肖蹈想自己還要趕路，就與媯媛作別。那天從媯家回來，他想那個媯媛太像救他的那個人了，只是媯媛沒有認出他來罷了。的確，天又黑，肖蹈從廣州回來，過廣西湖南，太長的時間，在路上又只管趕路，又沒有剃過胡須，今日一見，她也未必就認得出來。肖蹈想，難道有這么巧的事嗎？

肖蹈走后，媯媛想，這個人是不是在哪兒見過呢，怎么這么熟悉？她東想西想，還是沒有想起來在哪兒見過。待他們走后，她回到她的閨房中，做什么事都沒有精神，她突然想起，難道是他？就是那天晚上，她出手幫助的那個他？等她一想起，標官與肖蹈他們已走了兩個時辰了，她就騎馬去追，這一追就追到兵營。有人向標官報告，外面有個漂亮女人找他。他出來一看，這不是他小姨妹嗎？“你來做啥子？”“你管我來做啥子。我又不見你，你要見你今天帶來我家的那個人，你快點叫他出來。”媯媛有些急。“你見他做啥子，難不成你看上了他，一個女娃兒也不怕羞，還自己找起來。”標官有些調侃。“就是看上了你怎么樣？把他給我叫出來。”不一會兒，肖蹈出來了。“你是肖蹈，是不是？”媯媛這樣問道。肖蹈想難道真是那天晚上救他的那個人，明的是個男的，現在這個人是女的，又是標官的姨妹，這不太可能嘛。“我是肖蹈呀。怎么啦？”肖蹈并沒有在意。“你可記得有一天晚上，你被八個人圍著打？”媯媛直接說出了那天晚上發生的事。“難道你是媯媛，你不是個男人嗎？怎么變成了大美女呢？”肖蹈有些糊涂。“我本來就是女人，那天只是我穿了男裝。”“原來是這樣，快請。”

后來，標官就給他說，他姨妹看上了他，可是，肖蹈想自己家中還有兩個女人呢，再討一個，家里的人怎么辦呢？既然她幫助過自己，就先做個朋友吧。這下好了，媯女三天兩頭都到兵營中來，那些當兵的都知道標官的姨妹是看上了副標官。肖蹈也不好拒絕人家來玩，但總是這樣，他又覺得不好。

“媛妹妹，你以后少來營中，你看人家都以為你是我的女人呢。”

“那正好，我就想做你的女人。”

“這不好吧，你覺得我能配你嗎？”

“我姐姐嫁了標官，我嫁給副標官，這不是天經地義嗎？”媯媛像是鐵了心的。

“你不要嫁給我，我是個當兵的，不知道哪天走了，豈不是誤了你？”肖蹈心有顧慮。

“怕不是這個道理吧，難道你家中有老婆了？”肖蹈來當兵時，給標官的信息是他家窮得很，來投靠了表叔，家中哪兒有家喲。肖蹈想，這才是問到了點子上，但他又不能承認。他現在出來了，家中兩個老婆還要守空房呢，再娶一個，哪天一走，她又空房獨居，太對不起人家了。“我一個當兵的，不值得你喜歡。”肖蹈答非所問。

“我問你是不是家中有老婆？”

“我一個窮人，哪兒討得起女人喲。”這并不是事實。

“我要將我自己嫁給你，你還不要？”媯媛有些氣憤。

“說實話，我也很喜歡你，這么好一個姑娘誰不喜歡呢。”

“你既然喜歡我，就娶了我。”媯媛喝了一口茶。

這下肖蹈陷入了沉思，他想起了他的兩個女人，都是他愛的，可是她們還不知道自己怎么樣了，也不知道她們在長財怎么樣，她們都生了小孩子了么？她們是如何想念他呢？還有父母大人怎么樣呢？還有四個弟弟妹妹怎么樣了呢？

“你想啥子，娶了我必須娶了我。”媯媛就是想嫁了肖蹈。媯媛繼續說，“我什么都不計較了，你只管娶我。你還怕啥子？你是不是個男人？”媯媛既然說到這個份上，她是鐵了心要嫁給肖蹈。

“要嫁給我可以，要得你爹媽的同意，還要你姐夫的支持要得，如果他們都同意了，我再來你們愛提親，怎么樣？還有，老子以后娶了你，無論困難貧窮，還是落魄富有，都要在一起，誰也不能背叛誰，你能做得到嗎？”肖蹈一人出來也這么久了，沒有女人，有時夜的確很長，會不知不覺地想起與知毅一起當挑夫那懵懂的日子，自己做了男人還不知道，那是最詩意的，也是一輩子也抹不去的最美好的回味。而現在又有這么一個女人，死心踏地看了自己，只能證明他自己的艷福不淺，盡得女人之溫柔。

