大地一片白茫茫，京城十月迎來第一場(chǎng)冬雪。紛紛揚(yáng)揚(yáng)的漫天飛雪被北風(fēng)呼嘯著鋪天蓋地的落下，一夜間幾乎到處都是銀裝素裹。一乘小轎從繁華的青石街出來，老張頭不時(shí)用手抹去臉上的雪花，放慢腳步對(duì)轎中說道：“老爺，離上朝還有個(gè)把時(shí)辰，我們悠著點(diǎn)走吧。”
轎中這位爺是當(dāng)朝吏部尚書張啟，為人剛正不阿，一向以魏征自比。卻不料生不逢時(shí)，剛好是成吉思汗自立朝以來最不肖的子孫順帝在位之時(shí)了。張啟早看不慣朝中權(quán)臣當(dāng)?shù)溃樀刍囊状紊媳硪o官歸去，然而左相撤敦雖視這個(gè)倔老頭為眼中釘，卻忘不了亂世須有擋箭牌的道理。幾番在順帝面前說些好聽的留住這個(gè)兩袖清風(fēng)的老好人。張啟原來幻想皇上總有醒來的時(shí)候，不料這世道越來越亂了。真是心亂如麻，不知道如何辦了。昨夜這風(fēng)云突變，早上更衣時(shí)就感到不適。正昏昏沉沉之際，聽得老張頭說話。掀開轎簾問話：“老張頭，可是到了么？”正說話間，猛聽得人聲嘈雜，馬蹄聲脆，迎面一頂八抬大轎疾馳而來。張啟看的仔細(xì)，知道是左相撤敦的大駕來了，忙不迭的對(duì)老張頭說道：“快閃一邊去，莫要沖撞了這位爺。”老張頭跟隨主人已逾十載，對(duì)這皇城中官場(chǎng)上的事情了如指掌，知道老爺?shù)囊馑肌Ｖ蓖疫厜Ω咳ィ筮呥@位轎夫是老爺鄉(xiāng)下表親侄孫，只懵懵懂懂還沒醒過神來。說時(shí)遲，那時(shí)快，老張頭尚未站穩(wěn)，相府的家丁已沖至轎前：“瞎眼的奴才，相爺?shù)拇篑{也看不到么？沖撞了相爺，你有幾個(gè)腦袋？”老張頭忙不迭的作揖告罪方才打發(fā)了這位爺。一陣風(fēng)過去，濺起地上積雪補(bǔ)到小轎簾上。張啟嘆道：“哎，只怕今日這上朝又是多事之秋了。前日聽說反賊劉福通又大勝一場(chǎng)，還有徐州芝麻李也扯起了反旗，徐壽輝已是屯兵半壁河北了。張頭，走慢些，我頭痛病又犯了。”
約大半個(gè)時(shí)辰方才到了勤政殿外。下得轎來，越發(fā)覺得沉重了。張啟心中暗忖，皇上一向慌于朝政，沉溺酒色。昨日卻讓執(zhí)事太監(jiān)傳旨三省六部，務(wù)必于今日酉時(shí)點(diǎn)卯上朝，想必是因近日各地亂象紛紜所致了。我只有見機(jī)行事，一旦有機(jī)會(huì)，還是要想辦法謀個(gè)脫身之計(jì)才好。那撤敦素來驕橫慣了，前日因吏部新任官員擬文奏折與張啟頗有微詞，在同僚面前訓(xùn)斥如同家童。【那時(shí)蒙古族和滿足是為貴族，享有很多特權(quán)，漢族官員就是位極人臣也得禮讓三分的】張啟想到這些越發(fā)頭腦昏昏的，強(qiáng)撐著去偏殿更衣準(zhǔn)備上朝。
朝堂上只見各部官員都以肅立兩旁，傳喚太監(jiān)扯起嗓門：“皇上駕到”。黑壓壓一片跪倒塵埃，“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”順帝無精打采的做了一個(gè)手勢(shì)道：“眾卿平身。”大家復(fù)又站起，只聽值班太監(jiān)宣道：“皇上仁德久住，上體天意，下恤民情。減稅輕役，四海皆感陛下之德，唯刁民劉福通，芝麻李，徐壽輝等反賊大逆不道，所轄郡縣治亂不力，似有燎原之勢(shì)。爾等宜速商應(yīng)對(duì)之策，為吾皇分憂。”順帝在龍椅上用無精打采雙眼盯著撤敦。
這個(gè)撤敦本是成吉思汗第五代嫡孫，與順帝屬于嫡親堂叔，仗著皇叔和權(quán)相，平日里不說是一般臣僚，就是順帝都怕他三分。所有這朝中之事盡由他說了算，官員升遷，乃至于國(guó)庫的情況也只有這位相爺才清楚。滿朝文武見了相爺如同面見皇上。
撤敦知道皇上是想他趕快出個(gè)主意，恨不得一下去掉這個(gè)毒瘤才好，他又回到那溫柔鄉(xiāng)去醉生夢(mèng)死了。撤敦眼珠子轉(zhuǎn)了一圈，不陰不陽的站出來行過大禮后奏道：“吾皇萬歲，萬萬歲。陛下所言實(shí)情也，吾等臣子惶恐汗顏。食君之祿，未能消除隱患于未然之際，實(shí)乃無顏立于廟堂之上。又或有下情如此：郡縣因一時(shí)情急，只把些許小事都說得言過其實(shí)也未可知。多少必有虛言上達(dá)天聽，吾皇且穩(wěn)坐龍椅。眾卿家且看昨夜瑞雪飄飄，此乃天降祥和，吾皇之德，下積民望，上感蒼天所致。”轉(zhuǎn)身斜睨著張啟道：“陛下，吏部張大人年輕時(shí)文武全才，武藝高強(qiáng)，又素來名望知于天下，臣以為讓張大人掛帥前去征討這幾個(gè)小毛賊，必然旗開得勝，馬到成功。”說完這神情又是不陰不陽的瞄了張啟一眼，一抹冷笑一閃而逝。
張啟正覺頭痛難忍，聽得撤敦這話更是大吃一驚，這征討本是兵部之事，怎會(huì)點(diǎn)名讓老夫前去討賊。正思忖間，順帝言到：“張愛卿，你乃是前朝舊臣，本朝你也是重臣，朕向來尊從有加，既是丞相推薦，朕以為愛卿不必推諉了。著你為征討大元帥，領(lǐng)兵十萬，先于河北蕩平徐壽輝，而后剿滅芝麻李，劉福通等反賊。著兵部完顏赤布爾為監(jiān)軍，擇日點(diǎn)兵啟程，不得有誤。”
張啟此時(shí)已是頭痛難忍，更是急火攻心，以手撫胸跪拜道：“吾皇萬歲，萬萬歲。陛下重用老臣，臣感激涕零。只是這用兵大事，臣已疏于軍事多年，恐難以勝任如此重任。尚望陛下另擇賢能之士才好。臣泣血再拜！”說完話，額頭上已是大汗淋漓。
順帝早已從龍輦上起立，只聽得萬歲聲起。張啟也不知自己是如何從大殿出來的，腳步踉蹌，被老張頭通知來的家人扶出來上了小轎。張啟強(qiáng)撐著對(duì)老張頭說：“路上慢一點(diǎn)，老爺我今天怕是兇多吉少，回去后你讓夫人給吟霜備一封書信，并拜上了然法師。要霜兒速回府一趟。”
順帝無德兵戈起，黎民有難田地慌。
天道難酬瑞雪早，仕途莫測(cè)歸隱遲。