劉福通出生在安徽劉肖鎮(zhèn)的一個(gè)巨富之家。劉福通自幼性情豪爽，聰明過(guò)人，素懷大志。青年時(shí)任朱皋鎮(zhèn)巡檢，正直仗義，進(jìn)值元末殘暴統(tǒng)治，豫南皖北百姓涂炭，怨聲載道，民族矛盾空前尖銳。在此社會(huì)背景下，元王朝欽差賈魯以修河為名，假公濟(jì)私（因勒索劉家珍獸白鹿未逞），遂改河道，一把大火燒毀劉宅。劉福通于國(guó)仇家恨，遂決心造反滅元。
劉福通與韓山童為起義做了大量準(zhǔn)備工作。在組織上建立白蓮教，在輿論上把斗爭(zhēng)矛頭集中對(duì)準(zhǔn)異族統(tǒng)治者。至正十一年四月，韓山童、劉福通等在河北永年縣聚會(huì)。殺白馬黑牛，誓告天地，決定起義。不料消息走漏，遭官軍突襲圍捕，韓山童被捕遇難，劉福通逃回潁州。同年五月，劉福通在潁州率眾起義，迅速攻克潁州城，點(diǎn)燃了元末農(nóng)民大起義的烽火。此時(shí)劉福通所帥紅巾軍兵卒已有12萬(wàn)余人。正是中午時(shí)分，劉福通與義弟羅文素正待準(zhǔn)備飯后一起去大營(yíng)聽(tīng)前方捷報(bào)，忽見(jiàn)一哨騎兵卒匆匆上前，行禮完畢，“報(bào)與兩位將軍知曉，我前鋒人馬已被元軍張啟部大兵擊潰，四千多人馬只剩不到五百兵卒回營(yíng)。請(qǐng)將軍定奪。”劉福通道：“此番失利，卻是我等輕敵了。原來(lái)以為元兵大多是不堪一擊的，這回來(lái)了個(gè)不弱的對(duì)手，怕是要我親自出馬才行。傳令下去，休整半日，明天我等兵分兩路，一路由羅將軍率領(lǐng)，一路由我親自帶隊(duì)分左右翼兩路包抄張啟部，務(wù)求全勝。一來(lái)殺殺朝廷銳氣，二來(lái)我等眼下兵多氣盛，張啟后部還未到位，全殲勁敵于一役，必會(huì)大壯我紅巾聲威。”當(dāng)下各部俱都準(zhǔn)備去了。
張啟這邊元軍大帳中也正在商議下一步對(duì)策，張啟對(duì)完顏監(jiān)軍說(shuō)道：“我部雖取得眼下一戰(zhàn)之利，這反賊劉福通可不能小視，眼下已成氣候，更有數(shù)萬(wàn)賊眾拼命向前，眾位將官各自盡職些，加強(qiáng)防范，一旦反賊大隊(duì)人馬突襲，我等遠(yuǎn)道而來(lái)，必然會(huì)有所疏漏。到時(shí)怕是難以應(yīng)付。”赤布爾監(jiān)軍笑言道“：元帥多慮了，想那反賊經(jīng)過(guò)這一仗，已經(jīng)聞風(fēng)喪膽，我等只要乘勝追擊，便可一舉拿下這幫賊眾回京領(lǐng)賞了。”張啟一想這仗眼下也只有主動(dòng)出擊，只是營(yíng)中沒(méi)有幾個(gè)可以共商良策的人，不覺(jué)嘆息一聲。一拱手：“眾將官明天一早集結(jié)，一鼓作氣拿下羅山城。”殊不知此番正好中了劉福通兩面出擊的妙計(jì)。
吟霜三人一路上直向南項(xiàng)方向而來(lái)，一路上只見(jiàn)三三兩兩的難民偕老扶幼向著不同的方向而去，老百姓也不知道上哪兒才安全了。那些慘景，讓吟霜又多了幾分對(duì)朝廷的不滿，雖然老父親還在前線為朝廷效力，總覺(jué)得內(nèi)心難以平靜。快到南項(xiàng)城不到一里路時(shí)，已是行至一個(gè)小山坳前，放眼望去，只見(jiàn)城頭旌旗招展，全是紅巾軍兵丁在到處巡邏。此時(shí)南項(xiàng)已是劉福通的地盤了。張成說(shuō)道：“小姐我們還是不進(jìn)城了吧，從后山繞道去羅山方向，這里山高道路難行，我們得小心才是。還要注意不讓紅巾軍兵士發(fā)現(xiàn)，不然很麻煩的。”