之后的事情，順理成章，媯媛嫁給了肖蹈。

當肖蹈把他要去浙江的消息告訴媯媛后，她真的想哭，但止住了哭，眼淚在內心深處，只是眼珠兒迷迷茫茫的。肖蹈想把她帶在一起，但他看到媯媛已經有兩三個月的身孕了，若在外奔波也實在是不方便，不得不將之留在漢口，“我走后，你可以住在漢口，也可去武昌你娘家，大家都知道，不會說你什么，但我以為你還是住在漢口好一些，這兒有表叔他們的照顧，說不定比你家里還要照顧得周到一些。”媯媛拉著他的手，好像是他隨時都要飛走一般，她拽著風箏的線，其實這根線只是從心理角度拽住了，他要走是不得不走的。肖蹈真想把她帶在一起，有這么一個會拳腳的女子，說不定還能幫他一些呢。

“你生了我們的寶寶后，你就過來。”

這時，媯媛臉上露出了發自內心深處的笑容，她把他抱在懷中。因為，她也是這樣想的，她就想與他在一起，還可以學習放槍，甚至可以學習打仗。事實證明，肖媯氏后來成了他極好的幫手，如果不是她的幫助，他要在紛繁復雜的波濤中覆滅多少次喲，此系后話。

肖蹈很有些內疚，自己三個女人都不能在身邊，只身又要遠赴自己太不熟悉的江浙。不過，他知道，生在蘇杭葬在北邙，蘇杭乃人間天堂也，可是，他不是去享受生活的，他是有任務去的。于是，他給家中再次寫了一封信，內容很簡短。他才放心地向江東踏浪而去。

陳名哲陳名學在陳家溝做了上半年的農活后，陳祖仁就把他們一個送進了長財縣城，一個在伏龍鎮的陳氏商號中做伙計。陳祖仁這樣做是有他的想法的，二兒子名申不感興趣于生意對于當官也沒有想法，他就想過山林生活，無拘無束才最安逸，可是這樣的世道，能有幾分山林生活是陶淵明式的種菊南山下，要過山林生活就是土匪，土匪們也走了，他不得不囿于長財縣政府。陳名哲比陳名學聰明，縣城的商號也是一個大攤子，在這兒更能長其聰明，陳名學就在伏龍鎮的商號，只要把這兒做好，也可以了其今生，就是做不下去了，還可以回到陳家溝，至少還有那么多土地。

陳祖仁的兒女們都離開了陳家溝，他似乎清靜了也寧靜了，可是他的內心時不時的還不清靜，他還得想陳家的未來。只不過這都是暫時的，他與兩個老婆過得很和諧。兒孫自有兒孫福，想自己為他們創造了一方天地，能否把這方天地牢牢地把握住是他們的事了，何必還要操那么多的心呢。唯一多一點牽掛的就是小女兒綺蘭，高小將要讀完了，也是陳胡氏最心痛的，這么小一個女娃兒不在父母的身邊，卻在哥哥嫂嫂們的看護下，所以，陳胡氏常到長財去看她這寶貝女兒，每次都是綺蘭吊著她不讓她走，可是孩子放學回來，媽媽已經回到陳家溝去了，又是眼淚汪汪地哭將開來，“媽媽，你下一次好久來嘛？我好想你喲。”不過，哭了一會兒就算了，又出去與其他的小孩子玩去了。

時間過得真是快，沒有幾年軍政府又垮了，guomingdang又上臺了，那天來長財當縣長的一guomingdang黨員，到長財縣政府安頓后，就到南街的陳氏商號去，他說要找肖蹈，陳祖德說，他們這兒沒有這個人，你是不是找錯了？那人說，我也姓肖，名索，我與他在武昌曾在一起戰斗過，現在被派到長財來做縣長。肖蹈曾說他姓陳后更為肖，名蹈。肖索是打聽好了才來的，因為他曾經聽說肖蹈在長財有兩個老婆，在縣城做生意開了一個大商號，長財縣城就只有這一家有兩個老婆的且男人不在家。肖索也看出了陳祖德的猶豫。

“你不要怕什么，現在的四川是guomingdang的天下了，他也是guomingdang之一員，我來了，自然應該好好照顧曾經的戰友。”

這時，王知毅出來了，“我們還不知道他現在何處呢？”

“身在何處不重要，重要的是肖蹈在為黨國效力。你們就不要擔心什么，要大張旗鼓地讓大家知道，你們家為黨國培養了棟梁。”

