這一天，吟霜一行三人來到河南項(xiàng)城地界，已是天色不早，將近黃昏時(shí)刻。張成看了看天色，對(duì)小姐說道：“吟霜小姐，今天我們已經(jīng)趕了有60里的路程，你看竹馨都快捉不住韁繩了，天也將暗了，我們轉(zhuǎn)過這個(gè)山頭看看可有小鎮(zhèn)打尖歇息才好”。吟霜對(duì)竹馨道：“丫頭你給我精神點(diǎn)，要知道現(xiàn)在這世道可是不好呢，我們已經(jīng)進(jìn)入紅巾反賊的勢力范圍了，你要是被他們擄去了，保不住要你做壓寨夫人咯。”說完自己都覺得好笑，咯咯的對(duì)著竹馨笑個(gè)不停。竹馨平日里和小姐嬉耍習(xí)慣了，一打馬要來追吟霜，吟霜在馬上用力一提韁繩直向著前邊馳去。
不大一會(huì)功夫，轉(zhuǎn)過兩個(gè)小山頭，前面一片高低有致的大青瓦房已是隱約可見，估計(jì)是個(gè)小鎮(zhèn)樣。待大家走近時(shí)，細(xì)看之下到處是雜物，滿街的塵土，這兩邊的房屋也是陳舊不堪了，偌大一個(gè)鎮(zhèn)子就沒幾家人聲音。三個(gè)人牽著馬轉(zhuǎn)了好幾處方才在靠近小河邊一個(gè)吊腳樓旁發(fā)現(xiàn)了一個(gè)牌子上書【**客棧】兩個(gè)模糊不清的字跡。張成看見二樓上有一點(diǎn)亮光，上去敲門：“有人嗎，我們要住店，還要喂馬呢。”隔了一陣?yán)锩娉鰜硪粋€(gè)老翁看了看張成三人行裝，自言自語到：“哎，現(xiàn)今這世道亂了，我看你們不像壞人，房間倒是有的，只是多日不曾收拾，你們自己去收拾一番，便可住的。原來我這店那是一個(gè)忙啊，飲馬的地方也不錯(cuò)，這如今只剩下料槽還在，你們?nèi)グ疡R拴在槽上，找點(diǎn)草料自己喂吧。”說完打開房門讓三人進(jìn)了屋子。張成自去后院找地方栓馬去了。小竹馨在老翁的引導(dǎo)下先去收拾房間了。吟霜打量著這座小院，到處是灰塵，只有這人走路的地方還恍惚少一些塵灰。不禁想起師傅平日里給自己講的那些道理來，這天下真的是，不論興亡，苦的卻是百姓人家。像這般光景，那還有昔日自己在大都時(shí)候看到的不論士庶人家那般繁華光景。張成和竹馨已經(jīng)收拾停當(dāng)，老翁去里間弄了點(diǎn)莜麥面出來，交給竹馨道：“哎，幾位小客官你們?nèi)ピ钌虾鷣y弄點(diǎn)吃的吧，哎，如今這兵荒馬亂的，我一家六口人，兒子被抓丁，兒媳領(lǐng)著三個(gè)兒女前兩日剛回山里娘家去了，山里遠(yuǎn)一點(diǎn)，估計(jì)還能躲得幾日吧。我這把老骨頭走不了，也不想走啦。聽說紅巾神兵已經(jīng)要把我們這里那些官爺給捉去點(diǎn)天燈了，嘿嘿，平日里作威作福慣了，把我們逼得沒了活路，我老漢就想看到他們這般下場，死了我也瞑目了。”吟霜聽了這番話，連日來一路所見哪里不是一樣啊，想到朝廷已是這樣了，這天下怎么能夠太平，只是爹爹在朝廷身不由己了。為這樣的朝廷去征討反賊，就是戰(zhàn)死疆場，也不能名垂千古的，爹爹又何嘗不知道這個(gè)道理。
一夜都不曾睡好覺。早晨起來張成先去外邊收拾了一些草料回來把馬匹喂飽。吟霜和竹馨早在后院練起幾趟功課。將就吃了點(diǎn)早飯，吟霜讓張成給老翁留下三兩制錢算是結(jié)算了店錢。收拾完畢，別過老翁上路了。張成對(duì)小姐講到：“老爺怕是已經(jīng)到了前線了，也不知道情況咋樣，我們再過幾日，也可以趕到羅山地界的。小姐不要太擔(dān)心。”（上回書中說道張啟領(lǐng)著大隊(duì)人馬上河北前線，是經(jīng)過河北到河南前線。在此說明。）三人向著南項(xiàng)方向去了。
卻說張啟那日出發(fā)只因戰(zhàn)事吃緊，一大隊(duì)人馬曉行夜宿，不日已經(jīng)過河北界內(nèi)來到河南邊界。早有探馬來報(bào)：“啟稟元帥大人，反賊劉福通已經(jīng)從南項(xiàng)方向率領(lǐng)大部賊眾向羅山、真陽兩地進(jìn)犯，駐守官軍現(xiàn)已退回三線，傷亡慘重。請(qǐng)?jiān)獛浂▕Z。”“傳令三軍向羅山方向快速進(jìn)發(fā)，前隊(duì)先鋒做好迎戰(zhàn)準(zhǔn)備，不得有誤。”傳令兵“得令”早飛馬向前去了。
這張啟雖是做了多年文官，對(duì)于這用兵一道可還是行家里手。那日校場點(diǎn)兵，中規(guī)中矩聲色俱厲，特別是這軍中紀(jì)律是再三強(qiáng)調(diào)。一路出來軍容嚴(yán)整，沿途還算是順利。不覺已經(jīng)到了午時(shí)，大軍行至距羅山100里開外扎營。張啟讓傳令兵傳下將令，大軍明日全面向反賊發(fā)起進(jìn)攻，兵貴神速，午后即可出發(fā)到達(dá)前線扎寨安營。
羅山前線旌旗獵獵，山上山下黑壓壓一片都是兩軍士兵。三通鼓畢，這邊張啟一聲令下。但見那戰(zhàn)陣中殺聲震天，煙塵彌漫，張啟一把長槍在手，對(duì)完顏監(jiān)軍道：“將軍在此壓陣，待我去會(huì)會(huì)反賊將領(lǐng)，助助士氣。”這張啟猶如蛟龍入水，一把長槍使得那是虎虎生風(fēng)，左沖右殺，這些士兵看見元帥都親自上陣，更是奮起神勇，爭先恐后。不消兩個(gè)時(shí)辰便已將劉福通前隊(duì)人馬殺得個(gè)落花流水，大敗而逃。一來這元兵素來訓(xùn)練有素，二來這紅巾軍雖也是經(jīng)歷了幾番血戰(zhàn)，終究是臨時(shí)拼湊起來的，大多是些窮苦人老少皆有，未經(jīng)過嚴(yán)格訓(xùn)練，又有劉福通輕敵的原因。前幾番奪取州縣勢如破竹，想來元兵不過如此，應(yīng)是不堪一擊。想不到這回遇到張啟這個(gè)對(duì)手不弱。
劉福通部將整理殘兵敗卒返回西翼大營去了，這邊張啟整點(diǎn)得勝戰(zhàn)績，犒賞三軍。完顏監(jiān)軍速就捷報(bào)加急送出，以慰天子期盼之心不提。