吟霜看了看地形，點(diǎn)頭道：“只能如此了，我們先找點(diǎn)草料喂飽了馬匹好趕路。人也吃點(diǎn)東西吧。”說(shuō)完三人打馬向后山方向走去。不遠(yuǎn)處看見(jiàn)一農(nóng)舍有煙火裊裊升起，三人走近一看，只見(jiàn)一個(gè)老婦人在院內(nèi)打掃地下灰塵，低著頭也不答話。吟霜上前施禮：“大娘，我們找點(diǎn)草料喂馬，給你老制錢的，行個(gè)方便可好。”大娘慢慢抬起頭打量了一下三個(gè)人，拍了拍手上灰塵，說(shuō)道：“我看三位也不是壞人，你們先歇著，我去看看昨夜我兒喂馬后還剩多少。”大娘去收拾了一捆草料來(lái)，張成先去喂馬了。吟霜看老大娘走路吃力，去扶了一把，大娘感激的對(duì)吟霜說(shuō)：“小姐像是大戶人家的千金吧，這兵荒馬亂的到處走很危險(xiǎn)吶。這朝廷逼人太甚，春上逼死了我兒他爹，還要抓我兒服役，我兒子心一橫，這不參加了紅巾軍，昨夜從南項(xiàng)隨劉將軍大部隊(duì)上羅山前線去了。指望著神兵打勝仗啊。你們也是要去投奔紅巾軍的吧。”吟霜聽(tīng)了這話心里很不是滋味，不由一聲嘆息。心中不免有些緊張起來(lái)，紅巾軍大部隊(duì)已經(jīng)開(kāi)去羅山，看來(lái)大戰(zhàn)一觸即發(fā)，這朝廷已經(jīng)失去民心了，這仗無(wú)論如何都不好打了。
劉福通大帳中徹夜燈火未息，紅巾軍所有首領(lǐng)都集結(jié)在一起，最后定下了兩路合圍的詳細(xì)部署。看著天色將亮，各部將領(lǐng)都到帳外與自己隊(duì)伍匯合一處。劉福通早已跨上大白駒，手提長(zhǎng)矛登上點(diǎn)將臺(tái)，大聲對(duì)所有紅巾軍將士喊話：“諸位將士們，元軍這次大舉進(jìn)攻我紅巾軍老巢，來(lái)者不善，我昨夜與白蓮老祖彌勒佛相會(huì)于神壇，老祖言到：‘元朝氣數(shù)已盡，我白蓮部眾上順天心，下救庶民，誠(chéng)所謂天降大任于我等。大家只顧奮勇向前，勝利指日可待。’兒郎們今日一戰(zhàn)事關(guān)重大，勝利是屬于我們的！將來(lái)我等拿下江山，均田地，與爾等共享天下，過(guò)上太平富庶的日子。出發(fā)吧。”大軍在鼓聲中震天動(dòng)地的出發(fā)了。
張啟的隊(duì)伍剛好趕到離羅山不到二里地的關(guān)隘處，只聽(tīng)得漫山遍野煙塵漫天，殺聲動(dòng)地，劉福通大軍從兩邊攻過(guò)來(lái)了。這場(chǎng)廝殺，刀光劍影中，千萬(wàn)人頭那是瞬間落地。亂馬嘶鳴里，幾萬(wàn)生命從此長(zhǎng)眠此處。張啟大隊(duì)人馬在劉福通兩路合圍之下早已經(jīng)亂了陣腳，也是元朝合當(dāng)走上末路，這些兵士哪還有前日的精神，傷亡不計(jì)其數(shù)，那才是尸橫遍野血流成河啊。身邊兵士都是血污滿臉，看不清誰(shuí)是誰(shuí)了，張啟此時(shí)已是殺到劉福通陣前，只見(jiàn)這紅巾軍兵士簇?fù)碇鲙涙?zhèn)定自若。張啟聽(tīng)得劉福通大笑三聲對(duì)他言到：“久聞張公大名，你不在朝中好好做你的文官，何必前來(lái)替那些韃子賣命。你要是歸順我紅巾軍，我們一起打下江山，兄弟們一起坐享太平如何？”張啟在馬上一拱手：“今日兵敗乃是天要絕我，非你等能耐。他日要是劉將軍得到天下，老夫敢請(qǐng)劉公以天下蒼生為念，今日老夫縱是為朝廷盡忠，也是欣慰了。”言畢拔出短劍向著大都方向行了一禮，再無(wú)多想，引頸自刎了。劉福通命軍士將張啟尸首好好收斂，以將官禮厚葬。
自古興衰皆有定，白蓮摧元第一功。
羅山至今有焦土，蓬蒿青青憶張公。