正在這個時候，陳名申回來了，他一看這不是新來的肖縣長嗎？“歡迎肖縣長到我家，陳氏商號蓬蓽生輝呀。”

“肖蹈，是你哥吧？”

“你怎么知道？”

這時肖縣長的目光轉移到王知毅的臉上。陳祖德跟陳名申說，既然縣長與你哥有點關系，今天中午就安排縣長在我們這兒吃個便飯，之后再請他。

陳名申說，“縣長大人，我們是有緣分的，既然今天來了，就在我家吃頓便飯，也當我這個下屬給你接個小風了，還請不要推辭。”

肖索道，“既然你們有這個誠意，那恭敬不如從命了。”

飯間，肖索又說起了他與肖蹈在武昌時候的一些事，王知毅聽得與劉新寧說的差不多，知是此人并沒有扯謊。

王知毅說，“你應該知道有個人與肖蹈一起去的，你知道的名字么？”

肖索想了一會兒，“是寧新么？”

“縣長記性真是好，過去好幾年了，都能記得到，寧新還在伏龍鎮呢。只是我家的那個人現在何處，沒有具體的地址。只是最近的一封信也是一年多前了，他說他隨江而下將赴江浙，另的不知。”

肖索想，是不是王知毅故意不說肖蹈的具體情況呢，但他知道肖蹈在武昌時就比他更有才干更有水平，赴江浙定是有更大的作為。

新的縣長來了過后，又是一個世道，什么都沒有，以什么來治世呢？用現在的話來說，那是取之于民。長財這么一個小縣，又是農業縣，百姓窮苦地主富裕，縣長不得不對各行各業加這樣稅那稅，有些地方只有一橋可過，就收過橋稅，當然還有其他各種各樣的稅，名目多的是。陳家又是地主又有商號，當然得向縣府納稅。各項稅目一下來，陳祖德一算，要兩年賺的錢才能抵得上一年的稅，他一下子就急得不得了，往年呢，跟王知毅說了就跟縣政府繳了，今年怎么來交稅呢？陳祖德到縣政府去，找肖縣長說陳氏商號交不起今年的稅，能不能減去三分之二，這樣才交得起。肖縣長說，如果都這么來，長財縣政府還怎么運轉？那是不得行的。陳祖德又說，你看，你與陳名蹈同在一起戰斗過，看在這個份上也應該幫忙一下嘛。肖縣長說，是應該幫忙，可是這是國家大事嘛，怎么能說少就少呢，現在收的錢也不是縣政府全部能用的，還要上交省上的軍晌軍糧，我們也若呀，請你多理解。陳祖德沒有辦法，只得怏怏而回。向王知毅說了，陳王氏也沒辦法，陳祖德愁蹙著眉，王知毅說她再去會一會這個肖縣長，看有沒有轉機。

晚上，陳名申回來了，陳祖德跟他說了交稅的事，陳名申說，這是明的不想讓老百姓活了嘛，像我們家這樣的大戶都感覺到這樣為難，還不要說那些小戶自由戶呢，那他們不是更加艱難了。這是官逼民反呀，遲早有一天，肖縣長是坐不住的。陳王氏說，我明天去看一看，看能不能少，不能少的話就拖，拖不了的話就再想辦法。第二天上午十點過，陳王氏就到縣政府去了，她看他一個人在辦公室，打了個招呼，就直接說，肖縣長，我們陳氏商號的稅能不能少一些，這么大的稅額，怎么交得起呢？肖縣長說，皇糧國稅，這可是沒有辦法的，不好少呀。陳王氏坐在一個長條的木沙發上，肖索也來坐在陳王氏的旁邊，拿眼看著陳王氏。

“你看你和陳名蹈還是一起戰斗過的朋友，硬是要這樣收嗎？”

“少還是可以少，只是……”

“只是什么？不要說個半句，吞吞吐吐的。”

肖索就去拿陳王氏的手，他把她捏在手中，她也沒有反抗。陳王氏也明白了他的意思，她反倒用另一只手把他抱著。

“你是想要我，就直說嘛。”

“從我來商號的那一刻，我就發覺我非要你不可。”

“反正我男人沒有在家，這有何妨呢。”她松開手從包里取出今年要交的稅額清單，“肖縣長，你就簽個字，怎么樣？”

肖索不加思考，就用毛筆給簽了。這下，他過來，抱起陳王氏就往內屋走去，她說，“肖縣長，你急什么呀急，我這幾天身上來了，你也要做，等我干凈了再做不遲呀。”

肖索一下子沒有興趣，放下陳王氏，陳王氏向屋外走去。她聽到，“我等你。”