝的綿曡內襦袍，外罩一件明黃色蟠龍怒爪張揚的雍衣，最后再在雍衣外加了一件暖和出鋒的明黃色羽緞披麾。

宮婢從妝奩盒里取出巧笢為女皇凌亂蓬散的長發抹了黑色發油，遮了透露出她年齡的銀發，再用篦子梳了一個代表著雍容端莊、恭檢瑞德、尊貴淑矜的合璧髻子。斜插一支攢金嵌瑪瑙華勝，髻子的正前方有一支銜珠小金龍金釵，珠子上垂著根根金燦燦的旒藻。

女皇至始至終都噙著冷冷的笑，目光凜冽，不曾看他一眼。

若是女皇把一切都攤牌，讓他知道他犯了什么錯，盡情地責罵他或是懲罰他刑罰他，他心里還不至于這樣害怕。可女皇畢竟不是凡人，她能忍常人之所不能忍，亦能做常人之所不能做，正如當年她將她小女兒家之釵環變為絕古的弁冕旒藻一般，圣意難度、圣心難猜、圣命難揣。她這樣不動聲色、默不作聲一如平常，反倒讓他不明所以，森森然令人有些毛發聳豎，不寒而栗，像是心底懸著一柄巨大的搖搖欲墜的鋒利板斧。

他立馬翻身下床，跪倒在紅氆氆上，道：“陛下，懷義一腔碧血丹心，皇天后土，實所共鑒！高陽明月，可表忠忱！若是懷義做了什么讓陛下懷疑抑或是他人無中生有的事，那請陛下一定要明鑒，若是不曾有人扳誣饞構懷義，陛下就是痛斬吾首，抑或將懷義五馬分尸以泄憤，懷義也無話可說。”

女皇拂袖轉過身來，繡滿蟠龍金紋的袖擺嘩的一聲將梳妝案臺上的物品通通拂到地上，她目光凜然地瞟著他，冷嗤道：“朕要你的命作甚？這個天下都是朕的，朕還要你給什么？朕只要你明白自己的身份與處境，什么該做，什么不該做，你都要分得清清楚楚、明明白白！切不可越規逾矩，妄想欺下瞞上，在宮里頭行為舉止都要老實本分一點。現在你可以在朕的手下胡作非為、驕橫淫縱、頤指氣使，那是因為朕還寵著你愛著你，若是有一天朕不需要你了，你的命比那螻蟻蜉蝣還要卑微下作！”

薛懷義低斂著頭匍匐在地，連連稱是，心底深處卻忐忑不安，隱隱作痛。

他運思極快，排除了可以惹到女皇的可能事件，惟剩下一件事讓他擔憂不已。他顫抖著閉了閉眼，口直哆嗦著默默祈禱能得到上天的福祉，祈愿上天能保佑他們母子沒被女皇發現，一切平安。女皇說的那事一定與他們無關！可越是祈禱越讓他心底焦灼躁動，像是懸在他心上的鋒利那板斧直直墜落在他心臟上，將他心臟割得傷痕累累、面目全非。

女皇俯視著他，問道：“知道自己犯了什么錯了嗎？”

他將頭俯得更低了，沉默了半晌，才緩緩道：“懷義實在不知，還望陛下恕罪！”

聽他此言，又見他并無半分悔恨之意，女皇不由氣得撫胸幽嘆，她帶了三支護甲的枯瘦手掌顫巍巍地支撐著梳妝案臺，身后的隨侍女官上官婉兒連忙近身前來扶住她，卻被她輕輕揮手推來。她冷冷一笑，笑聲直讓薛懷義頭皮發麻，毛發聳立。她看著薛懷義曾經偉岸高大，現在卻匍匐成一團宛如蠼螋的身軀，不禁冷道：“是覺得朕馬齒徒增，不明事理？還是真不知道自己犯了什么錯？好！那現在朕就要讓你知道！”